Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 441 Кажется, я убил его по дороге сюда
Взгляд шатенки стал острее.
— Согласна.
Позади подала голос Луагарне.
После всех хлопот, через которые они прошли, чтобы привести его сюда, замечание прозвучало совершенно бессмысленно.
Энкрид сразу вмешиваться не стал.
Опыт подсказывал: в таких ситуациях лишние слова обычно только всё портят.
— У тебя есть девушка? Может, Айшия?
— Айшию он может держать разве что мысленной супругой. На основной базе у него уже есть невеста и домашняя кошка.
Шатенка и Луагарне без умолку переговаривались, а Энкрид оказался между ними.
— Жестоко, госпожа. Так держать меня на обочине.
Тут заговорил мужчина рядом.
Голос у него был низкий, но нытьё никак с ним не сочеталось. Если такое нытьё можно было назвать талантом, талант этот был странный.
Женщина рассмеялась — «ха-ха-ха» — и хлопнула мужчину по спине.
Энкриду это показалось неловким.
Мужчина был ниже Аудина, но всё равно крупен, а женщина едва доставала ему до половины роста. Её ладонь, шлёпнувшая по его спине, казалась крошечной.
Но, разумеется, дело было не только в этом.
Взгляд Энкрида скользнул к её ладони.
Не произнося ни слова, он отметил увиденное.
Ладонь покрывали мозоли.
Такие появляются только у того, кто годами не выпускает меч из рук.
Затем Энкрид оценил мужчину.
Крупная фигура, грубоватая внешность, ноющий тон — и при этом невероятно выверенное, тренированное тело, мышцы словно высечены резцом.
Последней была женщина с короткими светлыми волосами и острым взглядом.
Её глаза встретились с глазами Энкрида.
Шатенка, заметив, куда он смотрит, сказала:
— Он в твоём вкусе? Любишь опасных? Но он и правда красавчик. Одно удовольствие просто смотреть. Эй, людям из Бордер-Гарда, должно быть, везёт!
На мужчину она внимания не обращала и продолжала разговор сама с собой.
Говоря, она ритмично постукивала бокалом по столу. Звук не раздражал; наоборот, ложился точно в такт, будто задавал ритм.
— Я Энкрид из Бордер-Гарда.
Энкрид представился просто.
Он давно отказался от мысли рассеивать недоразумение, которое создали слова Луагарне.
Здесь его всё равно никто бы не услышал.
Да это и не имело значения.
На улице шатенку можно было бы принять за обычную женщину самой непримечательной наружности.
Однако рыцарь Оара откинулась на спинку стула, приподняла передние ножки, положила правую руку на спинку и ответила:
— Я Оара из Ордена Красных Плащей.
Как он и думал, она была рыцарем.
Выглядела она немного иначе, чем Энкрид представлял себе рыцарей, но по её манере держаться сомнений не оставалось.
— Довольно провокационный тип, — заметила коротковолосая блондинка, вертя в пальцах металлический кубок.
В то же мгновение Энкрид оценил обстановку и мысленно представил, как среагирует, если этот кубок полетит в него.
Мысль пришла сама, не по воле.
Несколько раз сталкивавшись с подобным, Энкрид быстро понял, что происходит.
Почему кубок опасен?
Дело было не только в кубке.
Ноющий мужчина тоже увёл правую руку под стол.
Он держал оружие.
Энкрид на него не посмотрел.
Его взгляд оставался прикован к Оаре, рыцарю.
Добавив к инстинкту намерение, Энкрид намеренно выпустил давление.
Это происходило уже некоторое время.
Именно поэтому те двое отреагировали.
Однако рыцарь Оара всё это отбросила.
Точнее — проигнорировала.
— Если в тебя не вселился какой-нибудь мёртвый дух, который так и не успел подраться, убери это. Я знаю, ты можешь ударить. Но эти двое тоже умеют.
Так сказала Оара.
— Если хотите спарринг, я всегда рад.
Энкрид ответил спокойно.
— Точь-в-точь Миллио, — сказал мужчина, встречая его взгляд.
Женщина, вертевшая кубок, едва заметно ослабила давление.
Рыцарь Оара слабо улыбнулась.
— Но ты и правда красавчик.
Направление разговора было непредсказуемым, но к таким людям Энкрид привык.
Рем, Рагна, Джаксен, Аудин и прочие.
Знакомое ощущение.
— Часто слышу. Могу попросить о спарринге?
— Ох, настырный. В последнее время я читаю романы про таких, как ты.
— Пожалуй, я настырный. Я хочу научиться у рыцаря.
— Упрямый. Мне нравится.
Рыцарь Оара сказала это по-своему, так же прямо, как и Энкрид.
Айшия, молча наблюдавшая со стороны, будто смотрела на две параллельные линии, которым никогда не сойтись.
— Закончим с болтовнёй и перейдём к делу, мастер.
Рыцаря, главу всего ордена, её полурыцари называли «мастером».
— О, к делу?
Энкрид наконец сел и выслушал то, что напоминало объяснение.
Рыцарь Оара, непредсказуемая как всегда, сразу заговорила о запрете на алкоголь.
— Дел невпроворот, а вы пьёте? У нас даже людей не хватает, чтобы разгрести последствия.
— Тогда почему пьёте вы?
Любопытная фрог не удержалась от вопроса.
— Я глава этого города и хозяйка крепости.
Оара ответила с полной уверенностью.
Луагарне немного подумала и, похоже, приняла это.
В конце концов, начальство нередко позволяет себе чуть больше свободы.
Людей она знала хорошо.
Энкрид видел в Оаре свободную душу, рыцаря, не вмещавшегося в привычные рамки.
Но удивления это не вызывало.
Люди в мире не бывают одинаковыми.
Главное было иное.
«Разве это важно?»
Вот какая мысль пришла ему в голову.
Важно было то, что она рыцарь и её мастерство настоящее.
И ещё важнее — она что-то делает для города.
О рыцаре Оаре нельзя было узнать всё, просто наблюдая за ней, но поведение Айшии и остальных говорило достаточно.
Пусть она выглядела уставшей, к противникам она относилась с уважением и честью.
И как рыцарь, и как человек.
Такого уважения даже Кранг не проявлял без труда.
Двое других чувствовали то же самое.
Они не просто уважали её — они ей доверяли.
Она могла валять дурака, хлопать мужчину по спине и называть Энкрида красавчиком, но её глаза и манера держаться не менялись.
О человеке многое можно понять по тому, как к нему относятся окружающие.
Энкрид усвоил этот урок, странствуя по континенту.
Приняв его, он не смотрел на людей свысока.
Он был сосредоточен только на том, чтобы стать рыцарем.
И не забыл, зачем пришёл сюда.
— Ситуация хуже, чем ожидалось?
Энкрид быстро уловил суть.
Если бы не умел этого, он бы не выжил до сегодняшнего дня.
С тех пор как взялся за меч, он снова и снова совершал поступки, близкие к самоубийству, бросаясь к своей мечте.
Чтобы выжить, приходилось использовать всё вокруг.
Одного выживания было мало: нужно было находить способы заставлять трудные и опасные дела срабатывать.
Опыт тех времён помогал Энкриду и сейчас.
Он дал ему острое чутьё для оценки ситуации.
— Плохо, — кивнула Айшия и кратко изложила положение. — Дезертирства уже достаточно, но пока мы разбирались с волной монстров, появились три колонии.
То, что раньше они встретили гарпию, творившую заклятие, не было случайностью. И появление разумного монстра удивлять тоже не должно было.
Именно колонии поднимали уровень монстров.
Оара тем временем спокойно ела жареную брокколи.
Она держалась так, будто всё это не имело особого значения.
Прожевав, она снова заговорила:
— В этом году дезертиров много.
— Не просто много. У нас не хватает рук.
Айшия ответила, а Энкрид выделил в ситуации самое важное.
Дезертиры и колонии были проблемами, которые следовало решить, но всё это зависело от одного: переживут ли они прилив монстров из магической области.
Это было самое опасное и главное.
За западными воротами начиналась граница магической области, а этот город был построен, чтобы её удерживать.
— Как вы справляетесь с монстрами, которые приходят из-за западных ворот?
— Я справляюсь.
Оара ответила просто.
Энкриду стало по-настоящему интересно увидеть её в бою.
Одинокий рыцарь, готовый встретить волны монстров из магической области.
Смог бы такое рыцарь Эспена? Восточный Король наёмников? Рагна? Даже Шинар?
По крайней мере, сейчас так не казалось.
Справиться с этим могла только стоявшая перед ним на вид обычная рыцарь.
— Можно посмотреть?
— Если сделаешь свою часть, позволю смотреть из первого ряда. Только сам о себе позаботься. Если я тебя убью, половина женщин мира может стать моими врагами.
Оара закончила шуткой.
Энкрид, уже привыкнув к её манере, ответил:
— Если будет слишком опасно, вы меня не защитите?
Оара громко рассмеялась от неожиданного ответа.
Она хохотала, а сидевший рядом мужчина, глядя на неё, надул губы и сказал:
— Неплохо.
Похоже, здесь существовал способ оценивать способности через чувство юмора.
Если так, Энкрид мог бы стать лучшим рыцарем континента.
— Неплохо, — кивнула коротковолосая блондинка-младший рыцарь.
— Пусть Айшия займётся работой. Сегодня я напьюсь.
Оара сказала это, и Айшия кивнула.
Оара резко откинула стул и допила.
Совещание на этом закончилось.
Когда они вышли, Луагарне спросила:
— Что думаешь?
Вопрос был коротким, но ясно: она спрашивала о впечатлении от рыцаря.
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Надо увидеть.
Ему было любопытно, как она сражается.
Её меч интересовал ещё сильнее.
А тактика?
Насколько хороша она как рыцарь?
Не все рыцари одинаковы.
У каждого свой путь.
Теперь он это понимал.
Поэтому:
«Не увижу — не угадаю».
Он и правда хотел увидеть её меч, который внешне не излучал никакого устрашения.
Даже четыре меча рыцарского уровня не утолили его жажду.
Вместо нетерпения в нём распустилась страсть.
«Если это тоже талант…»
Луагарне, наблюдая за Энкридом, испытывала глубокое любопытство: что случится, если этот человек действительно станет рыцарем и начнёт пользоваться Волей, как рыцарь?
Она совершенно не могла предсказать.
Казалось, он уже упёрся в предел, и оттого всё становилось ещё интереснее.
Сделать невозможное возможным — и самому не знать, какой будет конец.
Она ощутила восторг, который у человека прошёл бы холодком по спине.
На её коже вместо мурашек выступила краснота.
Такова была особенность фрогов.
Она сама наполнилась эмоциями.
И уже решила сделать для этого всё возможное.
Айшия, несмотря на усталые глаза, не стала оправдывать Оару.
Она поняла Энкрида.
Он не из тех, кто презирает или недооценивает людей из-за их манеры вести себя.
А уж если кто-то вызывает любопытство и желание учиться, это совсем другое.
И сейчас он снова показал именно это.
Дунбакель, слушавшая рядом, спросила:
— Мы пойдём в магическую область?
Страха в голосе не было, но тревога ощущалась.
Она старалась выглядеть спокойной и скрывала испуг.
— Если будет возможность.
Энкрид сказал прямо.
Не ожидай он такого, не пришёл бы сюда.
Дунбакель тихо сглотнула.
Ей уже хотелось бежать, хотя ещё ничего не случилось.
— Теперь разберём список просьб? Их не одна и не две. Если решим хотя бы половину, вам станет легче.
— Говори.
Айшия сделала так, как предложил Энкрид.
Просьбы делились на две большие категории.
Первая — дезертиры.
В этом году дело обстояло особенно плохо.
С точки зрения Энкрида, в таком количестве дезертиров не было ничего удивительного.
Бои, где можно было умереть в любую секунду, случались часто; снабжение нестабильно, жалованье не слишком высоко.
По сравнению с солдатами Бордер-Гарда платили меньше половины.
И при этом такая плата считалась относительно высокой по сравнению с другими регионами.
При таких условиях дезертиров хотя бы следовало запирать, чтобы не разбегались.
— Те, кто собирается уйти, будут нормально сражаться?
Айшия процитировала взгляд Оары.
Оставаться должны лишь те, кто готов сражаться.
Подход Оары заключался в том, чтобы отсеять тех, кто умеет драться и обладает крепкой решимостью.
Непригодные всё равно сломаются и не смогут сражаться как следует.
Человеческий разум не настолько крепок, чтобы долго выдерживать жизнь на грани смерти.
Когда каждый день рядом с тобой сидит новый товарищ, а смерть рядом, это истощает.
Чтобы пережить такое, нужен правильный отдых.
Бордер-Гард не просто так менял два батальона, когда воевал против Азпена.
Затяжных боёв нужно избегать.
Боевая усталость поражает не только тело — сначала она выедает разум.
Вторую проблему, колонии монстров, Айшия уже ругала отдельно.
— Самых плохих среди дезертиров двое. Худший — этот тип, мечник по имени Джек. Он напал на караван снабжения из столицы.
Тысяча Камней была бесплодной землёй.
Еду здесь трудно добывать охотой или иным способом, поэтому город полностью зависел от снабжения.
А дезертир напал на караван из столицы.
Одни дезертиры просто тихо бегут, но такая безумная наглость редка.
Такой тип крадёт всё, что может, и удирает.
Выяснилось, что больше половины призванных солдат были преступниками, а худшие из них быстро собрали шайку, разграбили караван и сбежали.
— Хорошо бы сначала разобраться с ним.
Айшия говорила о мечнике Джеке, и Энкрид ответил:
— Кажется, я убил его по дороге сюда.