Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 485 Облегчение вождя
Вождь облегчённо выдохнул.
Слово «сошествие» — призыв бога в этот мир — имело вес, способный повлечь страшные последствия.
На континенте, особенно в Святой Нации, одно такое слово тут же привлекло бы инквизиторов.
Они не остановились бы, пока не схватили добычу, и позаботились бы, чтобы обвиняемый больше никогда не мог жевать мясо: вырывали бы зубы, ногти на руках и ногах, требуя:
— Признай свою ересь.
С точки зрения некоторых фанатиков, весь Запад можно было считать логовом ереси.
Если бы не существование Святилища Священного Демона, между континентом и Западом, возможно, до сих пор шла бы война.
История знала случаи, когда Запад и континент воевали из-за различий в идеологии: религиозные разногласия, недопонимание языка, противоположные взгляды на жизнь.
Правители, стремясь навязать волю, часто превращали такие различия в кровавые столкновения.
Возможно, некоторые даже использовали религию как повод заработать на войне. Но, к счастью, сейчас было не то время.
Кто осмелится заявить, что покорит западных еретиков, когда Святилище Священного Демона почитается почти открыто?
Такое заявление отметило бы человека безумцем.
Мало кто согласился бы, и никто не воспринял бы подобные речи всерьёз в эпоху, когда даже культурная самобытность Запада признавалась.
Слова вроде «еретик» и «варвар» оставались в основном оскорблениями, чтобы унизить.
Геоннаре, конечно, было всё равно, как его называют. Для него было достаточно почитать того бога, в которого он верил.
— Разорвите, пожрите, искромсайте.
Это было проклятие.
Из почерневшего куска дерева в руке Геоннары начал подниматься тёмный дым.
Он не рассеивался, а сгущался перед ним, принимая форму.
Острые уши были ярко-белыми и резко выделялись на угольно-чёрном теле. В клубящемся дыму эти белые уши сияли особенно чётко.
— Вперёд.
Кровь капала изо рта Геоннары, губы окрасились красным, когда он отдал приказ.
Едва прозвучали слова, безногий волк из дыма рванул вперёд.
Его волнообразное тело казалось бегущим, хотя ног у него не было. Две белые полосы, оставленные бледными ушами, рассекли воздух.
Аууууу!
Вой волка разнёсся вокруг, сотрясая саму сердцевину тех, кто его слышал.
В следующее мгновение чёрный дым проскочил мимо соплеменников и впился клыками в бедро великана.
Целью стал тот, кто ушёл в сторону от топора Рема.
Как бы искусен ни был Рем, он был всего один человек.
Даже без проклятий одними физическими возможностями невозможно в одиночку сдержать десятки великанов.
Некоторые из них уже начали отходить, почувствовав просвет. Именно тогда волк возник и вцепился одному в бедро.
Дымчатые клыки легко пробили толстую кожу великана. Зрелище было нереальным: сквозь дымовую завесу отчётливо видно, как рвётся плоть.
Хруст!
Фиолетовая кровь брызнула сквозь дым.
Гра-а-а!
Великан закричал и принялся бить по волку огромными руками.
На мгновение дым разметало, но он тут же снова собрался в прежнюю форму.
Рывок.
Волк, призванный Геоннарой, не обращал внимания на машущие руки добычи.
Он кусал снова и снова, неотступно вгрызаясь в плоть великана.
Куски мяса отрывались, кровь летела во все стороны. Волк всё глубже зарывал голову в искалеченное бедро, и мучительные крики великана становились ещё страшнее.
А-а-а-а!
Так и должно было быть.
Сам по себе волчий укус причиняет боль, но клыки Волчьего бога несли проклятие боли.
Каждый укус давал муку, похожую на иглы под ногтями или пальцы, вдавленные в загноившуюся рану.
Во время прошлого нападения великанов проклятие не сработало — вероятно, из-за вмешательства вражеского шамана или мага, какого-нибудь пса континента.
Но на этот раз помех не было.
Геоннара готовился к возможному противодействию, но теперь было трудно представить, какие меры враг вообще мог бы принять.
***
— Проклятье.
— Эй, ты!
— Это…!
Вражеский предводитель едва мог связать слова, отбиваясь от непрерывных ударов меча. Его тело мерцало, пока ему удавалось ловко уклоняться от атак Энкрида, но надолго ли?
Чужак Энкрид махал клинком с непреклонным спокойствием, и это пугало.
«Может, мне избежать спарринга с ним?»
Даже смелый воин Запада не мог не ощутить уныния перед таким мастерством.
— Угх.
Несмотря на мимолётные мысли, Геоннара не смог подавить подступившую к горлу желчь и выплюнул кровь. Казалось, внутренности сжимают в кулак.
Призыв Волчьего бога сильно ударил по телу.
Раньше он, может, заставил бы себя терпеть ради вида, но теперь в притворстве не было нужды.
— Не переусердствуй. Ты больной, сиди и смотри, мы разберёмся.
Голос Рема донёсся с передовой.
При всех словах сам факт, что тот заметил его кровь издалека, странно успокаивал.
— Не твоё дело.
Геоннара вытер рот и огрызнулся, хотя сомневался, что Рем его услышал.
Племенные воины подняли копья.
— Дрожащая земля. Дрожащая земля. Мать земли, веди нас, защити нас.
Два шамана трясли погремушками и шептали молитвы.
Для союзников звук напоминал детские игрушки, но для великанов был совсем иным.
Гууух…
Великаны пошатнулись; некоторые зашатались, будто получили удар.
Песнопение шаманов было звуковым проклятием, бьющим по чувствам великанов.
Между Волчьим богом, погремушками и бесстрашными западными воинами великаны внезапно стали выглядеть управляемой угрозой.
Самым подавляющим присутствием на поле боя, разумеется, оставался Рем.
— Не лезьте умирать впустую. Аюль, командуй.
Даже в гуще великанов, непрерывно работая двумя топорами, Рем отдавал приказы спокойно.
— Даллаэ, Мару, Таму и Алтан — пращи. Ланге, Наран, Гуте, Тан и Хун — копья!
Аюль, предводительница западных воинов, ответила мгновенно.
Когда Геоннара был выведен из строя, именно она подняла воинов и взяла командование. Она была опорой племени, удерживающей его в час кризиса.
Воины быстро перестроились. Четверо достали пращи и встали парами, остальные приготовили копья с чёрными наконечниками.
Наконечники были обсидиановыми: хрупкие, зато идеальные для решающего удара.
Западные племена не были дураками. К таким битвам они готовились основательно. Даже без Рема они сражались бы яростно, пусть и с большим трудом.
Теперь же бой казался настолько управляемым, что за ним можно было наблюдать, сидя на циновке.
— Хуа!
Среди хаоса зверолюдка металась между великанами с почти божественной ловкостью.
Оттолкнувшись от бедра великана, она взлетела вверх, ухватила жирную прядь волос и вбила локоть в макушку.
Крак!
Раздался звук ломающейся кости. Великан пошатнулся, пытаясь устоять, но зверолюдка безжалостно вцепилась когтями в треснувший череп и отскочила.
Бух.
Великан рухнул с глухим странным стоном; из размозжённой головы потекли кровь и мозговая жижа. Он уже не поднимется.
Вождь протёр глаза, боясь, что если это сон, проснуться будет потерей.
Конечно, это был не сон.
Он знал это.
Вождь не был дураком, неспособным отличить реальность.
Просто происходящее было слишком нереальным.
В одном углу фигура мерцала и танцевала в буре клинков. Владельцем этих клинков был чужак Энкрид, спутник Рема.
— Все культисты — мои враги. Я уничтожу их всех.
Фрог сражалась будто одержимая, надув щёки и непрерывно бормоча. От одних слов веяло плотным убийственным намерением. Рядом с ней зверолюдка билась с великаном.
Да, эти трое были чужаками; ещё можно было понять, почему они сражаются так.
Даже взглядом вождя было трудно оценить их мастерство.
Но другой был не таким.
Кандидат в герои, который привёл чужаков, — Рем.
Взгляд вождя остановился на одном месте, где вернувшийся блудный сын рубил великанов, как дрова.
Топор.
Когда один ломался, ему давали новый, и он продолжал колоть поленья без остановки. Разница была лишь в том, что раскалывались не зелёные и не сухие брёвна, а плоть великанов.
Людоеды-великаны, угрожавшие племени, превращались в щепки, не годные даже на растопку, и умирали один за другим.
Сказать, что вождь не испытывал удовлетворения, было бы ложью.
Он терпел эту муку, держась из последних сил.
Давление, которое он нёс, могло раздавить человека целиком.
Бессонные ночи, сдавленная грудь, сердце, бьющееся безумно.
Тревога стала такой сильной, что пропал аппетит.
Лицо осунулось, дни стали серыми.
Если бы не ритуальные узоры на лице, он выглядел бы мертвецом.
Таков был груз, который он нёс. Таковы были испытания.
Вождь лучше всех знал реальность.
«Мы обречены».
Тёмные тучи над западными землями закрывали солнце и застилали небо.
Он пробовал всё, что мог.
Искать малые племена, которые помогут?
Он поставил это выше, чем призыв Рема.
Но никто не откликнулся.
Он даже пытался тайно договориться с племенем Прорицателей — без толку.
Он был готов обещать что угодно: сделать их великим племенем, дать всё желаемое, лишь бы они вернулись и остановили это безумие.
Они не слушали.
Он думал попросить помощи у сил за пределами континента, за пограничьем.
Но ничего не выходило.
Ни помощь иных земель, ни поиск малых племён.
Ничего.
День за днём положение ухудшалось.
На них легло проклятие, старшая шаманка пала, а величайший воин Геоннара оказался прикован к постели.
— Будь всё проклято.
Вождь знал, что бегство возможно.
Но как оставить западные земли?
Это была земля, где они родились, выросли и где когда-нибудь будут погребены.
Низкие облака, высокие облака, тучи, прячущие солнце, великое озеро, засыпанный песком каньон, холмы Мир — он любил всё это.
Если конец пришёл, он примет его.
Отчаяние грызло нутро, оставляя пустую оболочку, ожидающую смерти.
И тогда, на самом дне, когда Рем вернулся, когда проклятие ослабло, когда два великана были убиты, появилась надежда.
Но никогда — такая, как сейчас.
Вождь почувствовал покой.
Рем ударил великана ногой в лодыжку, и вождь смотрел.
Великан был вдвое выше Рема.
Обычно такой удар даже не заставил бы его дрогнуть.
Но здесь всё было иначе.
От одного удара великан потерял равновесие. Под кожистой шкурой с отчётливым треском сломалась кость лодыжки, и громадина повалилась набок.
Лезвие топора Рема встретило шею великана.
Тхуд!
Чистый удар — и тёмно-фиолетовая кровь брызнула наружу. Рем, залитый кровью после рассечения шеи, улыбался.
— Эй, вас уже меньше половины.
Так сказал Рем — вернувшийся блудный сын.
Теперь он был другим. Без шаманской силы, без благословенного оружия, он сражался. Сражался поразительно, исключительным образом.
Вождь ощутил облегчение.
Этот бой они выиграли.
Сегодня ночью он не проснётся в холодном поту.
Даже когда чужак Энкрид впервые ворвался в схватку и сердце вождя пропустило удар, теперь оно снова билось ровно.
Облегчение, принесённое спокойствием и безопасностью.
Даже когда впереди брызгала кровь, ломались кости и звучали крики, вождь чувствовал мир.
Геоннара откашлял кровь, но его состояние выглядело поправимым после нескольких дней отдыха.
Вождь пробормотал:
— Мы победили.
Конечно, вывод был преждевременным.
Луагарне ненавидела культистов, но знала: её битвы редко заканчиваются удовлетворением.
«Можно ли убить всех культистов?»
Нет.
«Можно ли искоренить культ?»
Нет.
После смерти второго возлюбленного Луагарне какое-то время блуждала без цели.
Её интересовало только убийство культистов.
Казалось бы, логично сделать их уничтожение главной целью. Но она не сделала.
«Потому что это бесплодно».
Поставить такую цель — значит обречь её на провал.
Поэтому она сместила желания.
Она стала преследовать неизвестное. Подходящая замена: столь же сладкая и вроде бы достижимая.
Со стороны желания фрога могли казаться инстинктом или непостижимым источником, но сама она понимала иначе.
«Где есть воля, там следует желание».
Истинные фроги взращивали свои желания.
Они ясно выражали, чего хотят, и шли к этому рассудком.
Их не вели беспочвенные прихоти.
— А.
Осознание пришло внезапно.
Кошмар о худших мгновениях.
Слабый след влияния культистов.
И в конце — враги, которым суждено быть её врагами всю жизнь.
Путешествовать с Энкридом было не неприятно.
Исследовать неизвестное было интересно.
Когда-нибудь она надеялась ступить на Восток.
Она завершит карту, о которой мечтал её прежний возлюбленный.
Луагарне наблюдала, как Энкрид владеет мечом.
Долгое наблюдение за его повседневностью дало ей понимание.
«Исследовать неизвестное».
«Уничтожать культистов».
Как?
Есть конец или нет, она будет делать это упорно.
Даже если конец принесёт печаль, она будет наслаждаться процессом.
Мужчина с улыбкой махал мечом.
Безостановочно, каждый день, упрямо тренируясь.
Ква.
Среди ярости Луагарне рассмеялась.
Для культистов, впрочем, смесь её смеха и гнева была неразличима.
— Безумная фрог!
— Раздавите ей сердце!
— Вырвите сердце!
Дикари и каннибалы выли без умолку.
Их намерение было ясно: заставить её среагировать на слово «сердце».
Луагарне стояла твёрдо и пропускала раздражающие слова мимо.
Один из них топнул по земле, и из его сапог потекла магическая энергия.
Тело мигнуло и резко сместилось ей вбок.
Это был предмет, зачарованный скоростным перемещением.
Она уже сталкивалась с таким — когда противостояла Колонии гноллов.
Энкрид тогда тоже был рядом.
Воспоминание всплыло, и она не удержалась от боевого клича.
Ква, ква!
Боевой клич фрога.
Одновременно Петлевой меч взлетел вверх вправо, рассёк воздух именно там, где только что появился маг-культист.
Вжух!
Мощный удар заставил культиста в панике отступить.
— Тц!
Предводительница культистов, женщина, резко махнула рукой.
Остальные начали стягиваться к ней.
Тем временем одноглазый фейри бросился вперёд, чтобы выиграть им время.
Не слишком грозный противник, но быстро подавить его было трудно. Разумная уловка, чтобы тянуть время.
— Призови руку воина.
Один из культистов пробормотал это и вытянул руку.
На кончиках пальцев образовалась чёрная капля, упала на землю и растеклась тёмной лужей.
Из неё поднялась угольно-чёрная рука.
Заклинание культистов.