Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 484 Безрассудное спокойствие
Западные земли были огромны.
Помимо шести племён, здесь жили и другие — те, кто держался за традиции то ли из упрямства, то ли из веры.
С одной такой представительницей коротковолосая блондинка уже встречалась в городе Оара.
Даже Рем знал такую женщину — странницу, баловавшуюся проклятыми ядами, как и говорила блондинка.
— Разве ты не говорила, что оставлять следы повсюду опасно? Тогда зачем использовать проклятый яд?
Собирая цветы и выслеживая следы великанов, Рем случайно наткнулся на старую знакомую из малого племени.
— Как ты понял?
Черноглазая женщина спросила без подозрительности, с одной чистой любознательностью — как всегда.
Она стояла выше Рема, на склоне, а он оставался внизу.
Это было на неё похоже.
Даже возвращение Рема на Запад, кажется, её не удивило.
Она, вероятно, и не заметила, что он отсутствовал.
— Просто совпало, — небрежно ответил Рем.
Её чёрные глаза несколько раз моргнули.
Какие мысли скрывались за ними, понять было невозможно, но её природа и цели не изменились.
Она оставалась той же: предпочитала отступить в сторону, как призрак, наблюдать за людьми издалека и находить радость уже в самом созерцании мира.
Ветер трепал её длинные волосы. Она достала ленту и завязала их — спокойно, без лишних движений.
— Никто другой проклятый яд не использует. Связать одно с другим было нетрудно.
Встреча действительно была случайной. Племена вроде её избегали общения с внешним миром, веря, что только изоляция позволяет сохранить духовную сущность. И всё же даже среди таких замкнутых обычаев иногда появлялись исключения.
Эта женщина однажды ночью смотрела на звёзды, вышла за пределы племени и в конце концов добралась до пограничных поселений.
Она считала, что племя больше не может позволить себе полную изоляцию. В этом были и убеждение, и личное желание.
— Стоячая вода гниёт, — часто говорила она.
Но под этим убеждением лежала простая тяга смотреть на мир и людей.
В прошлом Рем считал их обычаи чушью. Они утверждали, что одни только разговоры с чужими и смешение мыслей могут истончить духовную силу. Женщины, никогда не касавшиеся мужчин, считались достойными стать жрицами.
Абсурд. Магия так не работает. И всё же Рем признавал: их вера давала силу. Ритуалы, укоренённые в глубокой убеждённости, укрепляли их магию.
Эти племена почитали того же Небесного Бога, рождённого из берёз, но жили совсем иначе. Стоило ли осуждать их за это? Высмеивать традиции или заставлять измениться? Незачем. Они никому не вредили и хотели жить как прежде.
Скорее, они сами часто становились мишенью: другие группы желали их духовной энергии. А они, в свою очередь, избегали конфликтов и редко искали обмена с внешним миром.
Даже эта черноглазая странность, которую Рем в шутку называл «неправильной», редко делала больше, чем выходила наружу, чтобы наблюдать мир.
— На этот раз ты далеко забралась, — сказал Рем.
Черноглазая женщина ответила сразу. Это не было секретом, да и проблема оставалась нерешённой.
— Три лета назад один безумец попытался украсть наше священное приношение. Часть мы потеряли и с тех пор ищем.
Практики проклятых ядов были грозны. Даже Рем не смог бы в одиночку справиться с целым племенем. Но это приношение было ядром их веры, чем-то вроде святой реликвии в большом мире.
Когда посягали на их традиции, энергию или веру, даже эти мирные племена выходили к внешнему миру — с боем.
И какой-то сумасшедший осмелился украсть это.
«Неправильная» наверняка видела и слышала о внешнем мире больше остальных в своём племени. Она не пришла просить помощи, но было ясно: они стали первыми жертвами.
— Это был чужак с континента. Маг, — объяснила она.
Рем сложил известные ему куски в цельную картину. Он искал мотивы происходящего, но интересовала его не разгадка тайны, а встреча с тем, кто это сделал.
— Хочешь вместе их свалить и забрать приношение?
— Мы знаем, где они. Но если будем драться, проиграем, — призналась она.
Жрица их племени уже потеряла руку в прошлой стычке. Приношение было жизненно важно, но класть ради него всё племя никто не собирался.
— Ладно. Когда начнётся бой, придёте и заберёте своё, — просто сказал Рем.
***
Рем двигался точно: левым топором отбил дубину великана, правым рубанул горизонтально.
Тхак! Шмяк!
Дубина отскочила от левого топора, а правый врезался в голень великана, разрывая плоть. Фиолетовая кровь хлынула наружу.
«Можно было просто найти и вернуть», — подумал Рем, отпрыгивая.
Бум!
Дубина ударила в землю, разметав камни. Местность была неровной: гравий, камни, песок. Сила великана оставляла глубокие воронки там, куда падало оружие.
Великан был силён, но сила ничего не значила, если удары не попадали. Рем оставался спокоен.
По сравнению с десятью тысячами фантомов это было легко.
Вжух!
Дубина обрушилась сверху. Тёмно-коричневое оружие было слишком ровным, будто его изготовили специально для великанов. Кто-то снабдил их этим, наверняка немалой ценой.
Когда дубина падала, Рем поднял левый топор, чуть согнул колени и подался вперёд.
Грохот!
Звук ударил по ушам, но Рема не раздавило. Дубина остановилась на полпути.
Чудовищной силой Рем принял удар рукой, провёл импульс через тело и увёл в землю. Мышцы равномерно распределили нагрузку, смягчая её.
Раньше он принял бы это грубой силой в лоб. Теперь — нет. Он стал искуснее. Опытнее.
Крак!
На дубине появилась трещина там, где её встретил топор. Не мешкая, Рем рванул вперёд.
Др-др-др-др!
Дубина расщепилась под давлением топора в левой руке Рема. Великан, встревоженный, ударил ногой и отбросил Рема назад.
Но Рем уже продвигал вперёд правый топор, подготавливая следующий шаг.
Левой рукой он отбил обломки дубины и навёл лезвие топора на лодыжку великана — медленную цель по сравнению с мечом Энкрида. Он закрутился, описывая топором плотный круг.
Крак.
Кожа великана была крепкой, как железо, и не поддавалась обычным лезвиям.
Но топор Рема вгрызся без колебаний и вошёл глубоко.
Тёмно-фиолетовая кровь брызнула фонтаном; почти отрубленная лодыжка отвратительно повисла.
Огромное тело рухнуло с тяжёлым ударом, кровь быстро растеклась по земле.
— Гррра-а-а!
Великан взвыл от боли, но глаза его оставались пустыми.
Эти тусклые, несфокусированные зрачки с самого начала казались неправильными.
В них не было мысли — только пустая звериная муть, как у сильно одурманенного.
Эти великаны отличались от тех, с кем Рем столкнулся, впервые войдя на Запад.
Или, может, не отличались. Те враги тоже были не особенно нормальными.
Но какая разница?
Ревущий от боли великан дико замахал огромной рукой.
Рем ушёл в сторону и ударил левым топором, отражая приближающийся удар.
Тунк!
Лезвие треснуло от нагрузки.
Рем без промедления метнул сломанное оружие как копьё.
Зазубренный край не пробил бы крепкую шкуру великана, но для уязвимого глаза его хватало. Импровизированный снаряд полетел прямо и точно, вонзившись в зрачок.
— ГРА-А-А!
Великан снова закричал; прозрачная жидкость смешалась с тёмно-фиолетовой кровью и брызнула на землю.
— Дай ещё топор, — приказал Рем, протягивая руку назад.
За ним стоял воин с настоящим складом топоров. В их отряде этот человек был чем-то вроде оруженосца — помощника, отвечавшего за снабжение и поддержку в бою. Здесь таких называли «малыми воинами». Поначалу малый воин недоумевал, зачем его заставили тащить столько топоров. Теперь понял.
Оружие, способное выдержать силу Рема, было редкостью.
— Хья-а!
С резким криком малый воин метнул топор. Тот провернулся в воздухе и идеально лёг в ожидающую руку Рема.
Тхак.
Рем поймал топор без усилия, размял шею из стороны в сторону и приготовился к следующему движению.
— Держите свои чёртовы глаза открытыми, — пробормотал он.
Великаны не ответили.
В них не было ни страха, ни колебания — только слепое, неукротимое желание убивать.
Белые глаза с тёмными несфокусированными зрачками не несли жизни. Видна была лишь грубая первобытная жажда крови.
Большинство перед такими существами оцепенело бы. Но не Рем.
Его губы искривились в кривой улыбке.
— Безмозглые ублюдки.
Он закинул топор на плечо с непринуждённой уверенностью.
Тем временем Энкрид продолжал резать магов.
— Эт…
— Это…
— Про…
— Прокля…
Вражеский маг, пойманный странным безмолвным недугом, тщетно пытался закончить заклинания.
Энкрид не обращал внимания и давил дальше.
Его удары были выверенными, точными и неумолимыми — настойчивостью они напоминали бесконечный натиск Оары.
Поблизости другие маги начали читать заклинания и складывать руки для ритуала.
Щёлк!
Кнут рассёк воздух и сорвал их чтение.
Это была Луагарне.
— Значит, вы все культисты, — холодно сказала Луагарне. Голос был спокойным, но в нём таилась ледяная ярость.
— Ретир, твои враги собрались здесь стаями.
Произнеся слова, понятные только ей, Луагарне ворвалась в схватку, одновременно работая кнутом и клинком.
Рем, даже в хаосе боя всегда знавший, что происходит вокруг, бросил взгляд на битву Луагарне.
Лица врагов были знакомы.
Среди них встречались фейри, но большинство были людьми — и неприятно узнаваемыми.
Это были каннибалы, с которыми он сражался прежде, безумцы, верившие, что человеческое мясо даст им силу.
Те самые, чьи головы он раскалывал перед уходом.
Их союз с культистами не удивлял. Да и полностью их виной это не было.
Ведь тот, кто должен был стать их героем, погиб под топором Рема.
Дальше всё покатилось вниз: угнетение, отчаяние и, наконец, приманка культистов.
Рем не стал размышлять о морали.
Что сделано — сделано.
Сожалеть бессмысленно.
Бой был хаотичным, но не настоящей общей свалкой: сражались лишь отдельные сильные бойцы.
Справа Дунбакель рванула вперёд и изогнутыми клинками полоснула великана по запястью и предплечью.
Внезапно осмелев, она нырнула под защиту врага, вертикально разрезала подбородок и так же быстро отошла.
Она двигалась быстрее прежнего, оставляя за собой полосы тёмно-фиолетовой крови.
— Они культисты! — крикнула Луагарне. — Теперь ясно… только убивать их одного за другим мечом — вот как это когда-нибудь закончится!
Её голос был ровным, но горел праведной яростью.
Рем невольно задумался, почему Луагарне внезапно так разошлась.
Впрочем, пока она хорошо сражалась, это не имело значения.
Кланг.
Рем столкнул лезвия двух топоров, издав резкий металлический звон.
Безумные или дикие — эти враги угрожали его жене и семье.
Если бы Аюль погибла, он потерял бы всякую меру.
— Ни один из вас мимо меня не пройдёт, — пробормотал он, хотя слова были лишними.
Великаны уже слишком далеко зашли, чтобы слушать приказы или отступать.
Поблизости лучший воин Нарая, Геоннара, поднял тотем — выветренную волчью голову из тёмного дерева.
— Волчий бог, Волчий бог, — молился он; фиолетовые жилы вздувались на коже.
С яростным призывом он воззвал к духу волка, чтобы тот сошёл и пожрал врагов.