Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 453 Смейся и умирай

Туд.

Энкрид вертикально вогнал Акер в голову надвигавшегося паука. Клинок пробил череп чудовища и вошёл в землю примерно на ладонь.

Наступив пауку на спину, он выдернул меч. По лезвию потекла чёрная кровь.

«Много».

Вдали было видно, как пауки всё лезут и лезут наружу. Но рядом пока их было не слишком много.

Это поле боя больше подходило для отражения атак, чем для рывка вперёд. Так подсказывали инстинкты. Значит, чрезмерно осторожничать не нужно.

Взгляд Энкрида обратился туда, где монстры сходились перед Оарой.

Паук взмахнул восемью ногами.

Вжух!

Под звук вращающихся лезвий вперёд хлынул ветер, а сами движения клинков сложились перед Оарой в круглый щит.

Он напоминал диск пращи.

Паук не бросался в атаку. Он шёл размеренно, почти шагом, и в том же темпе щит из лезвий надвигался на Оару.

Глядя на это, Энкрид подумал:

«Что бы сделал я?»

Такой бой отличался от прежних.

Вонзить меч? Нельзя. Вернее, не следует.

«Не видно просвета».

Уколоть наудачу, доверившись случайности, было бы не действием победы, а признанием поражения.

И паук был не один.

Совомедведь начал двигаться. Странно: беззвучно, растворяясь в темноте.

Ночь уже опустилась, но красная луна светила достаточно ярко. И всё же огромное тело совомедведя будто смешивалось с мраком, теряя очертания.

Словно Джаксен исчез из поля зрения.

Спрятанный клинок, ожидающий бреши.

Удар из засады.

Из-за паука изящно вышел гуль, обходя Оару с фланга.

Руки его висели низко. Длинные когти на пальцах могли нанести смертельную рану даже лёгким касанием.

Проклятье.

Именно это честно почувствовал Энкрид.

Он мысленно поставил себя на место Оары.

Он бы умер. Это была стена.

Но всё же — что бы он сделал, окажись там?

Перед ним была спина Оары. Красный плащ трепетал на ветру, кончик меча был чуть поднят к небу. Она держала клинок обеими руками.

— Весело.

Энкрид услышал её шёпот.

Он видел только спину, но почти мог представить выражение её лица.

Она улыбалась.

Ярче, чем украденная улыбка гуля.

Оара улыбалась.

Как рыцарь получает титул?

Доказывает себя.

Титул добывается делом. Практикой. Поступком.

— Смотрите внимательно. Я покажу вам, как сражается рыцарь.

Голос Оары разнёсся ровно настолько громко, насколько было нужно.

Подготовка к встрече с рыцарем, ловушки, особые монстры — всё это было угрозой. Всё это можно было назвать кризисом.

— Даже для меня это перебор, — сказал Рем.

Точнее, перебор для нынешнего него. Но какой смысл говорить о силе, которой сейчас всё равно не было?

Последние слова он сказал только себе.

Оара снова заговорила — спиной и мечом.

Теперь она велела им просто смотреть и жевать вяленое мясо.

Энкрид так и поступил. Правда, вместо мяса он взмахнул обнажённым мечом.

Тем временем два паука приблизились и тут же лишились голов.

Когда он потянул меч назад режущим движением, Оара двинулась.

В тот миг Энкрид упустил её движение.

Когда человек становится рыцарем, его реакция и физические возможности переходят на иной уровень.

Они бьют под углами, которые невозможно понять.

Двигаются со скоростью, которая не укладывается в разум.

Даже если пытаться смотреть, ясно увидеть трудно.

Энкрид знал это по опыту.

Он уже сталкивался с силой рыцарей.

«Если смотреть на точку, не увидишь».

Он вспомнил слова Луагарне. И не стал ловить отдельные движения — начал следить за потоком.

Только тогда бой стал смутно различим.

Меч Оары опустился на барьер паука.

Прямой, чистый удар встретился со щитом из клинков.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Тусклый красный лунный свет лился сквозь тьму, а золотые искры оттолкнули в стороны и тени, и это сияние.

«Мой меч зовут Смех».

Так Оара сказала во время их спарринга. Рыцарь владеет оружием гравировки.

Оружие гравировки — это клинок, в который рыцарь вкладывает свою Волю.

Мастер-ремесленник, редкие металлы и Воля рыцаря — сочетание этих трёх рождает оружие, способное на невозможное, оружие с отпечатком Воли.

«Мой меч не ломается, пока я улыбаюсь».

Энкрид услышал это именно так.

Оружие настолько напитывается Волей, что кажется частью тела рыцаря.

Её меч был именно таким.

Среди золотых искр полетела белая пыль.

Меч разорвал предплечье паука и созданный им барьер из лезвий. Разумеется, сам «Смех» остался невредим.

— Посмотрим, сколько ты выдержишь!

Крик Оары эхом прокатился по полю. Белая пыль была крошкой от паучьих клинков.

Смех Оары начал стачивать руки паука, превратившиеся в лезвия.

И тогда за её спиной внезапно возник совомедведь.

С расстояния Энкрид его не упустил. Но что чувствовать, если он появляется вблизи?

То же, что перед Джаксеном.

Внезапно выстреливающий снизу клинок — его коронный приём.

Вместо клинков совомедведь ударил кулаком. Пернатый кулак обрушился на спину Оары.

Нет. В момент, когда он должен был ударить, тело Оары мягко согнулось. Оно взметнулось, как ткань на ветру, и ушло в сторону.

Уровень реакции был поразительным.

Для Энкрида это выглядело как идеально рассчитанное движение.

Кулак совомедведя ударил в пустоту. Воздух взорвался громким хлопком.

По оглушительному звуку можно было понять силу удара. Этот кулак рассёк воздух.

В тот же миг Энкрид увидел лицо, ноги и руки Оары.

Мягкая улыбка, шаг, разворот кисти, изгиб клинка.

Лезвие целилось в шею совомедведя. Белый свет ударил по ней.

Совомедведь пожал плечами и втянул голову.

Перья вокруг шеи встали дыбом и встретили меч Оары.

Лязг!

Клинок, казалось, вот-вот рассечёт перья и вспорет шею. Брызнула тёмная кровь.

Перья, срезанные лезвием, рассыпались, как куски металла, и отскочили в стороны.

Тогда паук убрал барьер и быстро приблизился, взмахнув всеми восемью ногами.

Две руки били сверху, ещё две резали по диагонали. Две целились в бёдра, две оставшиеся — в ступни.

Восемь клинковых рук сделали своё дело.

Оара прекратила резать шею совомедведя и отвела меч, оставляя восемь остаточных образов.

Её клинок отбил каждый удар паука.

Чувства Энкрида обострились.

Уши различили восемь разных звуков.

Хлоп, туд, хрясь, треск, шип, шлёп, глухой удар.

Чтобы смотреть этот бой, требовались концентрация и развитые чувства.

Оара ударила и раздробила пять паучьих ног, ещё три разрезала и сломала.

Увидеть всё было невозможно, но по результату можно было восстановить процесс. Голова закружилась.

«Она повернула кисть, рубанула, уколола и ударила».

Можно ли всё это сделать одним движением запястья?

Да, если ты рыцарь.

Уколом, разворотом и рывком меча она разорвала одну ногу паука, затем силовым махом рассекла вторую, а последнюю ударила так, что сложила пополам.

Сломанные ноги паука бессильно болтались.

Как она может двигаться так?

Энкрид не знал. Он не понимал.

Но именно туда он хотел дойти. Именно по этой дороге мечтал идти.

Рагна, Шинар, Король наёмников и рыцарь Аспена.

Что случится, если каждый из них выложится до конца?

Оара показывала это сейчас.

Простой мечник, говорящий о всемогуществе, — вот что такое рыцарь.

— Ах.

Из его рта вырвался вздох. Внимание полностью захватило зрелище. Иначе быть не могло.

— Ты совсем спятил? — бросил Рем рядом.

— Монстров слишком много. Гораздо слишком много, — сказала Луагарне, чувствуя дурное присутствие.

Если даже туповатый фрог вроде неё ощущал это, ситуация была серьёзной.

Дунбакель рядом начала дрожать.

И всё же Энкрид смотрел на Оару, которая улыбалась. Все его чувства, весь взгляд были прикованы к ней.

— Оара!

Солдаты выкрикнули боевой клич.

Оара ответила на него.

Как раз в этот миг гуль, пользуясь хаосом, ударил когтями к её руке.

Скорости и угла хватило, чтобы понять:

«Рыцарь».

Монстр сражался как рыцарь. Оара, держа меч в правой руке, отбила кулак совомедведя, а левой рукой заблокировала когти гуля.

Это был трюк. Она подставила наруч, меняя угол.

Ка-как.

На наруче появилась царапина.

В это же время паучья рука ударила Оару в корпус.

Оара выдержала.

Туд.

Она ловко повернула тело, гасив удар, но не остановилась.

Кулак совомедведя, отбитый её мечом, уже пробил голову паука.

«Я пропустил».

Эту атаку он совсем не увидел.

Паук умер. Совомедведь снова скрылся во тьме, а гуль стал попеременно бить обеими руками.

Голова, грудь, живот, бёдра.

Цели были ясны.

Один удар — и всё кончено.

Оара поочерёдно использовала меч и наруч, чтобы блокировать.

Тем временем совомедведь ударил рукой сзади.

Вжух!

Даже не стоя там, Энкрид почувствовал, будто ветер ударил его в лицо.

Горизонтальный мах имел слишком широкий радиус.

Оара не стала блокировать. Она прыгнула прямо вверх, ступнями ударила по проносящейся руке совомедведя и взмыла в воздух.

Повернув тело в полёте, Оара рубанула сверху. Изгибающийся клинок казался тремя отдельными ударами.

Это было страшное сочетание силы и скорости.

Гуль поднял обе руки — зеркальное движение, словно он копировал блок Оары наручем.

Битва продолжалась на почти божественном уровне с обеих сторон.

Кто победит, угадать было невозможно.

И тогда...

Треск. Туд.

Меч Оары расколол голову гуля надвое. В тот же миг когти гуля вошли ей в бок.

— Я победила, мерзкий ублюдок.

Оара сказала это, всё ещё улыбаясь.

Её изодранный красный плащ трепал ветер.

Полуразрубленная рука совомедведя, его наполовину отсечённая морда всё ещё сжимали кусок разорванного плаща.

Гуль Джерикс, чей череп рассекли вертикально, рухнул на землю.

— В-а-а-а!

Роман закричал от победы.

— Их слишком много. Кто-то продолжает их посылать, — сказала Луагарне, пока паучьи монстры всё лились наружу.

— Я тоже так думаю.

Айшия вошла в бой, но ситуация ещё не разрешилась.

Всё кончено? По крайней мере, они купили себе время перевести дыхание.

Так решил Энкрид.

Дунбакель вздрогнула, почувствовав, как всё тело напряглось.

Почему? Она не знала.

Страх иногда пробивается даже сквозь инстинкты. Дунбакель почувствовала именно это.

Она ощутила и сказала:

— Что-то идёт.

Её взгляд сместился в сторону.

Взгляд Оары тоже повернулся туда.

Энкриду понадобилось на миг дольше.

Бум!

Существо появилось перед Оарой, только что убившей трёх монстров. Зверь, покрытый красными мышцами. Две ноги, две руки, крылья как у летучей мыши и сломанный рог на лбу.

Среди чудовищ такие существа считались особенными. На континенте их часто называли демонами.

Таких можно было встретить разве что в Тёмных владениях.

Дунбакель уловила запах серы.

Монстр, будто поднявшийся из ада, бросился к Оаре и сразу придавил её своей последней силой.

Едва заблокировав удар, Оара, левой рукой удерживая клинок, а правой сжимая рукоять, остановила его когти и сказала:

— ...Все бегите.

— Чёрт, бегите, — сказал Рем.

— Балрог? Нет, всего лишь осколок Балрога, — узнала тварь Луагарне.

Само появление существа подчинило окрестности. Его присутствие подавило всё поле боя.

Вот что такое давление.

Ноги всех солдат застыли.

Хруст.

Тем временем паучья нога убила одного бойца.

Некоторые солдаты стояли молча, разинув рты.

Дунбакель промокла от страха. Как зверолюдка, она видела происходящее яснее остальных.

Она видела, как дрожит рука Оары, и её сердце сжалось от подавляющего давления монстра.

Нужно бежать. Не оглядываясь.

Страх ломал разум.

Не осознавая этого, Дунбакель бросилась вперёд и ударила нового монстра серпом.

Монстр, не убирая когти от Оары, ударил Дунбакель апперкотом в голову.

Бум!

Череп разлетелся, кровь хлынула наружу.

— Дунбакель!

Энкрид закричал. Воля Отвержения активировалась. Его тело двинулось.

— Я же сказала бежать.

Оара пробормотала это, отталкивая когти, державшие её.

Произошло несколько обменов ударами, но результат был мрачным.

Туд.

Шея Оары сломалась от удара в голову.

Из-за раны от когтей гуля в боку?

Нет. Дело было не в этом. Она уже израсходовала все силы.

Отравленная, она не могла долго сражаться.

Значит, монстр подготовил сцену и ударил, когда она ослабла.

Коварная тварь.

Безжалостная.

Энкрид понял, что это смертный приговор, и поднял меч.

Но тело всё равно не слушалось.

И не только из-за давления.

Он увидел смерть Оары.

— Умрём с улыбкой!

Крикнул Роман.

— Умрём с улыбкой!

— Оара!

— Оара!

Боевой клич с её именем.

Этот город был городом Оары.

Рыцарь Оара защищала этот город.

Гордость вздыбилась в людях.

В другой ситуации тех, кто бросается вперёд, зная, что умрёт, назвали бы безумцами. Но здесь были только такие безумцы.

Осколок Балрога, или чем бы он ни был, достигал уровня рыцаря.

«Три других монстра ниже».

Разница в силе была очевидной.

Пока паучьи монстры продолжали атаковать, сверху сыпались стрелы из нити — те самые, что убили Миллио.

Энкрид обменялся с демоном пятью ударами меча.

Его фехтование и движения почти походили на божественные, но в конце концов удар ногой попал Энкриду в бок, и его отбросило.

Затем он увидел смерть Романа.

Он услышал, как Рем, катаясь по земле и истекая кровью, пробормотал:

— Надо было идти раньше.

Один за другим, начиная с Дунбакель, все умерли.

Полное уничтожение.

Город, который Оара хотела защитить, исчезал.

Энкрид вобрал всё это взглядом, пока дыхание становилось всё труднее, а вокруг темнело.

По тому, сколько всего умерло, он понял:

«Удар пришёлся неудачно».

Шок был настолько силён, что даже бинтовая броня не выдержала. Сломанные рёбра проткнули органы и разорвали их.

— Кха.

Он закашлялся кровью.

Скоро он умрёт. Перед тем как веки закрылись, Энкрид увидел, как монстр, названный осколком Балрога, добивает оставшихся солдат.

Одним ударом дубины погибали двое-трое. Он размахивал оружием Романа, отнятым после его смерти.

Бум! Туд!

Тела взрывались, ломались и разлетались.

— А-а!

— Умрём с улыбкой!

Перед смертью один солдат выкрикнул это. Он был знакомым, хотя имя ускользало.

Всё, что Оара хотела защитить, рушилось.

Энкрид закрыл глаза. Пронёсся короткий и одновременно долгий тоннель тьмы.

Всплеск.

Лодка качнулась на волне. Когда он снова открыл глаза, перед ним оказался фиолетовый фонарь.

— Эта стена тебе очень понравится, — бодро сказал Паромщик.

Не успев ответить, Энкрид снова закрыл глаза и открыл их уже в другом месте.

Визг!

Теперь он узнавал этот звук: повторяющийся крик паучьего монстра.

Он проснулся до полуночи, но день ещё не начался.

День начинался после пробуждения.

Значит, этот день был очень коротким.