Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 439 Глупые и безрассудные поступки
Разбойники в последнее время неплохо наживались, грабя караваны на этой дороге.
Даже названия у их шайки не было.
В центре всего стоял мечник Джек.
Бывший наёмник, специализировавшийся на широком клинке и ударе без отдачи.
Технически он был дезертиром, но прошлое необязательно вспоминать, когда занимаешься грабежом.
Джек вышел вперёд, оттолкнув плечом того, кто заговорил.
«Раз умеет махать мечом, сразу дух потерял? Или надеется на фрога?»
В такой ситуации нужно сломать гордость того, кто первым выступает.
После этого остальные сами начнут ползать.
И потому —
Клинк.
Джек выхватил меч и без слов рубанул вниз.
Клинок прочертил почти идеальную траекторию, какой Джек прежде в жизни не испытывал.
Когда он замахнулся, он почувствовал это.
Иногда удача благословляет тебя, и случается миг, когда удар выходит острее самого мастерства.
Прореха во времени.
Он целил в черноволосого мужчину, стоявшего впереди.
Тот явно был лидером группы.
Убить лидера — и остальные станут лёгкой добычей.
Пусть фрог был досадной помехой, Джек был уверен.
Он был способным бойцом, которому до уровня рыцаря не хватало совсем немного.
«Проклятые ублюдки из рыцарского ордена».
Мысль мелькнула и исчезла.
Но почему время вокруг так замедлилось?
Всё стало тянуться.
И в это время что-то пронеслось мимо.
Быстрее енотов, которых он видел в детстве в горах.
Тогда они с другом видели лишь тени: друг уверял, что это был кролик, а Джек — что енот.
Это всё-таки был енот.
Пока Джек блуждал в мыслях, мир внезапно перевернулся.
А?
Он не успел ощутить головокружение и увидел собственное тело, тупо стоящее на земле.
Увидел человека, чья шея уже была отсечена, но рука всё ещё держала меч.
Странно: одежда была такой же, как у Джека.
На этом его размышления закончились.
Энкрид, срубив ему голову одним ударом, горизонтально стряхнул кровь с меча.
Кровь разбойника Джека капала на землю и оставляла тёмные пятна.
В последнее время Джек считался известным наёмником.
Он воевал на рубежах и дезертировал из армии.
Знал устройство местности и собирался уйти, как только сорвёт хороший куш.
Но меньше чем через месяц разбойничьей жизни встретил Энкрида.
Джек не был обычным человеком, который погибает от одного удара.
И всё же именно так и случилось.
— Бежим!
Оставшиеся разбойники мгновенно рассыпались.
Тот, у кого был лук, даже не осмелился натянуть тетиву.
Это было естественно.
Именно Джек был причиной, по которой шайка до сих пор держалась.
Без него они не ввязались бы в подобное.
Теперь же страх перед лидером, обезглавленным одним ударом, инстинктивно разогнал остальных.
Энкрид не стал их преследовать.
— Оставь. Сами сдохнут, — сказал Рем, вытирая нос.
Почему бы и нет?
В земле, полной монстров, такие люди по сути молились небу о смерти.
По пути они уже встречали несколько звериных и чудовищных стай.
Нападение разбойников было необычным, но появление монстров или зверей — нет.
На первый взгляд, их было больше четырёх.
Кто-то вроде бы пытался устроить засаду, но ни один не был настолько глуп, чтобы попасться монстрам, известных своей хитростью.
В конце концов, чудовищу или зверю было нелегко пройти мимо нюха Дунбакель.
— Скучно, — заметила Дунбакель.
— Похоже, сезон таких вот типов, — добавила Луагарне, что-то подметив.
Энкрид спросил:
— Что-то знаешь?
— Монстры иногда приходят волнами. Появляется куча неприятных тварей, спать некогда, платят мало. Некоторые сбегают, когда становится слишком опасно. Но всё равно групп таких довольно много.
В отряде Джека было больше двадцати человек. Все дезертиры?
Слова Луагарне напомнили Энкриду прошлое.
Память о словах товарища.
— Глупый и безрассудный поступок.
Тогда Энкрид ответил:
— Знаю.
— Нужно бежать.
Так сказал товарищ.
Медведь-людоед напал на деревню.
Деревня только начала собирать людей.
Это не было заказом.
Просто случилось, когда они проходили мимо.
Слова товарища были верны.
Энкрид это прекрасно знал.
— Глупо это или безрассудно? С нашими навыками держаться здесь — самоубийство!
Товарищ злился.
Тогда Энкрид знал: поступок глупый. И всё равно сделал его.
Медведь, уже ставший чудовищем, ел людей, и Энкрид видел ребёнка, рыдавшего над останками родителя.
Этот ребёнок едва выжил и, скорее всего, долго не протянул бы.
Легко было предсказать: таких детей станет больше.
Дети, потерявшие матерей.
Матери, потерявшие детей.
Люди, потерявшие возлюбленных.
Люди, потерявшие друзей.
Люди, потерявшие товарищей.
На континенте такое случалось повсюду.
Угроза монстров висела над всеми, словно нож.
Люди умирали. Это было очевидно.
Но разве можно закрыть глаза на опасность только потому, что она приближается к тебе?
Зная, что рядом есть те, кто изо всех сил пытается жить?
Энкрид вырвался из воспоминаний и коротко посмотрел на свои руки.
Ладони, годами сжимавшие мечи, были покрыты шрамами, трещинами и мозолями.
Этими руками он когда-то поднял меч.
Что он пытался сделать?
Он взял меч, чтобы защищать тех, кто стоит за его спиной.
И поэтому был здесь сейчас.
Значит, он не остановится.
— Идём.
Сказал Энкрид.
Разница была в том, что тогда рядом были только товарищи, отвернувшиеся от него, а теперь…
— Сделаем, — небрежно согласился варвар.
— Пойдём.
Зверолюдка с золотыми глазами моргнула, и даже фрог кивнула.
«Отличная компания, если подумать».
Энкрид коротко отметил это про себя.
Честно говоря, большинство монстров, которые попадались им, они могли уничтожать почти мгновенно.
До сих пор так и было.
Группа сразу направилась к рубежу.
Если встречались деревни — оставались там; если нет — ночевали под открытым небом.
К походному быту они привыкли.
Сегодня они тоже разбили лагерь.
Поблизости не было мелких деревень — вероятно, из-за близости крупного города.
Скоро они должны были увидеть город, охраняющий рубеж.
До заката они нашли место, где два больших валуна образовывали естественную преграду, и начали готовить костёр.
Дунбакель поймала кролика, Рем сварил из него похлёбку.
— Почему ты в казармах не готовишь вот так, а только дурака валяешь? — с искренним любопытством спросила Дунбакель.
Рем ухмыльнулся.
— Это полевая готовка. А там — настоящая.
— Может, тогда будешь только полевой заниматься?
Энкрид подумал, что Дунбакель бесстрашна.
Хотя, похоже, она сказала это не нарочно.
— Давненько я тебя не бил, да? — спросил Рем, хлебая похлёбку.
Капля бульона стекла по краю деревянной миски.
— Что?
— Спарринг.
— Не так уж давно.
На самом деле прошло немало времени.
Рем почему-то вёл себя тихо — возможно, потому что ничего не боялся.
Но теперь, похоже, возвращался прежний Рем.
— Доедай и выходи. Зверолюд, даже ногу потеряешь — отрастит, верно?
— Не отращу!
— А, это у фрогов?
Рем умел доводить людей.
В такие моменты он был на удивление разговорчив.
Вот бы так он объяснял, когда учит, подумал Энкрид и наблюдал за ними, пока сидевшая рядом Луагарне не заговорила.
— Атмосфера стала хуже, чем прежде.
— В каком смысле?
— Просто ощущение.
— Правда?
— Да. Хочешь выучить шаги фрога?
Слова плохо вязались с темой, но Энкрид не стал цепляться.
Это был процесс обучения.
Он умел откладывать мелкие несоответствия в сторону.
Энкрид поставил пустую миску.
Посуду можно помыть позже в ручье, который он заранее приметил.
Если Дунбакель не потеряет сознание, попросит её.
Как и ожидалось, обучение Луагарне было приятным.
— Сгибаешь колено той ноги, что вытянута назад. Оттуда берёшь силу и толкаешься вперёд. До этого показываешь противнику передние ноги, чтобы сократить дистанцию незаметно. Это называется «шаг фрога».
Это было не столько фехтование, сколько рывковый шаг.
В каком-то смысле он напоминал техники валенской наёмничьей школы меча.
Обман передними ногами — и удар задней.
Кроме этого фрог показала ещё несколько видов шагов.
По пути она объясняла, как спрыгивать с телеги, сражаться верхом, драться с пешим противником из-под лошади, сражаться с невиданными монстрами и одиннадцать способов остановить стрелы.
Лучший способ остановить стрелы — щит.
Но и тренироваться мечом было неплохо.
Она и правда была превосходным учителем.
— Хорошо, — Рем, слушавший со стороны, согласно кивнул.
Энкрид был из тех, кто будет трудиться, чтобы освоить всё показанное.
Луагарне разбирала каждый процесс так, чтобы он понял.
Он даже научился спрыгивать с камня с мечом в обеих руках и сохранять равновесие.
Весь день пролетел незаметно, целиком уйдя на тренировку шагов.
Вскоре взошла луна, наступила ночь.
Посуду мыла Дунбакель.
Она хромала после того, как Рем её ударил, но было ясно: притворяется.
— Ещё раз захромаешь — отрежу, — сказал Рем.
Дунбакель немедленно пошла нормально.
Она притворялась.
Актриса из неё вышла бы неплохая.
Энкрид подумал об этом и пошёл к ручью смыть пот.
Вернувшись, он прибрался, лёг отдыхать и уснул.
Даже лёжа, Энкрид продолжал тренироваться во сне.
От базовых шагов — выпада, прохода, сближения — до шагов, которые сокращали дистанцию или путали поступь противника.
Проснувшись, он привёл всё в порядок, разогрел вчерашнюю похлёбку, и группа снова двинулась.
Хотя лето подходило к концу, становилось жарче, а воздух по мере продвижения делался всё влажнее.
Луагарне нравилась такая погода. Дунбакель было всё равно, хотя для неё она была не лучшей.
Фрог привыкла к сырому воздуху и не возражала, а Дунбакель давно сделала привычкой не мыться, так что тоже терпела.
После лёгкого дождя воздух стал ещё тяжелее.
Энкрид почувствовал, что что-то забыл.
— Забыл.
Он не сказал Шинар.
Обещал предупреждать её, когда в следующий раз куда-нибудь отправится, но Крайс, вероятно, позаботится об этом.
Он туманно подумал об этом, пока они шли.
— Запах. Монстры.
Сказала Дунбакель, и Энкрид ощутил в воздухе убийственное намерение.
Это была дорога к городу.
Не тропа, вытоптанная людьми, а мощёная камнем дорога.
Могут ли монстры появиться на таком пути?
Какими бы голодными они ни были, это не обычное дело.
Тем более это были врата к пограничному городу у Демонических земель.
— Гр-р-р!
Несколько охотничьих собак превратились в чудовищ.
Они были намного крупнее обычных псов.
Сначала воры, теперь монстры.
По пути чудовища уже встречались, но появление их здесь было проблемой.
Это была внутренняя городская зона.
Значит, далеко от демонического рубежа.
Если бы речь шла о нескольких гулях, это ещё можно было понять, но изменённым охотничьим собакам здесь взяться неоткуда.
— Положение плохое? — Луагарне моргнула большими глазами и надула щёки.
Раньше она работала во дворце и немного понимала такие дела.
Похоже, число монстров с рубежа было немалым.
Иначе эти изменённые псы не бродили бы здесь.
Как и разбойники раньше.
Обычно в этой области разбойники не действуют.
Стоит поднять шум — рыцари из города их вырежут.
Никто не станет грабить здесь, если не ищет смерти.
«Контроль рушится?»
Луагарне начала делать выводы.
Все они склонялись к плохому.
Тем временем четыре изменённых пса безрассудно бросились вперёд.
Дунбакель шагнула навстречу и серпом отсекла головы двум.
Один пёс кинулся не к ней, а к грузовой лошади.
Обогнул, прыгнул и вцепился в шею.
Лошадь пронзительно заржала.
Кровь хлынула из раны, залила мех пса и окрасила его тёмно-красным.
Неожиданная атака.
Пёс целил не в Дунбакель и не в остальных, представлявших угрозу.
Он выбрал лошадь.
«Умно».
Разве подобные монстры были настолько умны?
Даже размер у них был необычным.
Попытка выманить лошадь под удар выглядела так, словно они усвоили тактику.
Луагарне мощным ударом ноги убила пса, загрызшего лошадь.
Треск!
Бух!
Сила фрога распорола живот чудовища, внутренности вывалились наружу.
— Странно.
Луагарне убрала ногу.
Эта территория находилась под контролем Ордена Красных Плащей.
Монстры и искажённые существа могли появляться, но происходило это слишком часто и слишком массово.
— Их слишком много.
— Запах всё ещё есть.
Дунбакель добавила к словам Луагарне.
Рем огляделся.
Он тоже чувствовал тревогу.
Пусть они были рядом с рубежом Демонических земель, но это место находилось под городскими стенами, и дорога должна была быть относительно безопасной.
Иначе её не стали бы так хорошо мостить.
Энкрид осмотрел шею лошади.
Всё кончено.
Если её укусил изменённый пёс, она, скорее всего, превратится в монстра, если только не повезёт чудом.
— Прости.
За время пути он успел к ней привыкнуть и почувствовал, что плохо о ней позаботился.
Лошадь вскрикнула, и Энкрид быстро перерезал ей шею.
Кровь окрасила каменную дорогу.
Когда она полилась, Энкрид сказал:
— Продолжаем.
Если они не возвращаются, остаётся только идти вперёд.