Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 449 Удачный день
— Это была всего лишь лёгкая волна.
Так сказала Оара, вернувшись после убийства Гулы.
Жуткие вопли гулей, будто поднявшихся из глубин.
Подавляющее присутствие, от одного вида которого кружилась голова.
И мертвенно-уродливая Гула с вытянутыми конечностями.
Обычного человека это неизбежно бросило бы в панику.
И всё же Энкрид не мог отрицать оценку Оары.
Четыре сквайра, два младших рыцаря и один рыцарь.
Эти силы продемонстрировали подавляющую боевую мощь.
Энкрид заметил и другое: тактическую структуру этого города.
«Сквайры и младшие рыцари служат стеной, рыцарь перехватывает врага».
Простая и эффективная стратегия, чётко распределяющая роли щита и копья.
Оставшиеся солдаты полностью сосредоточены на дальних атаках.
Солдаты на городских стенах несли длинные луки, изготовленные из костей магических зверей, — оружие высокого качества.
Они напоминали черепах, высовывающих головы из защитного панциря — городских стен.
Черепаха рисковала безопасностью, чтобы выпускать стрелы, а рыцари заканчивали остальное.
Разве они только что не доказали действенность этой тактики?
Оара одним взмахом меча убила Гулу и неторопливо вернулась.
Она не искупалась в чёрной крови и не прорывалась через поле боя в хаосе.
И всё же те несколько раз, когда она махнула мечом на обратном пути, с дюжины гулей слетели головы.
Разумеется, ни один гуль не мог прирастить отрубленную голову обратно. Даже троллям такое было не по силам.
— Однажды я этих ублюдков вымету. Очищу Демонический мир и посажу там апельсиновые деревья!
Оара говорила с яркой, озорной улыбкой, сверкая верхними зубами.
Умение улыбаться так чисто, произнося подобные вещи, само по себе было талантом.
«Не зря её зовут Смеющейся Оарой».
Выживший солдат опустился на колени внутри городских ворот и выкрикнул с торжеством:
— Я жив!
Оара рассмеялась, как и четыре сквайра с двумя младшими рыцарями.
Смех, казалось, сопровождал их постоянно.
Даже Энкрид улыбнулся.
Это было приятно и оставило сильное впечатление.
— Забавные люди, — откровенно заметила Луагарне.
— Ну, смотреть приятно, — согласился Рем.
— Мы теперь домой? — спросила Дунбакель, как всегда пытаясь ускользнуть.
Энкрид всё слышал, но не мог отвести глаз от Оары и людей вокруг неё.
Ветер трепал алый плащ — знак рыцарского ордена.
Оара, его опора, почувствовала его взгляд и встретила его.
Повернувшись к ветру, она сказала:
— В следующий раз сразимся вместе.
Энкрид кивнул.
— Эй, хлеб подгорел!
Оара оставалась такой же живой и весёлой.
Она ходила по рынку, здоровалась с людьми и грызла слегка подгоревший коричневый хлеб.
— Весёлый она человек? Не уверена. Но одно точно: она непредсказуема.
Айшия часто заходила и бросала подобные замечания.
— Как насчёт спарринга?
— Не думай, что я та же Айшия, что раньше. Пожалеешь.
Энкрид почти ответил рефлекторно, как отвечал бы Рему, но удержался.
— Что? Хотел что-то сказать?
Айшия заметила его заминку.
— Нет.
Энкрид ответил и вытащил меч.
Это был простой спарринг — проверить имеющееся и отшлифовать навыки.
Если инстинкты можно объединить в одно, разве нельзя так же объединить и остальное?
Сердце Зверя, Сердце Силы, Убийца Великанов и Дыхание Единства.
Рем научил его горе техник.
Называл ли он их намеренно?
Или у этого была другая цель?
«Чтобы учить, возможно».
Вероятно, так и было.
Пытаясь объяснить, Рем, наверное, начал с того, что дал названия и очертил границы.
Глядя на Рема, Энкрид понял одно: всё, чему тот учил, естественно возникало из его тела.
Навыки и техники, отточенные в области инстинкта, вырывались сами.
У Энкрида были вещи, которые получались естественно, и вещи, которые не получались.
Он решил начать с того, чтобы всё текло естественно.
— Чего уставился?
Варвар с западных земель, подозреваемый в безумии, продолжал точить лезвие топора.
Он уже перешёл к третьему точильному камню.
«А я продолжу махать мечом».
Если нужна сила, он воспользуется силой.
Если требуется дерзость, он станет дерзким.
Энкрид проводил время, соединяя всё, что Оара велела ему отбросить.
— Ты выбираешь идти своим путём. Это неплохо.
Оара не утверждала, что её слова — абсолютная истина.
Собери десять людей — у каждого будет свой оттенок.
То же верно и для сотни.
Рыцари не исключение.
Рагна был иным, Король наёмников тоже.
Естественно, Энкрид тоже будет своим.
Возможно, время, потраченное на оттачивание имеющегося, было именно тем, что ему требовалось.
Наступил рассвет.
Необычно, но Рем проснулся раньше Энкрида.
Пока Энкрид повторял выученное, Рем сказал:
— Неплохо.
Самый тёмный час — перед рассветом.
Хотя вокруг было чёрным-черно, воздух стал прохладнее.
Глядя на тусклое небо, Рем положил руку на пояс и смотрел на меркнущие звёзды.
Когда встаёт солнце, звёзды исчезают — вместе с двумя лунами, освещавшими ночь.
— Помнишь Уткиору?
Спросил Рем.
Опустив меч, Энкрид кивнул.
— Слово для тёмного утра, самого тёмного часа перед рассветом.
— Верно. Но сейчас мне кажется, эти слова относятся ко мне.
— В каком смысле?
— Мне нужно на запад.
Уйти и вернуться?
Или найти своё место?
Рем не был уверен.
Честно говоря, он думал, что поймёт только когда пойдёт.
Он ведь не покидал родину по какой-то великой причине.
Разные события были, конечно, но сказать, что всё вышло совсем случайно, было бы ложью.
Если назвать причину:
«Потому что там было неинтересно».
Он ушёл в поисках веселья.
Но рядом с этим безумным командиром было весело.
И всё ещё было.
Для Рема этот город был как свеча на ветру.
Сильный порыв мог погасить её.
Рыцари были теми, кто удерживал пламя.
Почему они так стараются защитить этот город?
Он не стремился спрашивать.
Вместо этого Рем подумал о родине и о людях, которые остались её защищать.
Он хотел вернуться и спросить их.
Бродячая кошка и заблудший дурак могли подтолкнуть его, но независимо от них Рем чувствовал: пора снова взглянуть на то, что он оставил.
Так говорило сердце.
— Делай как хочешь, — просто сказал Энкрид.
Он не был из тех, кто цепляется за других.
— Чёрт, давай спарринг. Только раз, сделаю тебе одолжение.
Рем ухмыльнулся и поднял хорошо заточенный топор.
Даже в тусклой предрассветной темноте лезвие топора слабо блеснуло.
— Тебе стало хуже от близости Демонического мира? Тогда, думаю, нужна терапия.
Энкрид поднял меч в ответ.
Провокации Энкрида странным образом нравились Рему.
— Если бы мерилом был трёп, ты был бы лучшим на континенте, командир.
— Хорошо, приступим к лечению.
«Лечение» напоминало убеждение, которым Энкрид часто занимался.
Как минимум — лёгкий контакт, а при необходимости можно и немного крови пустить клинком, как вскрывают нарыв, чтобы выпустить гной.
Рем решил, что тот же принцип подходит и к толстой голове Энкрида.
— Когда я говорю «закрой рот», значит, закрой, — сказал Рем и двинулся одновременно со словами.
К тому моменту, когда слово «значит» сорвалось с губ, он уже был в движении.
Для Энкрида топор словно исчез из поля зрения и снова появился, падая на голову.
Туп!
Разумеется, он заблокировал.
Это был простой спарринг.
Однако Энкрид, казалось, откатился назад.
Он не использовал всё напрямую, а смешивал и сжимал имеющееся в одно.
Как тесту нужно время, чтобы подняться ради идеального хлеба, Энкриду нужно было время.
Рем это понимал, но давил на него безжалостно: инстинкт выживания часто ведёт к улучшению.
И всё же прогресс был мучительно медленным.
— Отвратительно медленно, — как всегда проворчал Рем.
Следующие несколько дней Энкрид чередовал спарринги с Ремом, Луагарне и Айшией.
Мечта Миллио не исчезла, и иногда он искал Энкрида.
— Не сдавайтесь, солдат. Что бы ни говорили другие.
— Я правда выгляжу настолько безнадёжным?
Иногда искреннее поощрение Миллио встречало хмурые реакции, но тот оставался настойчив.
Энкрид также ходил вокруг Оары и даже слегка спарринговал с некоторыми младшими рыцарями города — не с Айшией, а с другими.
— Я спаррингами не занимаюсь, — сказала коротковолосая блондинка-рыцарь.
Её техники не подходили для спарринга, так что оставался только крупный мужчина.
— Эта штука для того, чтобы ломать и крушить, — заявил мужчина, вытаскивая серую дубину.
Рукоять напоминала рукоять двуручного меча, но была толще и под стать его огромным ладоням — ещё больше, чем у Аудина.
— Похоже, здесь у всех есть прозвища, — заметил Энкрид, оценивая дистанцию.
— Да, некоторые ради боевого духа. Но ты, думаю, поймёшь: Воля становится понятием, способным воплотить твою сущность.
— А твоё какое?
— Меня зовут Роман-Сокрушитель.
Внутренне Энкрид подобрал прозвища товарищам:
Аудин Молящийся.
Джаксен Крадущийся Дикий Кот.
Рагна Заблудший Скиталец.
Рем Отбитый Берсерк.
Все вполне подходили.
— Ладно, начнём.
По движениям Романа Энкрид заметил странность: каждое действие было неуклюжим, полным открытий.
Весь стиль Романа был создан для боя в тяжёлой броне и специализирован против монстров, но всё равно казался недостаточным — будто точный укол мгновенно пустит ему кровь.
— Хорошо, только раз покажу всерьёз.
К концу их поединка Роман, переводя дыхание, улыбнулся и изо всех сил ударил сверху вниз.
Фу-ух.
Дубина исчезла.
В это краткое мгновение Энкрид увидел отблески молниеносного меча Рагны, Быка Короля наёмников и рыцаря Эспена, пронзившего его собственное сердце.
Он даже вспомнил, как Оара рассекла Гулу.
Вертикальный удар Романа достиг области рыцаря.
Энкрид обострил внимание и поймал присутствие дубины.
Если бы не бесчисленные встречи с ударами Рагны, он бы не смог уследить.
Серое пятно на миг исчезло и рвануло к его плечу.
Меч Энкрида двинулся.
Лязг!
Грохот!
Даже встретив удар Акером и подперев гладиусом, отвести его чисто не вышло.
Сила оттолкнула Энкрида назад, вынудив принять остаток удара телом.
— Как тебе?
Спросил Роман, побледнев от напряжения.
— Что ты сейчас сделал?
Роман поймал себя на том, что Энкрид ему нравится — не только боевым мастерством, но и тем, что воплощал дух Тысячи Камней.
Смейся сегодня, даже если завтра умрёшь.
Тренируйся усердно, даже если смерть ждёт впереди.
Именно такой дух Роман ценил.
Поэтому он показал Энкриду кое-что особенное, хотя раскрывать секреты не собирался.
— Не скажу.
Реакция Романа освежила Энкрида.
В отличие от тех, кто легко выдавал свои методы, Роман относился к нему как к сопернику.
Даже отказ коротковолосой блондинки от спарринга теперь имел смысл.
Её техники были смертельны, и она не стала бы участвовать в спарринге, который каждый раз проигрывала бы.
— Справедливо.
Энкрид не расстроился; напротив, слегка улыбнулся.
— Чудак ты, — бросил Роман перед уходом.
— С этим не поспоришь.
Энкрид услышал, как на заднем плане Луагарне соглашается, но это его не задело.
В спарринге Энкрид одолел Романа, хотя и не подавляюще.
В бою насмерть он оценивал свои шансы в семь или восемь побед из десяти.
Но тот последний удар Романа?
Это был совсем другой уровень — рыцарская техника.
Как такое возможно?
Стоило обдумать.
На следующее утро Энкрид проснулся с необычной лёгкостью.
Привычка хорошо есть, крепко спать и держать тело в форме приносила плоды, но сегодня ощущение было исключительным.
Липкий воздух у Демонического мира очистился, дул свежий ветер под мягким небом.
После тренировки и еды к Энкриду подошёл солдат со свежим хлебом.
— Лучший, что я испёк за много лет.
Буханка с золотистой коркой и мягкой сердцевиной источала тёплый аромат.
Разломив её и откусив, Энкрид почувствовал идеальный баланс сытности и соли, с тонким вкусом, от которого он одобрительно кивнул.
— И правда превосходно.
— Я же говорил, — тихо улыбнулся солдат и ушёл.
Позже подошёл Миллио, уже вооружённый для службы.
— Погода потрясающая. Вам стоит подняться на западную стену. Вид невероятный.
— Вот как?
— Точно.
Энкрид последовал совету Миллио.
Со стены он увидел, как восходящее солнце оттесняет зловещий серый туман Демонического мира — редкое и захватывающее зрелище.
Солнечный свет разбивал туман, разметая его, как волны, ломающиеся о берег.
— Неплохой вид.
На обратном пути он нашёл серебряную монету и провёл день, в котором всё — от еды до тренировки — казалось правильным.
К вечеру его нашла Оара.
— Помнишь, я говорила, что дед построил городские ворота?
Говорила.
— Поговорим. Хороший для этого день.
Дальше последовал разговор, на первый взгляд пустячный, но позволивший им лучше понять друг друга.
Энкрид счёл это хорошим использованием времени.