Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 451 Невезучая ночь двух кровавых лун
— Ничего серьёзного. Просто не повезло, — сказала Оара.
В демоническую область она ходила уже десятки раз. Всегда одна.
Сначала убивала тварей у самого входа. Потом стала заходить дальше, пытаясь понять, как уничтожить саму демоническую область. В конце концов у неё появились догадки, и она углубилась ещё сильнее.
В один из таких походов Оара столкнулась с необычным монстром — гулем, чьи когти были пропитаны смертельным ядом.
В тот миг, когда она его увидела, рыцарское чутьё подсказало: это не обычная тварь. Более того, именно он стал доказательством её гипотезы.
Что такое демоническая область?
Её можно было сравнить с колонией.
А в колонии, если убить вожака, вся система часто рушится.
— Тут тот же принцип. Эта демоническая область даже не такая уж большая, а стоит уже больше пятидесяти лет, — объяснила она.
Оара говорила о природе яда и области, а Энкрид молча слушал.
Она не была учёной. Она была рыцарем, который посвятил жизнь уничтожению демонической области Серого леса.
Если разум или интуиция не давали ответа, она бросалась в самую гущу и проверяла всё телом.
«Не знаешь ответа? Зайди внутрь, увидь своими глазами и найди».
Такой метод требовал силы, выходящей за пределы нормы, но Оара справилась.
И именно так она поняла:
— Идёт смена поколения.
Механизм она объяснить не могла, зато знала одно: ядро демонической области меняется.
Оара решила, что этот гуль и есть новое ядро, предназначенное поддерживать Лабиринт. Если область — колония, то гуль — её вожак.
После нескольких столкновений с ним она поняла, что у него необычайные сила, скорость и разум.
Чем было прежнее ядро, она не знала и знать не хотела.
Для Оары имел значение один факт: если она убьёт этого эволюционировавшего гуля, демоническая область потеряет силу.
Монстр опаснее него уже не появится, а остальных можно будет постепенно зачистить. В итоге рыцари там больше не понадобятся.
Роман, её выбранный преемник, справится с остальным.
Оара давно решила: если понадобится, она поставит жизнь на то, чтобы стереть ядро демонической области.
Эта решимость, эта непоколебимая вера и двигали её вперёд.
На миг её лицо даже посветлело.
Странная энергия, её Воля, прошла по телу.
Разговор с человеком перед ней почему-то разжёг в ней новую решимость. Напомнил то чувство всемогущества, которое она испытала, когда впервые стала рыцарем.
— Это неизлечимо? — спросил Энкрид, сразу ухватив суть.
Тем временем на тёмную землю снова посыпались стрелы.
— Оара!
Солдаты выкрикнули её имя в унисон. Боевой клич разнёсся по ночи.
Под защитой крепостных стен сквайры и младшие рыцари стояли у ворот, готовые рубить всякую тварь, что приблизится.
На вопрос Энкрида Оара ответила смехом и с размаху хлопнула его по спине.
— Эй, я похожа на умирающую? Мы ищем лекарство, так что не переживай. Лет десять я ещё точно протяну, ясно?
Её беззаботная уверенность не звучала ложью.
Даже получив яд от когтей гуля, она продолжала снова и снова ходить в демоническую область. Она даже ещё дважды сразилась с гулем, и яды в её теле смешались ещё сильнее.
Святая магия и знаменитые алхимические средства уже пробовали — решения пока не нашли.
В конце концов, святая магия не всемогуща.
— Надо же, какая у тебя спина. Мышцы зверские, — заметила Оара, разминая ладонь.
Ощущение плотных мышц Энкрида всё ещё оставалось на ладони. Неожиданно приятное.
— Иногда бывают такие дни, — сказала она.
И сегодня был именно такой день: день, когда назойливые твари вдруг лезут толпой.
Движения демонической области были непредсказуемы.
— Эти паучьи ублюдки, — пробормотала Оара.
Её глаза засияли белым. Воля обострила чувства, позволяя пробить взглядом темноту.
Стая гигантских пауков кинулась на сквайров и младших рыцарей. Огромные тела грозили накрыть людей целиком.
— Да вы издеваетесь!
Прежде чем они успели ударить, Оливер размозжил одному голову булавой.
Череп паука лопнул, выплеснув густую чёрную жижу.
— Дунбакель.
Энкрид подозвал Дунбакель. Та нехотя подошла, волоча ноги, будто мечтала оказаться где угодно, только не здесь.
Последние дни она без конца ныла, что хочет обратно, так что медлительность не удивляла.
Когда Рем пригрозил отрубить ей щиколотки, если она снова будет плестись, Дунбакель заметно ускорилась.
Над головой без умолку каркала ворона, а из демонической области снова и снова доносилось зловещее уханье совы.
— Видишь их?
— Более-менее, — ответила Дунбакель.
У зверолюдов было отличное ночное зрение. Энкрид благодаря тренировкам тоже мог различать предметы в темноте, но до её точности ему было далеко.
— У стен их пока держат, — добавила она.
Вновь раздался визг паучьих монстров.
Солдаты дрались в тусклом свете нескольких факелов. Их тени вытягивались далеко в демоническую область.
Четверо сквайров и двое младших рыцарей держались крепко, ломая и давя наступающих пауков. Их оборона казалась неприступной.
Роман, опора их строя, излучал почти подавляющую энергию.
— Умри с улыбкой на лице!
Он выкрикнул это с жаром.
Опасности вроде бы не было. Но инстинкты Энкрида кричали обратное.
Кожу покалывало, будто предупреждая о чём-то невидимом.
Почему?
Он не знал.
Даже Оара, пережившая бесчисленные схватки на грани жизни и смерти, почувствовала перемену в воздухе.
— Две кровавые луны? — пробормотала она.
Редко случалось, что обе луны одновременно становились багряными. Это явление называли Дарпиной.
Говорили, что в такие ночи бог смерти спускается на землю, а бог чудовищ заглядывает в мир.
Иными словами, в такие дни случается беда.
— Несите мой доспех, — приказала Оара.
Двое солдат принесли ей защиту: кирасу, усиленную сталью и кожей.
Пока она надевала её, до слуха Энкрида донёсся странный шум из крепости — чужеродный в звоне тетив и криках команд.
Похоже на спор.
— Я схожу вперёд, — сказал Энкрид и спустился по лестнице.
У приоткрытых ворот спорили двое.
— Выпустите меня!
— Не тупи. Выйдешь — умрёшь.
— Плевать! Лучше уж умру!
Один из них, солдат, кричал отчаянно. Миллио, стоявший у ворот, не сдвинулся.
— Не будь идиотом.
— Проклятье, Миллио! Ровена ушла в дозор и не вернулась!
Голос солдата сорвался, почти превратившись в рыдание.
Миллио замялся. Он знал Ровену и этого человека — самую известную пару города, цветок, расцветший в тёмной тени демонической области.
И ещё он знал: эти двое без колебаний отдадут жизнь друг за друга.
Но выпустить его было нельзя.
Ровена была способной. Скорее всего, жива.
— Доверься ей и жди. Ровена крепче, чем кажется.
— Она должна была вернуться уже давно.
Миллио понимал: этого человека он не победит.
За ним молча стояли подчинённые верного друга.
— Вы все собираетесь идти?
— Конечно. Поддержать любовь командира отделения.
Ответил солдат прямо за его спиной.
Когда-то в своих владениях он убил двух прихвостней тираничного лорда, а потом добрался сюда.
Теперь он был гордым солдатом Тысячи Камней.
Безумие.
Полное безумие. Но Миллио всё же отступил.
— Рыцари уже держат фронт. Обойдите их по левому флангу.
— Знаем.
Солдаты выскользнули за ворота.
— Эй!
Миллио вдруг крикнул, и солдаты на стенах ответили топотом.
— Эй!
— Умрём смеясь!
Кличи разорвали ночное небо.
Кричащий паук был только одним видом паучьих монстров.
Были и другие: панцирные пауки, пауки, плюющиеся паутиной, и прочая мерзость.
Но ни один не мог пробиться через заслон, который рыцари выстроили в двадцати шагах от ворот.
Хуже для монстров стало то, что в бой вошла ещё одна фигура.
— Эй, давайте поиграем!
Это была Оара.
Она скользнула вниз по крепостной стене будто на представлении, мягко приземлилась и сразу влилась в свой отряд.
Даже такой спуск был проявлением мастерства.
Теперь она ловко двигалась среди тварей.
— Куда это вы собрались!
Обнажив длинный меч, она рванула вперёд, изменяя движение так плавно, будто сама тьма расступалась перед ней.
Её клинок тёк, как поток воды, разрезающий ночь, — непрерывное движение, складывающееся в изящные дуги.
Панцирные пауки, гигантские пауки — никто не мог выдержать её ударов.
Всё, чего касался её клинок, рассекалось: плоть, головы, панцири.
Даже со стороны было ясно: если монстры будут подходить по одному, она перебьёт их всех сама.
Иногда одного её взгляда хватало, чтобы твари застыли.
Должно быть, это было подавляющее давление — леденящее ощущение, которое Энкрид уже испытывал.
Оара только разминалась.
Неподалёку коротковолосая женщина с бело сияющими глазами командовала построением.
— Яд! Уклонение!
Вглядываясь в темноту, она руководила бойцами, деля четырёх сквайров на пары для прикрытия флангов.
Шлёп!
Комок чёрной слизи упал туда, где они стояли мгновение назад.
Паук, способный плеваться ядом, целился в них.
— Тц.
Рука коротковолосой женщины дёрнулась, и вслед за движением полетел метательный нож.
Он точно вошёл в голову ядовитого паука.
— Проклятые паучьи ублюдки.
Роман, человек с огромным двуручным мечом, на миг вышел из строя.
Шагнув вперёд в одиночку, он взмахнул оружием.
Бум!
Бум!
Бронированные тела шести пауков были раздавлены его чудовищными ударами. Тёмная жижа брызнула на землю.
Тем временем вперёд двинулся солдат из отряда Ровены.
— Эй!
Оливер, державший булаву на крайнем левом фланге, увидел это и крикнул:
— Я тоже иду!
Энкрид последовал сразу, а за ним — Рем и остальные.
Солдат Ровены посмотрел на него почти со слезами.
— Вы ангел?
— Заткнись. Если не двинешься, я сам закину тебя обратно.
Спокойное предупреждение Энкрида заставило его проглотить слова.
Они собирались разведать лишь небольшой участок.
Если продержаться до рассвета, возможно, они выдержат.
Две луны из-за облаков лили зловещий красный свет.
Энкрид на миг оглянулся и увидел, как Миллио выводит за ворота малый отряд.
Рыцарь может срубить сотни врагов, но у него всё равно одно тело.
Пока один сражается, сотня других способна действовать в другом месте.
Сквайры, младшие рыцари и солдаты, заполняющие эти промежутки, были необходимы.
Энкрид снова повернулся вперёд — и его инстинкты вспыхнули.
— Закрыться!
Он ещё не успел понять, что происходит, когда раздался крик Оары.
Затем сверху посыпалось что-то с резким звоном:
ти-ди-ди-ди-ди-дин!
Энкрид уловил атаку монстров по ветру и звуку: стрелы.
Но ясно увидеть их не мог.
Темнота скрывала всё, как завеса, а две луны, спрятанные за облаками, не помогали.
Зрачки Дунбакель расширились, захватывая свет.
Она видела их: белые стрелы, будто спрядённые из шёлка, заполняли небо, словно десятки падающих метеоров.
Дунбакель инстинктивно выхватила изогнутые клинки и скрестила их над головой.
Блокируя, сбивая и уклоняясь, она отбивала стрелы.
— Береги голову.
Рем тоже отреагировал: прижал голову ближайшего солдата вниз и взмахнул топором.
Энкрид рефлекторно поднял щит.
Тук!
Тук!
Стрелы ударили в щит не столько остриём, сколько тяжестью, и соскользнули.
Они были не особенно острыми, но вес в них чувствовался.
Опустившись на колено и подняв щит, Энкрид легко выдержал залп.
Но дождь стрел не прекращался.
Сквайры, младшие рыцари и рыцари могли выдержать такую атаку. Обычные солдаты — нет.
Те, кто дрался рядом с Ремом, Дунбакель и Луагарне, ещё справлялись, как и бойцы на стенах, прячущиеся за ними.
А что с теми, кто рисковал жизнью, чтобы закрывать бреши?
— Миллио!
Энкрид выкрикнул предупреждение.
Он увидел, как одна из белых стрел, выпущенных монстрами, ударила Миллио в голову.
Хруст!
Миллио бросился вперёд, прикрывая подчинённого.
Шлем вмялся, глаз лопнул, кровь брызнула наружу, череп треснул.
Не все стрелы имели одинаковую силу.
Некоторые были убийственно мощными.
Монстры были умны.
Они не били по тем, кого не могли ранить. Они целились в слабых солдат.
— Проклятые твари!
Кто-то выругался вслух, выразив то, что чувствовали все.
За время Энкрида здесь Миллио был одним из самых добрых и сговорчивых людей.
Потеря ударила больно.
Но всё ещё не закончилось.
Из орды монстров поднялся высокий шест.
К нему был привязан человек, а на верхушке закреплён синий камень — вероятно, огнекамень.
Бледно-синий свет смешался с темнотой и осветил пленницу.
— Ровена!
Крикнул один из солдат.
Теперь монстры брали заложников.
Энкрид инстинктивно понял: эта волна не похожа на прежние.
Но должны ли они остановиться?
Застыть от страха?
— Рем, Дунбакель, левый фланг.
Пока остальные колебались, Энкрид пригнулся.
Темнота, огнекамни, заложники — ничто не имело значения, если они не будут двигаться.
На поле боя сражаются.
— Проклятье, — пробормотала Дунбакель и двинулась.
Рем уже пригнулся и пошёл вперёд.