Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 427 Король Востока Ану
Формальной причиной прибытия Короля Востока Ану в Бордер-Гард был Мартай, но, разумеется, за этим скрывалась и другая цель.
«Наурилия сошла с ума, или это их новоиспечённый король потерял рассудок? Нужно выяснить. Но сначала встречусь с этим так называемым Разрушителем демонов».
В восемнадцать лет Ану прославился охотой на львов на восточных равнинах. К пятидесяти он собрал свой народ и основал государство на восточных землях — герой во всех смыслах слова.
И всё же у этого легендарного человека была одна странная привычка.
Стоило ему встретить кого-то выдающегося, он пытался увезти его на Восток. Он был одержим поиском талантов.
Не то чтобы для тех, кого он увозил, это всегда оборачивалось бедой.
— Жалеешь, что стал моим братом? Тогда можешь уйти!
В конце концов, он был человеком, чья дерзкая и весёлая натура не знала равных на континенте.
Те, кто следовал за ним, со временем часто становились восточниками, подхваченные его харизмой и очарованные его амбициями и мечтами.
Его мечты были огромны, возвышенны и часто казались нелепыми — но он воплощал их в реальность.
До такой степени, что теперь каждый дюйм восточного фронтира носил след Ану.
С восемнадцати лет он посвятил каждое мгновение жизни освоению Востока.
Тот, кто по-настоящему понимал его жизнь и видел его в деле, не мог не признать его притяжение.
«Немного упрям и своеволен, но…»
Смуглый лейтенант Ану, Асалухи, поправил тюрбан и молча задумался. Что бы ни говорили другие, он глубоко уважал своего короля, которого определяли смелость и отсутствие мелочной злопамятности.
Асалухи считал своей ролью закрывать прорехи в суждениях короля.
— Идём. Пора встретиться с этим так называемым маньяком, убивающим демонов.
Хотя история Энкрида в пересказах была слегка искажена, король Ану не был человеком предвзятым.
«Маньяк, одержимый убийством демонов? Что ж, почему бы и нет?»
Мартай был лишь предлогом. Настоящая причина была ясна: Ану жаждал талантов.
Король был занят несколькими недавними событиями на Востоке, но эта поездка удобно совпала с редким периодом передышки. Идеальное время.
Добравшись до Бордер-Гарда, он без труда вошёл в город под правдоподобным предлогом. Найти этого Энкрида и попасть на военную тренировочную площадку оказалось ещё проще.
— Он принимает любой вызов на дуэль? От кого угодно?
Вопрос Асалухи заставил солдата оценить их взглядом, но останавливать он их, похоже, не собирался.
В конце концов, всякий, кто добрался сюда, уже не был тем, кого мог бы остановить обычный солдат. Сам генерал отдал приказ: пропускать.
Будь это убийца или дуэлянт, солдатам не следовало вмешиваться, если они всё равно не смогут справиться сами.
Разумеется, генерал добавил оговорку: если кто-то жаждет драки, никто не запрещает. Но столь воодушевлённые солдаты встречались крайне редко.
Солдат наконец открыл рот, готовясь пропустить их.
— Верно.
Ану громко усмехнулся и первым зашагал внутрь. Солдат не остановил его. Как опытный ветеран, он не собирался лезть в драку с человеком, который, вероятно, уже прошёл через фрога Мэллуна, городского стража.
Генерал также предупреждал: если вы не уверены, что победите Мэллуна, лучше не провоцировать гостей такого уровня.
— Что ж, смелости ему не занимать.
Проходя мимо солдата, король пробормотал это себе под нос и двинулся дальше без ограничений.
Солдат смотрел ему вслед и не мог отделаться от мысли, что этот человек странно воодушевлён.
Ану вошёл на тренировочную площадку.
«Интересно».
Он уже чувствовал прилив возбуждения.
Когда он встретил так называемого Разрушителя демонов, присутствие того разожгло в нём дух соперничества.
Давно он не ощущал такой чистой, ясной боевой энергии.
Обычно Ану не бил первым, но аура противника сдвинула его с места.
«Почему бы и нет? Позволю себе».
Точнее, его привлекла грубая первозданность их решимости, вынудившая действовать.
Так началось пребывание Восточного короля наёмников в отряде.
— Посмотрим-ка.
Окидывая группу взглядом, Ану не смог скрыть жадности к талантам.
Сначала — Рем.
«Природные инстинкты».
То, как он владел двумя топорами, было далеко от обычного.
Ану называл тех, кого признавал, своими «братьями» — традиция тянулась ещё с ранних дней на Востоке, когда его группа была известна как «Братство Охряных Тюрбанов». Название закрепилось с тех пор.
Даже среди его братьев такое мастерство было редким. Не беспрецедентным, но редким.
Восток был суровой землёй, способной соперничать с любой заражённой магией областью. Неразведанные территории были опасны по своей природе: там кишели гигантские монстры и свирепые звери.
А ещё были летающие хищники и хитрые демонические отродья.
Несмотря на такие условия, Рем выделялся — талант редкий даже на Востоке. И всё же он был не единственным.
А как насчёт Аудина?
— Проверим твою силу!
Во время спарринга они сцепили руки, чтобы измерить мощь.
— Сильнее Кровошкурого медведя, да?
Ану был искренне впечатлён. Более того, Аудин не был простым грубияном, полагающимся на сырую силу.
«Сильных людей я видел…»
Когда Ану попытался выкрутить ему запястье, Аудин ответил тонкими, искусными приёмами.
Дело было не только в силе; мастерство делало его исключительным — редкой драгоценностью даже среди братьев Ану.
Затем был Рагна.
Назвать кого-то гением — значит признать его необычайный талант.
Рагна, несомненно, был гением.
Существо, созданное небесами: он копировал и осваивал суть каждой техники, которую показывал Ану.
Основы у него были крепкие. Его фехтование чёрным великим мечом было быстрым и тяжёлым, что делало его грозным противником для всех, кроме самых закалённых рыцарей.
Всё это разжигало желание Ану, хотя не поражало его до глубины.
Выдающиеся инстинкты. Хорошо отточенное тело. Страшный талант.
Редкость? Конечно. Но не нечто неслыханное.
И всё же редкость не делала их менее желанными.
Среди них была даже талантливая зверолюдка и Тереза, полувеликанша.
Даже Ропорд и Фел, пастух, привлекли его внимание.
Каждый был талантом, которого он желал.
— Увлекательно.
Ану снова ощутил радость.
А затем была аномалия.
— И маг тоже.
Эстер в человеческом облике удостоила его единственным взглядом и сразу потеряла интерес. Она едва признала его существование.
Всё это могло быть примечательным, но по-настоящему Ану заинтересовал человек, который ими руководил.
«Поражение».
Что значит проиграть?
Большинство умелых воинов несут в себе несгибаемую гордость, и эти люди не были исключением.
Рем, Рагна, Аудин — все подходили под это описание.
Но был ещё он.
«Кто этот парень?»
Один человек будто переворачивал весь негатив в группе.
— Желаете дуэль?
Проиграть — значит отвергнуть собственные способности.
Первым, сильнее боевого духа, ударяет горький вкус поражения. Он держится дольше, грызёт решимость, шепчет, как дьявол в углу сознания.
Такова природа отрицательных эмоций.
Особенно для тех, кого Ану полностью сокрушал, это ощущение усиливалось.
Ану признавал их упрямство, но мягкостью не отвечал. Каждая техника, которую ему приносили, была раздавлена.
И всё же —
— Занят, значит?
Они бросались на него снова и снова.
Поражение разъедает душу — тем сильнее, чем выше мастерство.
Но этот отличался.
Хотя Ану не любил термин «полурыцарь», даже по этим меркам его противник был выдающимся — вероятно, входил бы в десятку сильнейших даже среди его собственных братьев.
И всё же этот умелый человек сражался, не заботясь о проигрыше.
«У него нет гордости?»
Или, возможно, у него было нечто большее, чем простая гордость.
Ану вспомнил собственные прошлые поражения. Приятными они не были, но времени валяться в них у него не находилось. Всегда существовал путь вперёд.
Похоже, его противник чувствовал то же самое.
Этот знакомый запах стойкости Ану распознал.
— Спарринг.
Король Востока кивнул.
Противник, не занятый мыслями о поражении, поднял клинок.
Энкрид проиграл, Ану победил.
Результат был так же неизбежен, как рассвет.
— Спасибо.
Так сказал побеждённый. Пылающая решимость в его глазах подсказала Ану: это не равнодушие к проигрышу, а сосредоточенность на чём-то куда большем.
Мечта настолько великая, что поражение становится лишь ступенью.
— Я освою Восток, — заявил Ану.
Энкрид посмотрел на него, явно желая понять смысл слов.
— Поговорим об этом в следующий раз.
Ану громко рассмеялся.
Одна мысль о том, чтобы увести этих людей на Восток, приводила его в восторг.
За несколько дней причина визита Восточного короля стала понятна всем без лишних вопросов.
— Твои навыки впечатляют. Не хочешь присоединиться ко мне в экспедиции?
Он открыто искал таланты и не пытался скрыть этого.
Рем моргнул на предложение. Он рубил тяжёлое дерево, чтобы сделать прочное кресло из бревна, и заодно привыкал к новому топору.
Каждый взмах посылал в воздух свежую щепу и опилки, пока топор вгрызался в ствол.
Даже в столь обыденной задаче Ану видел достаточно.
«Этот владеет топором с поразительной тонкостью».
Сначала это казалось смутно знакомым, но чем дольше он смотрел, тем яснее видел уникальную и отточенную технику.
— Если я впечатляю, тогда что ты сам? — небрежно спросил Рем, по своему обыкновению расслабленным тоном. Ранг и титулы мало что значили для него — король это или рыцарь.
— Сравнение едва ли уместно.
Ану покачал головой.
— А тон у тебя всё равно хуже, чем у нашего капитана.
— …Асалухи, это измена? Оскорбление короны?
Конечно, это была шутка. Даже если бы Ану действительно обиделся, Рема это не волновало бы.
«Есть кое-что, с чем мне нужно разобраться на Западе», — решил Рем.
Мысль о столкновении с Ану без колдовства оставляла неприятное ощущение, и это раздражало его до крайности.
Конечно, в настоящем бою он не проиграет, и из их спарринга он кое-что усвоил, но что-то всё равно казалось неправильным.
«Да, пойду на Запад», — снова утвердился Рем.
Король не был глупцом: он умел давить на слабые места.
С Ремом он обменивался колкостями как с равным, а с Рагной бил туда, где больнее всего.
— Так не поможешь ли мне проложить путь по Востоку?
— Тебе нужен проводник?
— Именно.
— Кратчайшие пути и новые дороги — моя специализация, но сейчас я занят.
Раздражённый Рагна был ещё хуже Рема. Если он что-то решил, переубедить его было невозможно. Его решимость была несгибаемой, как железные кулаки Аудина.
Но король не уставал и делал похожие предложения каждому, кого встречал.
Когда он столкнулся с Дунбакель, его дерзость достигла новых высот.
— Хочешь стать моей дочерью?
— И с чего бы?
Дунбакель ответила в манере, напоминавшей Рема.
— Или предпочтёшь стать моей женой? Прошу прощения, но партнёрша мне не нужна.
— Что за бред? Старики мне не нравятся.
Король Востока не был из тех, кто обижается. Он лишь громко рассмеялся.
У всех возникала похожая мысль: что за человек этот Король Востока?
Никто не задавался этим вопросом сильнее, чем Крайс.
— Ваше Величество, Король Востока! Это правда? На Востоке золото действительно лежит горами?
Король снова усмехнулся.
— Ты? Ты мне не нужен.
Его приоритеты были ясны: он искал умелых бойцов.
Его лейтенант Асалухи, похоже, ничуть не удивлялся, явно привыкнув к подобным выходкам.
Рагна наблюдал, как двое бойцов завершили спарринг.
«Обычный укол может выглядеть выдающимся, если изменить темп».
Что такое техника?
В основе своей — лишь средство пронзить или рассечь цель перед тобой.
Рагна погрузился внутрь себя, глубоко размышляя.
Его талант был не просто исключительным; он был несравненным. Трудно представить кого-то с более высоким природным даром.
Пусть он мог прогрессировать и без внешнего толчка, присутствие катализатора на его пути усиливало стремление.
Он заново пересматривал всё, чему научился, отбрасывая ненужное и оттачивая остальное.
Лёжа на койке, он смотрел наружу.
Тренировочное поле Отряда Безумцев напрямую соединялось с казармой — особенность планировки, позволявшая такие моменты.
Несмотря на пыль, близость была удобной. Эту мысль высказал Энкрид, а Крайс учёл её при проектировании.
Благодаря этому Рагна мог наблюдать за тренировочной площадкой и погружаться в мысли о фехтовании.
Снаружи, однако, казалось, что он просто ленится.
— Этот ублюдок опять бездельничает. Так и знал, что надолго его не хватит, — заметил Рем, вырезая стол после того, как закончил кресло из бревна.