Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 458 Танец

— Натянуть луки!

Команда, слышанная бесчисленное множество раз, снова прозвучала над стенами. Несмотря на общий подъём, командир выполнял свой долг.

Взгляд Миллио повернулся в сторону.

От леса отделилась масса монстров, образовав отдельную группу.

Солдаты на стенах, увидев это, ощутили скорее облегчение.

Миллио чувствовал то же самое.

Наконец появился противник, от которого по телу пойдут волны жара, будто внутри разожгли печь.

— Сосредоточиться!

Крик командира прокатился по стенам. Начальники подразделений повторили:

— Сосредоточиться!

Лучники поправили стрелы, прицелились и приготовились стрелять. Луки из костей зверей с тетивами из скрученных сухожилий были натянуты.

Тванг.

Миллио держал натянутую тетиву и ждал сигнала.

Все солдаты оставались на местах.

Командир слишком сосредоточился на том, чтобы определить масштаб и численность приближающихся монстров.

Ночь мешала видеть ясно. Он хмурился, напрягал глаза, но всё равно различить было трудно.

Один из подчинённых выпустил огненную стрелу.

Она с шипением пролетела вперёд и упала среди врагов.

Монстры полностью проигнорировали её. В действительности стрела почти не нанесла урона.

Чёрная земля поглотила пламя.

Огонь быстро погас.

Одного выстрела хватило, чтобы понять: видимость лучше не станет.

— Справимся. То, что видно сейчас, примерно середина, и это не подавляющее число. Их не так много.

По сравнению с двойным серпом луны...

Оара, рыцарь, неподвижно стоявшая на стене со скрещёнными руками, проглотила оставшиеся слова.

Услышав её, командир кивнул.

Огненная стрела, выпущенная раньше, станет ориентиром для всех.

Они запомнят это место.

— Огонь!

По его команде флаг опустился.

Вжух!

Ветер, красный лунный свет, факелы и вытянутые тени переплелись. Командир, наблюдая за падающим флагом рядом с лучниками, открыл рот:

— Огонь!

Хороший лучник умеет попасть в цель.

Но хороший лучник и великий стрелок — разные вещи.

Великие не просто попадают в мишень. Они стреляют точно в заранее заданную точку.

А здесь были выученные, превосходные солдаты. Лучники с луками.

Стрелы разорвали воздух и дождём обрушились на орду чудовищ.

Стрелы с раскалёнными железными наконечниками впивались в тела пауков и торчали из земли.

Звук летящих стрел наполнил уши Энкрида. Они летели не со стороны врага, а со своей.

О чём говорила нынешняя ситуация?

О том, что Рем и Дунбакель справились со своими задачами.

Завелись не только солдаты вроде Миллио. Роман, Айшия, коротковолосая светловолосая рыцарка и четверо сквайров тоже быстро пришли в движение.

— Я удержу их здесь.

Роман стиснул зубы.

— Вы четверо, ко мне.

Коротковолосая младшая рыцарка встала между сквайрами и взяла их под контроль. Её оружием были кинжалы и яд.

Она заняла верную позицию.

Роман и Айшия двигались синхронно.

Роман стал копьём, нанося тяжёлые удары, а Айшия — щитом, срезая атакующие паучьи ноги.

Они составляли хорошую пару.

Монстров было много, а две кровавые луны уже поднялись.

— Перебьём их всех.

Роман не скрывал растущего боевого духа. Повернувшись спиной к факелу, он ударил мечом вниз.

Свист, бах!

Его огромный меч одним ударом раздавил шестерых пауков.

Перед этим Айшия влетела и отскочила, оттесняя монстров.

Шёл неумолимый процесс убийства и атаки. Энкрид ощутил что-то за пределами внимания.

Нечто острое поднялось снизу, целясь ему в живот. Он едва уловил движение и рефлекторно вытащил гладиус, отбивая удар.

Приём требовал повернуть левое запястье и выполнить текучее парирование.

Туд, лязг!

Он отбил, но удар был тяжёл, как удар великана. Если бы доспех не выдержал, его распороло бы.

Рука монстра пошла на него как клинок, а конец был покрыт ядовитыми когтями.

Гуль.

Его имя...

— Джерикс!

Крик Оары прозвучал со стены.

Если оставить это без внимания, Оара войдёт в бой. И всё повторится как в другие дни.

Значит, теперь...

«Я удержу позицию».

Энкрид не собирался уступать этот бой.

— Роман! Подожди!

Крик Энкрида раздался как раз в тот момент, когда перед Романом появился похожий монстр.

Это был гигантский паук с восемью мечеподобными руками.

Все вздрогнули. Враг излучал то же подавляющее присутствие, что и рыцарь.

Пока люди приходили в себя, за спинами сквайров поднялась тень. Совомедведь.

Энкрид не предвидел всех событий.

Но одно он знал: когда разворачивается такой бой, совомедведь всегда первым бьёт по слабому месту.

Например, если отряд стоит на стене, их он и выбирает первыми.

Теперь целью стали сквайры.

Прежде чем тень полностью поднялась, Энкрид уже предсказал ход. Он крикнул Роману и отклонился назад.

Он видел четверых сквайров.

Факелы, тени, красный лунный свет, коротковолосую рыцарку, позиции сквайров.

Он принял всё это — и заметил движение за Оливером.

Оливер тяжело дышал, измотанный. Выносливости ему не хватало.

Совомедведь целился именно в эту слабость.

Энкрид повернул взгляд, выставил правую ногу и развернул тело полукругом. Левую руку он выбросил вперёд. Меч, теперь перпендикулярный земле, прочертил резкую дугу в красном лунном свете.

Вжух!

Едва метнув меч, Энкрид не стал выправлять равновесие, а завершил полный разворот, горизонтально рубанув Акером.

Лязг! Туд!

Два звука ударили по ушам одновременно.

Один — со стороны совомедведя. Другой — прямо перед Энкридом.

Акер встретил коготь гуля, а совомедведь заблокировал нисходящий удар, скрестив руки перед грудью.

Перья слегка порвались, выступила чёрная кровь, но смертельной раны не было.

Гладиус отскочил и упал на землю.

В последнее время ему казалось, что гладиус почти ничего не разрезает. Но меч сделал своё дело.

Энкрид снова поднял Акер горизонтально, на уровень лица.

Голубые глаза блеснули, прорезая красный лунный свет.

Гуль отступил на шаг, удивлённый, что атаку заблокировали.

Он был потрясён блоком?

Это монстр, движимый инстинктом, натренированный в искусстве убийства.

Такого разума у него быть не должно.

Странно, но имя подходило.

— Безумие.

Шёпот Луагарне пришёл на мгновение позже.

Энкрид понял смысл. Он повернулся спиной к монстру рыцарского уровня, чтобы спасти союзников.

Безумный поступок.

И поэтому — восхитительный.

«Ах, как же весело».

Энкрид не скрывал чувств. Незачем.

Он ломал всё, чего хотели эти монстры, кусок за куском.

И уже это было наградой.

Энкрид рассмеялся.

Пока всё шло как ожидалось.

Но пойдёт ли до конца по плану?

Шансы невелики.

«Я не могу предсказать всё».

Ничто не течёт строго по расчёту. Разумеется.

Сегодня повторяется, но не бывает совершенно одинаковым.

И всё же кое-что остаётся неизменным.

«Гуль, совомедведь, паук».

Три вида монстров, псовые твари и жертвенные приманки для охоты на рыцарей — всё это остаётся.

А ещё есть осколок Балрога, плут в этой игре.

Так что нужно сделать?

Ответ давно решён.

— Твоя мать точно была гулем.

Энкрид пробормотал бессмысленную фразу. Гуль выдохнул, и в дыхании чувствовался ядовитый дух.

Яд был и в когтях, и в пасти.

— Почисти зубы как-нибудь.

Энкрид выплюнул ещё одну безумную реплику.

— Ты точно в порядке? — спросила Луагарне.

Да, всё в порядке. Это как разминка перед тренировкой.

Как ритуалы перед жертвенной церемонией.

Словесная провокация, похоже, не работала, зато провокация действием — да.

Смотри: такой, как ты, не имеет значения, стоишь ты впереди или сзади, я всё равно ударю того совомедвежьего щенка за твоей спиной. Это была провокация со смыслом: «Я не паду от такого, как ты».

Гуль снова зарычал. Энкрид почувствовал раздражение монстра от того, что всё идёт не так, как тот хотел, и широко улыбнулся.

— Хочешь, чтобы меня прозвали Смеющимся Энкридом?

Даже Луагарне напряглась.

Такой это был монстр.

Улыбаясь, Энкрид думал о цели.

Вывести Оару невредимой и неистощённой.

Вывести улыбающуюся Оару.

Если враг хотел Оару без улыбки, пустую оболочку, лишённую воли, то Энкрид покажет им Оару наполненную.

— На что спорим?

Только тогда до него донёсся голос Романа.

Роман говорил, осторожно следя за обстановкой.

Энкрид почувствовал присутствие Оары за спиной. Она не скрывала напора.

Обычное давление. Её внушительная аура разошлась наружу, прижимая всех впереди.

Некоторые пауки поблизости отступили, лишь увидев Оару.

Она даже не обнажила меч.

— Этот мой.

В её голосе звучала ясная воля.

Энкрид отверг эту сильную волю.

— Соблюдём очередь.

Короткое молчание давило на плечи. Безмолвное давление. Энкрид отверг и его.

Оара первой нарушила тишину:

— Помощь не нужна?

— Просто болей за меня.

Энкрид ответил не переводя дыхания. Это было заявление уже выбранного пути.

Это был его бой, его воля.

Упрямый, решительный, непреклонный.

Ты хочешь охотиться на Джерикса?

Теперь это уже не твоя добыча. Это моя добыча.

Воля, близкая к одержимости, росла и становилась его напором.

Красного плаща на нём не было, но спина человека, способного стать рыцарем, была видна Оаре.

— Странный ублюдок.

Оара сказала это почти как комплимент.

Улыбнулась ли она своим словам? Скорее всего. Но времени оглядываться не было.

Присутствие гуля чувствовалось ясно. Оно будто говорило: «Одна ошибка — и узнаешь удар, каким пользуются рыцари Аспена».

Энкрид раскрыл грудь и телом ответил:

Попробуй.

Кости брошены, и пора проверить результат.

Первый повтор сегодняшнего дня, эта неизменная величина, был подобен броску костей. На этом поле боя было нечто похожее.

Так каково условие, чтобы пробить стену?

Простое. Выжить. И всё.

Как говорится, лодочник не говорит — только гребёт.

«Беги», — сказал он.

Это могло звучать как добрая воля, но для Энкрида ею не было.

Если всё, чего от него желали, — выжить,

— Я о таком не мечтал.

Энкрид снова пробормотал. С этими словами его воля вспыхнула ярче. Упрямство, исходившее от всего его тела, остановило Оару.

Гуль не понимал человеческой речи, поэтому на миг застыл, услышав бормотание Энкрида.

Энкрид успокоил дыхание и сосредоточился.

Он мог повторить рыцарский удар.

Но примет ли противник его спокойно?

Когда напрягаешься, плечи каменеют. Значит, лучше немного расслабиться.

Энкрид закрепил взгляд на гуле и наконец ответил на прежний вопрос Романа.

— Роман, если убьёшь монстра раньше меня, я признаю, что твоё лицо красивее моего.

Шутить в такой момент — вероятно, безумие.

Но если не уметь наслаждаться таким мгновением, до ранга младшего рыцаря не добраться.

Рыцарь — талант один на десять тысяч.

Младший рыцарь — тоже титул, недостижимый без схожего дара.

Если бы не повторяющееся сегодня.

Теперь, в месте, куда малый талант никогда не дотянулся бы, они обсуждали спор и упрямство.

Энкрид почувствовал, как волосы на теле встали дыбом.

Он никогда не считал смерть приемлемой.

Но это, несомненно, был миг, которого он ждал.

Жизнь, посвящённая защите тех, кто стоит за спиной.

Жизнь рыцаря, о которой поют менестрели.

«Я хочу стать рыцарем».

Эта одна фраза стала его мечтой — потрёпанной, выцветшей, но теперь обновлённой и снова сияющей.

— Принято.

Послышался ответ Романа.

Иногда мужчине нужно признание соперника.

— Значит, мне просто болеть за тебя? — сказала Оара сзади.

В её голосе уже не было прежней жёсткой решимости.

Но она была готова вмешаться в любой миг. Её напор был полон силы.

Энкрид знал слабость Оары. Отравленная, она не могла долго сражаться.

Её выносливость была не рыцарской.

Значит, на этом поле будет танцевать не Оара. Сейчас она не вытащит меч.

— Тогда я станцую.

Энкрид ответил и взмахнул мечом.