Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 442 Город лишь по названию

Выслушав рассказ до конца, Айшия улыбнулась и на мгновение даже забыла об усталости.

Нехватка припасов раздражала её уже давно.

Сам факт, что рыцарю приходилось лично выходить за несколькими торговцами, показывал, насколько скверно обстояли дела.

Крайне неэффективный способ решать вопросы.

Но сама Тысяча Камней была именно таким городом. Даже будучи полурыцарем, здесь нельзя было задирать нос.

Айшии тоже понадобилось время, чтобы привыкнуть к здешней жизни. То чувство, когда она впервые увидела, как рыцарь Оара забивает гвоздь в дерево лезвием короткого меча, было трудно описать.

Будто кто-то пашет поле священным мечом.

И всё же рыцарь Оара улыбалась.

Светлая улыбка.

Улыбающаяся Оара.

Оара с мечом, улыбающаяся, как солнце.

Все прозвища рыцаря Оары были примерно такими.

Она часто улыбалась.

Стоило Айшии увидеть улыбку Оары, как она тут же написала во дворец письмо с просьбой прислать мастеров.

— Ты лучший. Как и ожидалось от красавчика.

Айшия отогнала мысли и показала большой палец.

— Это комплимент?

— В стиле Оары — да.

Похоже, Айшия тоже успела пристраститься к шуткам. Энкрид уже выслушал и другие задания, которыми ему предстояло заняться, помимо мечника Джека.

Один из дезертиров связался с еретиком и создал новую религию — фактически стал главой культа.

Айшия добавила, что культ существует уже около двух лет и, судя по всему, растёт за счёт участия еретиков.

— Я бы с удовольствием пошла и убила его прямо сейчас, но если начнётся волна, пока рыцарь Оара вне города, нам конец.

По той же причине Айшия тоже не могла покинуть пост.

Она упомянула, что гарпии или монстры часто прощупывают город; если она уйдёт, опасные засады начнутся сразу.

Именно поэтому появление Энкрида оказалось таким ценным.

Однако это был не простой бой, а преследование: врага нужно было выследить и выгнать. Поэтому больших надежд Айшия не питала.

Глава культа невероятно быстро бегал. Если бы не это, Айшия уже давно, скрипя зубами, убила бы его сама, даже если бы пришлось рвать время на части.

Честно говоря, не приди Энкрид, она собиралась сама разобраться с этим в подходящий момент.

Это были не епископы какого-нибудь культа и не кто-то особенный, а жалкие людишки, изображающие вождей и богов. Айшия считала, что сможет спокойно прийти и перерезать им глотки.

Энкрид задал ещё несколько вопросов.

Местоположение и размер колоний, особенности религиозной группы и прочее.

Айшия ответила настолько подробно, насколько могла.

— Видел таверну в деревне? Хозяин знает больше меня.

— Он был очень зол из-за запрета на алкоголь.

— Хороший человек. Просто зайди, закажи еды и поговори с ним. А, и осторожнее. Слышала, среди этих культистов есть мечник, который пользуется магией.

— Какой магией?

Если человек использует заклятия, нужно быть осторожным.

Он может вызвать огонь из ладоней или оплести тело противника паутиной.

Энкрид спарринговал с Эстер и успел испытать разное.

Пусть новых озарений в боях с магами он не получил, по крайней мере привык сражаться с ними.

Поэтому и спросил.

— Слышала, одному пробили дыру в животе, даже не коснувшись.

Айшия провела ладонью в воздухе, будто резанула.

Некоторых солдат это уже коснулось, и она добавила: культисты проделывают дыры в каждом, кто попадается им в руки.

Энкрид выслушал всё, но понимал: таких людей будет непросто найти.

Недавно появилось три колонии.

Они возникли на границе магической области не случайно. Если какое-то время их не трогать, безумные монстры соберутся, устроят гнёзда и начнут разносить всё вокруг.

— Добро пожаловать на границу магической области. В Тысячу Камней.

Айшия снова произнесла это, и Энкрид спокойно кивнул.

Магическая область мало что меняла. Просто монстров здесь было немного больше обычного; от Бордер-Гарда это не так уж отличалось.

Айшия была слишком занята, и сейчас отдых ей явно был важнее. Под глазами лежали такие тени, будто из одной усталости мог родиться демон.

В собственной выносливости полурыцаря она не сомневалась, но в последнее время усталость накопилась.

— Две ночи не спала. Из-за гарпий.

Напади они все разом, она повела бы солдат и встретила их в лоб. Но вместо этого несколько гарпий прокрадывались поближе, наблюдали издалека и били лишь тогда, когда были уверены, что успеют уйти.

Даже полурыцарю вроде неё трудно ловить гарпий, которые пользуются магией и сразу убегают.

Если бы они атаковали всерьёз, поймать их было бы не невозможно, но они всё время кололи издалека.

К башням и стенам Тысячи Камней они вообще не приближались, если не происходило чего-то крупного.

Когда привели торговый караван, гарпии оживились и напали; Айшии пришлось броситься на них, и она даже сочла это удачей.

Хорошая возможность прибить несколько этих тварей.

— Миллио. Проводи их. До постоялого двора и трактира.

— Есть.

Айшия ушла отдыхать и поручила Миллио, солдату, которого Энкрид видел у городских ворот, быть проводником.

Энкрид молча осматривал город, выискивая признаки беды — проклятия, драки и прочее. Он искал Рема. Но никакой суматохи, похоже, не было.

Это оставался город умеренно шумный и умеренно вонючий.

Главным источником запаха был пот.

Смрад пота, исходивший от пропитанной им одежды, смешивался с влажным воздухом и создавал почти магическую гармонию.

То тут, то там люди качали мышцы или размахивали оружием.

— Размозжи монстру башку!

— Разломай надвое!

— Умрём со смехом!

— Ура!

Слышались лозунги.

Шестеро поднимали брёвна или занимались похожей физической подготовкой.

Чаще всего попадались люди, ремонтирующие длинные луки или делающие стрелы.

Все обильно потели. Жара стояла именно такая.

Даже если просто стоять, пот лился ручьём.

Запах сырости не был совсем гнилым, но неприятно пропитывал воздух.

Дунбакель, с самого начала несколько раз морщившаяся от запаха, наконец закрыла нос.

— Вонь ужасная. Эти люди вообще моются?

— Совести у тебя нет, да?

Энкрид упрекнул Дунбакель.

— Почему? Я мылась десять дней назад.

Энкрид решил: если в постоялом дворе будет ванна, он окунёт Дунбакель в неё с головой.

Десять дней назад — это было по дороге сюда.

Дунбакель добралась до ручья, сунула пальцы в воду и несколькими каплями протёрла лицо.

Именно это она называла мытьём.

— Молись, чтобы кадка была крепкой, — сказал Энкрид, создавая дурное предчувствие.

Дунбакель неуверенно отступила на шаг.

Конечно, в итоге это ничего бы не изменило.

Луагарне, будучи фрогом, к влажному воздуху привыкла. Нет, он ей даже нравился.

Запах можно было терпеть. Фроги, в конце концов, отращивали отрубленные конечности заново, а потому чувства у них были слегка притуплены.

Во влажной среде они, напротив, чувствовали себя прекрасно.

Иногда, для отдыха, фроги любили по пояс погрузиться в озёрную воду.

Хотя они и не были обычными лягушками, им нравились вещи, которые понравились бы лягушкам.

Они ловили насекомых языком и считали грязевые ванны возле болота одним из лучших видов досуга.

Порой, вспоминая лакомства, которыми её угощали во дворце, Луагарне думала о них с ностальгией.

— Здесь где-нибудь есть ванна с грязью?

Разумеется, ничего подобного здесь не было.

— С грязью, говорите?

Миллио отреагировал на слова Луагарне. Солдат с глубоким, звучным голосом всё ещё хотел скрестить клинки с Энкридом, но пока сосредоточился на поручении.

Это был солдат, который выполнял свои обязанности.

— За западными воротами, если обойти Серый лес, есть болото, но туда нельзя. Болото всё время накрыто ядовитым туманом.

Совершенно ненужное предупреждение.

Энкрид подумал так и отвёл взгляд.

Перед ним снова открылся город. Он видел его раньше, но необычный облик снова привлёк внимание.

Дома стояли редко, а через город шла земляная дорога, соединяя двое ворот.

Большинство зданий было поставлено на приподнятые основания из ровно сложенных кирпичей — вероятно, потому что во время дождя землю часто заливало.

Чтобы с этим справиться, повсюду вырыли канавы для отвода воды.

Система стока, казалось, направляла воду вниз по склону, а самым заметным элементом был широкий открытый ров в центре, похожий на пещеру без крыши.

Достаточно большой, чтобы во время ливня превратиться в ручей. Великан его копал?

— Работа рыцаря Оары, — сказал Миллио, заметив, куда смотрит Энкрид. Во многих вещах этот солдат был проницателен.

Говорил он грубо, но в манере чувствовалась доброжелательность.

По его словам, это рыцарь взяла лопату и выкопала всё сама.

Стоило ли Энкриду удивляться? Не понимая, как к этому относиться, он отбросил мысль.

Благодаря центральному водоотводу ни одному дому, похоже, не грозило затопление даже в сильный дождь.

Энкрид отмечал и другие детали города: лавку с мелочами, продуктовую, таверну, несколько пустых домов, кузню, мясную лавку с тушами на виду, какие-то закрывшиеся лавки, одинокие строения, наполовину разбитые деревянные чучела и склады дров.

— Торговцы снаружи меняют товары за кроны, но здесь большинство покупок делается за вклад, — объяснил Миллио, тщательно подбирая слова.

Необычная городская экономика заинтересовала Энкрида.

— Вклад? — спросила Дунбакель гнусаво, всё ещё зажимая нос.

Миллио кивнул и пояснил:

— Да, вклад. Набираешь его, убивая монстров или зверей. Или можешь заработать, помогая городу — чинить ворота, например. А если что-то серьёзнее, то помогать рыцарю Оаре в бою. Вы ведь недавно убили гарпию? Гарпия, творящая заклятия, — редкая разновидность. Одного этого хватит на еду и ночлег дней на десять.

Пока Энкрид размышлял об этой необычной системе, он заметил, что почти каждый встречный носит оружие.

У большинства были луки, а на плечах — отметки в виде палочек.

— А, это не знаки подразделений, а указатели ранга. Свободно основано на военной системе Наурилии. Раз в месяц сквайр из рыцарского ордена приходит нас тренировать.

Одна палочка обозначала низкий ранг, две — средний, три — высокий.

Если палочки скрещены, это командир.

Система напоминала дворцовую, но гравировать ранг на плече, чтобы его сразу видно было, казалось практичным.

«Для Бордер-Гарда тоже было бы удобно».

Продолжая осматривать город, Энкрид ощутил странное спокойствие.

Запах был отвратительный, но атмосфера — уютной.

Будто он вернулся домой, хотя настоящей родиной это место ему не было. Такие места успокаивали душу.

Неприятная липкая погода оставалась, и всё сильнее хотелось ванну.

Удушливая влажность заставляла думать о том, как он схватит не желающую мыться Дунбакель за волосы и окунёт её в кадку.

Энкрид заметил на небольшой площадке двух солдат, спаррингующих деревянными палками.

«Дуэль».

Нет, не драка. Они проверяли навыки друг друга.

Оба были в одних штанах, с голыми торсами, и размахивали длинными деревянными палками.

И в тот миг его осенило: это не город.

«Не город, а казарма».

Тысяча Камней была городом лишь по названию.

По сути, это был огромный военный лагерь.

И причина была очевидна — отражать бесконечные атаки монстров и зверей.

Без пашен и торгового значения кто, кроме бойцов, стал бы здесь жить?

Все здесь были сражающимися людьми.

«Весь город превратили в казарму».

И кто мог устроить такое преобразование?

Рыцарь Оара.

Это была её работа.

— Здесь можете жить и есть на первом этаже. Все знают Разрушителя демонов, так что узнают.

Здание было просторным кирпичным строением и выглядело лучше, чем дом самой Оары.

Дверь покрывали надписи, выцарапанные острыми предметами — ножами или чем-то похожим.

Беги, пока можешь.

За сэра Оару — навсегда.

Размозжу монстру голову — пожизненно.

Оа!

Умрём с улыбкой!

Такие слова были выбиты на двери.

Энкрид толкнул её.

Если это казарма, значит, жители здесь — по сути воины.

Внутри он увидел тех двух солдат, что спарринговали раньше. Теперь оба были одеты иначе.

Один, в потрёпанной льняной одежде, разносил еду. Другая, женщина, была полностью снаряжена: короткий лук висел наискось за спиной, на ней была лёгкая кожаная броня.

Она выглядела готовой к бою или немедленному заданию.

— Добро пожаловать, — сказал солдат-мужчина, а женщина посмотрела на Энкрида.

— Значит, это Разрушитель демонов. Красавчик, да?

Такой тон был обычен для этого подразделения?

Или культура сложилась под влиянием рыцаря Оары?

Женщина говорила прямо, без стеснения, и почти все в трапезной тут же повернулись к Энкриду.

— …Мужчина — это не только внешность, — пробормотал солдат, разносивший еду.

Луагарне не удержалась и вмешалась:

— Не только внешность. В нём всё превосходно.

Чепуха.

Энкрид проигнорировал замечание и сел. Женщина подошла к нему.

— Я Ровена, декурион.

Декурион — командир десятка.

— Я видел тебя раньше в переулке.

Энкрид заинтересовался.

— А, это моя подработка, — ответила она.

В этом городе, похоже, солдатами служили все.

— Если что-то понадобится, скажи.

В её словах был двойной смысл: имела ли она в виду дневные дела или что-то ещё — непонятно.

— Скорее всего, нет, — сказал Энкрид. — Хотя кто знает.

Дунбакель пробормотала что-то грубое и показала непристойный жест, но Энкрид повернулся к хозяину постоялого двора.

— Здесь можно помыться?

— А? Да, есть кадка.

Хозяин ответил, и Дунбакель попыталась сбежать, но Энкрид поймал её за шкирку.