Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 430 Человек, мечтающий с мечом, способен превзойти любой предел
Облачное небо казалось ниже обычного, будто тучи скользили по небольшому холму, поднимавшемуся за тренировочным полем и жильём.
Пока каждый занимался своими делами, Король и Энкрид говорили о мечтах.
Вдыхая ясный, освежающий воздух, оставшийся после высохшего дождя, они обменивались словами.
— Я хочу стать рыцарем и владеть мечом.
Тон и манера были такими спокойными и простыми, что мечта звучала словно чужая история.
Стать рыцарем было лишь началом — речь шла о том, чего Энкрид стремился достичь на всём континенте.
Король слушал мечту Энкрида и думал:
Ни отчаяния.
Ни разочарования.
Он даже не признавал чужих насмешек.
Он будет идти вперёд, прокладывая путь без сомнений и колебаний.
Этот человек не рассматривал возможность неудачи.
В памяти Короля мелькнули отрывки прошлого.
«Основать государство?
Хватит нести этот нелепый бред!
Ты думаешь, это вообще хоть сколько-нибудь возможно?»
Так говорил его младший брат, когда-то самый верный его последователь.
Ану не мог винить его.
Брат был просто реалистом.
Его слова не были неправильными, и многие другие говорили то же самое.
«Это невозможно.
Вкладываться в такое предприятие — глупость».
«Кем ты собираешься стать, разбойником или налётчиком?
Что вообще есть на Востоке?»
«Зачем тратить такую силу?
Сосредоточься на защите от демонических владений.
Я дарую тебе всё, чего пожелаешь».
Но Ану не прислушался к их словам.
Он отверг их все.
Ни один довод не тронул его сердца.
«Я буду стремиться к тому, от чего сердце бьётся быстрее».
Для него этим было основание государства на Востоке.
В конце концов Ану преуспел.
Он вложил жизнь в закладку фундамента своего королевства.
Все говорили, что это невозможно.
Все называли это бессмысленным.
Все смеялись над ним.
Но у Ану не было времени беспокоиться о таких вещах.
У него было слишком много дел.
Он просто шёл вперёд.
И пока он шёл и продвигался дальше,
— Звучит интересно.
— Давай сделаем это вместе.
Всё больше людей начинали оставаться рядом с ним.
— У тебя есть прорехи.
— Позволь мне закрыть их.
Так он дошёл до нынешнего момента.
Это не было концом.
Это было лишь началом.
Хотя он и не собирался, голос Короля обрёл вес, а взгляд загорелся.
— Восточное королевство?
— Это всего лишь контрольная точка!
— Государство — только фундамент.
— Моя цель — покорить весь Восток.
Исследовать неизвестное, открыть новые пути и водрузить на той земле свой флаг.
Говоря, Король обнажил клыки — это была улыбка, но улыбка, в которой раскрывался и боевой дух.
— Стать рыцарем?
— Ты говоришь о рыцарях старых времён?
— Да.
— Ты собираешься стереть войну с континента?
— Уничтожить демонические владения, если они станут врагом?
— Рубить демонов, если они преградят путь?
— Свергать империи, если они встанут перед тобой?
Мечта ещё грандиознее покорения Востока.
Это было безумие.
Король уважал чужие мечты, но разве эта не была слишком велика?
Энкрид оставался спокоен; пот на нём уже остыл.
Ветер трепал его чёрные волосы, уже отросшие настолько, что они щекотали шею.
У него не было исключительного происхождения.
Он не был королевской крови.
Ему не хватало выдающегося таланта.
Он был просто человеком, которого вперёд вела единственная мечта.
— Ты и правда интересный.
Ану повторил слова, которые многие когда-то с восхищением говорили ему самому.
Это был не обычный мечтатель.
— Если однажды я брошу вызов континенту, ты встанешь против меня, верно?
— В таком случае, ради будущего, мне стоит убить тебя здесь и сейчас.
Это не было настоящей угрозой убийства.
Слова Энкрида напомнили Королю о том, что он сам успел забыть.
Впервые с прибытия сюда он увидел истинную волю этого человека.
Именно поэтому.
Фраза об убийстве была, в определённом смысле, уроком.
Объяснять это словами он не хотел, поэтому обернул всё в форму угрозы.
Разумеется, никто не мог по-настоящему понять внутренние мысли Короля.
В конце концов, разве он не был человеком капризным, действующим по прихоти?
Поднявшись с места, Король протянул руку назад.
Его лейтенант на миг замешкался.
Этот человек следовал за Ану больше двадцати лет.
Он серьёзно?
Колебание родилось из того, что он слишком хорошо его знал, но долг победил.
Король собирался потребовать оружие, но затем произнёс:
— Бык.
Лейтенант застыл.
Так называлось оружие, которое Ану брал только против равных себе противников или тех, кого нужно было победить любой ценой.
— Мой государь?
Асалухи непроизвольно переспросил.
— Принеси.
Тон Короля был твёрд.
Лейтенант снял со спины закреплённое оружие и убрал покрытие.
Древко копья было тёмно-коричневым, материал определить было невозможно, а лезвие расходилось двумя зубцами.
Они напоминали рога — серые, острые, бычьи.
В темноте их можно было бы и не заметить.
Два рога образовывали голову быка, древко было его телом.
Когда Король взял копьё, его присутствие изменилось.
От него исходила тяжесть, заставлявшая стоящих рядом склонять головы.
Энкрид, сидевший рядом, почувствовал давящую силу, будто его вдавливали в землю.
Но вскоре он активировал Волю Отторжения.
Сила его Воли оттолкнула давление Короля, утверждая его решимость.
Он поднялся, опираясь ладонями о землю.
Одного этого поступка хватило, чтобы Асалухи удивлённо расширил глаза.
Стоять перед Королём, владеющим Быком, и не дрожать — такая решимость была немалым достижением.
Особенно после того, как сегодня Король уже дважды сбил его с ног.
Усталость должна была накопиться.
Дух должен был дрогнуть.
Но Энкрид не сделал ни того ни другого.
Вместо этого он поднял Акера.
Смысл слов Короля?
Это его не касалось.
Ослабшие после двух раундов ноги?
Это тоже его не касалось.
Король услышал его мечту и теперь пытался её раздавить.
Убить её.
Энкрид сделал то, что делал всегда.
Он встал с мечом, сопротивляясь.
Он залатал свою изорванную мечту.
Он укрепил стойку и встретил взгляд противника.
Он продолжал идти, сосредоточенный только на мечте.
Он собрал силу в ногах и выровнял дыхание.
И, как всегда, решил жить в этом мгновении, даже если оно означало смерть.
Копьё Короля двинулось.
Рога рванули вперёд с такой скоростью, что даже их слабые остаточные образы смазывались.
Энкрид наклонил Акера для защиты, чтобы блокировать.
Если бы удача не была на его стороне, он бы не справился.
Тин.
Копьё, приблизившееся в мгновение ока, скользнуло по клинку Акера и остановилось.
Затем два рога зацепили лезвие меча и выкрутили его в сторону.
Мастерство, позволяющее остановить атаку после такой скорости, было впечатляющим.
Более того, рога теперь стремились сломать меч.
Скр-р.
Клинок, зажатый между двумя рогами, застонал.
Энкрид удержался, крепко сжимая меч железной хваткой, отточенной каждое утро и поддержанной силой решительного сердца.
Клинок не сломался, и оружие не выскользнуло из рук.
Король усмехнулся.
— Тогда заблокируй это.
С удивительной лёгкостью он отвёл копьё и снова нанёс укол.
В глазах Энкрида рога словно умножились до шести.
Три зубца разделились и вытянулись, каждый удар казался настоящим — и на самом деле был таким.
Скорость относительна.
Для глаз Энкрида каждый удар в этой серии был реальным.
Это была иллюзия, созданная быстрыми уколами и отводами Короля.
Не было времени кричать или собирать силу.
Энкрид на краткий миг ослабил хватку, затем напряг все мышцы и рубанул.
Солдат, достаточно умелый, чтобы распознать нынешнюю технику Энкрида, сразу получил бы право тренироваться у Лугарне.
Сочетание Давящего меча и Воли Стремительности встретило рога Быка.
И снова рога лишь едва коснулись клинка и отступили.
Тин.
Энкрид подтянул Акера ближе, используя миг, чтобы выровнять дыхание.
По какой-то причине меч казался тяжелее прежнего.
Нет, сильнее, чем когда-либо, вес Акера ярко передавался через руки.
Он подумал, не простая ли это усталость.
Вместо атаки Король заговорил:
— Рыцарь создаёт техники, осознав Волю, а когда превосходит это, сражается самой Волей.
— Ты ведь об этом говоришь?
У Энкрида не было роскоши ответить.
Король продолжил:
— Если сражаешься Волей, разве не нужно оружие, достойное её?
— Ответ очевиден.
— Бык — такое оружие. То, что обычно называют гравированным оружием.
— В нём содержится моя Воля.
Говоря это, Король снова уколол копьём.
Его дыхание, если оно вообще было, невозможно было различить.
Энкрид поднял меч навстречу атаке.
Пин!
Снова клинок и рог лишь скользнули друг по другу.
Энкрид не мог решить, настал ли момент для решающего хода.
Даже с его Глазом на шаг вперёд будущее было скрыто, словно окутано туманом.
Он пытался предсказать следующее движение по едва заметным смещениям плеч и напряжению в стопах противника, но тот не выдавал ничего.
Это было как смотреть в туман.
Меч в руках казался тяжелее, чем когда-либо.
Каждое столкновение с копьём будто тайно добавляло клинку вес.
Туман и тяжесть — всё это мешало.
И что с того?
Игнорируя это, Энкрид глубоко вдохнул и крепко удержал воздух в лёгких.
Щёки надулись.
Он сделает всё, что может.
Как делал всегда.
Меч Энкрида словно исчез из воздуха с резким «шхк».
Это был укол, задействующий всю силу, — активированный с молниеносной скоростью.
Он вложил в удар всё: задержку дыхания, единую концентрацию, Сердце Зверя и Чувство уклонения.
— Куда это ты собрался?
Король вытянул копьё, меняя траекторию клинка.
Пин!
Снова прозвучал резкий звук.
Энкрид силой дёрнул клинок назад.
Если одной попытки недостаточно, он попробует дважды, трижды — а если и это не поможет, ещё десять раз.
Если перед ним бесконечная стена, остановка означает, что он никогда её не преодолеет.
Клинок Акера разбивал сумерки, бешено танцуя в воздухе.
Король отражал каждый удар рогами Быка.
Кап.
Кап.
С тёмных облаков сверху сорвалось несколько капель дождя.
Тин-тин-тин-тин!
Акер и Бык сталкивались бесчисленное множество раз, расставались и тут же снова сходились.
После короткого, но яростного обмена Энкрид пошатнулся назад.
Мелкие капли дождя упали на его меч и с шипением испарились паром.
— Понятно.
— Тебе нужно умереть.
Голос Короля разрезал неподвижность.
Энкрид, хотя и шатался, не ослабил хватку на мече.
После напряжённого мгновения взаимного наблюдения Король заговорил снова:
— Топор, я знаю, что ты прячешься там сзади, так что не вздумай ничего бросать.
Его слова повисли в воздухе, затем он продолжил:
— Ты всё ещё неуклюж со своими ощущениями.
— Если сейчас пойдёшь неправильным путём, будешь жалеть всю жизнь.
Взгляд Короля впился в Энкрида. Он поднял Быка и крепко воткнул древко в землю.
— И напомню: я зверолюд, и я ещё даже не трансформировался!
Последний возглас пустил дрожь по спинам всех присутствующих.
Это был рёв самоуверенности, выкованной долгими годами доказанного превосходства.
Несмотря на переменчивый тон Короля, смысл был ясен.
— Почему сейчас? — спросила Лугарне.
Она стояла сбоку и лениво перебирала пальцами рукоять своего кольцевого меча.
Фрог тоже, похоже, была готова в любой миг вмешаться.
Король знал это, но сделал вид, что не знает, и ответил:
— Прихоть.
— Асалухи.
— Да.
Король бросил Быка, и Асалухи поймал разогретое копьё.
Он легко взмахнул им, чтобы остудить рогатое лезвие, а затем снова обернул оружие тканью.
— Уходим.
Так Король решил покинуть их — столь же внезапно, как и явился.
Никто не остановил его.
Проходя мимо едва державшегося в сознании Энкрида, он ненадолго задержался, прошептал что-то ему на ухо и крепко похлопал по плечу.
Затем пошёл дальше.
— Если понадобится, встретимся снова, — бросил Асалухи через плечо.
Никто не ответил.
С верхушек деревьев, где она напряжённо наблюдала, Дунбакель встретилась взглядом с Асалухи.
Он мягко улыбнулся ей и удалился.
Каждый из них был готов ударить.
На выходе они прошли мимо Терезы, стоявшей с поднятым наготове щитом.
— Берегите себя, — сказал Асалухи и последовал за Королём.
— Зачем вы это сделали?
— Они не похожи на людей, собирающихся на Восток.
Асалухи спросил это, догнав Короля и ускорив шаг, чтобы идти рядом.
Он следовал за Королём достаточно долго, чтобы понимать причины большинства его поступков.
Поначалу озадаченный, Асалухи вскоре понял этот жест.
Король сделал Энкриду подарок — даже его прощальный шёпот был частью этого.
— Сначала я сам получил подарок.
— Что вы имеете в виду?
Асалухи уточнил.
Король усмехнулся и ответил:
— Я взялся за мечи и копья в тот миг, когда коснулся их.
— Ты ведь знаешь это?
— Да, знаю.
Когда-то Король был известен как Король наёмников, прославленный природным талантом и харизмой.
— Я родился сыном рабов и освободил родителей из неволи ещё до шестнадцати.
После этого он обрёл славу, убив льва одним лишь копьём.
— И всё же…
Король замялся, проглатывая слова.
Краткий дождь прошёл, оставив ясное, свежее небо и воздух, который остро и чисто касался кожи.
Прохладный ветер скользнул по щеке.
«Смогу ли я посвятить жизнь покорению Востока?»
Когда-то он задавался этим вопросом.
Вопрос задержался внутри, внутренней борьбой, питаемой прожитыми годами.
Где-то по пути он забыл юношескую амбицию.
Было ли необходимо собирать таланты?
Нужны ли ему спутники, чтобы идти вперёд?
Даже после основания королевства на Востоке он ощущал ненасытную нехватку.
Это была потеря духа.
За эти мимолётные десять дней Король наблюдал за Энкридом и вспомнил то, что потерял.
Забытый дух снова вспыхнул.
— Человек с неуклюжим фехтованием показал решимость сильнее, чем когда-либо была у меня.
Асалухи склонил голову, озадаченный, и внезапно спросил:
— Думаете, он станет рыцарем?
— Не знаю.
— Путь нелёгок.
У Асалухи были острые глаза.
Он не видел в Энкриде рыцарского потенциала — вообще никакого заметного таланта.
Услышав это, Король рассмеялся и ответил:
— Его талант ужасен.
— Я никогда не видел человека настолько неумелого.
В сравнении с другими Энкрид не обладал выдающимися дарами.
Их дуэль подтвердила это для Короля.
И всё же он верил, что Энкрид станет рыцарем.
— Бесконечные взмахи мечом делают человека рыцарем?
— Или решает талант?
— Разве не и то и другое?
Усилие и талант — безусловно, это должны быть необходимые условия.
Король понимающе улыбнулся, думая о человеке, который напомнил ему о забытом.
— Человек, мечтающий с мечом, способен превзойти любой предел.
Так верил Король.