Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 464 Размышление

Разговоры наполняли истории об Оаре — сияющей, как солнечный свет.

Похороны закончились.

Среди горожан не было громких рыданий.

Они проливали слёзы, но скорбели спокойно, сдержанно.

— Оара!

Теперь остались только крики в её честь.

— За рыцаря Оару!

Голоса тех, кто остался, разносились эхом.

Воля рыцаря Оары навеки вписалась в город.

Как у каждого рыцаря есть оружие с начертанным знаком, так у Оары теперь был город, носящий её имя.

Город Оара — новое имя Тысячи Камней.

— Поговорите не спеша, я пойду назад первой.

Пока Энкрид и Кранг погружались в разговор, Луагарне откланялась.

После разговора, добравшись до городских ворот, Энкрид несколько раз сжал и разжал ладонь.

Мышцы предплечья всё ещё болели, и свободно владеть мечом было трудно.

Оценивая собственное состояние, Энкрид внезапно спросил:

— Ты сразу уезжаешь?

День отдыха был бы разумен, но Кранг даже вещи не распаковывал.

Лица его сопровождения темнели и тревожились всё сильнее.

Смысл был очевиден.

Они не оставались. Они собирались уехать немедленно.

Кранг пришёл оплакать павшую рыцарь и утешить горожан, но его жизнь, очевидно, была слишком занята, чтобы задерживаться.

— Проверьте карету, — бросил Кранг сопровождающим.

— Нет ничего досаднее, чем колесо, сломавшееся в пути.

Повернувшись к Энкриду, он добавил:

— Я бросил всё и приехал сюда. Если скоро не уеду, кто-нибудь на моём месте буквально умрёт от работы.

Это было наполовину шуткой, наполовину всерьёз.

— Понял, — ответил Энкрид.

Кранг пришёл и уходил, как ветер, не нуждаясь в пышном прощании.

Перед самым уходом Кранг повернул голову и спросил:

— В следующий раз ты придёшь уже рыцарем?

Его глаза сверкали, не теряя блеска даже в солнечном свете.

Они задавали немой вопрос.

Встретятся ли они снова каждый на своём месте?

Достигнет ли Энкрид этой точки?

Глядя прямо в глаза Кранга, Энкрид ответил:

— Ты правда думаешь, что я смогу подняться без красного плаща?

Кранг рассмеялся и сказал:

— Мне нужен ответ?

— Нет, — с лёгкой улыбкой сказал Энкрид.

Кранг расхохотался и отвернулся. Когда один из сопровождающих подошёл к Энкриду, он заговорил.

— Я сквайр Луг. Как поживает Ропорд?

— Наверное, хорошо, — ответил Энкрид.

После повторения дня имя Ропорда ощущалось странно далёким.

В памяти всплыл друг, который после гражданской войны последовал за ним в Бордер-Гард.

Энкрид вспомнил, как Ропорд упорно вызывал Рагну на поединки.

Если он не погиб от меча Рагны, то должен быть жив и здоров.

— Этот тип всё время бесцельно шатался, а потом вдруг взялся за ум. Говорит, всё благодаря лорду Убийце Демонов.

Титул звучал странно. К прозвищу «Убийца Демонов» прибавили «лорд», и само прозвище, похоже, закрепилось.

Хотя Ропорд не входил в рыцарский орден, его навыки принесли ему такое признание.

Для Энкрида, однако, это прозвище было довольно мрачным.

— Могу ли я в будущем получить от вас наставление?

Сквайр Луг спросил снова, и в глазах у него загорелся соревновательный огонь.

Он явно хотел скрестить клинки с тем, о ком ходила слава.

— Луг, если хочешь бросить обязанности эскорта и стать сквайром Энкрида, так и скажи.

Можешь уйти в любой момент, — поддел его Кранг.

— Нет, мой господин! У меня нет таких намерений, — смутился Луг.

— Поставил бы годовой бюджет на то, что это ложь, — рассмеялся Кранг и кивнул Лугу, уходя.

— Заезжай в Бордер-Гард, когда захочешь, — крикнул ему вслед Энкрид.

Луг на миг повернул голову и благодарно кивнул.

— Всё, теперь я точно уезжаю. Устал так, что могу свалиться замертво. Эта поговорка про тяжесть короны — чушь. Надо говорить не о короне, а о работе.

С этими словами Кранг ушёл окончательно.

Энкрид тоже двинулся с места, смакуя солнечный свет и мирный воздух.

Он видел, как Кранг измотался, спеша сюда, но даже после нескольких дней отдыха собственное тело Энкрида ощущалось так же скрипуче.

Наверняка результат схватки с Джериксом.

На обратном пути солдаты суетились, устраняя последствия битвы.

Они двигались энергично, таскали материалы для починки разбитых ворот.

Другие работали у горнов, отливали формы и делали стрелы.

Кто-то разбирал туши паукообразных монстров, используя их прочные панцири для крепких щитов.

От мерзкой вони многим приходилось закрывать носы тканью.

Работа продолжалась, несмотря на похороны.

Жизнь здесь кипела именно такой силой.

— Оара!

Крики продолжались, пока солдаты несли на плечах брёвна.

Имя города — Оара — несло дальше наследие рыцаря.

На обратном пути Энкрида потянуло в сон. Болели мышцы — от бёдер до спины и плеч.

Это была приятная усталость, но неосторожное движение могло обернуться бедой.

— Отдыхай, когда нужно, — посоветовала Луагарне, ожидавшая у жилья.

Энкрид кивнул.

Теперь было время восстановиться, закрыть глаза и поспать.

Но сначала ему нужно было кое-что сказать.

— Дунбакель, если ты сейчас же не помоешься, я сделаю так, что купание у тебя будет долгим.

После того как её отправили на разведку и помогать с уборкой, Дунбакель убила нескольких монстров, но так и не отмылась. Вонь от паучьих туш всё ещё держалась на ней.

— От меня пахнет? — спросила Дунбакель, притворяясь невинной.

— Как можно не чувствовать собственную вонь? — бросил Рем с места, где лежал, восстанавливаясь.

Дунбакель, однако, не уступила:

— Не особо твоё дело, разве нет?

В ней что-то изменилось. Она стала куда смелее. В последнем бою она даже бросилась под удар, чтобы защитить Энкрида. Хотя он её остановил, иначе она могла погибнуть.

Это было резким напоминанием: на войне может умереть кто угодно.

Стиснув зубы, Рем резко улыбнулся.

— Думаешь, в моём состоянии я не смогу тебя убить?

Даже вне поля боя злой союзник-варвар мог быть опасен.

— Ладно, пойду мыться. Прямо сейчас, — пробормотала Дунбакель, быстро заново усвоив страх, и выскочила наружу.

Рем, держа повреждённую рукоять топора, хмыкнул.

— Похоже, она подхватила болезнь, при которой люди слушаются только после того, как их хорошенько отлупят.

«Это у тебя болезнь — сначала бить, а потом думать».

Стоило Энкриду подумать это, как Рем будто уловил мысль и заговорил:

— Ты меня сейчас ругаешь?

— Я хотел спросить, что там на Западе. Раз уж есть время, послушаю.

Оба они нуждались в восстановлении.

Разве их тела не скрипели после боёв с монстрами?

Рем, в особенности, был близок к серьёзной травме.

Хотя он лежал и болтал так, будто всё в порядке, любой другой уже стонал бы от боли.

— Низкое Небо, чудные облака, или наоборот — Высокое Небо и Река Без Возврата, сделанная из песка.

Старые сказки тебе рассказать?

— Если интересные, почему нет.

— Есть пара, которые я слышал ребёнком.

Энкрид умело направил разговор, и Рем рассказал несколько старых легенд Запада.

Это были мифы и предания, некоторые — о древнем происхождении сумеречных небес, другие — даже с обрывками архаичного языка.

Энкрид на миг задумался, говорит ли Запад на другом языке, но это было не так.

— Со времён Языковой войны весь континент пользуется одним языком.

Языковая война была конфликтом, начатым Империей, ещё когда та была разделена на три королевства.

К удивлению, Рем оказался увлекательным рассказчиком, и Энкрид слушал внимательно.

Например, Рем объяснил, что на Западе слово «карманный проныра» — серьёзное оскорбление: там презирают тайное воровство, считая его бесчестным по сравнению с открытым отнятием через состязание.

— Что значит «карманный проныра»?

— Вор.

— То есть открыто отобрать через драку — нормально, но это же просто грабёж?

Луагарне вмешалась с вопросом, и Рем покачал головой.

— Немного иначе. Грабёж — это просто грубая сила. А это скорее ставка.

Энкрид слушал молча.

Вскоре Дунбакель вернулась, свежевымытая, и присоединилась к разговору, добавив рассказам ещё больше оживления.

Истории Запада были занимательны во многих отношениях.

— Там не ездят на лошадях. Есть кое-что другое. В пустыне оно выносливое, как верблюд. На ровной земле не так быстро, как лошадь, зато почти любую местность проходит хорошо. Называют белоптером.

Энкрид слышал о таких существах, но сам никогда не видел.

Перевозчик наблюдал за группой, делившейся историями.

— Похоже, вам весело, — заметил он, действительно наблюдая за их живым товариществом.

Жизнь часто воздвигает стены; некоторые из них даже после преодоления оставляют шрамы.

Эти шрамы со временем грызут людей.

Мгновения столкновения с неизменным — с тем, что уже нельзя спасти, — отмечают день тех, кого зовут безумцами.

Перевозчик думал, что это ещё один такой день.

И снова ошибся.

— Когда человек умирает по-настоящему?

Пробормотал перевозчик.

Когда заканчивается жизнь?

Тогда когда умирает рыцарь?

Когда разбивается меч убеждения.

Когда он не способен защитить то, что поклялся оберегать.

Рыцарь Оара исполнила свой долг, сдержала клятвы и умерла с улыбкой.

Эта безумная душа прошла мимо того, что нельзя изменить, и сделала так, чтобы каждый выбор стал лучшим из возможных.

Такое отношение всколыхнуло в перевозчике воспоминания, к которым он не хотел возвращаться.

Он развеял поднявшиеся воспоминания над рекой, позволяя им уплыть.

Не было нужды задерживаться на давно забытом.

— Сожаление ведёт лишь к раскаянию, когда размышляешь о дорогах, которыми не пошёл.

Он произнёс слова как стих.

Ритм его голоса расплылся в воздухе.

Перевозчик продолжал смотреть на поражённого проклятием.

Вскоре человек, сбросивший тяжесть вчерашнего дня, снова поднялся.

Он жил ради завтрашнего дня, оставляя за собой руины сегодняшнего.

Из застоя «сегодня» он сиял — ослепительно.

Перевозчик не мог отвести взгляд.

Тьма всегда тянется к свету.

И потому он жаждал привести этот свет во мрак, поместить его в пределах досягаемости.

Желать такого сияния было естественно.

Волны дрогнули. Фиолетовая лампа качнулась. На своей скромной лодке перевозчик тихо смотрел на проклятого.

Этот человек противоречил всему, что перевозчик видел прежде.

Чувство благоговения задержалось.

Со вздохом он пробормотал:

— Хм.

Вот ведь безумец. Едва зажил — и уже так двигается?

Проклятый человек махал мечом, пот стекал с него ручьями, и всё это явно не было нормальным.

— Безумец. Настоящий безумец.

Перевозчик повторил слова.

И всё же, глядя на это, стало ясно:

этот безумец никогда не игнорировал ничего из оставленного мёртвыми.

Он нёс их бремя и черпал силу из того, что они ему передали.

Ещё через два дня отдыха тело почти восстановилось.

Острая боль, простреливавшая запястья при малейшем движении пальцев, исчезла.

«Восстанавливающееся Тело, так?»

Энкрид мысленно поблагодарил Аудина. Тело почти полностью зажило.

Он поднялся, собрал снаряжение и вышел из жилья.

— Долго ты сдерживался.

Луагарне уже была снаружи. Она грелась в солнечном свете, бледные щёки сияли.

Сегодня был один из тех влажных дней, которые фроги, похоже, любили.

— Да.

Ответил Энкрид, возвращаясь мыслями ко всему, что кружилось в голове.

Было о чём размышлять, особенно о наследии, оставленном рыцарем Оарой.

Она оставила не только смех.

Фрагменты Оары и Билрога.

Каждое движение их боя врезалось в его память.

С Билрогом он разберётся позже.

Сейчас же повторение каждого дня было нужно, чтобы встретить завтрашний.

Понимая это слишком хорошо, Энкрид сосредоточился на задаче перед собой.

Он изучал каждое движение, которое показала Оара, всё, что она передала ему во сне.

Даже обрывочные движения Билрога, едва уловимые, становились предметом анализа.

Это была битва рыцарского уровня, недосягаемая для сквайра. Он видел меньше, чем упустил.

И всё же впитывал всё, что мог, а Луагарне помогала ему.

Шаг за шагом.

Энкрид решил идти вперёд терпеливо и методично.

— Похоже, мне не нужно напоминать тебе, чтобы ты не спешил, — удовлетворённо заметила Луагарне.

Этого человека стоило учить, хотя учился он медленно.

Энкрид давно воплощал жизненный принцип, который даже фрог сформулировала кратко:

— Всё начинается с одного шага.

Он изучал непостижимое, повторял то, что мог понять, и медленно превращал это в нечто своё.

— Получи опыт, затем отшлифуй его тренировкой, пока он не станет твоим, — сказала Луагарне.

Таков уже был его путь.

Он снова и снова возвращался к каждой детали, каждому оттенку. Это было частью наследия, оставленного Оарой.

Столкновение Оары и Билрога забыть было невозможно.

Иногда они будто парили в воздухе, а их мечи испускали настоящий свет, не метафорический.

Движения Оары были беспощадно просты, а осколки Билрога — совсем наоборот.

Он извивался и ломался, совершая странные движения.

Как меч Оары отвечал на это?

Энкрид начал заново обдумывать каждую деталь.