Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 438 Те, кому недостаёт ума
Просьба была простой.
В Наурилии существовала система солдат-наёмников, и это поручение опиралось именно на неё.
[Отправиться к рубежу Демонических земель и помочь рыцарскому ордену.]
Отдельно было указано, что просьба пришла лично от рыцаря Оары.
Письмо написал Маркус, но Энкриду казалось, будто он слышит голос Кранга.
«Рыцарь. Разве ты не хочешь с ними встретиться?»
Хотел.
В просьбе перечислялось и немало наград.
— Что это? Лошадь? Хм, приличная? Тогда, может, в Бордер-Гарде удастся устроить нормальную канализацию, как в столице.
Из-за монстров и магических зверей мир привык жить в крепостях.
Разных удобств появилось много, но большинство существовало только в столице.
Часть этих технологий должны были передать.
Рыцари покажут, что знают, поделятся знаниями и в итоге отдадут всё.
«Акер уже отдали мне. Это правда нормально?»
Энкрид положил руку на рукоять меча у пояса.
В политике он не разбирался, и на миг его кольнула мысль: не станут ли возражать окрестные дворяне? Но он быстро отогнал её.
Технологии передавали дворяне.
«Их, должно быть, хорошо убедили».
Убеждение Энкрида работало руками, ногами и клинками; убеждение Кранга — словами и атмосферой.
Беспокойство длилось недолго.
Всё это было важно, но сейчас его внимание не удерживало.
В голове ясно стояло только одно имя: рыцарь Оара.
«Рыцарь».
Сам того не заметив, он крепче сжал рукоять.
Ремень, стягивавший правую руку во время тренировки, начал трещать.
Казалось, ещё немного — и он лопнет.
Рыцари Эспена, Король наёмников, Рагна и Шинар.
Энкрид сражался со всеми, и через это понял, что значит быть рыцарем.
Среди них удары Рагны и Шинар он всё ещё принимал постоянно.
Но на этом путь не заканчивался.
Энкрид переплыл озеро опыта, ведомый Луагарне.
И в этом плавании проявилась его сущность.
Но несмотря на весь опыт, внутри всё равно чего-то не хватало.
Жажда оставалась неутолённой.
Возможно, это поручение её утолит.
Рыцарь Оара.
Из чистого любопытства он хотел встретиться с ней.
Отказ, разумеется, даже не пришёл в голову.
Но весь отряд идти не мог.
Ему сообщили, что это и не требуется.
Под письмом была приписка: силы Эспена тоже нужно сдерживать.
Дело не выглядело настолько серьёзным, чтобы тащить всех безумцев части.
Крайс аккуратно сложил письмо и заговорил первым.
— Пожалуйста, оставьте Аудина. Нужен тот, кто будет отвечать за общую подготовку.
Тренировка регулярного войска Бордер-Гарда была тяжёлой и мучительной.
Нужен был человек, который повёл бы весь процесс без жалоб.
Технически с этим справился бы кто угодно, включая Энкрида, но до сих пор роль выполнял Аудин.
Всякий, кто оказывался рядом с кулаками Аудина, лучше понимал, что дезертировать не стоит. О бунте и речи не было.
Конечно, сам Аудин считал, что действует из сердца, полного сострадания.
Солдаты же полагали, что сострадание Аудина живёт в его кулаках.
— Я не против остаться, брат.
Рыцари просили поддержки, но, по их словам, дело не было смертельно серьёзным.
Речь шла о засаде монстров, которую нужно остановить из-за нехватки людей.
— Мне ещё многое нужно преподать. Я иду.
Луагарне, слушавшая разговор, подала голос.
Энкрид согласно кивнул.
— У меня полно дел.
Говорила красавица с длинными волосами и синими глазами — Эстер.
Сегодня она была в человеческом облике.
Когда она провела рукой по волосам, несколько солдат, стоявших у казарм перед тренировочной площадкой, не смогли отвести взгляд.
Энкрид незаметно сместился, закрывая её от них.
Если бы они смотрели дольше, Эстер наверняка сказала бы что-нибудь о вырывании глаз.
— Я занят.
Рагна лениво пожаловался.
Он был не тем, кому следовало говорить о занятости.
Но Энкрид примерно понимал, что у того внутри.
Раз поручение не опасное, Рагне, вероятно, не хотелось идти.
К тому же он, похоже, хотел дальше оттачивать свои навыки.
Если ему станет тесно и захочется выплеснуть силы, можно заняться недавней проблемой у гор Пен-Ханил или патрулями вокруг пяти укреплённых городов, о которых упоминал Крайс.
Слышали, что монстры там в последнее время активны.
— Иди.
Энкрид снова кивнул.
Он не был уверен, насколько усердно Рагна будет двигаться без уверенности, но это уже другой вопрос.
Ропорд остался. Фел тоже.
За несколько дней лицо Фела сильно потемнело.
Он утратил уверенность, и сила ослабла, но никто его не утешал.
В конце концов, разве не так положено преодолевать подобное — самостоятельно?
Энкрид и его спутники считали это нормальным.
Если кто-то отстаёт?
Что ж, они бы сочли его человеком, которого дикие пастыри пустошей ещё могли бы вырастить, просто слегка недостающим.
Энкрид не беспокоился об этом.
Это была их собственная ответственность.
Тереза осталась помогать Аудину.
— Я хочу сражаться.
Дунбакель сказала это, скрывая истинные чувства.
По правде говоря, хуже неё среди присутствующих не было никого.
Тереза и новичок Ропорд тоже не отличались.
Дунбакель стала сильнее после мучений, которым её подвергал Рем.
«Это мой предел?»
В последнее время такие мысли всё чаще заползали в голову.
Каждый раз, когда она думала о пределе, приходили кошмары.
Иногда она превращалась во сне, сама того не осознавая.
Снова и снова возвращался день, когда её выгнали из родной деревни.
— Ты не можешь здесь жить.
— Иди снаружи и умри.
— Разумнее было бы сразу броситься со скалы.
Что она сделала не так?
Тогда её жгла ненависть, она хотела уничтожить всё живое, но не хотела делать смерть целью жизни.
Дунбакель чувствовала тогда то же, что и сейчас, и то же, что когда проиграла Энкриду.
Она хотела жить.
Если бы в день изгнания она дала отпор, может быть, осталась бы в деревне.
Но Дунбакель этого не сделала.
«Я хочу сбежать».
Инстинкты вели её к поиску выхода из опасности.
«Может, найти место, осесть, работать охранницей и доедать объедки?»
На самом деле она не хотела такой жизни.
Она вообще не знала, чего хочет.
Поэтому всякий раз, когда желание сбежать поднималось внутри, она смотрела на Энкрида и собирала решимость.
Приведёт ли бегство в рай?
Так говорил Кэнтаро, когда-то уважаемый рассказчик, художник и старый святой, ныне покойный.
Он говорил: в местах, куда убегаешь, рая нет.
Иными словами, её «я хочу сражаться» было лишь способом спрятать желание бежать.
— Хорошо.
Разумеется, Энкрид уделил переменам в сердце Дунбакель внимания не больше, чем уделил бы гуль.
Тем временем Рем вернулся, весь в чёрной крови монстров, и предложил идти вместе.
Энкрид согласился.
Дело не было серьёзным.
Скорее лёгкое путешествие.
Пусть рубеж опасен, это всё равно не настоящие Магические земли и не лабиринты южнее.
Магические земли, граничащие с Наурилией, были опасны, но считались менее рискованными, чем истинные.
— Выступаем через три дня.
Энкрид щёлкнул верёвкой, которой обмотал правую руку, и сбросил её.
Верёвка была крепкой, но он разорвал её одной мышечной силой.
— Это моя тайная техника, техника освобождения от верёвки, — прокомментировал Аудин.
— То есть ты просто мышцами её порвал? — Рем, в последнее время тихий, похвалил величие приёма.
— Зачем ты снова ожил после того, как тебя избили до полусмерти? — бросил Рагна Рему, будто радовался его возвращению к прежнему себе.
Давно такого не было.
Редко теперь выпадало такое тёплое зрелище.
Энкрид тоже давно не видел подобной сцены.
Рем рассмеялся и рассыпал вокруг радость.
— Хе, да. Пора перестать носить голову на шее и начать носить топорное лезвие. Сделаем головы из топорных лезвий, заменим головы топорными лезвиями.
Рем запел какую-то бессмысленную мелодию.
Аудин улыбнулся:
— Вы двое, братья, точно любите устраивать беды.
Рагна, расслабленно стоя, позволил мечу свободно свисать.
Рем положил топор на плечо и слегка качнул его.
Казалось, бой начнётся прямо сейчас.
Если оставить их, они и до смертельной схватки дойдут.
В напряжённую паузу между ними ударила молния.
Зззт.
Это была не настоящая молния, а остаточный след меча.
Он зигзагом прорезал пространство, издал звук, похожий на птичий крик, и оставил белую вспышку.
Разрез воздуха заставил обоих инстинктивно перенести вес назад.
В этот миг Энкрид, нанёсший удар, сказал:
— Это моя белая молния.
Между ними прошёл удар Энкрида.
Молниеподобный меч Рагны был сочетанием техник, которые тот выучил и развил.
Разумеется, техника была наполнена Волей.
Если удар гиганта заключался в том, чтобы вложить взрывную силу в один удар,
то эта техника разбивала удар на точки и распределяла силу малыми вспышками.
Она была выкована огромным трудом и потом.
Для Энкрида всё было именно так.
И техника сработала.
То, что раньше приходилось продавливать всем телом, теперь достаточно было выполнить одним ударом меча.
Это был разрез, который твёрдо впечатал себя в память всех присутствующих и показал, как далеко продвинулся Энкрид.
— Опять что-то одолжил? — заинтересовался Рагна.
— Нет. Сделал свою версию.
Снаружи приём напоминал чужой, но составляющие были иными.
Чёрная молния Рагны родилась из быстрого и тяжёлого меча.
А белая молния только что?
Рагна разобрал свойства стоявшего перед ним удара.
«Упор на скорость, распределение силы».
Меч двигался быстро, словно вспышка, оставляя послеобразы и сбивая противника с толку: где именно придёт удар?
Суть была в том, чтобы грубой силой ломать и изгибать импульс, накладывая удар за ударом.
Гениальный талант Рагны позволил понять технику с первого взгляда.
Это была не новая форма Воли.
Скорее вариация скорости.
И смесь с ударом гиганта.
— Да, вижу, — сказал Рагна, соглашаясь, и Энкрид кивнул, слегка хлопнув Рема по плечу.
— Через три дня выходим.
Рем вытер нос и кивнул.
— Понял.
Возможно, он хотел добавить что-то ещё, но промолчал.
Через три дня группа отправилась.
Рубеж магической области находился к северо-западу от Наурилии.
По пути они вышли на дорогу, ведущую к Западу, и Рем на миг остановился, повернув голову туда.
Будто какой-то ностальгический запах коснулся носа.
— Что? — спросил Энкрид.
— Просто смотрю.
— Это Запад.
Энкрид произнёс это, хотя нужды не было.
— Думаешь, я сторон света не знаю? — раздражённо огрызнулся Рем.
Его, вероятно, сравнили с Рагной.
— Нет, просто сказал, — ответил Энкрид и спокойно шагнул дальше.
В пути им несколько раз попадались разбойники, но лишь один отряд решился двинуться.
Энкрид счёл это странным.
С ними шёл фрог, группа была полностью вооружена.
Если такие всё равно нападают, стоит серьёзно усомниться в их уме.
Или, возможно, они во что-то верили.
Полностью вооружённый Энкрид с устрашающим присутствием, Рем, фрог Луагарне и зверолюдка Дунбакель — все были здесь.
До этого они ехали верхом, но в последней деревне продали всех лошадей, кроме одной.
Теперь шли пешком.
Дорога немного отходила от главного тракта: слева насыпь, справа несколько деревьев.
Для ходьбы или бега место хорошее, для верховой езды — нет.
— У магического рубежа бродят монстры, лошади станут кормом, — услышали они по пути.
Дворец предлагал отправить отряд следопытов как проводников, но они отказались.
Не нужно. В конце концов, Рагны с ними не было.
До рубежа оставалось около пяти дней пешком.
И тогда дорогу им преградила шайка разбойников.
Убийственное намерение в глазах этих людей напугало бы купцов или обычную группу.
— Они что, сумасшедшие? — пробормотала Дунбакель, напрягаясь, готовая сорваться с места.
Энкрид проигнорировал её замечание и внимательно посмотрел на разбойников.
У главаря была грубая неухоженная борода, остальные выглядели примерно так же.
Такие люди вполне могли бы оказаться родственниками Рема.
То, как они держали копья и мечи, показывало: новички они не полные.
Часть уже заняла позиции полукругом, создавая окружение.
Тактика не выдающаяся, но обычным людям выбраться было бы трудно.
Было несколько лучников.
Значит, кое-что они умели.
Разбой — это не просто махать мечом. Нужно выживать среди монстров и находить безопасные места.
Чем ближе они подходили к магическому рубежу, тем более грубые люди встречались в поселениях.
Неудивительно, что появились такие разбойники.
Один из них, похоже, услышал бормотание Дунбакель и подал голос — слух у него был острый.
— Мы здесь жизнью рискуем. Думаешь, купцов грабить легко?
Энкрид подумал, сколько ещё таких людей может быть в этой стране.
Посчитать невозможно.
И всех не уничтожить.
Но тех, кто осмелился бросить вызов ему, он, разумеется, отпускать не собирался.