Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 460 Защитить гордость рыцаря
Рем не понимал, зачем Энкрид приказал ему углубляться в демоническое болото.
Он что-то почувствовал? Или это всего лишь догадка?
Причина не имела значения. Если Энкрид ощутил тревогу и попросил помощи, этого было достаточно. Проверить и не найти ничего подозрительного — значит просто вернуться. Но работа нашлась. Она лежала перед ним слишком явно, почти сочась запахом крови. Причина, по которой Энкрид отправил его сюда, сама бросалась в нос.
Задача ясна: сократить число монстров, прячущихся в болоте.
Рем намеренно понизил стойку и широко осмотрелся. Несмотря на темноту, местность просматривалась смутно. И то, что он увидел, было монстрами. Скопления тварей заполняли Серый лес, будто большая армия выстроилась в порядке.
Их было два вида: огромные пауки и совомедведи.
«Что это, строевой смотр?»
Отбросив праздную мысль, Рем расслабил хватку на топоре и опустил корпус так низко, будто хотел прижать грудь к земле. Когда он рванул вперёд, руки тянулись позади, и движение напоминало пикирующего орла. Топор был его крыльями — крыльями, которые не поднимут в небо, зато разрежут и разорвут всё на пути.
Под тусклым красным сиянием двух лун — явления Красной Луны, усиливающего монстров, — Рем оставался невозмутим. Весь его мир сузился до одного: махать топором.
Пригнувшись ниже сидящего человека, Рем на бегу полоснул вперёд. Две багряные линии прошли по телам монстров в красном лунном свете.
Резь! Хруст!
Всё, что попадало под лезвие, рассекалось без различий: головы, конечности, туловища. Чёрная жидкость брызгала из ран, но ни капли не попадало на Рема. Серая полоса его движения ярко сияла во мраке, плетясь среди чудовищ, пока топор работал.
Несколько пауков поднялись на ноги.
Туд! Резь! Хрясь!
Рем пронёсся мимо, срезая им ноги и оставляя дорожку разрушения. Сломанные ноги не убивали, зато отсечённая голова — да. Его топор сначала срезал конечности, продолжая движение вперёд, затем остановился посреди маха, пошёл обратно и одним плавным движением расколол голову паука.
Так легко, будто ребёнок играл с ниткой.
Хрясь!
Ещё одна тварь рухнула, голова её была раздроблена.
Рем ощутил удовлетворение в ритме ударов.
Неплохо.
Это не легендарное оружие, но среди того, что можно купить, этот топор, пожалуй, лучший в своём роде. Цельностальной топор, выкованный из льюиса, — вещь нечастая. А без его силы пользоваться им как следует было бы невозможно. Чтобы освоить такое оружие, нужен точный контроль над мощью: когда вкладывать её, а когда удерживать.
С этим топором он мог исполнять уникальную технику Перьевых взмахов, опирающуюся не на вес оружия, а на чистую физическую силу. Она позволяла менять направление без отдачи — как тот обратный удар, что он только что сделал, — и делала атаки непредсказуемыми.
Пока Рем продолжал махать топором, острые дуги разрывали всё вокруг.
Вииииск!
Паук, лишившийся половины тела, завизжал, предупреждая сородичей об опасности.
По этому звуку Рем понял: монстрами кто-то управляет. Инстинкты обострились, чувства слились в шестое чувство, направившее его. Взгляд остановился на одной точке.
Если бы кто-то смотрел сверху, сцена показалась бы странной: скопление монстров образовывало круг вокруг центра поляны. Рем не видел сверху, но доверял инстинкту.
Внезапно сзади ударили когти. Беззвучные и смертельные, пернатые лапы совомедведя целились, чтобы разорвать плоть и превратить его в кровавое месиво.
Рем повернул тело и резко выбросил правую ногу назад.
Хруст!
Удар пришёлся совомедведю в грудь. Перья продавились внутрь, грудная кость громко треснула, и тварь отбросило назад, перекатывая по земле.
Когда она попыталась подняться с проломленной грудью, на её голову упал топор.
Разумеется, это сделал Рем.
Резь!
Монстр рухнул, чёрная кровь растеклась по земле.
— Даже дикие кошки свирепее тебя, щенок, — пробормотал Рем.
Тонкое стальное лезвие его льюисского горнокованого топора стекало чёрной жидкостью в зловещем свете Красной Луны. Красное или чёрное — разницы не было.
Рем снова опустил топор.
Пусть он не признал бы этого вслух даже под угрозой смерти, но он признавал.
«Эти безумцы... помогли мне».
Мышцы стали сильнее. Мощь ударов топора — яростнее. Чувства — острее.
Всё благодаря сумасшедшим, с которыми он оказался рядом. Техники и навыки, основанные на физической силе, которые он считал достигшими предела, смогли расти дальше. Он узнал это от человека, отказывающегося признавать пределы. Границ не было. Конца тому, чего можно достичь, тоже не было.
От этого в Реме вспыхнуло предвкушение.
По сравнению с прежним собой он явно вырос. А если добавить к этому колдовство? Даже тогда, когда у него была магия, он никогда не считал рыцарей выше себя.
— Эй, я тут занят. Давайте уже закончим!
Услышав собственную усмешку, Рем снова ворвался в массу монстров.
Тем временем Дунбакель рассекла голову совомедведя изогнутым клинком и прыгнула на дерево. Её исключительное зрение и интуиция позволили заметить в тылу орды группу пауков с похожими на луки отростками.
Едва увидев их, она представила, какие разрушения они способны причинить.
— Луки, стрелы, монстры, — пробормотала она.
Неожиданная и опасная угроза.
Чтобы её нейтрализовать, требовалось решительное действие. Инстинкты выживания Дунбакель включились, обостряя чувства.
Она не понимала, как именно, но различала запахи, указывающие на вожака среди монстров. Рядом было командующее присутствие, направляющее их.
Её взгляд на миг метнулся к Рему — берсерку, прорубающему монстров. Даже в этом хаосе от нескольких тварей вокруг него исходил особый запах. Возможно, их было пять.
С ними нужно разобраться.
Дунбакель боялась бросаться в хаос, но заставила себя собраться.
«Я должна доказать».
Зачем она здесь? Ответ ясен.
Рубить и убивать монстров.
Тело изменилось: по коже проросла белая шерсть — превращение, которое её родня когда-то считала проклятием. Усиленная сила и скорость подняли её вперёд. Она рванулась бесшумно, плавно, как хищник на охоте.
Игнорируя ядовитый туман впереди, она задержала дыхание и нырнула в болото, направляясь прямо к цели в центре.
***
Неподалёку от поля боя Адмор увидел Ровену, привязанную к шесту.
— Чёрт, Ровена.
Стиснув зубы, он подошёл, ослабил верёвки и проверил раны.
— Как?..
Ровена моргнула и спросила. Серьёзных ран у неё не было, но бедро было перевязано разорванным бельём, использованным как повязка.
— Ты пришёл меня спасать? Сэр Оара здесь? Или сэр Роман?
— Вместо них пришли варвар и зверолюдка. Подробности потом.
Адмор вытащил кинжал, перерезал верёвки и взвалил её на спину.
Половина её отряда была мертва, но другая половина выжила.
— Я думала, всё кончено... — пробормотала Ровена.
— Куда ты собралась, оставив меня? Что у нас должно было кончиться?
Говоря это, Адмор крепко обмотал верёвкой себя и Ровену вместе.
И что теперь?
Он нашёл и спас союзницу. Вокруг валялись монстры, убитые топором, но бдительность не ослабла. Место оставалось опасным, угрожающим и страшным.
Можно просто уйти?
Пока он обдумывал следующий шаг, не снижая настороженности, раздался голос:
— Ну давайте!
У болота бушевала фигура, рассекая врагов парным оружием. Острые дуги тянулись за ним по воздуху. Хотя это явно были топоры, они казались почти невесомыми, как перья. Но эти «перья» дробили и рассекали всё, чего касались.
На краткий миг Адмор застыл, глядя на сражающегося Рема. Где проходил Рем, там брызгала тёмная жидкость и пачкала всё вокруг. Но Адмор не мог позволить себе оцепенеть.
— Уходим.
С Ровеной за спиной он отступил, уверенный, что монстры за ними не погонятся.
***
Оара ощутила странное дежавю.
«Такое уже было?»
Нет, не было. Она никогда не оставляла бой, который должна принять, кому-то другому.
Оара смотрела, как Энкрид сражается с Джериксом.
Это был не обычный враг. Это тот, кого она назвала именем бывшего мужа. Тот, кого она сама должна была разрубить.
Почему же она не вмешивается?
Ответ был перед глазами.
Энкрид. Его несгибаемая воля остановила её.
— Он держится хорошо, но...
С её позиции положение выглядело ненадёжным.
Лязг!
Когтистый удар Джерикса был заблокирован плоскостью меча Энкрида. Блокируя, Энкрид зацепил ногой ногу гуля. Джерикс едва избежал ловушки, поднял ногу и согнул колено, целясь ударом Энкриду в пах.
Энкрид, будто предвидя это, потянул меч параллельно земле и ударил гардами по колену гуля. Прежде чем гарда достигла цели, Джерикс отклонился назад и вытянул ногу, сохраняя направление атаки.
В самый последний миг Энкрид опустил левое предплечье и заблокировал голень Джерикса. Их конечности столкнулись крестом.
Лязг!
Разнёсся металлический звук. Серебряный наруч на левой руке Энкрида отбил атаку Джерикса.
После стремительного обмена они на миг разошлись, создавая дистанцию. Оара смотрела внимательно. Джерикс не прекратит атаковать, но и бездумно пытаться закончить бой не станет. Гуль осторожен: он следит за ней, сражаясь с Энкридом.
«Джерикс, ты стал лучше».
Стоит вмешаться? Если ничего не делать, Энкрид может умереть.
Он был ценным человеком — умелым и... красивым, если уж честно. Она не хотела его потерять.
И всё же вмешаться было не так просто.
Пусть Энкрид не был рыцарем, от него исходила рыцарская Воля, твёрдо вставшая перед ней. Возможно, это иллюзия, но в тот миг она была несомненна.
Даже если его стойка казалась опасной, он держался.
Оара сама была рыцарем. Она понимала честь и вела клинок согласно своим клятвам. Она не могла разрушить решимость человека перед собой — решимость, похожую на её собственную.
Решимость, основанную на защите города.
Для неё город был радостью, смехом.
Что двигало Энкридом?
Что он защищал?
«Что же это?»
Любопытство Оары росло. Пока она оставалась в стороне, но если всё ухудшится, она ударит.
Хотя действовать было трудно. Рядом Роман отбивался от Паучьего Мечника, а мощный совомедведь настороженно следил за рыцарями. Оара оказалась в центре шаткого равновесия.
Если она двинется, одного из трёх монстров можно будет убить, но оставшиеся двое могут ударить по союзникам. Сможет ли она предотвратить это?
Вряд ли.
Поэтому пока она сохраняла равновесие.
Если кто-то убьёт хотя бы одного монстра, остальная битва станет проще.
«Чтобы закончить этот бой, никому не нужно умирать».
И всё же расклад был не в их пользу. Время работало против них. Монстры не уставали, а союзники постепенно сдавали позиции.
Но огонь в их глазах горел ярко. Их решимость питала дух солдат.
— Оара!
Солдат на стене крикнул у неё за спиной.
— Умрём с улыбкой!
Она не хотела, чтобы кто-то умирал, но на миг удержала решение.
— Невезение.
Оара, отравленная и неспособная сражаться в полную силу, была раздражена.
«Я удержу их до конца».
В итоге она умерла, стоя на своём. Оара никогда по-настоящему не проиграла — ей просто не дали возможности нормально сражаться.
По крайней мере, так это видел Энкрид. Осколок Билрога отправил монстров вперёд, чтобы истощить её, и получил лёгкую победу.
А если бы она не была отравлена?
Она могла бы сражаться.
Не может драться из-за яда? Тогда Энкрид подарит ей один настоящий бой.
То, что Энкрид хотел защитить, — гордость рыцаря Оары.
Мышцы болели от блокирования когтей гуля и защиты Оары за спиной, но Энкрид терпел. Гуль не мог легко найти брешь, чтобы убить его.
Он держался. Терпел и продолжал терпеть.
И это был конец его выносливости.
— Что это? Тут тоже хаос?
Пришёл Рем.
— Там был командир, управлявший стрелками. Я его убила, — сказала Дунбакель, хромая назад и явно ожидая похвалы.
— Долго же ты, Рем, — сказал Энкрид.