Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 446 Армрестлинг, выпивка, гордость, долг, ответственность и конец дня отдыха

Это был армрестлинг.

— Рубен! Рубен! Сволочь, Рубен, сукин ты сын!

Мужчина по имени Рубен проиграл.

Его кисть с глухим стуком ударилась о стол.

Некоторые в толпе, ставившей деньги, выкрикивали имя Рубена так, будто харкали кровью.

Матч проходил на улице.

Перед таверной выставили несколько столов, и хозяин, с носом красным от выпивки, проревел:

— Джеймс победил!

Среди нарастающего шума кто-то крикнул:

— Эй, я тоже хочу!

Оара без малейших колебаний вломилась в толпу.

Энкрид стоял в стороне и повернул голову к Айшии.

— Она всегда такая. Привыкай.

Сказав это, Айшия тоже двинулась к толпе.

Похоже, идти вместе она была совсем не против.

Энкрид шагнул к таверне.

Хозяин, кажется, был не меньше заинтересован в том, чтобы пить, чем продавать выпивку, и уже сильно набрался.

Но даже в таком состоянии он узнал Оару.

— Эй! Так нельзя! Это жульничество, Оара!

Рыцарей уважали все, но они не навязывали это уважение друзьям.

Даже у рыцарей есть друзья.

Хозяин таверны, похоже, был одним из таких — знакомым или товарищем Оары.

Фыркнув, он выразил возражение, и Оара запротестовала:

— Ой, почему нельзя!

Если смотреть только на её капризное поведение, она могла показаться наёмницей, несколько раз махнувшей мечом за монету.

Но эта женщина могла убить всех здесь несколькими ударами.

— Да как это может быть честно? Нормальной ставки не получится, — сказал Джеймс, победитель.

Он потёр раскрасневшуюся голову; казалось, на его лице поселился осьминог, и границы между лбом и макушкой уже не разобрать.

— Видишь эти хилые запястья и всё равно называешь это нечестным?

Оара пнула Джеймса через стол и взобралась на стул, выкрикивая это.

Мужчина покатился на землю, но быстро поднялся.

— Эй, за что ты меня пинаешь?

— Потому что раздражаешь!

Столкнувшись с таким прямым ответом, мужчина кивнул.

Он это принял?

Энкрид молча задал себе вопрос и продолжил смотреть.

Таверна, освобождённая от запрета, превратилась в полную противоположность прежней.

Это был не совсем праздник, но атмосфера стояла праздничная и разгульная.

— Ну-ка, повторите. Никто не смеет бросить вызов этим запястьям? Правда?

— Никто!

— Оара, ты рыцарь. Забыла?

Хозяин таверны тоже вмешался.

Оара перевела взгляд, высматривая того, кто скажет что-нибудь ей по вкусу.

В толпе был знакомый солдат, разносивший напитки.

Тот самый, который из-за нехватки крон скрёб деньги где только мог.

Похоже, после работы в постоялом дворе он пришёл подработать сюда.

— Эй, ты тоже с ними согласен?

Оара указала прямо на солдата.

Он несколько раз закатил глаза и ответил:

— Нет, думаю, мы должны уважать волю госпожи Оары.

Ответ был хитрым, но манера подана так, будто это искренняя клятва верности.

Оара ярко улыбнулась и сказала:

— Тащите его сюда и сажайте.

Лёгким прыжком она взлетела и с глухим стуком приземлилась на свой стул.

По её словам окружающие мужчины схватили солдата.

— Эй, эй, что происходит?

— Заткнись и садись, паршивец.

Оара говорила, смеясь, и вскоре солдата усадили напротив неё.

— Ставка! Не нравится — отступай. Если выбранный тобой человек победит меня, получишь три золотые монеты. Если выиграю я, в следующую волну монстров пойдёшь в первой линии.

— Что?

Идти в первой линии против волны монстров — потока тварей, вырывающихся из лабиринта, — всё равно что получить смертный приговор.

Её слова вызвали в толпе раскатистый смех.

Солдат пожалел, что не присоединился к бою, когда в прошлый раз Мечник Джек звал его.

Конечно, даже получи он шанс снова, он бы не пошёл.

Он любил женщину, которая зарабатывала в переулках, и мечтал однажды увезти её и жениться.

Какое значение имело, что она продавала тело?

Теперь она отдавалась только ему, и этого было достаточно.

— Ну же, парень. Умирают один раз, не два! К тому же разве ты не хочешь жениться на Ровене? Разве ты не говорил, что на мели?

Слова Оары подстегнули его, а вокруг посыпались насмешки.

— Давай уже!

— Если так боишься, откажись от Ровены!

Смутившись, солдат рявкнул в ответ:

— Заткнитесь!

Он стал серьёзным и осторожно спросил:

— Вы собираетесь выбрать кого-нибудь из рыцарского ордена?

— Нет.

Оара покачала головой.

— Сами не будете участвовать, госпожа Оара?

— Ни за что.

На этот раз голова Оары качнулась вертикально.

Солдат сделал вид, что глубоко думает, хотя явно уже всё решил.

Энкрид это видел.

И всё же тот играл в сомнение, будто решение далось тяжело.

Некоторые люди просто такие.

Не то чтобы из-за этого он казался плохим.

По-своему он был забавно прозрачен.

Его мысли читались на лице.

Оара сложила руки на груди, усмехнулась и ждала.

— Я попрошу сэра Оливера представлять меня.

Выбор вызвал свист и насмешки части солдат.

Энкрид заметил мужчину с руками вдвое толще, чем у остальных.

Невысокий, но коренастый, с мощной челюстью, он производил впечатление крепкого бойца.

Ниже Оары ростом, но славился как сильнейший в армрестлинге в Тысяче Камней — сквайр рыцарского ордена, Оливер.

— Так можно?

Солдат замялся, оценивая реакцию.

Он явно понимал правила и осторожничал, выбрав сквайра.

Оара отмахнулась.

— Вызов принимаю. А теперь кого выбрать мне?

Изображая раздумье, Оара драматично оглядела толпу.

Оливер похлопал солдата по плечу и сел; его телосложение излучало грубую, врождённую силу.

Оара подперла подбородок рукой, будто задумалась, затем повернулась к Оливеру.

— Оливер, ты же поддашься, да?

— Не проиграю.

Мгновенный ответ заслужил решительный кивок Оары.

— Мой чемпион — ты. Иди сюда!

Её палец указал мимо Айшии — на Энкрида.

— Я?

Наблюдая за представлением, Энкрид моргнул и спросил.

Не смутившись его вмешательством, Оара объявила:

— Или мне выставить Айшию? Посмотри на её нежные запястья!

Похоже, у неё была привычка насмехаться над чужими запястьями.

— Если боитесь, можете отказаться. Можете пострадать, — сказал Оливер.

Несмотря на вежливый тон, лицо его излучало жёсткий соревновательный азарт.

Энкрид коротко посмотрел на него и шагнул вперёд.

Оара ухмыльнулась и отошла.

Энкрид сел и встретил взгляд Оливера.

— Не волнуйтесь. Вы не пострадаете. О, я о вас, не о себе. Я буду осторожен.

— Осторожен?

Лицо Оливера потемнело от провокации.

— Я имел в виду, что позабочусь, чтобы вы не получили травму.

Слова Энкрида были спокойными, но издевательскими.

— Вот как?

Выражение Оливера стало жёстче, на лбу вздулись жилы.

На руках они тоже были толстыми, словно вот-вот лопнут.

Энкрид закатал рукав, открывая сухие, но крепкие мышцы, выкованные Техникой Изоляции.

Они не были такими толстыми, как у Оливера, но были плотными, сжатыми суровыми уроками Аудина.

— Делайте ставки!

Крикнула Оара.

Пора было начинать.

Зрители облепили их: тренировавшиеся рядом, праздные зеваки, даже игроки, бросившие кости.

— Всё-таки ставить на Оливера разумнее, да?

— Его противник полурыцарь. Разрушитель демонов.

— Ничего ты не понимаешь. Даже госпожа Оара говорила, что сила Оливера непревзойдённа!

— И что? Ты сэра Оливера не знаешь? Он в армрестлинге даже демону руку раздавит! Не слышал про Оливера-Гигантские Руки?

Ставки начали скапливаться в пользу Оливера.

Энкрид оставался равнодушным.

Кто-то поставил рядом кружку пива.

Оловянная кружка была полна золотистой жидкости, сверху лежала пышная пена.

Оливер сделал мощный глоток, глубоко выдохнул и поставил локоть на стол.

Туп.

Визуально он напоминал каменного голема, которому безумный маг придал человеческую форму.

Энкрид взял свою кружку и выпил.

Пиво было горьким и ароматным — освежающим и приятным.

Допив, Энкрид повторил движение Оливера: поставил руку на стол и сцепил ладонь.

Ощущение и правда было таким, будто он схватил руку каменного голема — невероятно твёрдую и тяжёлую.

Оливер встретил взгляд Энкрида, но Энкрид опустил глаза, сосредоточился и заглянул внутрь себя.

Готов ли он проиграть из-за недостатка соревновательности?

Из-за беспечности или смирения?

Совсем наоборот.

Энкрид был из тех, кто цепляется за испытание, пока не победит.

Иначе говоря, он ненавидел проигрывать.

Однако всю силу и волю он тратил на победу в следующем бою.

Если победа возможна сейчас, он ни на секунду не допустит мысль о поражении.

Когда шум вокруг стих, Оара дала сигнал.

— Начали.

Оливер и Энкрид одновременно напряглись.

Тр-р-рак.

Стол застонал, но выдержал.

Сила Оливера вполне заслуживала слова «чудовищная».

Одного хвата хватило бы, чтобы оправдать слух, будто он может раздавить руку демона.

Но напротив сидел человек, тренировавшийся в Технике Изоляции под руководством существ, куда сильнее Оливера.

Энкрид выпустил всю силу Воли, направив её в мышцы взрывным потоком.

Редко за всю жизнь он напрягался до такой степени.

«Удар великана».

Он применил приём, усвоенный через фехтование.

Или, как сказал бы Рем, силу великана, использующую всё до последней капли.

— Гр-р-р!

Оливер издал стон — что-то между рыком и всхлипом.

Скри-и-ип.

Стол дрожал, по крепкой деревянной поверхности поползли трещины.

Рука Оливера начала слегка наклоняться в сторону.

Хрусть!

Стол наконец поддался: часть под локтем Оливера провалилась.

Даже потеряв опору, Оливер боролся до конца.

— Ничья?

Пробормотал солдат.

В этот момент Энкрид остановился.

Оливер выровнял дыхание.

Подержавшись ещё немного, он расслабил хватку.

— Я проиграл, — объявил Оливер.

— Не-е-ет!

Солдат, похоже близкий к Ровене, издал вопль отчаяния.

Зато те, кто проиграли ставки, расхохотались и радостно закричали.

— Вот это сила!

— Эй, здоровяк, а ночью выносливость такая же?

Несколько солдат отпустили пошлые шутки, и кто-то ответил:

— А тебе какая польза знать?

— Солдат заслуживает ещё один шанс. Как насчёт состязания в выпивке?

Оара протянула поверженному солдату руку спасения — ангельскую или дьявольскую, было неясно.

— Давайте!

Солдат, полный решимости, расправил плечи.

Энкрид одобрительно кивнул, решив, что нет вреда в том, чтобы на одну ночь полностью принять товарищество.

Принесли крепкий алкоголь.

Энкрид выпил безымянную выпивку.

К четвёртой рюмке глаза солдата остекленели, и он рухнул, выкрикнув:

— Я люблю тебя, Ровена!

Солдаты взорвались смехом.

Энкрид поставил рюмку и усмехнулся.

— Следующий.

Проигрывать это испытание он тоже не собирался.

— Я, — объявил Оливер и отключился после одной рюмки.

Тело крепкое, но к алкоголю слаб.

Оара выпила свою, Айшия тоже, выбрав лёгкое фруктовое вино.

Рядом несколько солдат начали играть в кости, другие обменивались сальными историями.

Энкрид услышал, как две женщины отпускают особенно рискованные шутки, и молча поразился их смелости.

В конце концов присоединился даже Рем.

— Почему веселье всегда без меня?

Пожаловался он и быстро растворился в оживлённой толпе.

Вскоре Луагарне и Дунбакель тоже присоединились, и пространство перед таверной превратилось в шумный карнавал.

— Веселишься?

Спросила Оара.

Энкрид, уже хмельной, ответил:

— Сердце греет.

И он говорил искренне.

Солнце садилось, окрашивая город золотым светом, а солдаты громко болтали.

Кто-то на посту ругался под нос:

— Чёрт, почему сегодня всем так весело?

— Невезучие ублюдки!

Отвечали им насмешками.

Один командир жаловался Оаре на свои беды, а командир отделения неловко пытался одновременно хвалить Энкрида и не обидеть Оару.

Один солдат признался Айшии в любви с первого взгляда и тут же получил за это.

Сцена была по-настоящему живой.

Сумерки сменились ночью, и Оара ходила между солдатами, пила и слушала их жалобы.

В какой-то момент она ненадолго ушла и вернулась с большим бревном, чтобы заменить сломанный стол.

— Рубанок сюда!

Плотницкие навыки у неё были весьма грубыми, поэтому миниатюрная женщина-сквайр из соседнего дома взяла дело в свои руки и ловко выровняла новую столешницу.

Ночь продолжалась смехом и разгулом.

— Мне нравится этот город, — пьяно объявила Оара.

Энкрид, проведший здесь несколько дней, согласился.

Это был гарнизон, где дезертирство было обычным, и всё же те, кто оставался, искренне любили это место.

— Последний бастион, охраняющий рубеж. Впечатляет, правда?

От них исходила гордость.

— Если мы падём, города за нами будут уничтожены. Понимаешь? Если Демонический мир расширит территорию, всему региону конец.

Они говорили с глубоким чувством долга.

— Это моя работа, вот я и делаю. В чём проблема?

Их решимость была непоколебима.

Жизнь на границе Демонического мира означала постоянную опасность, но она же воспитывала стойкость ума и тела.

— Ах, хорошо-то как!

Оара крикнула и чокнулась с Энкридом.

Алкогольная ночь прошла, и Энкрид вернулся в жильё спать.

Рем, присоединившийся к выпивке в середине, уже храпел.

Луагарне, наевшаяся вместе с выпивкой особого блюда из жуков, сказала:

— Изысканно, — и явно была довольна.

Дунбакель свернулась в углу и тихо посапывала.

Энкрид закрыл глаза.

Во сне Перевозчик спросил:

— Весело?

Это было в сто раз тревожнее, чем предупреждения о надвигающейся гибели.

Едва Энкрид собрался ответить, он проснулся.

Его встретил обычный распорядок: разминка и пот на улице.

Скоро к нему присоединилась Луагарне, позже — Дунбакель.

— Ты вообще спишь?

К полудню снова пришла Оара, одетая примерно как вчера, но с длинным тонким мечом.

— День отдыха закончился, — объявила она.

Это была долгожданная смена темпа.