Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 452 Похититель улыбок
Энкрид среагировал в тот же миг, когда Дунбакель и Рем двинулись.
Стрелы одна за другой рассекали тёмное ночное небо.
Несколько помостов рухнули на землю.
В голове Энкрида вся картина развернулась как рисунок.
В столь отчаянной ситуации его инстинкты сияли холодно.
Клинок интуиции рассёк темноту.
«Спасти половину».
Некоторые заложники, привязанные к помостам, уже были на грани смерти.
Гигантский паук вовсе не собирался беречь тех, кого сам привязал к столбам. Его единственной целью было сломить боевой дух врага.
Монстр способен думать так?
Это удивляло, но сейчас было не время задумываться.
Главное — сколько людей можно спасти.
Всех спасти не получится.
Гигантский паук, подсвеченный голубовато-белым светом камня, вытянул одну из острых ног.
Та была длинной и заострённой, как копьё.
«Ровно половина».
Можно было бы убить его метким броском, но это никого не спасло бы.
Воля активировалась.
Зрение, подаренное инстинктивным глазом, расширилось, показывая проблески будущего.
Такое будущее видела интуиция.
И всё же изменить ничего было нельзя.
Тем временем Рем и Дунбакель убили двух пауков. Топор и серповидные клинки раскололи чудовищам головы.
Энкрид добрался до одного из них и вонзил копьё, рассыпая искры. Он оттолкнулся от земли и тут же ударил снова, пробив паучью голову.
Выдернув оружие, он сразу вложил силу в ногу.
Стоит ли сдаться только потому, что увидел неизменное будущее?
Энкрид так не поступал.
Получится или нет, он всё равно сделает следующий шаг.
Помостов было девять.
Даже если он побежит, кто-то умрёт.
Именно это показывало полотно будущего, которое увидел Энкрид.
Но он всё равно не остановился.
И серебряный свет разорвал это полотно.
Вжух.
Он отсёк паучью ногу, уже нацеленную на заложника.
Энкрид остановился, хотя собирался рвануть вперёд.
Он забыл вдохнуть.
Увидел ли он меч рыцаря?
Нет. Это было заблуждение.
Что значит — одним ударом рассечь ткань судьбы?
Почему это называют бедствием?
Король наёмников наносил копьём удары под невозможными углами.
Молния Рагны падала с непостижимой силой.
Меч Шинар проявлялся в форме, которую нельзя было вообразить.
А теперь...
Оара двигалась с непостижимой скоростью, и её меч менял рисунок на полотне.
Она стояла дальше Энкрида, но сейчас Оара была повсюду.
Шесть помостов с заложниками; шесть, до которых Энкрид не успевал, и шесть, которые Оара тоже приняла на себя.
Божественная скорость, созданная ею, раскрылась у всех перед глазами.
Один удар меча пробирал до костей, но теперь тело наполняло нечто близкое к восторгу.
Вот чего он хотел.
Вот что хотел увидеть.
Вот что значит быть рыцарем.
Оара из Ордена Красного Плаща взмахнула мечом и начала танцевать среди чудовищ.
Её клинок стал дождём бедствия, обрушившимся на паучьих монстров.
— Впечатляет.
Послышалось восхищение Рема.
— Ах...
Следом выдохнула Дунбакель.
Взгляд Энкрида был прикован к мечу Оары.
— Ха-ха-ха!
Оара громко рассмеялась.
Обычным длинным мечом она убивала гигантских пауков размером с человеческую голову одного за другим.
Это была цепочка простых действий.
Так, как её учили.
«Выверенное, показное фехтование ни к чему».
Её слова будто снова прозвучали у него в ушах.
Она колола, рубила, резала и била.
Этого хватало.
С каждым смешком меч Оары становился яростнее, а её удары ногами — тяжелее, словно боевой молот. Скорость всё росла.
Один паук раскрыл пасть и выплюнул ком паутины.
Ком был больше его головы.
Меч Оары разрезал и его.
Плюх — из разорванной паутины наружу взорвался маленький паучонок, не больше кончика пальца.
Даже это не стало проблемой.
Энкрид не видел лица Оары, но догадался, что она усмехнулась.
В тот миг её меч создал цветы.
Цветок из десятков уколов.
Ш-ш-ш-ш!
Дюжина паучат погибла разом — все от её фехтования.
Энкрид смотрел, но длилось это недолго.
Можно было сказать, что всё изменение на поле боя произошло за несколько вдохов.
Появились заложники, и Оара показала силу рыцаря — всё это уместилось в несколько коротких мгновений.
Затем Оара опустила меч, расправила грудь и крикнула:
— Всем подразделениям! Занять позиции!
Услышав приказ, Энкрид начал одного за другим отбрасывать заложников назад.
Рем ловил их и отправлял дальше.
— Чёрт, Оара!
Мужчина крикнул, подхватывая пленницу.
Это была Ровена.
Другой солдат тоже побежал, неся заложника.
— Закрыть ворота!
Взгляд Энкрида скользнул назад.
Он увидел мёртвого Миллио и нескольких солдат.
Если бы Миллио среагировал на прежний крик, возможно, выжил бы. Но он бросился перед подчинёнными, прикрыв их собой.
Скорее всего, он даже не планировал этого.
Просто инстинкт. Тело двинулось само.
И всё же было горько.
Он больше никогда не будет мечтать.
Мечта встретить Оару как невесту закончилась.
Мёртвые не могут быть с живыми.
Зато Ровена выжила.
— Не умирай, я здесь.
Солдат, несущий Ровену, всё повторял это, пока бежал.
«Цветёт ли цветок даже в проклятой земле?»
В городе ходила такая фраза.
Здесь жили люди. Здесь были те, кто любил.
Именно это Оара хотела защитить.
— Командир, вы просто будете смотреть? — спросил Рем.
Теперь всё было иначе.
Из темноты выползали новые монстры — гораздо больше прежнего.
Их было пугающе много.
И это был ещё не конец.
Перед Оарой из мрака выскочила тёмная фигура и ударила мечом.
Глаза Энкрида уловили движение.
Это был не один меч, а множество.
Удары были так быстры, что казались десятками остаточных образов.
Чх-чх-чх-чх-дзынь!
Меч Оары двинулся, отбивая всё.
За каждым отражённым ударом следовала контратака, затем уколы.
Но тот, кто махал мечами, отступал и уходил от ударов.
Теперь Энкрид увидел противника.
Форма была странной.
Паучий монстр с восемью ногами стоял на двух, а остальные свисали, как руки. Лицо напоминало человеческое.
— Особая разновидность, — сказала Луагарне, вытаскивая кнут.
Паучий монстр владел восемью клинками. Его лицо, бледное и почти человеческое, было лишено пасти. Глаза распадались на десятки насекомых линз. Вместо носа — одно круглое отверстие.
На каждой из восьми ног крепились белые лезвия.
Нет. Скорее, всё было переплетено: ноги сами были клинками.
— Ну давай посмотрим, ублюдок.
Оара рассмеялась, произнося это.
Даже когда всё шло не так, как ей хотелось, она всё равно улыбалась.
Такой была Оара — смеющийся рыцарь.
— Наставница!
Это кричал Роман, появившийся за Оарой.
— Проклятые чудовищные твари.
С другой стороны вышла невысокая блондинка, а четверо сквайров отступили.
В тот же миг из глубины Серого леса начали лететь стрелы.
Тело мёртвого Миллио ещё даже не успели забрать.
Энкрид поднял щит, закрываясь от стрел, остальные быстро сбивали и отражали их.
Возле Оары и младших рыцарей стрел не было.
Там шло противостояние: Оара против паука с восемью ногами, ходившего на двух.
«Монстр рыцарского уровня».
Мир без чудовищ, способных бросить вызов рыцарям, был невозможной мечтой.
Естественно, существовали монстры, способные драться с рыцарями.
Этот был одним из них.
Восемь ног паука распались на десятки сегментов, а красные глаза злобно светились.
— У-ух.
На слух Энкрида это почти походило на смех.
— Весело играть с другой женщиной?
Оара пошутила, не теряя остроты языка.
Паук с восемью клинками-руками источал такое давление, что любой мог бы дрогнуть. Оара не обратила на это внимания.
Она держала меч. Паук шагнул в сторону.
Сзади появился совомедведь.
Голова совы, тело медведя и две ненормально огромные лапы. Когда он сжимал кулаки, казалось, на них висят камни.
Раздувшиеся перья делали тело и кулаки ещё крупнее.
— Этот тоже не из лёгких, — прокомментировал Рем.
Энкрид чувствовал то же самое.
Один вид поражал.
Сердце ускорилось.
Это явно был сильный монстр, не мелкая тварь.
— Вы это всё спланировали? — спросила Оара.
Два монстра бросились вперёд.
Меч рыцаря и оружие чудовищ столкнулись.
Скорость вышла за пределы, оставляя в воздухе длинные полосы, словно искры.
Их траектории пересекались, свет рассыпался ослепительной россыпью.
Бум!
Грохот!
Лязг!
Каждое мгновение взрывалось громким ударом.
Младшие рыцари лишь искали возможность вмешаться.
Но просто ворваться было трудно.
Бой шёл один против двоих, и сказать, что Оара превосходила их, было нельзя.
И это ещё не всё.
Туд-туд-туд-туд!
Ещё один монстр начал стрелять.
За границей магического рубежа всё больше тварей выползало наружу.
Это была волна.
Волна, которую Оара сдерживала, обрушивалась на Тысячу Камней.
Оара мощно провела мечом по горизонтали, слегка ранив двух монстров, и крикнула:
— Энки, Айшия! Защитите город!
Остальной бой она брала на себя.
Двое младших рыцарей следовали рядом с ней.
Айшии видно не было — она уже ушла разбираться с монстрами-стрелками.
— Вот это неприятно, — сказал Рем, доставая топор.
Монстров было слишком много, чтобы проблему решили одни камни.
Энкрид тоже обнажил мечи: Акер в правой руке, фейский клинок в левой.
Оттеснят ли Оару?
Не похоже.
Она мастерски парировала восемь клинков паука и кулаки совомедведя.
«А я?»
Он никак не смог бы справиться так легко.
Два монстра действовали слаженно, прикрывая слабости друг друга.
Как разорвать их связку?
«Молниеносный меч Рагны».
Это могло бы сработать.
Смог бы он повторить такое своей белой молнией?
Нет.
Он понял это сразу.
Энкрид отвёл внимание от боя Оары.
Пока она сражалась, у него тоже были обязанности.
Ки-рик.
Один за другим послышались странные крики и шорох тел, скребущих по земле.
Орда пауков, выползающая из тьмы, была зрелищем, от которого холодело в груди.
Энкрид решил встретить этот ужас мечом.
Шлёп. Туд.
Акер рассёк голову паука на уровне шеи.
Рем помогал сбоку, его топор творил столь же кровавую работу.
Луагарне, оценивая ситуацию, сказала:
— Просто продержитесь.
После этих слов Дунбакель заметно выдохнула.
Даже понеся потери от летящих стрел, солдаты приняли это как должное и снова закричали.
— Оара!
Этим криком прошлой ночью звал Роман.
Этот крик был для Оары.
Это были люди, которых Оара поклялась защищать.
Владельцы города, которому она посвятила свою веру.
Если Оара сражалась за них,
они тоже сражались за неё.
И за город.
Убив мечом четырёх монстров, Энкрид ненадолго посмотрел вперёд.
Он следовал инстинктам.
Интуиция говорила: кто-то должен смотреть дальше.
Глубоко в лес.
Там, среди серых деревьев магического рубежа, по чёрной земле шли паук и ещё одна странная тварь.
— Джерикс, ты и правда хорошо подготовился.
Оара сказала это, блокируя и парируя атаки арахны и совомедведя, на мгновение создавая просвет.
Два особых монстра отступили и остановились.
— Целишься в меня?
Гуль не ответил.
А Оара улыбнулась.
Энкрид не мог уловить всю картину, но одно было ясно.
Их задавливали числом.
Джерикс, её бывший муж — монстр, поддерживающий этот магический рубеж.
Тот, кого Оара больше всего хотела убить.
Если она убьёт его, магический рубеж потеряет силу.
Магический рубеж, как они говорили, был огромной колонией.
И вот он вышел наружу.
Это был бой за выживание.
Когда совпадения накапливаются, они становятся неизбежностью.
Оара бесчисленное количество раз прорывалась через магический рубеж.
Монстр, способный думать.
Две кровавые луны.
Число собранных монстров.
С точки зрения чудовища оставался лишь один способ закончить угрозу.
Убить Оару.
Все эти совпадения привели к этому мгновению.
Наконец взгляд Энкрида упал на гуля.
Синяя кожа, рваные губы, лицо без носа с отверстиями, чёрные глаза без зрачков.
Руки свисали расслабленно, на кончиках пальцев торчали когти длиной в полдюйма. Кожа выглядела необычайно твёрдой.
Казалось, будто он держит меч.
Поза гуля привлекла внимание Энкрида.
Походка была иной, руки — словно ими можно работать как клинками.
Даже когти, похоже, были покрыты ядом, которого хватило бы, чтобы заразить рыцаря одним касанием.
В отличие от кожи, когти были тёмными, будто покрыты сажей.
Они поглощали свет двух кровавых лун, чёрные, как ночь.
В итоге стойка гуля напоминала стойку фехтовальщика.
— Магический рубеж заставляет монстров эволюционировать, — сказала Луагарне.
Энкрид не до конца понимал почему, но, увидев происходящее перед собой, мог догадаться.
Один гуль, рождённый магическим рубежом.
Он наблюдал за людьми, сражался с ними и едва выживал.
Оара говорила, что трижды не сумела убить Джерикса.
Каждый раз тварь становилась сильнее.
Каждый раз — хитрее.
И теперь они дошли до этого.
«Эволюционирующие монстры».
Монстры, которые тренируются и закаляются.
Губы гуля изогнулись вверх.
Он украл даже улыбку Оары.
Гуууух!
Он разразился смехом.
По крайней мере, Энкриду это прозвучало именно так.