Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 486 Разрывая цепи и идя вперёд
— Восстань, нога воина, — пробормотал один из каннибалов и вытянул ступню.
Он казался слабее предыдущего заклинателя — того, что носил пёструю повязку и хаотичные узоры на лице. Его грязная нога почернела и начала крошиться.
Крак.
Начался откат магии.
— Угх, — каннибал стиснул зубы, терпя боль.
Мышцы, кости и кожистая плоть неестественно выворачивались, издавая звук, от которого по коже пошли бы мурашки. Ниже колена нога отделилась, превратилась в чёрную массу и растеклась по земле. Из этой чёрной лужи выросла новая — мускулистая, угольно-чёрная.
Создав таким образом одну руку и две ноги, один из заклинателей рухнул. Из глаз и носа хлынула кровь. Тело вмялось внутрь, стало лужей чёрной крови, и из неё поднялась тёмная уродливая фигура.
У существа были тонкие руки и ноги, но не было головы. Вместо неё — одна свежесформированная рука и две ноги, приделанные к сажистому человекообразному телу. Единственная ладонь сжимала длинное древко — точнее, копьё.
Тёмный воин, рождённый самой смертью. Его можно было назвать Рыцарем смерти — вершиной некромантии.
Колдовство, создавшее это существо, было более низкого порядка, но результат всё равно получился грозным. Начиналось оно с того, что ловили умелого воина, вырывали сердце и семь мучительных дней держали между жизнью и смертью. Тело уже было мертво, но колдовство заставляло разум верить, будто он ещё жив.
— Чьё это сердце?
Пока тело сдавалось, разум оставался цел. Когда жертва убеждала себя, что жива, некромантический ритуал завершал превращение.
Так появлялся воин, рождённый смертью: он не понимал слов живых и сам не мог говорить. Оставалось только первобытное побуждение сражаться — биться, убивать, пронзать врагов.
Луагарне хлестнула кнутом по голове тёмного воина.
Щёлк!
Воин ответил: провернул древко копья и перехватил кончик кнута, намотав его на оружие. Не мешкая, Луа рванула вперёд и горизонтальной дугой взмахнула Петлевым мечом, собираясь рассечь туловище врага. Но чёрный воин потянул копьё назад и силой отвёл клинок.
Кланг!
Кнут размотался с копья, когда Луа отступила и вернула рукоять. Спокойным голосом она пробормотала:
— Воспламени.
Из середины кнута вырвалось пламя, раскаляя воздух вокруг.
Даже с преимуществом магического оружия боевое чутьё предупреждало о близком поражении. Дело было не только в Воине смерти — подходили новые враги. Среди них выделялись полукровка-фейри с изуродованным ухом и полугигант с угловатым лицом, похожим на каменную плиту. Это были не обычные западники: внешность и одежда выдавали чужое происхождение.
Интуиция Луа сказала одно слово: смерть.
Зловещее присутствие ещё одного врага — чёрные волосы, бесцветные белые глаза, под каждым глазом тревожная татуировка: слеза слева и кинжал справа — лишь усилило предчувствие.
«И всё же, — решила Луа, — эти культисты — мои враги. Побежу я или проиграю, неважно. Мой гнев справедлив».
С мрачной решимостью и вызовом Луа надула щёки, готовая высвободить всё, что у неё было. Победа или нет — месть оставалась единственной дорогой.
— Вы думали, великаны — всё, что я подготовил?
Апостол Культа Священного Демона, загнанный и лишённый речи бесконечным шквалом клинков, кипел яростью.
«Я разделил Запад и создал великанов. Вы даже не представляете, сколько семян я посеял за эти годы. Думаете, сможете это остановить?»
Их конечная цель состояла в том, чтобы превратить это место в демоническое святилище: призвать демонов и собрать страх, отчаяние и тщетные надежды западников. Апостол хотел сделать саму землю проклятым доменом.
Но постоянный поток ударов мешал сосредоточиться. Губы не могли сложить заклинание, а даже жесты руками срывались.
«Проклятье».
Хотя апостол был взбешён, он понимал: поддаться гневу — значит лишь ухудшить положение. Он закрыл глаза и начал молиться беззвучно.
«В святилище спит наш бог…
Пробуди его, чтобы он правил этой землёй.
Ниспошли божественную кару всем глупцам.
Повесь и убей всех, кто ложно зовёт себя королями.
Рассеки сердца тех, кто своей заблудшей верой оскорбляет единого истинного бога, спящего в демонической бездне.
Умрите и родитесь заново.
Так мир ответит на зов истинного бога».
Пока в его мыслях звучало это провозглашение, племя Прорицателей вступило в бой, а двое скрытых воинов начали подбираться к нему. Они должны были заняться тем, кто непрерывно направлял клинок к его рту и рукам. Когда противника удержат, свяжут и поставят на колени, апостол заговорит.
«Почему ты используешь такую силу, чтобы идти ложным путём?
Встань рядом со мной и познай истинную радость, почитая бога бездны.
Если откажешься, я заставлю тебя умереть и возродиться рядом с апостолом.
Независимо от твоей воли я сделаю это.
Таков мой долг, мой путь ради бога».
Апостол славился многословием; в голове у него путались бесчисленные мысли и слова. Но каждый раз, когда он пытался заговорить, воздух резал клинок. Заклинание нематериальности позволяло лезвию проходить сквозь него без вреда; иначе он давно бы погиб. Однако в таком состоянии было мучительно трудно использовать полноценную магию. И всё же он решил: возможно, способ произнести голос среди хаоса есть.
Отчаявшись заговорить, апостол прибег к хитрости. Если он сможет передать волю, значит, сможет и произнести подготовленные заклинания. Нужно открыть зазор нестандартным способом.
— Я!
— Заставлю!
— Тебя!
— Слушать!
— Меня!
Умно.
Не способный говорить непрерывно, апостол разбил речь на отдельные слова.
Энкрид, держа только Акера, неотступно давил на мага и время от времени добавлял вспышки искры.
Так он не давал магу ни читать заклинания, ни складывать сложные знаки.
«Если перекрыть чтение и жесты, магу придётся полагаться только на волю. Но это нелегко для любого мага. Поэтому руби руки и заставь молчать голос».
Наставления Эстер были верны, и Энкрид следовал им точно. Противник всё ещё не мог нормально колдовать.
Но как долго это будет продолжаться?
Даже если Энкрид будет рубить три дня и три ночи, сдастся ли маг?
Он не знал.
Когда рот был закрыт, маг попытался общаться глазами.
Эти вращающиеся выразительные глаза выглядели так, будто он и ими мог сотворить заклинание.
«Аудин сделал бы такое лицо, если бы лишился разума?»
Нет, скорее всего, нет.
Энкрид отбросил мысль и продолжил резать нематериальное тело, ощущаемое как туман. Сопротивления не было, но он не прекращал.
— Воз!
— Родись!
После ещё нескольких ударов намерение мага изменилось. Вместо бессмысленных требований он начал новое заклинание. Инстинкты Энкрида вспыхнули, когда до него дошёл резонанс магии.
Даже под его помехами маг умудрялся вставлять слоги между ударами. Что за люди эти апостолы Церкви Демонической Бездны?
Говорили, они гении.
Апостол учёл вмешательство Энкрида и подстроил магию.
Длинное чтение не требовалось — подготовка уже была сделана.
— Воз!
— Родись!
Шесть слогов сложились в заклинание. Под землёй жертвенные подношения откликнулись на зов апостола.
Благодаря Рему и Дунбакель число великанов сильно уменьшилось. Но по приказу апостола мёртвые великаны начали шевелиться.
Грррооарр!
Раздробленная плоть собиралась заново, отсечённые головы отрастали на шеях, извивающиеся массы мышц и жил формировали новые глаза, носы и рты. Зрелище было настолько мерзким, что могло вызвать тошноту.
Несмотря на мутные взгляды, воскресшие великаны снова двигались так же, как до смерти.
Что это за чудовищная регенерация? Даже тролли или фроги не могли восстановиться так.
— Пробудись!
Апостол продолжал читать, и перед Энкридом материализовалось существо: высокая тварь с алым гребнем крупнее человеческой головы.
Ниже была куриная голова, тело в перьях, твёрдых как сталь, жёлтые лапы с бритвенно-острыми когтями и змеиный хвост, скользящий по земле.
Энкрид быстро вспомнил миг до этого.
На земле возник алый магический круг, и из-под него появилось существо.
Кокатрис — тварь, выпускающая из глаз окаменяющие лучи.
Зверь не терял времени. Он направил смертельный взгляд на Энкрида, готовясь клюнуть клювом и ударить ядовитыми когтями. Но прежде чем кокатрис успел действовать, вспыхнула полоса света и отсекла ему шею.
Срез был таким быстрым, что казалось, будто тварь сама подставила шею. Разумеется, это была лишь иллюзия, рождённая разницей в скорости.
Сссрез!
Тук.
Голова твари взлетела в воздух, сияние глаз погасло. Призванный кокатрис умер, не успев ни атаковать, ни даже закричать.
Но его смерть дала призывателю короткое окно.
— Цепи Гулака!
Апостол развеял нематериальность и сотворил заклинание. Из земли выстрелили зелёные цепи, обвивая икры и предплечья Энкрида.
— Рубить нематериального противника? Какая грубость.
Энкрид услышал слабый насмешливый голос, но проигнорировал его вместе с цепями.
Что такое сила воли? Желание действовать. Энкрид вложил намерение в движение вперёд и удар. Стягивающие цепи и призрачный шёпот не имели значения.
Щёлк! Бах!
Цепи лопнули под напором его движений, не выдержав силы натренированных мышц.
Если бы Аудин это увидел, он, возможно, истово помолился бы, прося наставления у отца.
— Ты!
Апостол, готовивший новое заклинание, вскрикнул от изумления. Он явно был потрясён.
Кто бы не был? Что за безумец ломает магию голой силой?
Гибридные подручные апостола — полугигант и полукровка-фейри — бросились вперёд, чтобы перехватить Энкрида. Оба пытались прижать его, и на короткий миг им это удалось.
Но лишь на полвдоха.
Энкрид, не дрогнув, двинул руками. Клинки пошли в полутемпе, с неровным ритмом, разрезая и пронзая.
Бум! Крак! Укол!