Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 443 Что такое рыцарь?

Энкрид набил желудок чёрствым хлебом, жидкой похлёбкой, солониной и водянистыми лепёшками из смешанного зерна, а затем принялся исполнять принятое решение.

— Пуах! Я умираю!

Дунбакель сопротивлялась, но выбраться не могла.

Энкрид окунул её голову в кадку.

Вода брызнула во все стороны, когда её голова снова вынырнула.

— Я же мылась всего десять дней назад!

Дунбакель возмущалась.

Если плеснуть себе на лицо водой считалось мытьём, то да, она не врала.

— Могу бросить Рема в эту же кадку.

— Буду мыться одна.

Смирившись, Дунбакель принялась отмываться, а Энкрид попросил воды для другой кадки.

— Я потру тебе спину, — любезно предложила Луагарне.

— Нет, спасибо.

Энкрид отказался.

Погрузившись в тёплую воду, он почувствовал, как дорожная усталость тает.

Было смутное ощущение, что он о чём-то забыл, но, вероятно, это было неважно.

Мысли о предстоящих делах привели его к рыцарю Оаре, а вскоре накатила сонливость.

Бороться с ней не было нужды. Он закрыл глаза.

Энкрид уснул, положив голову на край деревянной кадки.

— Ты пришёл в любопытное место.

Всплеск.

Перед его глазами появилась фиолетовая лампа, плывущая по поверхности реки.

Тень под чёрным капюшоном медленно обрела форму; черты одна за другой стали отчётливыми — глаза, нос, рот.

У фигуры была каменно-серая кожа и пустые глаза, лишённые эмоций.

Это был Перевозчик.

— Приближается несчастье?

Спросил Энкрид.

Внешне Перевозчик никак не отреагировал.

Но будь он человеком — будь он человеком, — он сжал бы кулаки и заскрежетал зубами.

Будь он способен на такое, он, возможно, даже ударил бы Энкрида по лицу от чистого раздражения.

На руках, сжимавших весло, вздулись фиолетовые жилы.

— Похоже, нет.

Энкрид вопросительно наклонил голову.

Перевозчик изо всех сил удерживал рассудок.

Впервые с тех пор, как он взял весло, его захлестнули такие эмоции.

До сих пор он испытывал лишь насмешку и презрение, находя извращённое удовольствие в этих встречах.

Теперь он чувствовал нечто иное.

Возможно, это тоже было положительным изменением.

Разве он не прожил так долго, что забыл, каково это — злиться?

Перевозчик усмирил себя разумом.

— Ничего, если ты не знаешь.

В словах Энкрида не было злобы.

Для него Перевозчик был божественным существом.

Он просто высказал честную мысль.

Он надеялся получить ответ, но если ответа нет — значит, нет.

Его тон и вид ясно это показывали, позволяя Перевозчику ответить спокойно.

— Проваливай, безумец.

Он благословил день Энкрида, пообещав, что тот самым жестоким образом пожалеет о нём.

Но ни одна из насмешек, которые Перевозчик хотел произнести, так и не сорвалась с губ.

Даже если несчастье не приближалось, для Энкрида ничего бы не изменилось.

С самого следующего дня он начал приспосабливаться самостоятельно.

***

— Доброе утро.

Он поприветствовал солдата в трапезной — то ли возлюбленного Ровены, то ли просто очередного посетителя.

Солдат поднял взгляд.

Дунбакель, свежевымытая и теперь белошёрстная, а не серая, шла за Энкридом и обратилась к солдату:

— Привет, солдат-нищий.

Прозвище было…

творческим.

— Почему я солдат-нищий?

— Я видела, как ты выпрашивал скидку в том переулке.

Дунбакель насмешливо изобразила, как он вилял бёдрами.

Солдат покраснел: унизительное воспоминание о отчаянной просьбе и сопутствующих жестах ударило в него снова.

— Я командир отделения, — сказал он.

Энкрид небрежно признал это и пошёл дальше, а Дунбакель полностью его проигнорировала и потянулась за Энкридом.

— У них нет жареных личинок?

Сзади прозвучал вопрос фрога.

Солдат покачал головой.

— Нет, такого у нас не подают.

— Что ж, ладно. Трудись усердно, солдат со здоровой… нижней половиной.

Когда троица ушла, солдат пробормотал себе под нос:

— Я командир отделения, уроды.

Но вкладов у него не хватало, и потому он таскал еду в трапезной.

Такова была реальность.

Пытаясь наскрести достаточно крон, он переборщил, но сожаления не испытывал.

Солдат прикусил губу и больше ничего не сказал.

Энкрид вышел наружу и выбрал первую попавшуюся открытую площадку.

Весь город был одним огромным военным лагерем, где тут и там стояли деревянные чучела для тренировок.

Домов было немного, так что свободных мест, годных под временные площадки, хватало.

Вчерашний отдых и ванна освежили его, усталость ушла.

— Твоё тело крепко. Превосходно, — заметила Луагарне.

Как всегда, поднимающееся солнце застало Энкрида за бесчисленными повторениями тренировки.

Техника Изоляции заключалась в том, чтобы доводить тело до предела неустанной практикой.

Даже если придёт несчастье, ничего не изменится.

А раз оно не пришло, тем более не было причин менять порядок.

Значит, тренировка — двигать тело, работать мечом.

Луагарне вытащила меч; звук выходящего из ножен клинка звякнул в воздухе.

Утомительно или нет, фрог с петлевым мечом не был противником, которого можно недооценивать.

Простым спаррингом они размялись.

Когда влажный солнечный свет пробился сквозь облака, Энкрид встроил изученные шаги и клинком начал сбивать равновесие Луагарне обманами.

После ложного движения вправо последовал выпад в левое плечо.

Он использовал шаг, которому Луагарне его научила: перенёс вес на левую ногу и нанёс укол мечом в левой руке.

Это напоминало движение нервного солдата — «лягушачий шаг», когда руки и ноги движутся вместе, неловко и сбивчиво.

Благодаря тренировкам левой руки — письму, упражнениям и прочему — теперь движения стали острее.

Все эти усилия сложились в точное исполнение.

— Хорошо!

Луагарне воскликнула с явным восторгом.

Хотя она не была воинственной по натуре, спарринги с Энкридом часто вызывали в ней особый азарт.

Когда они как следует вспотели, появился неожиданный посетитель.

— Неужели, когда человек пропадает, его не надо искать?

К площадке подошёл седоволосый варвар.

— А.

Энкрид понял, о чём забыл в кадке, — о Реме.

— Где ты был?

— Тебе вообще есть дело?

— Не особо.

По грязи, листьям и слабому запаху угля было видно, что Рем где-то бродил.

Его мешочек заметно оттягивало вниз, из него торчали куски камня.

Рем обшарил город и нашёл пригодный точильный камень.

Вкладов на покупку не хватало, поэтому он решил вопрос сам: нашёл природный камень, закалил его огнём и всю ночь готовил.

— Теперь отдохнём, — сказал Рем.

Отдых был необходим даже в Тысяче Камней или в самом сердце Демонического мира.

Он делал всё как всегда, не меняясь из-за окружения.

Энкрид без особых мыслей вернулся к тренировке.

Когда его клинок рассёк воздух, прозвучал голос:

— Значит, ты хочешь стать рыцарем?

Это была рыцарь Оара. Она сидела на пне у края площадки.

Устроилась сверху, обхватив колени руками, и держала в руке сливу.

Она шумно жевала, губы окрасились фиолетовым, по подбородку скатилась капля сока.

В солнечном свете её каштановые волосы казались мягкими, естественные волны обрамляли лицо.

На лбу была аккуратно повязана ткань.

Глаза круглые и острые, взгляд — пронзительный.

Похоже, алкоголь уже выветрился.

Оара выплюнула косточку, и та вонзилась в землю, почти совпадая по цвету с её волосами.

— Да, намерен, — ответил Энкрид.

— Хм.

Оара слегка кивнула и больше ничего не сказала, просто наблюдала.

Энкрид продолжил своё занятие. Оара постояла ещё немного, затем стряхнула праздность.

Она подошла к дереву между домами, отломила ветку и рукой оборвала листья.

Вскоре достала нож и стала аккуратно подрезать её.

— Лучше приготовься, — пробормотала Луагарне, молча наблюдавшая всё это.

Едва Оара повернулась с отшлифованной веткой в руке, последовало резкое движение.

Туп!

Дунбакель оттолкнулась от земли и одним прыжком отступила больше чем на пять шагов.

Теперь она была белой львицей, оскалила клыки и почти прижалась телом к земле.

Подбородок едва не касался почвы, голова держалась высоко — выражение крайней настороженности.

Присутствие Оары было подавляющим.

В отличие от обычной тяжёлой ауры рыцарей, будто камень давит на плечи, её давление было жёстче: словно железные кандалы защёлкиваются или металлическая дубина летит прямо в тебя.

Это было не просто предупреждение «двинешься — ударю». Скорее: «удар придёт раньше, чем ты успеешь среагировать».

— Ах, давно не делала этого с людьми. Контроль немного сбился, — пробормотала она и шагнула вперёд, подняв ветку.

Она встала напротив Энкрида.

Энкрид поднял Акера.

В обычных обстоятельствах двигаться было бы трудно.

Давящая аура Оары распространялась точным конусом: пять шагов в направлении её взгляда.

Тяжесть этого давления в корне отличалась от прочих. Полурыцарь наверняка пошатнулся бы.

Но Энкрид не только сохранил стойку — он выпустил и собственную ауру.

В тот миг, когда невидимая металлическая тяжесть обрушилась на него, внутри пробудилась Воля Отвержения, полностью сводя на нет её силу.

Оара, невольно заинтересовавшись, наблюдала всё с растущим любопытством.

«Не рыцарь, а стряхнул мою ауру?»

Это было похоже на семилетнего ребёнка, который держит щит из цельного чёрного железа.

Ребёнок не должен был даже поднять его, но Энкрид не только держал — ещё и парировал.

На губах Оары появилась лёгкая улыбка.

— Хороший меч у тебя.

— Королевская драгоценность, — ответил Энкрид.

— Тебя называют героем гражданской войны. Могли бы и мне один выдать, да?

— Вы знакомы с Его Величеством?

— Совсем нет. Никогда не встречала.

Оара не была связана ни с королевскими делами, ни с гражданскими смутами.

Её единственной целью было защищать это место — обещание, которое она дала самой себе.

— Спарринг?

Она предложила это тоном почти соблазнительным, будто приглашала к чему-то интимному.

Энкрид принял, молча шагнув вперёд, без притворства и обманов.

Его движение было чистым и прямым: линия между двумя точками, проведённая с неизменным намерением.

Ни пробных атак, чтобы измерить силу противника, ни лишних проверок — всё это было не нужно.

Противником был рыцарь.

Значит, с самого начала он вложит лучшее.

Сердце Зверя взревело.

Каждое мышечное волокно приготовилось; внимание сузилось до одной точки, и само время будто растянулось.

Ощущение, будто тело тонет в болоте, охватило его, пока он сопротивлялся чудовищному давлению.

И тогда он рубанул.

Рядом глаза Дунбакель расширились.

Когти невольно впились в землю и раскололи камень под ладонью.

Приём, который выпустил Энкрид, был незнаком даже ей: удар, равного которому она не видела и не принимала.

Весь он, без остатка, вошёл в один взмах; мышцы, выточенные Техникой Изоляции, взметнулись к пределу.

Будто кто-то схватил нити времени и натянул их.

В этом подвешенном мгновении только Энкрид двигался вперёд, с неумолимой силой опуская клинок.

Клинок словно рассекал сам солнечный свет, падая на голову рыцаря.

Но затем — щёлк.

Пустой звук отозвался в воздухе, когда ветка Оары перехватила меч в середине взмаха и легко легла на его запястье.

Энкрид замер на месте, сохраняя стойку.

Спокойно сдвинул левую ступню в сторону, и клинок очертил новую дугу.

Оара плавно ответила: ветка снова пошла к его запястью.

Она собиралась выбить меч, уверенная, что от такой силы дрогнул бы даже рыцарь.

Но не все рыцари безупречны.

Хруст!

Удар веткой мог бы сломать обычному человеку запястье, но Энкрид выдержал.

Мышцы, закалённые бесконечными тренировками, поглотили силу.

Опираясь на уроки Аудина, он поймал момент и рассеял удар, сместив точку контакта.

С прежним напором клинок продолжил путь, вспоров воздух белой молнией.

Поняв, что ветка не справилась, Оара отбросила её и молниеносно выхватила короткий меч.

Лязг!

Сталь встретилась со сталью, клинки остановились в идеальном упоре.

Через наклонённый короткий меч Оара встретила взгляд Энкрида — её карие глаза сцепились с яркой синевой его глаз.

Никто не уступил.

Оба точно вкладывали силу в точку соприкосновения и удерживали друг друга.

— Хорош, — признала Оара, и в её голосе прозвучало искреннее уважение.

На таком уровне он соперничал с двумя её лучшими сквайрами-рыцарями — а может, превосходил их в одной лишь неукротимости.

Опыт приходит только в бою, но некоторые истины видны и без него.

Она недооценила его — не навыки, а эту безжалостную настойчивость.

Энкрид был не просто отполированным рыцарем. Он был выжившим, выкованным снизу.

— Не заблокируешь — будет больно, — сказала она и рывком силы оттолкнула его меч.

— Тогда скажи мне, — продолжила она, опуская клинок, — что такое рыцарь?

Энкрид ответил не словами, а восстановил стойку.

— Рыцарь — тот, кто воплощает Волю, нематериальную силу, в реальность.

Жёсткое, неромантичное определение — и при этом неоспоримое.

Рыцарей невозможно понять без Воли.

И теперь Оара приготовилась показать своё определение рыцаря.