Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 440 Город, сложенный из тысячи камней
Пограничный город, охранявший магический рубеж, назывался Тысяча Камней.
Город, сложенный из камней в стену.
Название означало, что Наурилия воздвигла его тысячами камней, чтобы остановить вторжение из магической области.
И всё же, несмотря на пограничное положение, происходящее прямо перед ними не выглядело обычным даже для стен этого города.
— Держать!
Бой шёл прямо у городских стен.
В небе кружили гарпии, а внизу бесновались когти тёмных гончих.
Энкрид увидел, что ворота Тысячи Камней наполовину разрушены.
И хотя эти ворота не смотрели в сторону магического рубежа, вокруг царил хаос.
Среди тех, кто держал линию, Энкрид узнал знакомое лицо.
Это была Айшия.
Она ударила обухом меча по черепу гончей, бросившейся на неё.
Удар выглядел лёгким, но сила за ним принадлежала полурыцарю среднего уровня.
Тхак, кланг!
Череп твари треснул, и она покатилась в сторону.
Звериных существ было много, но разве это могло стать настоящей проблемой?
Айшия тоже была полурыцарем среднего уровня.
Спокойно, без суеты, она продолжала рубить и колоть гончих, время от времени поглядывая вверх.
Над ней кружили пять гарпий.
Опасности в этом не было.
Она держала правильное построение, а если бы такие, как она, умирали от подобного, их не называли бы полурыцарями среднего уровня.
И всё же смотреть со стороны было почти смешно.
Энкрид не смог просто стоять и сделал шаг вперёд.
Звери всё равно были обречены; почему бы не ускорить дело?
— Рем, Дунбакель.
— Сначала разомнёмся?
Рем сорвался вперёд ещё до того, как Энкрид успел договорить, Дунбакель последовала за ним.
Энкрид окликнул их и сам бросился следом.
Он сбросил поклажу на землю, оставив для боя только копьё.
Равномерно распределив давление по стопам, он оттолкнулся от земли и побежал.
Это был шаг, который он отрабатывал после уроков Луагарне.
Смысл заключался в базовой тренировке: центр тяжести должен был в любой миг уходить в любую сторону.
Энкрид почувствовал, как воздух бьёт в лицо, и поднял взгляд.
Он увидел гарпию над головой Айшии; вместо рук та рубанула крыльями.
Инстинкт предупредил, хотя глаз ещё ничего не уловил.
Он это почувствовал.
Порыв ветра обрушился вниз, как клинок.
Айшия подняла щит.
Кланг!
Кланг!
Лезвие ветра ударило по щиту и разбилось с резким звоном.
«Гарпия, пользующаяся магией?»
Энкрид продолжал бежать.
Гарпия набрала высоту.
Клинок её не достанет, и даже арбалет едва попадёт с такой высоты.
Разве что мастер-лучник сумел бы прицелиться.
Всего гарпий было пять.
Они использовали магию и умели занимать выгодную позицию.
Они также оценивали способности противника.
Иначе пять гарпий уже давно нанизались бы на меч Айшии.
Энкрид вдохнул, глазами собрал информацию и уложил её в голове.
Чувства, отточенные как клинки, обострились.
В уме появилась безупречная линия, которую можно было увидеть только на поле боя.
Навык, полученный от Абнайера, гениального стратега Эспена.
Энкрид сразу действовал.
На бегу он выхватил гладиус, закреплённый горизонтально за спиной, и метнул его.
Движение было быстрым броском: лёгкий сдвиг влево, раскрытая грудь, затем закрытие корпуса и вытянутая рука.
Приём, навеянный «метательным мечом».
Вух!
Гладиус закрутился в воздухе, почти как диск.
Гарпия, использовавшая магию ветра, чтобы отбивать арбалетные болты, похоже, поняла, что гладиус ей не остановить.
Она изменила направление крыльев, сместила сопротивление воздуха и ушла в сторону.
Гладиус прошёл через место, где она только что была, и вонзился в кирпич задней стены.
Тхуд!
Голова гарпии лопнула с мерзким треском.
Тварь рухнула вниз: в её череп вонзился топор, брошенный Ремом.
— Ещё одну.
Сказал Энкрид.
Рем молча подчинился и метнул второй топор.
На этот раз Рем бросил первым.
Энкрид, вспомнив тренировки с Луагарне, достал короткое копьё.
Он не ожидал, что тренировочное копьё пригодится, но момент был подходящий.
«Мы ведь работали со всевозможным оружием. Считай, это ещё один шаг в процессе».
Тренировка, начатая Ремом, продолжилась с Луагарне.
Осваивая разные виды оружия, они впитывали опыт и формировали боевое чувство.
Энкрид прилежно тренировался и с метательными копьями.
Обострённые чувства позволили бросить быстрее, чем раньше.
Гениям, возможно, это показалось бы недостаточным, но Энкрид считал результат приемлемым.
Теперь он мог это доказать.
Когда гарпия уклонилась от летящего топора, копьё длиной с предплечье пробило ей грудь.
Тхуд!
Копьё проломило грудину и прошло насквозь, отбросив гарпию к стене. Та отскочила от кладки и рухнула на землю.
— Энки?
Айшия узнала Энкрида.
— Закончим быстро.
Ответил Энкрид.
Дунбакель, не обращая внимания на гарпий, бросилась на гончих внизу.
Она присела ниже, выхватила два изогнутых клинка и хлестнула ими, как кнутами, точно и смертоносно разрезая зверей.
Увидев это, Энкрид понял, почему Айшия не ринулась вперёд.
Если бы она пошла в атаку, пять гарпий не стали бы проблемой, но она держала линию ради купцов в тылу.
Оставь она место — гарпии наверняка нацелились бы на них.
Она ждала.
Когда две магические гарпии сбежали, остальные три улетели вдаль.
Сырой воздух и солнце, закрытое облаками, осветили место, где они только что кружили.
Энкрид ожидал, что после боя они спокойно поговорят, но Айшия была не настроена.
— Вы подкрепление?
— А ты?
— Я тоже на поддержке. Это моя прежняя принадлежность.
Верно.
Она была из Ордена Красных Плащей.
— Внутрь.
Айшия небрежно вытерла меч тканью и вложила в ножны, словно всё случившееся ничего не значило.
Несколько купцов, потрясённых и ослабевших, рухнули, пытаясь удержаться на ногах.
— Вы не говорили ничего о гарпиях, пользующихся магией.
Один из купцов спросил это скорее жалобно, вероятно от испуга.
Ни один купец не посмел бы говорить так с рыцарем ордена намеренно.
Купец, похоже, с облегчением понял, что Айшия не обиделась.
— Я их тоже раньше не видела. Но раз я здесь, вы ведь можете вернуться к работе, верно?
Энкрид снова убедился: Айшия действительно член ордена.
Те, кто становились полурыцарями среднего уровня в ордене, не цеплялись к мелочам.
Её жёсткий, прямой ответ заставил купца выглядеть чрезмерно взволнованным.
— Возьмите себя в руки. Будете сидеть там — гарпии решат, что вы обед, и вернутся.
Энкрид сказал это мягко, и купцы быстро поднялись, поддерживая друг друга.
— Эй, не запугивай их, — бросила Айшия, уже направляясь внутрь.
— Когда это я запугивал?
Спросил Энкрид, и Рем, похлопав его по плечу, засмеялся.
— Назвал их обедом для гарпий. Это разве не угроза?
Рем хмыкнул и пошёл за Айшией.
Энкрид подумал, что у купцов не очень с чувством юмора: он ведь всего лишь наполовину пошутил.
Полурыцарь среднего уровня не проиграет гарпиям, даже защищая купцов.
— Тебе стоит больше тренировать броски на бегу.
Луагарне собрала оставшуюся поклажу и передала Энкриду гладиус.
Энкрид кивнул и направился внутрь.
Ворота были наполовину разрушены, но особой паники это не вызвало.
Люди внутри оставались спокойны.
Солдаты вокруг Айшии болтали обычным голосом и шли дальше, будто шептаться было не о чем.
— Гарпий надо вырезать подчистую.
— И монстров тоже.
Это были Тысяча Камней.
Врата к рубежу Демонических земель, закрытые тысячей камней.
Место настолько опасное, что большинство людей не хотело здесь жить.
Внутри оставались только те, кто ненавидел монстров.
Тысяча Камней были куда суровее прежнего Бордер-Гарда, который когда-то называли крепостным городом.
Двое солдат, выглядевших не то стражниками, не то разбойниками, подошли без шлемов, прошли мимо купцов и посмотрели на Энкрида.
У одного над правой бровью тянулся длинный шрам, другой казался смесью солдата и бандита.
Лязг, тук, лязг, тук.
Солдат с копьём в правой руке постукивал им по земле, подходя к Энкриду.
Он проигнорировал фрога, зверолюдку и даже Рема.
— Вы Убийца демонов, генерал Энкрид?
Энкрид чуть кивнул, ощущая лёгкое давление.
Мужчина переложил копьё в противоположную руку.
Энкрид не реагировал.
Тот взял копьё левой, слегка согнул правую руку, положил её на пояс и сказал:
— Для меня честь!
Это было воинское приветствие.
Его звали Миллио — тот самый, кто слышал слухи об Энкриде и давно хотел встретиться с ним.
— Рад знакомству, — поздоровался Энкрид.
Руки Миллио дрожали от восторга.
— Можно как-нибудь провести дуэль?
— Ты спятил? Кто ты такой, чтобы просить дуэль?
Солдат рядом сердито рявкнул.
— Атмосфера немного странная, да? Нужно время, чтобы привыкнуть, — сказала Айшия, прислонившись к городской стене.
Выглядела она крайне усталой, под глазами лежали тёмные круги.
Похоже, несколько дней ей не хватало сна.
— Привыкнуть? Ты, наверное, сам рад, — сказал Рем рядом с ней.
И это было правдой.
Миллио попросил о дуэли — значит, достаточно согласиться.
— А вы двое. Просить дуэль в такой ситуации? Самомнение зашкаливает?
— Никак нет, мэм!
— Исправимся!
Двое солдат вытянулись, отвечая Айшии.
Должно быть, им уже крепко доставалось: они быстро пришли в себя.
— Пойдём внутрь. Сначала нужно встретиться с сэр Оарой, — сказал Энкрид.
Сэр Оара, рыцарь.
Причина, по которой Энкрид пришёл сюда.
Пока они входили, подтянулись ещё несколько солдат, каждый с жёсткой внешностью.
— Рем, похоже, у тебя здесь много друзей, — заметил Энкрид.
Рем огляделся.
Западников видно не было.
Поняв это, он улыбнулся.
Такой улыбкой он обычно встречал убийство или вонзал топор в череп монстра.
Рем понял: командир просто поддразнивает его ради забавы.
— Чего такой возбуждённый? — спросил Рем, и Энкрид быстро понял причину.
— Чёрт, ты же рад из-за встречи с рыцарем.
— Верно.
Энкрид сказал это и пошёл за Айшией.
Город был крупным, но людей в нём было немного.
Почти все носили оружие, и юных девушек, продающих цветы, не было.
Имелись лавки и харчевни, но все выглядели заброшенными.
В одной лавке работали с длинными рогами.
Больше почти ничего.
Была пекарня, где продавали хлеб в форме стрел — «Стрельный хлеб».
Рядом трактир стоял тише, чем ожидалось, почти зловеще.
Обычно днём люди едят и пьют, но трактир все обходили.
Хозяин, крепкий мужчина, стоял снаружи и сердито кричал:
— Как мне жить-то? Только потому что ты рыцарь, можно так вести себя?
Рыцарей уважали.
Потому что они в одиночку встречали бесчисленных врагов.
Рыцарей почитали.
Потому что их сила была непредсказуема.
Рыцарям поклонялись.
Потому что они являли волю ради своих убеждений.
— Оара! Прошу!
Мужчина выкрикнул ещё несколько похожих фраз, но никто не ответил.
Айшия только пожала плечами.
— Ситуация плохая, поэтому запрет на алкоголь.
— Запрет на алкоголь?
Спросил Энкрид.
Но Айшия лишь ответила:
— Сэр Оару спросишь.
Они прошли по плохо ухоженной земляной дороге и заметили в переулке несколько женщин.
Похоже, там торговля шла неплохо.
Раздался голос мужчины, скорее всего солдата.
— Скидку сделай.
— Хватит чушь молоть. На азартные игры кроны копишь?
— Нет, я правда хочу…
Солдат разозлился и поднял руку, будто собираясь ударить женщину.
Энкрид инстинктивно замедлил шаг.
Женщина была слабее.
Он не мог просто смотреть.
Логика была простой: он не оставит это, даже если придётся остановить кулаком.
Но солдат её не тронул.
— Хочешь умереть — попробуй, — твёрдо сказала женщина.
Солдат замялся, затем опустил руку.
— Прости. Просто настроение паршивое, с утра в карты проигрался.
Женщина презрительно фыркнула, потом схватила его за руку и втянула в маленькую дверь.
Похоже, они знали друг друга.
— Любопытно, — заметил Рем.
Энкрид согласился.
Увиденное было необычным — точно не повседневным.
— Осмотрю город, — сказал Рем. Его явно больше интересовал город, чем встреча с рыцарем.
Он ушёл с заметным оживлением.
В центре города стоял дом, который стыдно было бы назвать особняком.
Бревенчатая хижина.
Да, город назывался Тысяча Камней, но невозможно построить из камня всё.
Как перевезти и уложить столько камней?
Большинство построек, вероятно, делали из древесины близлежащих лесов.
И этот дом был таким — из брёвен.
Скрип, скрип.
Айшия открыла дверь без стука, и ржавые петли отозвались странным звуком.
— Дверь собираетесь чинить? — спросил Энкрид.
— Хочешь — сам почини. Я лучше мечом работаю, — ответила Айшия.
Изнутри донеслись голоса уставшей, безжизненной женщины и грубого мужчины.
Дунбакель осталась ждать снаружи, внутрь вошли только Луагарне и Энкрид.
Полутёмную комнату освещали свечи и лампы.
В центре стоял круглый стол с бутылками, наполненными коричневой жидкостью. За ним сидели трое.
— Купцов привела?
Спросила женщина с каштановыми волосами, взгляд у неё был мутный.
От свечей волосы казались рыжеватыми, хотя при дневном свете, вероятно, были бы коричневыми.
Запах алкоголя стоял сильный.
— Привела подкрепление. Убийцу демонов, — сказала Айшия.
Каштановолосая женщина перевела мутный взгляд на Энкрида.
— …Ты.
Она на миг замолчала, затем сказала:
— Красивый.
Фокус в мутных глазах рыцаря внезапно стал ясным.