Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 461 Поддержи меня и продолжай танцевать

— Он не похож на тех недоделков, с которыми мы сталкивались раньше. Ты знал это, когда вышел против него?

В голосе Рема не было упрёка.

Джерикс на мгновение застыл, будто насторожился из-за внезапно появившегося Рема.

Гулю даже дали имя — значит, это была не обычная тварь. Возможно, он был способен мыслить.

Считалось общеизвестным, что голова на шее гуля — всего лишь украшение. Но это был Демонический мир, а здесь здравый смысл не имел власти.

Когда напряжённое противостояние на миг замерло, Энкрид воспользовался паузой и внимательно осмотрел гуля, которого звали Джериксом.

Одно было ясно: это чудовище было нелепо сильным.

Куда сильнее фальшивых рыцарей, которых они прежде встретили у графа-некроманта.

— Да, — ответил Энкрид.

По опыту он уже знал: этот гуль умеет сражаться.

Те недоделки, о которых говорил Рем, были именно теми поддельными рыцарями — уродливыми игрушками из сшитой плоти и мышц.

— И ты всё равно с ним дрался, зная это?

Рем продолжил расспрос.

— Справиться можно, — просто ответил Энкрид.

Это была правда. В прошлом он бы даже не выжил, но теперь это было возможно.

Гуль к тому же опасался Оары. По разным причинам мышцы Энкрида ныли, суставы скрипели, но когти твари так и не пронзили его.

Рёбра пульсировали после двух ударов ногой в грудь, однако боль оставалась терпимой.

Стоит ли поблагодарить за это Аудина?

Если бы не тренировка ударной техники, рёбра наверняка были бы сломаны.

Более того, через бесчисленные бои он кое-что понял: в те мгновения, когда удар приходился по нему, он мог уловить движение Воли.

Главное — он выдержал.

Оглядываясь назад, Энкрид осознал, что теперь, вероятно, смог бы выдержать и фехтование тех рыцарей Аспена, которых когда-то боялся.

— Бравадой тебя тот заблудившийся парень научил?

Рем усмехнулся, но внутри был серьёзен.

Нет, этот — не шутка.

Этот гуль был не таким, как те недоделанные твари, с которыми они бились раньше.

У тех чудовищ была сила, но не было техники.

Какой толк в мощи, если тот, кто ею пользуется, неумел? Именно поэтому с ними было легко управиться.

Но монстр перед ним был другим.

Он пережил бесчисленные сражения, даже против себе подобных.

Чтобы гуль развил инстинкты и дожил до такого уровня, ему пришлось снова и снова сражаться на грани смерти.

Эта сила была не результатом незавершённого ремесла, а плодом тяжёлых побед.

Рем ясно оценил ситуацию: убить его мы не можем.

Не в нынешнем состоянии. Нужна магия. Его нынешнего мастерства не хватит, чтобы одолеть такую тварь.

К тому же они уже отбились от пяти троллей, прятавшихся среди прочих чудовищ.

Даже те тролли были не обычными.

В левом предплечье всё ещё тянула боль, тазобедренный сустав скрипел.

Убивая третьего тролля, он заблокировал каменный топор левой рукой и получил удар в поясницу.

Незначительные раны после боя с пятью троллями слегка сбили тело с равновесия.

Это было не смертельно. Несколько дней отдыха — максимум неделя — и он восстановился бы.

Пеший переход или драка с простыми разбойниками всё ещё были бы ему по силам.

Пока он не вступит в тяжёлый бой, особенно против крупных монстров, всё будет нормально.

Но крупный монстр стоял прямо перед ними.

А их командир явно не собирался отступать.

Более того, казалось, Энкрид намеренно не давал Оаре вмешаться.

Даже для невезения это перебор.

Рем почесал голову древком топора. Он решил идти на Запад и был готов к неприятностям, но это уже переходило всякие границы.

— Чего ты хочешь?

И всё же Рем спросил.

— Нанести решающий удар.

Ответ прозвучал без промедления — значит, решение было принято давно.

Что ж, Энкрид не из тех, кто колеблется.

Он был тем безумцем, который сначала идёт вперёд, а потом упорством делает выбранный путь правильным.

Рему это странным образом нравилось.

Именно поэтому он и остался рядом.

Он учился у этого человека — и именно поэтому теперь наконец был готов вернуться на Запад.

Гуль размял пальцы, словно что-то высчитывал.

Монстр, который в бою инстинктивно использовал силу рыцаря.

На миг Рем подумал, что может умереть.

— Сделаем это, — сказал он.

Отступление не рассматривалось.

Времени на полноценный план не было, но Энкрид с самого начала ждал Рема.

Им нужна была всего одна брешь.

Рем создаст эту брешь. Энкрид верил в это полностью.

Гули не были мыслящими существами.

Голова у них на шее и правда служила украшением.

Но гуль по имени Джерикс мог думать — примитивно, но достаточно.

Именно эта способность мыслить стала главной причиной, по которой Джерикс развился до нынешнего состояния.

С её помощью Джерикс оценивал обстановку и принимал решения.

Один противник перед ним или трое — разницы не было. Они были слабее и медленнее.

Но если он убьёт того, кто стоит впереди, клинок того, кто позади, достанет его.

Клинок, с которым он уже сталкивался не раз.

Джерикс думал.

Ему нужно было только выдержать и выиграть время.

Тогда существо, загнавшее его сюда, вмешается.

К такому выводу он пришёл через размышление.

Назойливый клинок снова приблизился.

Джерикс небрежно отбил ногой лезвие топора, нацеленное ему в лодыжку, и точно заблокировал меч.

От клинка исходила тревожная аура, и это чувствовалось сразу.

Это было не обычное оружие. В нём были следы аргентиума, известного как Истинное серебро.

Джерикс инстинктивно понимал: нельзя позволять ему глубоко резать или колоть.

Для Джерикса этот бой, как и всегда, был уроком.

Он учился, убегая от тех, кто владел страшными мечами. Теперь он тоже будет учиться.

Он подавил кровожадность и стал ждать. Время было на его стороне.

Разумеется, всякое существо в мире способно ошибиться.

Воздух прорезал крик.

Расфокусированные зрачки Джерикса сузились, взгляд резко метнулся к источнику звука.

Небольшая человеческая женщина, зажав плечо, каталась по земле. Из раны лилась кровь, и её запах был соблазнителен.

Соблазнённый кровожадностью и голодом, Джерикс с трудом подавил порыв и предпочёл наблюдать.

В этот миг он продвинулся ещё дальше.

Снаружи он не изменился, но внутри сделал новый шаг.

У гулей моменты кризиса часто вызывали стремительную эволюцию. Познавательные способности Джерикса стали ещё острее.

И тогда —

— Сейчас.

Посреди хаоса возник миг отвлечения.

Лезвие, столь быстрое, что казалось простой линией, рассекло воздух по смертельной траектории. Целью были запястья — уйти было невозможно.

Всё произошло в тот короткий миг, когда внимание сместилось. Лезвие топора стремилось отсечь обе руки.

Почему его внимание дрогнуло? Не из-за раненого человека.

Нет, из-за страшного меча, что двигался совсем рядом.

Человек, теснивший его, отступил и оставил брешь.

Тот же меч затем рассёк воздух, устремившись к запаху крови за спиной человека.

Точнее, он целился не в человека, а в совомедведя, приближавшегося к нему.

Швик, глухой удар, влажный хруст.

Всё случилось за одно мгновение.

Оара прыгнула и взмахнула мечом.

Совомедведя раскололо вертикально, и во все стороны брызнула чёрная кровь.

Гуль вытянул руку, вывернул запястье и поймал лезвие топора на замахе.

Больше не было нужды скрывать силу. Когти вытянулись, и он крепко сжал оружие.

Хруст, треск.

Лезвие топора треснуло и разлетелось.

Полностью уничтожив его, Джерикс шагнул вперёд левой ногой.

Его удар ногой — точный и выверенный — был скрытым козырем.

Быстрее любой руки, нога выстрелила вперёд.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

Владельца топора отбросило назад.

Всё укладывалось в расчёты гуля. Всё было учтено.

Но затем он увидел свет. Свет, неподдающийся пониманию, вне всякого расчёта.

Свет рванул вперёд и так же быстро исчез.

Исчез потому, что пронзил его череп, войдя между глаз и выйдя из затылка.

В этот мимолётный миг Джерикс не понял, что произошло, но одна мысль всплыла в его сознании:

Тот страшный клинок, который когда-то целился в него. Этот свет был таким же.

Череп был пробит, и Джерикс сделал последнее движение.

Он поднял когти и выбросил их вперёд.

Это был не поступок, рождённый эмоцией, а первобытный инстинкт. Кончики когтей с едва слышным стуком вошли в плоть.

Если прежние удары Романа сводились к тому, чтобы выжать из мышц всю силу до капли, то нынешняя атака была иной.

«Вкладывай Волю в каждое действие».

От первого шага до каждого вдоха — всё несло намерение.

Ещё не став рыцарем, Роман пытался подражать рыцарскому удару, впечатывая Волю во всё, что делал.

Энкрид наблюдал за этим методом, учился и впитывал его.

Волю, которую часто называли силой чистой решимости, можно было ощутить, но нельзя было по желанию использовать.

Так как же он выполнял Быстрые удары или Удар Великана?

«Всё это уже внутри меня».

Если полностью посвятить себя каждому движению, это становилось возможным.

Понимание пришло за миг, но продвижение дальше требовало бесконечного повторения.

Энкрид тренировался, пока тело не впитало это озарение.

Как он вкладывал Волю в Быстрые удары или Удар Великана, так теперь он вложил её в каждый жест.

Разбивая действие на всё более мелкие части и наполняя Волей каждую, он делал движения проще и прямее.

«Укол».

После бесчисленных неудач ему наконец удалось вложить это в одно движение.

Опора ногой казалась непривычной, рука, сжимавшая меч, — странной.

Но от лодыжки, стоящей на земле, до кончиков пальцев по нему текла Воля.

Мир смазался, чувства сузились. Он двигался только так, как задумал изначально, сосредоточившись лишь на том, чтобы вложить Волю в действие.

Энкрид нанёс укол.

Не единым движением, а рассёк сам акт на бесчисленные осознанные шаги. Каждый был точен, намеренен и выполнен с предельно отточенной концентрацией.

Отличалось ли это от обычного? Возможно. Он не мог сказать наверняка.

Но на один мимолётный миг Воля, проходившая через всё тело, дала ему вкус всемогущества.

«Укол».

Враг не мог уклониться. Это было неизбежно.

И итог в точности совпал с этой уверенностью.

Острие Акера пробило лоб Джерикса.

Роман предупреждал: после такого действия человека оставит пустота, силы полностью иссякнут.

Но Энкрид не почувствовал пустоты.

Он уже несколько раз переживал подобное и хорошо это понимал.

Отсутствие Воли принесло не пустоту, а мучительную боль перенапряжённых мышц.

Падая, Джерикс вытянул когти в последнем ударе.

И тогда перед Энкридом вклинилась белая тень.

Это была Дунбакель.

Вид монстра заставлял её неудержимо дрожать.

Она хотела бежать, но не побежала.

«Беги. Спасайся. Уходи».

Такие слова возникают лишь тогда, когда смотришь страху прямо в лицо.

И потому Дунбакель бросилась вперёд, тело двинулось раньше, чем разум успел понять.

«Почему?»

Вопрос последовал уже после действия. Едва слышный стук подчеркнул её растерянность.

— Ургх!

Она приготовилась к чудовищной боли, ожидая, что живот будет пробит.

Но почувствовала только тугую боль напряжённых мышц — ни раны, ни боли от прокола.

Дрожь.

Дрожащие глаза опустились на руку. Мышцы подрагивали, и взгляд зацепился за повреждённый наруч.

В её хватке был кусок тела монстра.

— Что ты делаешь?

Голос Энкрида разорвал миг.

Он уже поднял другой кусок трупа твари.

— Вмешиваешься?

Энкрида захлестнула усталость.

Не только от укола, но и от того, что он использовал Волю, чтобы поднять тело монстра как щит.

Мышцы вопили от боли, но глаза оставались острыми.

Тупица, заглянувший во всемогущество, не придавал значения масштабу того, что совершил.

Сейчас было не время для самоанализа.

Джерикс был мёртв.

Роман рыцарским ударом расправился с паукообразным мечником.

Оара убила совомедведя.

Коротковолосая блондинка, раненая в суматохе боя, лежала без сил. Оара стояла рядом с ней.

— Что ты такое?

Её ошеломлённый голос был обращён к нему.

Энкрид ответил просто:

— Теперь твоя очередь.

Несмотря на внезапность его слов, Оара ничего не сказала и сосредоточилась на том, что было впереди.

Там стоял истинный хозяин этого лабиринта — фрагмент Билрога.

Оара знала, что из-за яда не выдержит долгого боя.

Даже сейчас она не могла надолго отойти от города.

Она вмешивалась только в самые необходимые мгновения.

Если бы до этого ей пришлось биться с Джериксом и остальными, а затем ещё и столкнуться с фрагментом Билрога, то можно было бы сразу ложиться умирать.

Но Энкрид понимал. Он знал, к чему приведёт это «сегодня».

— Давай посмотрим, что защищает рыцарь Оара.

Гость, пришедший в город, говорил из-за её спины.

Он был поразительно красив — мужчина с особенным присутствием. Словно он заранее всё предвидел.

И была ли в этом проблема?

Нет.

Оара, зная свою роль, улыбнулась.

Подняв меч, она вернула Энкриду его прежние слова:

— Поддержи меня и продолжай танцевать.

Опуская клинок, она мягко повела шаг по дуге.

Цель меча — голова Билрога.

Лязг!

Фрагмент, теперь с окровавленным стальным оружием в руках, заблокировал удар.

Рыцарь и монстр скрестили оружие, и столкновение отозвалось гулом.

Энкрид надеялся именно на этот миг: увидеть, как Оара сражается во всю силу.

Ради этого он и повторял этот день.

Его поддержка уже была выражена — убийством гуля Джерикса.

Это поле боя было его данью и его одобрением.

Он хотел увидеть только одно: что делает рыцарь и на что он способен.

Через повторение сегодняшнего дня Энкрид передал своё желание.

И Оара, исполняя его надежду, показала ему то, что он так хотел увидеть.