Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 483 Как противостоять магу
Нарай, Гарам, Мару, Прорицатели, Облако и Хани — шесть главных племён Запада, если не считать малых кланов.
Западные племена были союзом множества мелких групп. Сначала у таких групп не было собственных имён, но со временем они собирались в более крупные ветви.
Из-за этого малые отростки и родительские племена нередко носили одинаковые названия.
Например, старейшина мог взять семью и уйти из своего племени. Если он был из Нарая, их могли просто назвать Малым Нараем.
Со временем самая большая ветвь стала известна как Большой Нарай — племя Рема.
Общество западников держалось именно на такой схеме. Титулы вождя, лучшего воина и старшей шаманки были одновременно должностями власти и символами силы.
Большой Нарай, крупнейший из всех, считался родительским племенем.
Энкрид, складывая вместе услышанные истории о западниках, уже хорошо понимал эту систему.
К нему часто приходили рассказывать о себе: кто-то из Нарая, кто-то воин Мару, заглядывавший особенно часто. После спаррингов некоторые просили наставлений, а в минуты отдыха разговоры текли сами собой.
Похоже, сплетни были одним из любимых развлечений западников.
Найти среди них молчуна было редкостью.
Энкрид вспомнил собственное детство в похожем месте — маленьком поселении, выросшем из беженцев войны.
Там все знали друг друга если не по крови, то по общей беде.
Деревня была лоскутом из раненых и измученных людей со всего континента: продавец яблок, ловко срезавший гниль; старуха, жарившая картофель у огня; сквернословящая карга, когда-то продававшая своё тело.
Место, где наёмники, беглецы от сражений и чудовищ находили хрупкое подобие дома.
— Ответим тем же.
Перед выступлением Геоннара широко ухмыльнулся; острые зубы блеснули. В его смехе звучала серьёзная решимость, возможная только у человека, готового рисковать жизнью.
«Возмездие».
Даже в родной деревне Энкрида существовало похожее правило: не ответишь — станешь добычей.
Он понимал это нутром.
Геоннара надел волчий убор.
Если набросить его и пригнуться, издалека он легко сошёл бы за волка. На руках ещё виднелись фиолетовые прожилки — след проклятия, — но отступать он не собирался. Как лучший воин Большого Нарая, он не мог уклониться от этого боя.
Западные племена не были пассивными жертвами.
Они собрали воинов и пытались сопротивляться проклятию.
Во главе стоял вождь Нарая. Он держался рядом с Геоннарой и сохранял спокойное лицо, хотя тревога пряталась под кожей.
Он шептал молитву Небесному Богу.
Но в глубине понимал, что положение шаткое.
Сдерживание проклятия уже дорого им обошлось, особенно когда пострадали и старшая шаманка, и лучший воин.
И всё же их вмешательство спасло большую часть племени.
Это было похоже на попытку удержать поток валуном: выиграть время, чтобы укрепить защиту до того, как вода снова просочится.
Но всё ухудшилось, когда появились два великана и поставили под угрозу союз пяти племён во главе с Большим Нараем. В хаосе погиб лучший воин Мару.
— Я задержу их! Все отступайте к Большому Нараю!
Воин Мару, когда-то учивший людей на праздниках владеть дубинами, встал насмерть вместе с тремя товарищами.
Даже Рем в прошлом учился у него.
Но против двух великанов это был обречённый бой.
Этих великанов убил чужак, пришедший с Ремом, и западные племена — особенно Мару — были потрясены.
— Герой!
Крик одного из Мару передавал всеобщее изумление.
И он был заслужен.
Вождь Нарая продолжал собирать воинов.
Их цель — вернуть священное место, уничтожить великанов, проклинателей из племени Прорицателей и неизвестного зачинщика.
Размышлять о шансах на победу было некогда.
Задержка означала погибель от проклятия.
И хотя нерешительность великанов дала им время, никто не понимал, почему те не ударили всем разом раньше.
У священного места воины готовились к бою.
***
— Идёшь с нами?
Вождь Нарая обернулся на голос за спиной.
Говорил расслабленный, но властный человек: чёрные волосы, чёрный кожаный доспех, три меча и множество зачарованных вещиц. Снаряжения было много, но всё оно выглядело нужным, а не лишним.
На вопрос ответил стоявший рядом Рем.
— Говорит, идёт как её спутник.
На слова Рема откликнулась Аюль, стоявшая рядом.
— Конечно идёт.
Вождь, отец Аюль и глава Большого Нарая, посмотрел на дочь.
Он не мог велеть ей остаться, когда другие должны были рисковать жизнью. Как вождь, он отвечал за всех.
— Разобьём их всех.
Он снова выкрикнул это, прикрывая тревогу.
Геоннара лениво ответил жестом. Воины кивнули и двинулись вперёд решительным шагом.
Энкрид покосился на вождя, который всё время что-то бормотал.
«И зачем он вообще идёт?»
— Там могут быть не только великаны, но и культисты, — сказал Энкрид.
— Похоже на то.
— Ты знал?
Рем, отвечая, заметно понизил голос.
— Ты правда думал, я просто цветочки собирал?
«Думаю, да».
— Глаза у тебя странные.
— Нормальные, — вставила Дунбакель сбоку, наклонив голову.
— Значит, там куча великанов? Нас хватит?
Неожиданно точное замечание обозначило главную проблему.
— Сначала оценим их силы, — вовремя вмешалась Луагарне. — Мы не бросаемся сразу в полномасштабную битву. Идём узнать размер врага, разбить рядом лагерь и действовать постепенно. Бой — это не просто бежать и махать оружием. Во всяком случае, нормальный бой.
Она была права. Энкрид знал, что многие воины остались позади. Близнецы, Хира и другие шаманы не пошли с ними.
Эта группа была скорее разведывательным отрядом перед большим столкновением.
Люди называют западников дикарями, но это не значит, что они бездумные грубияны, не знающие стратегии и тактики.
С ними шло десять всадников на белоптерах. Кроме того, было чуть больше пятидесяти пеших бойцов, но по меркам Луагарне меньше двадцати из них выглядели действительно пригодными.
— Остальным придётся быть внимательными, если они хотят выжить, — сказала Луагарне более медленным голосом, и взгляд у неё стал глубже, будто она пришла к какому-то выводу.
Спрашивать, к какому именно, не было нужды.
Жизнь со временем приносит разные понимания, и часто они полезны. А если станут помехой, Луагарне быстро отряхнётся. Она была именно таким фрогом.
Энкрид ей в этом доверял.
Путь не казался особенно напряжённым. Сейчас было не время напрягаться.
Инстинкты тоже не предупреждали об опасности.
Встретят врага — будут драться.
Вот и всё.
Великаны могли быть опасны, могли преподнести неожиданности, но сейчас Энкрид не тревожился.
Говорили, священное место — это скала с сотней пещер.
— Давным-давно медведи, тигры, волки, лисы и всякие звери получили в этих пещерах благословение Небесного Бога и стали людьми. Так говорит миф, — рассказывал когда-то Рем.
Пока они шли, Рем беззаботно ковырял в ухе, а Аюль ругала его и велела смотреть по сторонам: кроме великанов были и другие враги.
— Враг ничего не знает. Придётся им получить много ударов, прежде чем поймут, — пробормотала Луагарне необычно изменившимся тоном.
— Чего они не знают?
На краткий миг Дунбакель проявила острую догадливость, но вскоре снова выглядела так, будто знает меньше самого врага.
В последнее время она будто совсем отказалась думать. Если не считать сна, тренировок и вынужденного купания после ворчания, она почти ничем не занималась. Максимум — лениво била когтями по бабочкам.
Энкрид, услышав слова Луагарне, согласился.
Чего не знает враг? Они не знают его. И не знают Рема.
Два великана мертвы — станут ли они осторожнее? Возможно.
И что?
Луагарне говорила, что он где-то между сквайром и рыцарем.
Что это вообще значит?
Энкрид не знал, да и не нуждался в этом.
Он просто делал всё по-своему.
Сама идея раскладывать мечников по полкам казалась ему забавной.
Разве солдат среднего уровня всегда побеждает слабого? Разве рыцарь всегда побеждает оруженосца?
Бой не начинается на ровной площадке, с церемониями и поклонами.
Поле боя — место, где на кону жизнь, и нужно быть готовым умереть в любой миг.
Рыцарь может пасть от сквайра, если будет беспечен.
Беспечность ведёт к поражению. Поражение ведёт к смерти. Значит, каждый раз нужно выкладываться полностью.
— Ну, некоторые их заклинания я, пожалуй, могу игнорировать.
Говорили, проклятия Перевозчика пожирают всё.
Идя с такими мыслями, Энкрид вновь собрал ум. Умение закалять себя было одной из его сильных сторон.
Даже перед ребёнком он не расслабился бы.
Когда тебя однажды двенадцатилетний ударил ножом в живот, урок запоминается.
Когда они прибыли к священному месту, впереди показались небольшие холмы, а по бокам — высокие гряды, образующие каньон.
На широком пространстве стояли десятки великанов, почти как войско.
На первый взгляд — больше тридцати голов.
Они не держали идеальный строй, но стояли грубыми рядами.
И всё равно вид таких громадных фигур давил на грудь.
Несколько западников громко сглотнули.
«Чёрт, они все готовы к бою».
— Значит, это ты, чужак, — раздался голос.
Перед великанами стоял старик; его сперва было трудно заметить среди огромных тел.
За ним выстроилась линия людей — грязных и растрёпанных, будто родня Дунбакель. Невымытые лица были почти чёрными, отчего глаза выделялись резко.
Один причмокнул, показав почерневшие зубы.
Старик в длинном плаще, с деревянным посохом в руке, выглядел как самый стереотипный маг.
Энкрид вдавил пальцы ног в землю.
Пока Луагарне погружала его в Озеро Опыта, Эстер научила его, как обращаться с магами.
Как обращаться с магами?
«Убей их прежде, чем они успеют произнести слово».
Энкрид так и сделал.
Он поставил левую ногу, вбил силу бедра в землю, и толчок метнул его вперёд.
Это был рывок, выведенный из рыцарского удара.
Куда быстрее и взрывнее, чем тот, что показывал сквайр Ордена Алого Плаща на поле боя в Эспене.
Большинство западников даже не смогли проследить движение Энкрида.
Бум!
Земля лопнула, грязь взлетела фонтаном.
Крак!
Клинок Акера уже резал тело мага по диагонали.
Звук был как раскалывающееся дерево: лезвие рвало плоть и кость.
Удар разрезал рот мага прямо посреди фразы. Он не успел договорить, но в глазах ещё не было тени смерти.
Его фигура расплылась, и позади возникла ещё одна, точно такая же.
— Ты грязный…
Договорить он не успел. Искра из левой руки Энкрида пронзила лицо мага.
Второе правило обращения с магами: не давать им говорить.
— Нетерпеливый ты, — сказал Рем.
Позади Энкрида он тоже прыгнул вперёд, оттолкнувшись от земли.
Времени на изумление или колебания не было. Драка вспыхнула мгновенно.
Рем знал, что вообще-то неразумно ввязываться в такую хаотичную свалку с великанами.
Но сейчас это, честно говоря, не имело значения.
Увидев Энкрида и Рема, Геоннара тоже вступил в бой.
Они пришли сражаться. Какой смысл разговаривать?
Пришло время свести счёты.