Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 465 Преградив ворота

Коротковолосая светловолосая младшая рыцарь, почувствовав присутствие у ворот, незаметно позволила рукаву соскользнуть ниже.

Тонкое лезвие, спрятанное у запястья, скользнуло ей в ладонь.

Не от страха — скорее по привычке, рождённой осторожностью. С лёгкой настороженностью она спросила:

— Хотите что-то сказать?

Рем, варвар с Запада и спутник Энкрида, небрежно прислонился к воротам. Взгляд его был равнодушным, не выдавал никаких чувств.

Невозмутимым тоном он спросил:

— Где ты научилась этой ядовитой технике?

Вопрос прозвучал ни с того ни с сего, но младшая рыцарь сразу поняла. Запад, варвар, человек, которого она когда-то спасла, — всё сложилось. Она также знала, что используемая ею техника яда была не обычной.

Яд не был чем-то единым. Джаксен, например, использовал токсины из растений, животных и минералов, смешивал их в составные яды — мышьяк, белладонну, ядовитые грибы и многое другое.

Но то, чем пользовалась светловолосая младшая рыцарь, было иным: яд, созданный через колдовство.

При внешнем сходстве в очистке и применении Рем молча отметил явное различие.

Способ изготовления даже близко не тот.

Это была техника, которой нельзя пользоваться без наставника — особенно такого, кого Рем мог узнать.

Младшая рыцарь, вспомнив силу Рема на поле боя и не почувствовав в вопросе злого умысла, ответила без колебаний.

Ядовитое колдовство не было её главным умением, и вопрос не показался вторжением.

— Я случайно спасла одного раненого и тогда научилась, — ровно сказала она.

— Он, наверное, говорил что-то вроде «я обязан тебе жизнью»?

— Возможно? Он был... странным. Я бы сказала, его гордая манера держаться запомнилась, хотя он едва цеплялся за жизнь.

Светловолосая младшая рыцарь поделилась воспоминанием, и в голосе её прозвучала слабая улыбка.

Рем тем временем представил кое-кого из прошлого — человека, который наверняка нёс бы странную чушь даже после спасения.

— Понятно. Это всё, что мне нужно было знать.

Рем всего лишь хотел убедиться, что техника не распространилась неправильным путём. В глубине души он сомневался, что это так, но вопрос дал ясность.

Спросив, он почувствовал, что это знак.

Остатки его прежнего мира, появившиеся даже здесь, казались прелюдией к его возвращению. Этот бой, понял он, был чем-то вроде очистительного ритуала перед важным делом — испытанием, отгоняющим дурную удачу.

Если честно, на кону было больше половины моей жизни.

Рёбра всё ещё болели, а синяк на боку мешал ходить. Больше причин оставаться у него не было, и Рем повернулся уходить. В этот момент светловолосая рыцарь сказала:

— Спасибо.

Искренность в её голосе вызвала у Рема кривую усмешку.

— Та особа тоже ушла с широкой улыбкой.

Светловолосая рыцарь тихо рассмеялась в ответ.

Однажды слёзы будут, но до тех пор она будет жить со смехом — как хотела бы Оара.

Рем вышел из дома и посмотрел на небо.

Солнечный свет лился не тёплый, а давящий, словно тяжесть сверху. Несмотря на вчерашний дождь, воздух оставался влажным и душным.

И всё же все суетились без жалоб, двигаясь с решимостью.

Проходя по городу и оглядываясь, Рем у входа в постоялый двор увидел знакомую картину — человека, усерднее всех остальных.

— Что это? Руки трясутся, а ты чем занимаешься?

Это был Энкрид. Он держал меч и медленно отрабатывал взмахи.

Каждое движение было выверенным — попыткой контролировать даже мельчайшие мышцы.

Так тренировались, когда хотели разобрать и отточить технику.

Рем несколько раз пробовал подобное, но счёл это скучным и ненужным для своего стиля.

Бой Оары, при всей его вдохновляющей силе, не научил его ничему новому.

Но Энкрид был другим.

Он впитает каждую деталь, распробует каждый урок.

Рем понимал это, но какой-то инстинкт всё равно заставил его поддеть.

— Повторение, — сухо ответил Энкрид, не обращая внимания на насмешку, и продолжил тренировку.

Перед ним стояла Луагарне со скрещёнными руками.

— Тебе стоит быть благодарным за тело, которое тебе досталось, — заметила фрог.

Наблюдая за Энкридом, она считала его физические данные основанием его возможностей.

Она видела, как он воспроизвёл рыцарский удар — действие, которое могло порвать мышцы или истощить Волю, оставив его беззащитным.

И всё же тело Энкрида выдержало.

Это явление её завораживало.

Как он вынес такую нагрузку, не свалившись под Проклятием Пустоты?

Так называли состояние вялости после чрезмерного расхода Воли, нечто вроде выгорания. Но Энкрид нарушал эти нормы.

Любой другой рухнул бы.

Даже опытный Роман обвалился после того, как, вложив грубую силу в двуручный меч, раздавил двуногую паучью тварь.

Если бы Айшия не прикрыла его после этого, Роман, вероятно, оказался бы среди тех, кого сегодня поминали.

Но Энкрид стоял целым, размахивая мечом так, будто ничего не случилось.

Это было не иначе как чудо.

Для Луагарне ничто не могло быть любопытнее.

Энкрид делил время поровну между тренировкой меча и медитацией.

Нуждаясь во втором, он теперь сидел скрестив ноги на земле перед постоялым двором.

Прохожим он казался бездельником, который тупо смотрит в небо.

Его взгляд и правда следил за облаками — сегодня они были гуще обычного. Низкие серые громады намекали, что к полудню может пойти дождь.

Хотя глаза были устремлены к небесам, мысли Энкрида мчались.

Как я это заблокировал?

Фрагмент Билрога бросился низко, целясь под колени, — неожиданный приём. Обычно Энкрид уклонился бы. Но Оара ответила, опустив меч сверху и перехватив удар, а затем перевела атаку, чтобы раздробить Билрогу голову. Фрагмент мгновенно отступил, поняв ошибку.

Проворство Билрога было поразительным, но фехтование Оары потрясло Энкрида ещё сильнее. Её движения, прежде непостижимые, теперь начинали проясняться.

Попытки подражать рыцарским техникам расширили его взгляд.

Всё то же самое.

Её меч соединял точки, словно художник, проводящий линии.

В любой момент она могла отреагировать и изменить удар на ходу — как рука, тянущаяся к чашке, но вдруг отдёргивающаяся и меняющая направление.

Реагируй по мере движения. Никакой заранее заданной цели — только адаптация.

Эта мысль завораживала Энкрида. Может ли он ударить во всю силу и при этом сохранить такую гибкость? Оара могла. Возможность уже не имела значения — он видел это собственными глазами. Её стиль ломал привычные формы и в реальном времени выводил самые эффективные линии.

Это было фехтование, обесценивающее сложные тактические финты, вызывающее только то, что нужно, и ровно в тот момент, когда нужно.

Техника, которую Энкрид увидел, была возможна только для рыцарей: форма меча, опирающаяся на сверхъестественные рефлексы, отточенные телом и Волей.

Это было умение, доступное рыцарям, выработанное уже после становления рыцарем. До рыцарства Оара, должно быть, побеждала врагов одними основами. В каком-то смысле это напоминало стиль Рема — инстинктивный подход, вытаскивающий глубоко укоренившиеся привычки.

Облака переплетались, скручивались и двигались, как меч Оары. Энкрид ответил взмахом собственного оружия, и серые облака снова сместились. Осколки Билрога чертили непредсказуемые траектории, красный жезл в его руках рассекал воздух под острыми углами. Жар от жезла — меча лишь по самому общему определению — обжигал кожу Энкрида. Постоянно меняющееся облако вновь превратилось: сначала в клинок Рагны, затем в выпад копья восточного Короля наёмников.

— Переживи это.

Слова Короля наёмников прозвучали в памяти — совет, оказавшийся бесценным.

Энкрид знал, что должен сделать.

— Освой всё, что у тебя есть, — пробормотал он почти себе под нос.

— Странный сон приснился?

Когда Энкрид открыл глаза, в трёх шагах стоял Рем, серые волосы растрёпаны.

Для варвара из западных земель он был необычайно чистоплотен, хотя его роль в отряде — раскалывать топором головы мятежным дворянам — изяществом не отличалась.

Рем рассказывал о белоптерах, сумеречном небе, месте падения чёрного метеора, людоедских племенах, поклоняющихся силе, и Реке Без Возврата, но никогда не говорил о себе.

Он словно намеренно избегал личной истории.

— Ты ведь идёшь на Запад? Когда выходишь?

спросил Энкрид.

— Если пойду таким, могу умереть. Нет, скорее всего, всё равно умру.

— Там тоже кому-то голову отрубил?

— Не совсем. Скажем так, у меня есть причины.

Энкрид поднял взгляд на Рема.

Обычно он не стал бы любопытствовать, но в тоне этого безумца с топором прозвучал намёк на страх.

И это заинтересовало Энкрида настолько, что даже Луагарне, грызшая неподалёку насекомых, подняла голову.

— Гуррк, — произнесла она, что звучало примерно как человеческое «О?»

— Можно с тобой? — спросила Дунбакель, прорезав момент своим голосом.

Даже она, обычно поглощённая тренировками, заинтересовалась нерешительностью Рема.

Вид Рема, человека, которого ничто не могло поколебать, но который теперь дрогнул, был слишком занятным зрелищем.

— Вы все психи, — нахмурился Рем. — Зачем вам идти?

— Ради опыта. Я никогда не бывал на Западе, — небрежно ответил Энкрид.

— Ты не занят?

Энкрид не был занят. Бордер-Гард останется в безопасности, если только Аспен не начнёт действовать, а признаков немедленной угрозы не было.

Даже Крайс, который мог бы передать предупреждение через Кранга, молчал.

Рагна, теперь обладающий силой рыцаря, справится, даже если будет бродить у границы.

— Не занят, — наконец сказал Энкрид.

Но ответ Рема прозвучал тревожно.

— Разве я говорил, что вернусь после Запада?

Тон был почти угрозой — предупреждением оставить его уйти тихо, если они хотят, чтобы он вернулся.

Вызов только разжёг в Энкриде дух соперничества.

— Я просто загляну ненадолго, — ответил он, скрыв истинные намерения.

— Ты и правда идёшь? — проворчал Рем, потом покачал головой в смирении.

— Делайте как хотите.

Так Дунбакель, Луагарне и Энкрид начали готовиться к путешествию на Запад.

Они отдыхали ещё три дня, чтобы полностью восстановиться.

Несмотря на два дождя, небо заметно прояснилось — возможно, потому что Оара победила ядро области.

В день их ухода стояла ясная, безоблачная погода, а солнце било всё так же жестко.

— Уходите? — спросила Айшия, поравнявшись с ними.

— Да, — ответил Энкрид.

— Попрощался?

— В общих чертах, вчера вечером.

О своём уходе он сообщил Роману ещё две ночи назад, но Роман настоял подождать ещё день.

— Останься ещё на день, — сказал Роман.

Энкриду не было причин отказываться.

Отъезд не был срочным, а начавшийся дождь делал уход менее привлекательным. «Ладно», — согласился он.

Теперь, после утра, проведённого за разминкой и проверкой снаряжения, он обнаружил нехватку свистящих кинжалов — все до единого были брошены в бою и пришли в негодность. Он подумал купить новые, но местные кузнецы единогласно отказали.

— Нам нечего вам продать, — сказал один упрямый мастер тоном, ясно дававшим понять: дело не в запасах, а в решении.

У ворот Айшия неожиданно призналась:

— Я почти сдалась.

— В чём? — спросил Энкрид, шагая рядом.

— В попытках. Думала, что жить с братом на одной еде в день — уже достаточно. Но это не так.

Её решимость двигаться вперёд вернулась, и заслугу она приписывала Оаре.

— Потому что я увидела спину Оары, — сказала она.

Когда они приблизились к городским воротам, появился Роман с огромным мечом на плече.

— Я всё ещё не понимаю, — сказал он, и решимость в голосе была ясна.

За ним стояли Миллио и подразделение, а рядом — коротковолосый сквайр. Их присутствие говорило само за себя: Энкрид и его спутники не пройдут через ворота просто так.