Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 467 Больше не равны
Закат освещал половины их лиц, и тёмные стороны казались ещё темнее.
Солнечный свет протянулся между двумя мужчинами, словно черта, разделяющая их позиции.
Улыбка исчезла с лица Энкрида, оставив выражение нечитаемым.
Лицо Рема было ещё более отстранённым.
Оба стояли с опущенными руками, оружие ещё не вынуто.
Дунбакель и Луагарне чувствовали гнетущее напряжение, исходившее от этих двоих, хотя позы их выглядели непримечательно.
«Затишье перед бурей».
Дунбакель подумала об этом сразу.
«Волны, поднимающиеся в болоте».
Луагарне подумала почти то же, но понимала иначе.
Разница была в их взгляде. Дунбакель, полагаясь на инстинкт и чутьё, видела неизбежность силового столкновения впереди.
Для неё победа решится одним решающим мигом.
Луагарне же, будучи стратегом, ценила течение и противотечение под поверхностью.
В её глазах победа достанется тому, кто первым захватит невидимое преимущество в этой схватке воль.
Обе были правы.
Это была безмолвная и вместе с тем бурная дуэль — полная противоположность их обычным столкновениям.
Обычно Энкрид безрассудно бросался вперёд, а Рем внезапно взмахивал топорами, начиная бой.
Над ними ровно распластались облака, окрашенные оранжевым, который темнел до фиолетового, пока солнце опускалось за западный горизонт.
Слабое сияние двух лун уже проступало, бросая на сцену неземной свет.
Между ними ударил сильный порыв ветра, несущий тяжесть грядущей бури.
У-у-ух.
Западники называли такие дни «Низким Небом», а такой ветер — «Подгоняющим» или «Преграждающим».
Рем раньше рассказывал об этом явлении: когда он дует навстречу, может стать преградой, а когда в спину — словно подталкивает вперёд.
Не обращая внимания на ветер, Энкрид потянулся к рукояти меча и спокойно сжал её.
Рем тем временем вынул топоры.
Шииинг.
Энкрид обнажил Акер, взял его обеими руками и не сводил взгляда с Рема.
В ответ Рем держал два топора, снова позволив рукам свободно свисать по бокам.
Подняв Акер горизонтально, Энкрид слегка наклонил клинок, переводя его в диагональную стойку.
— Впечатляет, — пробормотала Луагарне, и её большие глаза сверкнули восхищением.
Рем изменил позу: перенёс вес на правую ногу и чуть отвёл левую ступню назад.
Лезвие Акера указывало на левое бедро Рема — положение, требовавшее ответа.
Обмен движениями напоминал круги на болотной воде — тихие, но полные скрытых течений.
Каждая смена стойки, каждый небольшой поворот намекали на приближающийся удар.
— Думаешь, это всё решит? — поддел Рем, тон был насмешливым.
Энкрид молча согласился.
Это была всего лишь проверка — испытание техник, которые он изучил и отточил.
Он знал: грубым давлением такого упрямца, как Рем, не сломить.
Но что насчёт стратегии, нарушающей ритм?
Тактику он усвоил у Луагарне — готовиться к превосходству с самого первого движения.
Каждая поправка стойки, каждый рассчитанный наклон клинка были шагом к захвату преимущества.
Наконец оружие двинулось.
Бах!
Клинок Акера дугой опустился вниз, но его перехватил крест из двух топоров Рема. Топоры поймали лезвие, пытаясь выбить меч из рук Энкрида, однако Акер тут же отошёл назад: владелец предугадал намерение Рема.
Быстрое размыкание скололо край одного топора, и осколки брызнули в сторону, но никто из бойцов не дрогнул.
— Неплохо, — хмыкнул Рем.
— Ты тоже ничего, — ответил Энкрид с улыбкой.
Дальше последовала буря ярости: рубящие удары и выпады, направленные в шею, торс, бёдра и руки.
Сталь сталкивалась со сталью, искры летели, и каждое оружие стремилось доказать своё превосходство.
Лязг! Лязг-лязг-лязг!
Фиолетовые сумерки стали свидетелем их неустанного обмена ударами, а звон металла звучал как заявления мастерства.
Наконец наступил решающий миг.
Лязг!
С громовым звуком Энкрид сократил дистанцию, проскользнув в защиту Рема.
Рем ответил ударом колена снизу, но Энкрид заблокировал его левым предплечьем, и отдача прошла по всему телу.
Тук. Лязг.
Акер упал на землю, лезвие воткнулось в почву. Один из топоров Рема тоже выскользнул из руки и брякнул рядом.
Энкрид потёр предплечье и отступил.
— ...Ты вырос, — пробормотал Рем, разминая шею.
— Я и сам так думаю, — буднично ответил Энкрид.
Поединок показал нечто важное.
Рост Энкрида был неоспорим — его сформировала встреча с рыцарским ударом, ставшая одновременно испытанием и толчком.
— Среди младших рыцарей тебе больше некому противостоять, — заметил Рем, поднимая топоры.
— Ещё один раунд?
— ...Давай.
Хотя Луагарне и Дунбакель были поражены, отрицать итог они не могли.
Бой доказал одно: Энкрид поднялся на новую высоту и закрепил своё место среди воинов.
«Есть ли причина не удивляться?»
Каждый раз, глядя на Энкрида, казалось, что этот человек достиг предела.
Почти невозможно было понять, насколько выросло его мастерство.
Он был похож на того, кто тысячи раз рисковал жизнью в боях, получил глубокие прозрения и сотни дней оттачивал эти уроки.
«Даже в обычные дни».
Он отдавал всё время взмахам меча и размышлениям о технике.
Рагна помогал ему и видел это собственными глазами.
По одному только опыту Энкрид намного превосходил любого на континенте.
«Тело, закалённое всем этим опытом, тщательно выученные техники и идеи, сбивающие противников с толку».
Именно это теперь позволило ему превзойти Рема.
Во второй схватке ни один не улетел и не был сбит с ног.
Но Энкрид был уверен.
«Я могу его поймать».
Если он задастся целью, он сможет победить Рема.
Равный бой?
Больше нет.
Преимущество было за ним.
— Ты только что подумал, что мог бы меня одолеть, если захочешь, да? Брось. Сам знаешь, в настоящем бою всё было бы иначе.
— Ты тоже знаешь. Я ведь тоже не дерусь так, будто на кону жизнь.
— ...У тебя манера говорить, которая отлично выводит людей из себя.
К тому времени они уже перешли к третьей схватке.
Глаза Рема изменились.
Аура Энкрида тоже.
— Один из вас так точно погибнет, — сказала Дунбакель, чувствительная к нарастающему давлению.
Они добрались до второго лагеря после целого дня пути.
Собранные дрова трещали в костре за спиной, а меч и топор снова столкнулись.
Эта схватка длилась недолго.
Но каждый обмен был смертелен.
Лязг!
Звук металла о металл теперь раздавался редко.
Оружие Рема было не таким, как Акер: чем чаще оно сталкивалось, тем сильнее изнашивалось.
К этому моменту лезвие топора стало зубчатым, почти как пила.
Его уже можно было назвать топором-пилой.
Они дрались так, будто бой наполовину настоящий.
И в середине этой схватки Энкрид снова удивился.
Рем опять показал ему что-то новое, словно доказывая: спарринг — ещё не всё.
Между ними сверкнуло намерение убить.
Затем, прежде чем кто-либо успел понять, оба остановились.
Плечи ходили ходуном, дыхание вырывалось рваными хрипами.
Хотя ни один не уступал в выносливости, схватка вымотала их обоих.
Меч и топор были наведены друг на друга — каждый в сердце противника.
— Дёрнешься... хфф... и вот здесь... хфф... будет дыра, — сказал Рем.
— Хфф... ты уже мёртв, — ответил Энкрид с усмешкой.
После этого оба рассмеялись.
— Ладно, хорошо. Нам ещё больше десяти дней пути, так что, думаю, ты всё равно захочешь спарринговать. Можно и дать тебе выиграть пару раз.
Рем отступил.
— Не «дать выиграть». Ты проиграл.
Энкрид не удержался и указал на это.
— Ага, ага. Ладно, допустим, проиграл.
Даже произнося это, Рем находил ситуацию странной.
«Необычное чувство».
Поражения были ему непривычны.
Не просто так его называли гением.
Было время, когда его провозглашали сильнейшим на Западе, величайшим талантом западных племён.
Мало кто из наставников выдерживал против него месяц.
«С проклятиями, правда, было сложновато».
Но даже их он выучил, освоил и понял.
Несколько колдунов спорили, не сделать ли его наследником.
А потом он ушёл с той земли.
Даже после ухода поражения случались редко.
Недавно были безумный заблудившийся странник и бродячий кот, внезапно взбесившийся, но до этого само понятие поражения было ему почти незнакомо. Проигрыш должен был быть неприятен, но почему-то не был.
«Это не то же самое, что с тем безумным странником».
Причин было много, но, возможно, потому, что этот сумасшедший капитан, похоже, вообще не собирался останавливаться.
Не то чтобы он видел в Реме всего лишь контрольную точку или цель, которую нужно однажды превзойти.
«Это просто случилось».
Часть его пути к собственной мечте.
Поэтому и теперь он продолжал держать меч.
— Этот лагерь неудобен по многим причинам, — заметила Дунбакель, когда они разжигали костёр.
— И я хочу пить, — добавила Луагарне.
Чем дальше они уходили на запад, тем суше становилась погода, и фрогу, должно быть, приходилось тяжело.
— Ладно, посмотрим.
Рем начал копать землю.
Все, включая Энкрида, посмотрели на него.
— Подождите. Достану нам что-нибудь сладкое выпить.
Это был Запад — земля, где он родился и вырос.
Дальше будет достаточно неприятностей.
«Но было бы глупо не наслаждаться настоящим».
Всегда получать удовольствие — таким всегда было его кредо.
Покопав некоторое время, Рем вонзил топор в землю, ухватил что-то за лезвием и вытащил.
Крак.
Земля раскололась легче, чем ожидалось, и наружу показалось нечто круглое. Слишком большое для одной руки, но маловатое для двух.
— Фрукты растут под землёй?
Это какой-то корнеплод?
Энкрид спросил, озадаченный.
— Западная особенность. Плод земляной белки.
Твёрдая внешняя оболочка была сделана из уплотнённой земли.
Рем расколол её и достал сморщенный плод. Он стряхнул грязь, рассёк его лезвием топора и разделил пополам. Внутри плескалась жидкость.
— Попробуй. Раз попробуешь — не забудешь. Торговцы раньше называли это райской водой.
Энкрид первым сделал глоток.
Когда жидкость прошла вниз, сладость распространилась от рта по всему телу.
Она была очень сладкой, но не приторной.
Напротив, такой сладостью хотелось наслаждаться ещё.
— Если пить слишком много, во рту станет ещё суше, так что один плод на человека в день — самое то.
— Теперь ты официально наш проводник по Западу.
Энкрид похвалил его совершенно искренне.
Рем ответил ругательством.
Одно слово «проводник» заставляло его ругаться рефлекторно.
Конечно, проводником был он.
Кто ещё вёл их всё это время?
Иногда капитан одной фразой умел вывернуть человека наизнанку.
И это было не то же самое, что признать поражение.
Сравнение с тем безумным странником раздражало его до глубины души.