Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 462 Я стану рыцарем, а потом убью Билрога
С самого начала Энкрид никогда не мечтал просто стать рыцарем.
Ни разу.
Среди всех бесчисленных «сегодня», которые он пережил, не было ни одного, где Оара выходила бы невредимой.
Условия для такого исхода были слишком жёсткими.
«Убить гулей до того, как Оара выступит вперёд».
За это время Роман должен был убить паукообразного монстра, использующего восемь ног как мечи, и одновременно заблокировать последние удары гулей.
Нельзя было прожить день заново так, чтобы Дунбакель или Рем погибли.
То, что Оара убила совомедведя, не входило в план, но оказалось удачей.
«Неплохо».
Таков был его вывод.
В этот момент он вдруг вспомнил слова перевозчика.
— Знаешь, как называют того, кто добровольно идёт тяжёлой дорогой?
— Святым?
— Дураком.
Перевозчик безжалостно раскритиковал Энкрида.
Его это не задело.
Подобная критика была не в новинку. Он привык.
Когда он заявлял, что станет рыцарем, насмехавшихся языков было не счесть.
Теперь это больше не имело значения.
Значение имела пустота, которая оставалась после неспособности защитить дорогое из-за собственной слабости.
Он видел человека, который сражался с монстрами, защищая семью.
Он видел и смерть этого человека.
И семью, ради которой тот сражался.
Когда Энкрид увидел, как наёмник ухмыляется единственной выжившей дочери, он потерял рассудок.
— Остановите этого безумца!
— Эй, ублюдок!
— А-а, моё ухо!
Энкрид откусил наёмнику ухо и вонзил кинжал ему в затылок.
— Ты...
Ха, забудь.
Остынь.
Капитан наёмников отпустил его.
«Отпустил» означало — посадил в тюрьму. Иначе товарищи убитого прикончили бы Энкрида.
Полгода он провёл в камере, где ему оставалось только тренировать тело.
Большинство стражников его игнорировали, но один — седой надзиратель лет пятидесяти — заговорил с ним.
— Зачем ты это сделал?
— Мне не понравилась его улыбка.
— Ты безумен?
В конце концов надзиратель выпустил Энкрида.
И перед этим сказал слова, которые надолго остались в памяти.
— Без силы ты никогда не добьёшься того, чего по-настоящему хочешь.
Покидая тюрьму, Энкрид провёл рукой по заросшей бороде и ответил:
— Это я хорошо знаю.
Его мечта была стать рыцарем — не ради чести, а чтобы защищать то, что он хотел защитить.
— Ха-ха-ха!
Смех Оары прозвенел над полем.
Фрагмент Билрога зарычал, как зверь.
Невозможно было сосчитать, сколько ударов они уже обменяли.
«Смех» Оары рассёк руку Билрога и вырезал дыру в его животе, но тот не умер.
Напротив, рана лишь заставила его двигаться ещё яростнее.
Из тела поднимался чёрный дым, без видимых усилий затягивая повреждения.
Даже когда тварь десятки раз взмахнула багровым жезлом, похожим на меч, Оара не отступила.
Она встретила атаку восходящим ударом своего смеха, разорвав сетчатые линии на клочья.
Вспыхнул белый свет, и окружающий воздух дрогнул под его давлением.
Бум!
Глухой удар.
Земля яростно содрогнулась, когда Билрог наступил, словно молотом.
Оара взмахнула мечом.
По клинку пробежало нечто неосязаемое, размножаясь в бесчисленные мерцающие образы.
Энкрид видел это ясно: проекция Воли Оары проявлялась через оружие, превращая невидимую силу в осязаемую мощь, сметающую поле боя.
Билрог ответил тем же — его красный жезл повторил это явление.
Иногда оружие превращалось в кнуты, иногда — в лучи света.
Они непредсказуемо сгибались и выпрямлялись, становясь то стенами стали, то копьями, режущими воздух.
Энкриду казалось, будто они просто размахивают мечами, но столкновение было куда глубже.
Бум!
Фрагмент Билрога и Оара снова столкнулись.
В такой бой никто не мог вмешаться — вмешательство только помешало бы.
Это был бой рыцаря.
— Наставница!
Роман закричал.
Энкрид молча наблюдал.
Бой не продлился долго.
Прикоснувшись взглядом к области всемогущества, он чувствовал, чем всё закончится.
Оара победит.
Но и поражением Билрога это назвать было нельзя.
Рядом пошатнулся Рем, лицо его побледнело.
Он закашлялся кровью — сломанное ребро, похоже, пронзило внутренности.
Но этого было недостаточно, чтобы убить его.
Он всё равно дотащил себя до Энкрида и встал рядом, чтобы смотреть бой.
— Она победила, — сказала Дунбакель, опускаясь на землю после того, как едва избежала смерти.
По шее Билрога прошла длинная тёмная линия.
Голова отделилась от тела — не кровавым прощанием, а почерневшим.
Никто не мог сказать, было ли это отделение мучительным или удовлетворённым.
Но какое значение имели эмоции монстра?
Оара повернулась, всё ещё улыбаясь.
— Людям всё равно суждено умереть, — сказала она с той же улыбкой.
Энкрид знал.
Оара не проживёт долго.
Что бы он ни сделал, некоторые вещи нельзя было изменить.
Повторение «сегодня» не отменило бы неизбежного.
— Фух, славно было, — произнесла Оара.
Красный жезл — оружие Билрога — торчал у неё из груди.
Багровый вертел, похожий на горящий меч.
Луагарне предупреждала: Билроги владеют пылающими мечами и кнутами.
Этот фрагмент, будучи неполным, держал лишь меч, который не горел.
— Роман, позаботься о городе, — сказала рыцарь с жезлом в груди.
— Жаль, что пропущу свадьбу Ровены, — сказала правительница города, сложенного из тысячи камней.
— Лабиринт заканчивается здесь. Просто добейте оставшееся. Новые монстры больше не появятся.
Оара улыбнулась Энкриду.
— Энкрид, спасибо.
В её последних словах была благодарность.
— Ах, как же весело было.
На этом её история закончилась.
Жизнь начинается и заканчивается.
Жить — значит идти к смерти.
Важно лишь то, что ты выбираешь делать на этом пути.
Сожаления о дорогах, которыми не пошёл, бессмысленны.
В жизни только усилие, вложенное в то, чтобы сделать выбранный путь достойным, приносит красоту и полноту.
Энкрид вложил Акер в ножны и выпрямился.
Он положил руку на правое бедро — жест контроля над оружием.
Затем поклонился, отдавая ей честь.
— Оара.
Он произнёс её имя как последний салют.
И с улыбкой смотрел на последние мгновения рыцаря, которая смеялась, умирая.
Два рыцаря-ученика занялись последствиями, а Айшия, волоча изнурённое тело, взяла на себя остальное.
На поле боя мог умереть каждый.
Рыцари не бессмертны.
Это знали все.
— Наставница умирала, — сказал коротковолосый солдат, зажигая факел.
Плакали немногие.
Пока они очищали поле боя, дел было слишком много.
Весь город вышел помогать.
Роман унёс тело Оары к её дому.
Гроба ещё не было.
На короткий миг казалось, что она может вдруг ворваться с громким смехом и крикнуть: «Сюрприз, ублюдки!»
Но таких чудес не случилось.
Рыцарь Оара умерла.
Энкрид смыл с тела кровь.
Снаружи не умолкал шум войск, выходивших на ночную стражу.
Он вернулся в своё жильё, умылся, лёг и закрыл глаза.
Скоро он заснул, и во сне явился лодочник.
— Хочешь повернуть это «сегодня» назад?
Но есть вещи, которые не меняются.
Например, результат броска костей не меняется.
Там, где пребывает бог, проклятия теряют силу.
Лодочник вплёл слова, смысл которых было трудно понять.
Некоторые слова Энкрид разобрать не мог.
Он лишь смутно догадывался об их значении.
Что вообще значит «место, где пребывает бог»?
— Останься ты внутри «сегодня», тебе не пришлось бы видеть эту смерть.
Тон лодочника был манящим, но не соблазняющим.
С самого начала Энкрид думал лишь об одном: защитить довольную улыбку Оары, её радостную улыбку.
Посмотреть, как герой сражается всерьёз, было вторым.
Энкрид увидел, как Оара улыбается. И поскольку он увидел, как герой умирает с улыбкой, на душе не было смятения.
Он стремился защитить именно её улыбку.
Это была не та жизнь, за которую следует цепляться любой ценой, бросив то, что обязан защитить.
Не сказав ни слова, Энкрид снова погрузился в сон.
Образ лодочника поблёк, шум волн отдалился.
Скоро пришёл другой сон.
На этот раз настоящий — без лодочника.
Он был смесью случайных мыслей, выросших из памяти, ещё оставшейся в голове, и соединял обрывки воспоминаний и сведений.
— Эй, ну как тебе мой город?
Оара в красном плаще стояла на городской стене и спрашивала.
Энкрид, оказавшийся рядом, заметил, что сам он без плаща.
Если это сон, могла бы хоть плащ дать.
Спина казалась пустой.
— Ну как?
— Хороший.
И смотреть приятно, и жить можно.
— Тогда останешься?
Энкрид без колебаний покачал головой.
— Всё ещё намерен стать рыцарем?
Наверное, из-за того, что это был сон, разговор тек странно.
Нет, Оара всегда была такой — задавала вопросы импульсивно, но острые, как клинок, и попадала в самую суть.
— Да.
— Ага, думаю, у тебя получится.
В любом случае, спасибо.
В конце всё было действительно опасно.
— Правда?
— Ты толком не видел, да?
Подойди, покажу, как это делалось.
Во сне Оара заново разыграла свой бой с Билрогом.
Энкрид становился то на место Билрога, то на место Оары, запоминая каждое движение.
— Если поднять меч вот так, этот тип попытается подло подсечь тебя.
— Это предсказание?
— Нет, намерение.
В короткой схватке смешивались бесчисленные расчёты намерений, словно Оара использовала всю свою силу, чтобы читать движения противника.
— Ты ведь уже пользуешься намерением?
Но когда привыкнешь, сможешь свободно использовать Волю.
Оара щедро делилась всеми своими прозрениями.
Они говорили так долго, что во сне было неясно, прошёл ли день или месяц.
— Прощай.
С ярким прощанием Оара поцеловала Энкрида в щёку.
Когда Энкрид вопросительно посмотрел на неё, герой из сна ответила:
— Это благодарность.
Иного смысла в этом, похоже, не было — только дружба или признательность, как она сказала.
Оара оставалась Оарой даже во сне.
Она исчезла, оставив после себя остаточный образ Билрога.
Энкрид увидел, как демон надевает цепь на шею Оары.
Почему?
Потому что это был сон?
Но ощущение было неправильным.
Конец был тревожным.
Энкрид проснулся.
Был рассвет.
Когда он вышел наружу, там стоял Роман.
— Проснулся?
спросил Роман.
Лицо у него было бледным, усталость бросалась в глаза.
— Не похоже, что ты спал.
Энкрид заметил усталый вид Романа.
— Спал.
Роман ответил ровно.
Но даже после сна в его выражении было что-то не то.
У Романа, который сражался с паукообразным инспектором, на руке была глубокая рана, обмотанная бинтами.
— Недолго. Но во сне наставница пришла и велела мне не делать глупостей.
Роман расслабил напряжённое лицо и начал рассказывать о своём сне.
Он сильно отличался от сна Энкрида.
— Проявление подсознательной Воли?
Слова произнесла Луагарне, появившаяся в дверях, когда Энкрид вышел.
Естественно, она последовала за ним.
— Билрог собирает души тех, кого убивает.
Он превращает их в статуи и хранит в пламени ада, — продолжила она.
Что такое души?
Нечто, что есть у каждого существа, обладающего разумом.
— И?
Энкрид вмешался, давая понять, что хочет услышать главное.
Луагарне продолжила:
— Билрог рассеивает фрагменты потому, что он собиратель душ.
В Великой Магической области его ещё называют охотником на рыцарей.
Это монстр, который наслаждается коллекционированием существ, сражающихся за пределами возможностей своего вида.
Ничтожные души он отвергает, но за теми, в ком есть потенциал, наблюдает.
Он ждёт, пока они вырастут, иногда даже сам взращивает их.
А когда видит существо с более сильным телом и отточенным мастерством, бросается на него, как голодный пёс.
Снаружи он кажется утончённым, но живёт, опьянённый собственными желаниями.
Монстр с настоящим разумом — на континенте такого называли демоном.
— Значит, душа наставницы сейчас у Билрога?
спросил Роман, и в его глазах вспыхнул огонь.
— Вероятно.
Прежде чем Луагарне успела договорить, Энкрид произнёс:
— А, понятно.
Простая фраза, которая обычно не значила бы ничего, теперь прозвучала тяжело и отозвалась в воздухе.
В этих словах было больше веса, чем в любом ответе, — будто невысказанная клятва.
Сейчас они ничего не могли сделать.
Даже отправившись в Великую Магическую область, найти такого монстра было бы трудно.
Но однажды, когда Энкрид взойдёт на вершину рыцарей, когда станет настоящим рыцарем и продолжит идти вперёд, он вновь встретит Билрога.
— Я пойду первым, — сказал Роман, поняв слова Энкрида.
— Я стану рыцарем.
А потом убью Билрога.
Энкрид украсил свою мечту новой деталью.
Реквием по герою прозвучит тогда.
Песнь поддержки, которую так и не услышали, и танец, который так и не был показан, будут выражены убийством Билрога.
На заднем плане беззвучно мерцало синее пламя, не гаснущее никогда, а Луагарне смотрела на него неотрывно.
— Это опасно.
Когда Энкрид не ответил, она добавила:
— Ты ведь не послушаешь, если я попытаюсь остановить?
Только не забывай: стать рыцарем будет трудно.
Не забывай этого.
Энкрид с самого начала не мечтал просто стать рыцарем.
Рыцарь из песни был «Концом войны», а смысл этих слов — сила, способная положить конец любой битве.
Именно это всегда было его целью.
Не просто стать рыцарем, а стать таким рыцарем, который сможет сделать всё, что намерился.
Он увидел частицу силы богов.
Энкрид знал: мечта уже в пределах досягаемости.
Оставалось лишь протянуть руку и схватить её.
Он думал так, прекрасно понимая: путь впереди не будет лёгким, как никогда не был лёгким раньше.
Но он не испугается и не остановится.
Он никогда прежде не останавливался.