Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 459 Искривить день

Бой с рыцарем Аспена научил одной ценной истине: если только защищаться, смерть неизбежна.

Теперь Энкрид знал это на опыте.

Он взмахнул мечом, и ноги двинулись в том же ритме. Сапоги, перепачканные кровью, твёрдо давили землю. Шаг и клинок стали единым движением. Наблюдение за ударами Оары принесло уроки, и теперь он применял их. Соединить работу ног и меча было непросто: чтобы освоить это, потребовалось больше шестидесяти мучительных дней практики.

Две голубые точки пробили темноту. Влив чудовищную силу в чистую волю, Энкрид обрушил меч вниз.

Треск!

Клинок, наполненный белой молнией, ударил гуля по голове и пошёл к плечу. Казалось, часть тела твари вот-вот отлетит.

Туд! Лязг!

Но гуль поймал клинок ладонью и легко погасил рыцарский по силе удар. Разница в скорости позволяла такое.

Не дрогнув, Энкрид резко отдёрнул меч. Искры взлетели, когда острие снова пошло вперёд — теперь в глаз гуля, точным и расчётливым уколом.

Свист!

И снова промах. Гуль повернул голову, ловко уклоняясь. Энкрид сразу изменил движение, перешёл в боковой срез. Гуль лёгким шагом полностью вышел из траектории и оказался у него на фланге. Когтистая рука метнулась вперёд.

Энкрид поднял левое плечо, принимая когти на наплечник.

Хрясь!

Доспех разлетелся, осколки ударили в лицо и рассекли бровь. Чуть хуже угол — и он лишился бы глаза. Не теряя мгновения, Энкрид отступил левой ногой, создавая пространство для нового взмаха.

Гуль был создан для борьбы с рыцарями, но сам рыцарем не был. Он мог подражать смеху Оары, но не её фехтованию. Следующий удар Энкрида вышел непредсказуемым: грубая сила, вложенная в клинок, целилась в голову гуля.

Даже прочный панцирь такой удар должен был повредить. Потечёт кровь, что-нибудь точно будет отсечено.

Туп!

Гуль присел и отпрыгнул назад, легко выйдя из зоны меча. В земле осталась впадина от его стоп.

Как он уклонялся так просто? Прежний удар, разбивший наплечник Энкрида, был финтом. Их физические возможности находились в разных мирах, поэтому гуль мог позволить себе такое. Энкрид потерял наплечник из-за почти лёгкой атаки.

— Фух.

Энкрид вернул Искру и взял Акер обеими руками, подняв острие к небу. Укрепив стойку, он встретился взглядом с бездушными чёрными глазами гуля.

Сколько его атак он сможет выдержать? Не знал. Но Энкрид собирался сражаться до победы. Внутри горел огонь решимости.

И всё же цель он не забыл. Его выдержка — лишь временное средство. Поражение не вариант.

Оара смотрела. Если она вмешается, значит, сегодня он провалился.

«Так что...»

Быстрее.

Энкрид представлял цель, чертил её в голове. Нужно, чтобы товарищи вернулись быстро. Если они не смогут задавить гуля, Оара вмешается. Но он собирался убить гуля раньше.

Провал сделает сегодняшний день таким же, как бесчисленные предыдущие. Этого он не примет. Он не даст Оаре потерять улыбку. Он покажет, что такое настоящий рыцарь.

Он искривит сегодняшний день во что-то новое.

— Ты правда веришь, что можешь искривить судьбу?

В конце одного из бесчисленных прошлых дней Паромщик спросил его об этом.

Для Энкрида дело было не в вере.

— Я должен это сделать.

Он будет продолжать, пока не получится. Эта мантра привела его сюда.

Паромщик улыбнулся ему. Насмешка это была или что-то иное, Энкрид не понял.

Это было просто ощущение — предвестие, что что-то вот-вот случится.

— Поэтому я сегодня и наточил топор. Вот оно, предвидение великого меня, — сказал Рем, показывая острое, как бритва, лезвие лазурного топора.

Он шёл быстро, почти бегом, но не переходя на бег.

Дунбакель легко держалась рядом и тут же поддела:

— Ты же точишь его каждый день.

Её замечание означало, что его «предвидение» не стоило и собачьей кучки. Наточить топор каждый день — не великое событие.

Дунбакель часто не хватало такта — иногда слишком. Сейчас, приободрённая недавней похвалой Энкрида, она была в приподнятом настроении.

— Разве ты не просто нашёл хороший точильный камень и обрадовался?

Иногда её язык двигался отдельно от мозга, будто сердце напрямую превращало мысли в слова.

Рем скривил губы в усмешке.

— И это тоже предвидение.

«Бред», — подумал Адмор, бегущий позади. Но мысль оставил при себе — частично потому, что темп не давал говорить. Несмотря на тренированное тело, держаться было тяжело, будто он бежал во весь дух.

Открой он рот сейчас — прикусил бы язык. Молчать было разумнее.

И даже без спешки Адмор всё равно промолчал бы. У него был такт, и он понимал дикий свет в глазах Рема. Ещё одно неосторожное слово — и этот человек с топором начнёт рубить головы раньше монстров.

Но Дунбакель, не смутившись угрозой, бросила ещё одну колкость.

— Какая нелепость.

Варвар с улыбкой, едва скрывающей природную добродушность, сделал вполне конкретное обещание на после боя.

— После этого поговорим.

Дунбакель на миг запнулась, но шага не сбила. Напротив, выпятила грудь и ответила:

— Делай как хочешь.

Она решила доказать себя.

Отступать до начала боя теперь было нельзя. По крайней мере прямо сейчас к её лицу не летело лезвие топора. Этот сумасшедший топорщик во время «тренировок» бесчисленное количество раз доводил её до грани смерти, но было ясно: убивать всерьёз он не собирался.

Она пережила множество суровых дней под видом тренировки, и воспоминания о них всё ещё горчили. Но факты оставались фактами.

Поэтому она не отступит. Сдаться здесь — значит отдалить мечту доказать себя.

— Хорошо. Я запомню.

Рем ускорился, голос был неумолим. Адмор, задыхаясь, плёлся следом и пересматривал прежние представления. Обычно «я запомню» — слова пустых бахвалов. Но из уст Рема они звучали подлинно.

Адмор чувствовал: этот человек умеет держать обиды длиной в несколько миль.

— Подождите. Я что-то чую, — внезапно сказала Дунбакель, остановившись на полушаге.

Нос её несколько раз дёрнулся.

Слева лежало ядовитое болото. Впереди зловеще тянулся серый лес.

Адмор поднял правый кулак костяшками наружу — сигнал остановиться. Солдаты замерли, плечи у них напряжённо вздымались.

Холодок прошёл по группе, накрыв её тяжёлой тишиной.

А как иначе?

Это была демоническая область.

Даже солдаты, стоящие у границ Тысячи Камней, редко заходили так глубоко внутрь.

Почти никогда.

Разведотряды обычно обходили край. Их задачи — уничтожать зверей до вознесения, предугадывать волны монстров. Но эта миссия давно перестала быть обычной. То, что должно было стать стандартным выходом, превратилось в отчаянный поиск пропавшей разведчицы.

— Ровена...

Адмор осматривал местность, напрягая глаза. Но он не был следопытом, и следы не желали открываться сами.

Он знал только, что Ровена готовилась к этой миссии тщательно, ожидая опасности изнутри демонической области. Она не могла пасть легко. Но тогда где она?

И почему здесь так много монстров?

— Расслабься, — раздался голос Рема. Сероголовый кивнул вперёд. — Я же сказал: всё по плану. Моё предвидение не ошибается.

Адмор резко выдохнул, поняв, что задерживал дыхание. Впереди он увидел, как Рем ослабляет кожаный ремешок на чехле топора.

Несмотря на удушающее напряжение и мрачные мысли, Адмор заставил себя спросить:

— Почему ты так безоговорочно выполняешь приказы?

Он заранее ожидал ответа. Спрашивал не из настоящего любопытства — вопрос лишь отвлекал от нервов. Адмор думал, что Рем должен Энкриду жизнью или принёс ему вечную клятву верности. Но ответ Рема на мгновение лишил его дара речи.

— Потому что он попросил помочь.

— Что? Серьёзно?

Дунбакель, услышав, фыркнула:

— Да, просил. Только что.

Адмор не нашёлся что сказать. Он ослышался в их прежнем разговоре? Или тревога за Ровену затуманила чувства?

Он оглянулся на одного из подчинённых, ища подтверждения, но увидел такое же ошеломлённое лицо.

— Он попросил, значит, я помогаю. Всё просто. Он нечасто такое делает, — небрежно сказал Рем.

Адмор позволил странному ответу улечься в голове. Он понял: искать логику в человеке вроде Рема бесполезно.

Внимание вернулось к земле, и он заметил явные следы: отпечатки сапог, волочение, сломанные деревья, порванные лозы.

— Что здесь произошло?.. — пробормотал Адмор, но не успел сложить картину.

У-у-у-унг.

Серый лес задрожал. Вибрации прошли по земле, заставляя тело Адмора дрожать.

Рем обернулся и улыбнулся. Но это не была ободряющая улыбка. Скорее — озорная ухмылка хулигана, нашедшего идеальную игрушку. Луна скрылась за облаком, и его лицо утонуло в тени. На краткий миг показалось, что Рем исчез совсем.

А в следующую секунду его уже не было.

Глаза Адмора едва успели уследить, как Рем почти бесшумно метнулся вперёд. Гулкий удар заставил Адмора повернуться к гигантскому пауку: тот уже лежал мёртвым, с головой, рассечённой чисто надвое.

Адмор подал группе знак продвигаться осторожно, закрывая промежутки, которые Рем и Дунбакель прорубали впереди.

Они двигались как опытный отряд — тихо, эффективно, настороже.

Только так можно выжить в демонической области.