Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 444 Уже уходишь?

Энкрид уже сталкивался с клинками, приходившими из-за пределов восприятия.

Джаксен не раз становился источником подобных встреч.

На этот раз было то же самое.

Удар пришёл за гранью восприятия — настолько быстро, что слова Оары будто запоздали.

— Живот.

Одно слово ударило по слуху, но клинок, опередивший его, уже скользнул по животу.

Сердце Зверя и Чувство уклонения сработали одновременно.

Энкрид перенёс вес на пятки и оттолкнулся назад, словно скользя по полу, решив, что ушёл от удара.

В это мгновение он успел увидеть лицо Оары.

На губах — слабая улыбка, изогнувшаяся чуть выше прежнего.

— Колено.

Энкрид понял: клинок, ударивший по животу, был иллюзией.

Похоже на магию, управляемую одной Волей.

Нет, совсем незнакомым это не было.

Это напоминало клинок из энергии, который однажды показала Шинар.

Но сейчас всё держалось только на движении и внушении.

Пока Оара говорила, клинок, нацеленный в колено, обрушился сверху вниз.

Вместо уклонения Энкрид взмахнул мечом по диагонали.

Снизу вверх его клинок хлестнул, как плеть, прорезая место, где только что была Оара.

Оара легко избежала удара, скрутив корпус, но не изменила траекторию собственного меча.

Чистый вертикальный укол.

Она не двинула правой рукой — лишь сместила тело, уклоняясь, и сохранила атаку.

Тук.

Кончик клинка едва коснулся колена.

Без раны, только отметина на одежде.

— На сегодня всё!

Оара объявила это бодро.

— Ха… ха…

Энкрид тяжело выдохнул, отпуская задержанное дыхание.

Оара звонко вложила меч в ножны и подошла.

Её озорной взгляд задержался на нём, и она легко похлопала его по щеке.

— Чувство, будто тебя обманули простеньким приёмом?

Энкрид признал: за весь спарринг она использовала всего две техники.

Первая — удар в живот, обман.

Вторая — вертикальный укол в колено.

Именно второй ход решил исход.

Хотя он многому научился, главное Энкрид понял сразу.

— Разница в опыте.

Оара была искусна.

Она не стала рыцарем вчера.

Она жила этой жизнью годами, показывая мастерство.

— Сколько вам лет?

Он спросил шутливо, переняв манеру вопросов Тысячи Камней.

Улыбка Оары на миг застыла, затем в глазах сверкнула притворная досада.

— Тебе повезло, что ты красавчик. Разве тебя не учили, что за вопрос о возрасте дамы можно получить дырку в голове?

Энкрид промолчал, а Оара рассмеялась и ушла.

— Ах, есть хочу, — пробормотала она, махнув рукой на прощание.

Луагарне подошла, наблюдая за ним.

— Если бы удар пришёлся в колено, подвижность была бы нарушена. Даже продолжись спарринг, ты бы проиграл.

— Знаю, — ответил Энкрид.

— Её движения просты, но в них глубокий принцип.

Луагарне сделала паузу, позволяя Энкриду самому подумать, прежде чем он ответил:

— Если противник быстрее и сильнее, заблокировать его нельзя.

Рыцари были именно такими противниками.

Если смотреть дальше, принцип становился ясным: простые техники используют те, кто уверен, что сможет подавить врага.

Изящность не уменьшает смертоносность.

Острый клинок не становится ватой оттого, что коснулся легко.

Энкрид уже понял эту истину.

Победа — это эффективность.

— Именно, — кивнула Луагарне.

Проигрыш не обескуражил Энкрида, но удовлетворён он тоже не был.

Быстро помывшись и поев, Энкрид отправился к хозяину таверны.

— Здесь нет жуков, — пожаловалась Луагарне.

Неудивительно: таверна явно не обслуживала фрогов.

Энкрид сделал знак хозяину, и тот подошёл к стойке, где он сел.

Таверна была тихой из-за запрета на алкоголь.

— Вы знаете, где искать культистов или фанатиков?

— Вместо этого не попросите госпожу Оару снять запрет? Мы тут все с голоду помрём!

Большинство нужд закрывалось вкладом, но валюта — кроны — всё ещё имела силу в отдельных местах.

Торговцы, алкоголь и бордели входили в их число.

Хозяин ворчал о своих трудностях, и Энкрид сделал необычный заказ.

— Одну тарелку хорошо прожаренных личинок.

— …И где мне взять такое… а, ладно. Разберусь.

Дзынь.

На стойку упал кошель, слегка приоткрывшись; внутри блеснули серебряные монеты.

Руки хозяина задвигались быстро.

— К обеду завтра.

Горсть серебра сияла на прилавке.

Воодушевлённый, хозяин рассказал то, что знал.

Информация была не особенно полезной.

Он смутно упомянул местонахождение культа, но те кочевали, как номады.

Что они вообще могли искать в этой пустынной земле?

Энкрид задумался.

Ответ был прост.

Они собирали последователей — дезертиров, отчаявшихся людей с демонического рубежа и тех, кто сбился с пути.

Культ пользовался их слабостями, вталкивая свою идеологию в трещины надломленных душ.

Когда число сторонников вырастет, они исчезнут в каком-нибудь далёком месте и будут жить спокойно.

Их причины оставаться здесь не имели значения.

Важно было лишь то, что с ними нужно разобраться.

После дня поисков по городу результаты оказались скудными.

— Придётся искать самим, — вот самый полезный совет от Миллио, который тоже видел спарринг Энкрида с Оарой.

— Не хотите схватку со мной?

Рьяный и настойчивый Миллио орудовал тяжёлым молотом — отличным для сокрушения врага одним ударом, но слишком медленным для продолжения, если удар уклонятся или блокируют.

— А если держать вот тут и выкручивать так?

— А-а, больно!

Энкрид показал несколько шагов и суставных приёмов, которые могли компенсировать врождённую неповоротливость молота.

Простые, но они давали способ использовать краткую заминку противника.

Время шло. Рем проснулся ближе к вечеру.

— Эти культисты? Они в дне пути отсюда.

Неожиданно оказалось, что он наткнулся на след, пока искал точильный камень.

— …Ты их видел?

— Они собирались вдали. Я решил, бандиты, но поведение кричало: культ.

— Знаешь где?

— Я похож на какого-то мечника-болвана, который не умеет находить дорогу и держать направление?

Острый взгляд Рема намекал на вспыльчивость: ещё чуть-чуть — и он потянется к топору.

Энкрид подумал, стоит ли откладывать.

Не стоит.

Это было его задание — поймать дезертиров и разобраться с колонией.

«Дезертир, ставший главой культа».

Даже если здесь они получили дурную славу, им далеко до настоящего епископа культа.

В лучшем случае их сила могла равняться сквайру.

С небольшой элитной группой вроде Рема, Дунбакель и Луагарне недостатка в силе не будет.

Пусть, по слухам, культисты пользовались странными заклинаниями, инстинкт Энкрида не воспринимал их как настоящую угрозу.

Не более чем утомительное представление.

С нынешней силой их группы это почти перебор.

Энкрид объективно знал свои возможности.

А если появится опасность, отступить всегда можно.

Это была не миссия по защите чего-либо, а скорее засада.

Чем дольше тянуть, тем сложнее будет выследить этих проблемных людей.

Так и прозвучало предложение:

— Пойдём сейчас?

Вопрос задавался с уже решённым ответом.

Солнце начинало садиться.

Говорят, солнце принадлежит людям, а тьма — монстрам.

Для существ, чьи глаза превосходны в темноте и кто избегает света, это было лучшее время.

Сейчас было именно так.

Наступали сумерки.

Конечно, здесь никто не беспокоился о таких вещах.

— Только вчетвером? — спросила Дунбакель.

— Ты видишь здесь кого-нибудь ещё, кто знает местность?

Энкрид ответил вопросом на вопрос, подразумевая, что брать больше некого.

Набирать солдат?

Бесполезно.

Они не помогут.

Так они покинули город.

Солдаты у ворот растерянно склонили головы.

— Уже уходите?

— Есть проблема?

Спрашивал Разрушитель демонов, герой гражданской войны.

Солдат покачал головой.

Страж решил, что отряд Энкрида просто выходит прогуляться.

В конце концов, варвар Рем вчера сделал то же самое — ненадолго вышел и скоро вернулся.

Поэтому страж назвал им пароль для возвращения.

— Никак нет, сэр. Просто крикните перед воротами: «Плащ всё-таки должен быть красным», и мы впустим.

Эта мера нужна была, чтобы ночью в город не вошли чужаки.

Солдат передал указание следующей смене, а та — своим сменщикам, когда закончила караул.

— Долго они, да?

— Думаешь, будут неприятности?

Для обычного солдата полурыцарь был недостижимой вершиной.

Несколько монстров по дороге не стали бы для них проблемой.

Тем более с ними фрог и зверолюдка.

Рассвело.

Утренняя смена увидела фигуры, возвращающиеся на фоне восходящего солнца.

Это была группа Энкрида.

— Открыть ворота.

В глаза бросились доспехи, залитые кровью — чёрная и красная кровь смешалась вместе.

— Наткнулись на монстров?

— Что-то вроде.

Энкрид ответил, и они вошли в город.

Когда они только вышли за ворота, Энкрид думал, что задание будет простым.

Трудно будет найти их; разобраться — легко.

— Куда?

— Сюда.

Рем вёл группу.

Луну закрывали облака, вокруг было тускло, но слабого света хватало всем присутствующим.

— Хочешь научиться выслеживать людей?

— Сейчас?

В ответе Энкрида не было отказа, только любопытство.

Рем считал, что найти цель будет просто — это культ.

И причина была.

Взгляд Рема упал на зверолюдку.

Глаза Дунбакель даже в темноте сияли золотом.

Он всегда считал эти глаза особенными.

Но важнее было другое: её обоняние было выдающимся даже для зверолюда.

Дунбакель заметила взгляд и инстинктивно потянулась к изогнутому клинку.

— Сумасшедшая зверюга, вынюхай их. Это не спарринг.

— Это твой метод? — спросил Энкрид посреди всего этого.

— Зачем идти трудным путём, когда есть лёгкий? У нас зверолюдка, и она чует следы с пугающей точностью — всё, кроме собственного запаха.

Это было верно.

Даже Дунбакель согласилась.

Она сморщила нос, втянула воздух и сказала:

— Запах идёт оттуда.

Группа двинулась и вскоре заметила людей с самодельными шатрами.

— Кто там?

Один из них, стоявший впереди и ковырявшийся в носу, окликнул их.

Энкрид ответил действием вместо слов.

Он шагнул вперёд, поднимая меч.

Клинок прошёл снизу вверх, прочертив красную линию от подбородка до лба.

Туп.

Кровь брызнула, тело рухнуло вперёд.

— Бешеные ублюдки.

Стоявший рядом блондин с торчащими волосами сказал это дрожащим голосом.

Шлёп.

Клинок Дунбакель полетел ему в лицо.

Он оцепенел, не успев уклониться.

— Почему остановился?

Спросила Дунбакель.

— Не останавливался.

Ответил Энкрид, срубая всех, кого видел.

Убегавших он игнорировал.

— Приспешники дьявола явились!

Появился человек, похожий на главаря.

Он больше напоминал опытного бандита, чем настоящего культиста.

Энкрид инстинктивно сосредоточился на нём.

Тот не был магом, но совершил нечто похожее на магию.

Мужчина сократил дистанцию и вытянул руку.

Невидимое лезвие выстрелило вперёд.

Энкрид уже сталкивался с похожими атаками — от Шинар и раньше в тот же день от Оары.

Невидимое не значит несуществующее; энергия остаётся.

Тинг.

Энкрид выхватил гладиус и, провернув, отбил удар.

Кисть главаря исказилась, словно он держал невидимое оружие.

Это было любопытно.

И правда казалось, будто в руке у него прозрачный меч.

Не колеблясь, Энкрид поднял клинок и рубанул мужчину по плечу.

Удары были равнодушны, как колка дров.

Хруст!

— А-а-а!

Кровь хлынула, мужчина повалился назад.

Несмотря на скорость, удар, рассчитанный на голову, попал в плечо.

— Пощадите! Пощадите меня!

Резкий контраст с прежними криками о служении дьяволу.

— Культ вас поддерживает, верно?

— Это просто слух, который я сам пустил!

Глаза мужчины метались по сторонам.

Рем, которому эти оправдания были неинтересны, пока Энкрид обменивался с ним несколькими словами, метнул топорик.

Вжух!

Тух!

Топор вонзился мужчине в лоб, и тело отбросило назад.

Энкрид заметил, что из его руки что-то выпало.

Подойдя, он увидел, как предмет слабо блеснул в свете факелов.

«Такое не купить одними золотыми монетами.

Знаешь Кармена?

Его не зря называют мастером. Если этот кинжал всплывёт на чёрном рынке, ассасины перебьют друг друга. Несколько лет назад третий шедевр Кармена, катар, уже устроил переполох среди гильдий убийц».

В памяти всплыли слова Джаксена.

Он упоминал, что такое коллекция Кармена, и называл последний кинжал.

Невидимый Клинок.

Подарок появился из ниоткуда.

Энкрид убрал кинжал и вернулся в город.

По пути они встретили несколько зверей.

Стая одичавших собак, похоже, превратившихся в монстров, напала на них, но всех быстро перебили.

Наступил рассвет.

Пора было возвращаться.

В городе они поели, привели себя в порядок, немного поспали и снова направились к воротам.

— Ищем колонии? Это ещё проще. Рельеф сам всё показывает.

Рем прокомментировал, когда они вышли.

Гнетущая жара не изменилась, влажность была невыносимой.

Они уже видели, насколько хлопотной может быть колония гарпий.

Группа Энкрида двинулась сразу.

Их распорядок почему-то продолжался: днём отдыхать, а в сумерках снова выходить.

— Опять выходите?

Спросил тот же страж, что дежурил прошлой ночью, переживая дежавю.

— Есть проблемы?

— Никаких.

И группа Энкрида покинула город.

У Рема был большой опыт охоты на монстров.

Обоняние Дунбакель было почти нелепо острым.

Луагарне несла с собой массу знаний.

Никто из них не был отполированным воином из организованного строя.

Скорее это были люди, выкованные дикой природой.

С острым носом Дунбакель и их общим опытом найти гнездо гарпий оказалось делом пустяковым.

— Вонь мерзкая.

— Идеальное место, чтобы прятаться и собираться. Ясно, оно здесь.

Дунбакель и Рем обменивались репликами, пока Энкрид смотрел на уходящие вверх утёсы.

Странный рельеф Демонического мира, как всегда, не поддавался предсказанию.

Это утёс или природная башня?

Круглая каменная формация была такой высокой, что Энкриду пришлось задрать голову, чтобы увидеть верх.

На глаз — даже десять Ремов, поставленных друг на друга, не достали бы до вершины.

Высоко. Очень высоко.

Наверху начали появляться гарпии, хлопая крыльями.

Сами по себе они не были грозными, пользовались лишь слабой магией ветра, но количество делало их угрозой.

— Я начну.

Рем сказал это и достал пращу.

Пользоваться копьём могло быть трудно, но камни этот варвар метал с убийственной точностью.

Сегодня было светлее, чем вчера.

Две луны попеременно светили — одна большая, другая малая.

В их свете начал нарастать гул.

Свист усилился и перешёл в оглушительный рёв, пронзающий воздух.

У-у-уух!

Между лунами Рем раскрутил пращу.

Вскоре над ним появилась третья луна — полная луна, созданная его пращой.