Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 470 Знакомые
Одежда, испачканная тёмно-фиолетовой кровью, кинжал в руке и всё ещё свежий ветер под небом, полным клубящихся облаков.
И среди всего этого — три неуместных трупа великанов.
Это будет опасно.
Инстинкт предупреждал об этом.
Но повернуть назад было нельзя.
— Ладно, идём, — сказал Энкрид.
Прозвучало внезапно, почти не к месту, но намерение было ясно: он пойдёт с ним.
— Если вы идёте, я тоже, — сказала Луагарне.
— Хе, ладно. Я тоже составлю компанию, — добавила Дунбакель, будто делала им одолжение.
Рем посмотрел на Энкрида.
Разве такой человек пойдёт только потому, что ему велели?
Определённо нет.
Его упрямству не было равных на континенте.
Можно ли это упрямство сломать?
Ни за что.
Рем быстро пришёл к выводу и ответил:
— Ладно. Идём.
Они снова двинулись.
После обнаружения трёх великанов Рем начал искать следы деревни.
— Проклятье. Что это вообще такое? — пробормотал Рем.
В поле зрения попали разорванные шатры, катящийся по земле котёл с дырами и разбросанные камнеподобные плиты.
Кровавых пятен почти не было, запах крови тоже почти отсутствовал.
Место, прежде бывшее деревней, лежало на слегка приподнятой земле, вроде низкого холма.
В центре виднелись остатки большого костра — сгоревшего жилища.
Рядом лежали обугленные куски шатров, обрывки кожи и связки сухого дерева.
Посреди всего этого стоял огромный котёл.
Возле котла валялось несколько костей, без сомнения человеческих.
Лицо Рема стало жёстче, чем когда-либо.
Он зачерпнул рукой немного земли, понюхал её и огляделся.
— Зацепок мало, — заключил он.
Не было разбитых заграждений, сломанных луков или древков копий.
Для поля боя следы были слишком слабыми.
Такова была оценка Рема.
Слишком много вопросов и ничего определённого.
Глядя на остатки деревянного частокола, пропитанного каким-то особым соком, Рем сказал:
— Здесь жили люди, которых я знал. Нет, должны были жить.
— А теперь их нет, — сказал Энкрид, осматривая землю.
Кроме трёх великанов, явных следов больше не было.
Тогда что означало пророчество, о котором говорили великаны?
— Именно. И с теми тремя великанами тоже что-то не так. Кровь неправильная, и отсутствие монстров поблизости странное, — пробормотал Рем, сложив руки и на время отложив топор.
Это не имело смысла.
Ведь это был Запад.
Здесь должно было быть полно монстров.
Песчаные черви, твари с белым мехом, подражающие человеческим голосам, даже крысолюды — всё это здесь было обычным, говорил Рем.
Зато из-за засушливого климата такие существа, как ящеролюды или крокодилы, встречались редко.
По дороге они даже заметили нескольких диких велоцирапторов — короткомордых существ с чешуйчатым телом, маленькими передними лапами и длинными задними ногами.
Глядя на их бег, можно было сказать: они почти так же быстры, как лошади.
Но приручить таких существ казалось сомнительным.
И всё же на Западе, по слухам, на них ездили, значит, приручение каким-то образом было возможно.
— Двигаемся дальше, — сказал Рем, отряхивая руки.
Великан мог напасть на деревню — такое возможно. Но здешних людей не победили бы так легко.
Значит, было что-то, чего Рем пока не понимал.
Он сделал шаг вперёд, и группа снова двинулась.
Хотя одна деревня оказалась пустой, пути, которые помнил Рем, не изменились.
Дороги остались теми же.
Идя, Энкрид на миг поднял голову и посмотрел на облака, будто несущиеся мимо.
Он слышал, что в этих местах дождь либо льёт стеной, либо не идёт почти вовсе.
В день вроде сегодняшнего, с таким сухим воздухом, дождь казался невозможным.
Воздух был грубым, почти царапающим.
По опыту Энкрид не улавливал ни малейшего запаха дождя.
Луагарне, шедшая позади, заговорила:
— Как сухо.
Для путешествия погода была идеальной, но ей, вероятно, было некомфортно.
Она всё время отпивала из запасов воды.
— Пей сколько нужно. К ночи доберёмся до места, — сказал Рем.
Луагарне кивнула.
Иногда налетали ветры с жёлтой пылью, а за ними приходили чистые, освежающие порывы.
Пока они шли, Рем заговорил:
— Люди здесь не слишком любят перемены.
Он оглядывал местность.
Со стороны казалось, что он снова ищет следы великанов, но на самом деле он просто ориентировался.
Гребни, валуны, крупные деревья служили ему указателями — неизменными знаками среди преходящего.
Даже под бурями они стояли неподвижно, величественные и огромные.
Для живущего здесь человека они были лишь песчинкой на фоне широты.
Охристая земля то тут, то там покрывалась пучками травы; рядом тянулись серые каменистые участки.
Встречались куски песчаника, сформированные и выветренные временем.
Но как ориентиры они были плохи.
Любуясь окружающим, Энкрид спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Здесь есть войны, междоусобицы между нами, конечно. Но в итоге мы сопротивляемся серьёзным переменам. Скитаться по этой земле, сражаться или погибнуть в борьбе — вот и всё. Люди здесь живут, веря, что всё это судьба, — объяснил Рем спокойным тоном.
Энкрид заметил: именно так Рем говорил о том, что действительно ненавидел.
Понимал это сам Рем или нет, Энкрид мог сказать.
Например, ругая Джаксена или Рагну, Рем повышал голос, и это было нормально: он показывал умеренный гнев.
Но когда он говорил тихо и при этом сжимал топор — это был тревожный знак.
В последнее время Рагна основательно поколотил Рема, так что этот спокойный тон встречался чаще.
— Не вижу, что в этом весёлого, — сказал Рем.
Энкрид ответил без колебаний, легко, но многозначительно:
— А тебе-то что?
Шаги Рема остановились.
— И правда, — пробормотал он и пошёл дальше.
Есть ли правильный способ жить? Даже если все так говорят, делает ли это его верным?
Должна ли у жизни быть окончательная формула?
Нет.
Если есть то, чего ты желаешь, разве не следует стремиться к этому и хватать?
Таков был Энкрид.
Рем не сильно отличался. Именно поэтому он ушёл с Запада.
Чтобы забрать свою жизнь.
Ради удовольствия.
Чтобы идти вперёд.
Он не хотел стать выветренным куском песчаника, сточенным западными ветрами.
Он признавал своё прошлое, где уклонялся от ответственности и долга.
Признание позволило ему двигаться дальше.
Оно определило нынешний путь.
Всё сводилось к сердцу, настрою и воле.
Когда он учил заклинания, у него бывали моменты понимания. Теперь ощущение было таким же.
— Идём всю ночь. Кто устал... просто опустит руки, прежде чем я их сломаю, тупая зверюга, — сказал Рем.
— Я просто подняла. Подмышки чесались, — проворчала Дунбакель.
Равнодушную зверолюдку тревожил только вид бескрайних земель.
Возможно, они напоминали ей равнины её народа.
— Попробуй хоть иногда мыться, — съязвил Рем.
— Среди зверолюдов не так много тех, кто моется лучше меня.
Дунбакель ответила уверенно.
Естественно, Энкрид ей не поверил.
Рем и Луагарне — тоже.
— Если устанешь, залезай на спину, — небрежно сказал Рем, шагая вперёд.
Они двигались по равнинам, похожим на пустошь, переходя с грунтовых троп на низкие участки травы. Слева возвышался гребень с редкими отверстиями в камне. Похоже было на древнюю вулканическую зону: слабое геотермальное тепло, исходящее от базальта, создавало ощущение, будто земля придавлена собственным весом.
«Издалека кажется, будто здесь прошёл лавовый великан».
Благодаря отточенным чувствам и наблюдательности, развитым тяжёлыми тренировками и сенсорными техниками, Энкрид вывел это по форме камней и просевшей котловине.
Группа шла всю ночь. По пути появилось несколько монстров — стая крысолюдов.
Эти твари с крысиными головами и длинными когтями были быстро рассечены изогнутым клинком Дунбакель.
— Моя очередь! — воскликнула она, ловко уходя в сторону после каждого взмаха, чтобы не запачкаться кровью монстров. Это была классическая тактика ударил-отступил, и она сумела убить тварей, не получив ни капли на себя.
Навыки Дунбакель заметно выросли. Энкрид видел это.
А если бы она встретилась с тем великаном раньше?
Он был уверен, что сам справился бы, но...
«Дунбакель победила бы. Её шансы куда выше».
Конечно, в настоящем бою «шансы на победу» всегда ненадёжны. Регулярные тренировки повышают вероятность выжить, но ничего не гарантируют.
«Не переоцениваю ли я способности Дунбакель?»
Может, стоит подталкивать её сильнее, чтобы мотивировать? Она выглядела равнодушной. Возможно, изменилась после похвалы в последнем бою.
«Не моё дело».
Путь Дунбакель — не забота Энкрида. Она сама найдёт дорогу вперёд.
— Гиены или стервятники разберутся с трупами, — заметил Рем, оглядев убитых монстров, и снова пошёл.
Дальше их окружили зубчатые, похожие на клинки камни — острые, грозные природные преграды.
Справа местность покрывали пятна низкой травы.
Там лениво паслись несколько овец.
«Овцы?»
Здесь? И коровы тоже.
Среди них показались несколько людей.
После ночного перехода занимался рассвет.
Игра солнечного света, облаков и характерного для Запада лёгкого сухого воздуха озарила пейзаж.
Земля, в основном серая и охристая, тепло засияла под солнцем.
Отсутствие тумана открывало ясный вид: светлые и тёмно-коричневые тона, зелёная трава, гармоничная смесь серого и охры с зелёными пятнами.
Среди скота стояли четверо; один шагнул вперёд.
Вместо настороженности фигура оглядела группу и без колебаний приблизилась.
— Когда я читала облака, они не говорили, что идут враги, — сказала высокая широкоплечая особа неожиданно лёгким голосом.
На ней был меховой доспех — не для тепла, а будто сам мех являлся частью конструкции брони.
Светло-каштановые волосы были заплетены и спускались по спине.
Шаги почти не звучали, словно подошвы были чем-то подбиты.
Энкрид сразу заметил эту деталь — судя по одежде, перед ним была охотница.
Взгляд пришедшей скользнул по группе, ненадолго задерживаясь на каждом, оценивая.
В этом было странное смешение изучения и осторожности, а ещё едва заметная напряжённость.
«Как текущая лава».
Снаружи медленная, но одно неверное движение — и вспыхнет, пожирая всё на пути.
Это была женщина, тщательно сдерживающая жгучий гнев.
Взгляд перешёл с Энкрида на Дунбакель, затем на Луагарне.
На Энкриде он не задержался, хотя резкие черты его лица обычно радовали глаз даже после дорожной грязи.
Женщина, казалось, совершенно не заинтересовалась и перевела внимание дальше.
— На чьей ты стороне?
Вопрос прозвучал резко.
— Что это должно значить? — ответил Рем, и в его голосе была непривычная нерешительность.
Рем?
Нерешительный?
Удивление вызвало не то, что они, похоже, знакомы, а то, что Рем выглядел сбитым.
Энкрид огляделся, будто проверяя, не сон ли это перевозчика, не видение ли, показанное призрачным проводником.
Перевозчика не было, миража не было — только реальность.
Чувства подтвердили это.
— Ты сбежал из дома. Почему?
Широкоплечая женщина спросила снова.
Рем не ответил сразу.
Наблюдая за ними, Энкрид почувствовал, как включается инстинкт.
Разум начал складывать причины и выводы.
«Нам правда нужно идти вместе?»
«Разве он не мог пойти один?»
«Зачем выбирать более длинный и опасный путь?»
Нерешительность в движениях Рема.
«Если пойдём сейчас, можем умереть. Нет — я знаю, что умрём».
Почему Рем упорно отказывался уходить, пока был ранен; почему так неохотно говорил о возвращении за тем, что оставил, — теперь всё стало ясно.
— Эй, ублюдок, отвечай уже! — западная воительница тронула топор у пояса.
Она была женой Рема.