Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 489 Добыча, браслеты, подарки и еда

Проснулась старшая шаманка или нет, Энкрид всё равно держал себя занятым.

Он оттачивал технику изоляции: напрягал мышцы, смазывал их маслом и позволял Луагарне бить его по телу тупой дубинкой.

Тук!

Даже умеренный удар выбивал из него дыхание — именно этого он и добивался.

Боль закаляла тело.

Без боли не было укрепления.

После множества ударов Энкрид начал подозревать, что в местах попаданий проявляется Воля Отторжения.

Уверенности ещё не было, но он решил: постоянная практика покажет правду.

Пока Энкрид продолжал тренировку ударов,

— У тебя хобби такое — получать удары с удовольствием?

К нему подошёл один из близнецов и с любопытством спросил.

— Тренируюсь принимать удары в бок, — ответил Энкрид полушутя.

Близнецы одновременно нахмурились, явно сомневаясь, может ли такая тренировка быть полезной.

— Не пробуйте бездумно. Угробите тело, — мудро вмешалась Луагарне, предупреждая их.

— Тогда как тренируется такой почётный воин, как ты?

Теперь спросил другой западный воин.

Это был мужчина с тремя глубокими шрамами, шедшими от лба через левый глаз к щеке.

В юности он стал жертвой чудовища-перевёртыша.

С тех пор его звали Три Когтя.

— Я начал с ударов мягкими вещами, а потом постепенно переходил к более твёрдым, — сказал Энкрид, выпрямляясь.

Секрета здесь не было.

Когда его учил Аудин, это не была загадочная техника.

Даже «техникой» в строгом смысле её назвать было трудно.

Мягкие вещи — да. Но не по-настоящему мягкие.

В понимании Аудина «мягким» был его кулак, врезающийся в Энкрида с ровно такой сдержанностью, чтобы не убить.

Вспоминая сейчас, Энкрид признавал: метод был грубым до неприличия.

Повторил бы он его, если бы попросили?

Конечно. Польза была очевидна.

Но хотел бы?

Даже Энкрид поколебался бы, учитывая боль и первоначальную неопределённость результата.

Он продолжил только потому, что Аудин подначивал его.

Когда результат проявился, всё уже не казалось таким плохим.

— Всё равно звучит больно, — пробормотал один близнец и перешёл к теме куда менее связанной.

Отец близнецов — Геоннара, которого Энкрид спас.

— Большое спасибо, — искренне сказали они.

Несмотря на суровый вид — широкие плечи и руки, способные скрутить быка, — благодарность у них прозвучала на удивление сердечно.

Сам Энкрид не знал, как много причин у близнецов было благодарить.

Впрочем, как и у всех западников.

Не вернись Рем… Не приди вместе с ним Энкрид, фрог и Дунбакель… могло случиться худшее.

Геоннара использовал бы жизнь как топливо для запретного заклинания, ненадолго сразился бы как герой, а затем иссох бы, как мумия, умерев в муках.

Нарушение естественного порядка легло бы грузом на его душу даже после смерти.

То, что Геоннара избежал такой судьбы, а их земля была спасена, вполне объясняло благодарность близнецов.

— Ага, ладно, — небрежно ответил Энкрид, не видя смысла задерживаться на этом.

Он что, должен требовать плату за спасение жизней?

Он не делал это ради награды.

Если уж на то пошло, сам Энкрид уже получил немало.

Утром после практики изоляции он тренировался с мечом, спарринговался с Луагарне, обменивался приёмами с Дунбакель и даже скрещивал оружие с Геоннарой.

Геоннара был очень неплох: в одной руке боевой топор, в другой копьё, и оба оружия он вёл на высоком уровне.

— Как думаешь, кто учил Рема?

— А я думал, он говорил, что самоучка.

— Сволочь.

— Тут согласен.

Во время перерыва между спаррингами они неожиданно сблизились на общей неприязни к Рему — странно приятная тема для разговора.

Геоннара был весёлым человеком, как и большинство западников.

Спарринги закончились, благодарности от многих — включая близнецов — были приняты, и нашлись даже женщины, которые предлагали Энкриду жениться на них прямо сейчас.

Луагарне покачала головой, отбивая предложения.

— Забудьте. Дома его уже ждут черноволосая красавица и фейри.

После её слов все, кроме Джибы, отказались от попыток.

Даже упорство Джибы выглядело бесполезным.

Когда разошлась новость, что старшая шаманка очнулась, Рем исчез.

Не имея других дел, Энкрид снова вернулся к тренировке.

Западники собирались посмотреть, спарринговаться или тренироваться сами. Воздух наполнялся криками и смехом.

— Получай!

— Хья!

— Я-а!

Дети играли деревянными палками, изображая дуэли, а рядом девочки занимались более спокойной игрой, похожей на дом.

— Где ты был, дорогой муж? — спросила одна девочка и в шутливом упрёке хлопнула мальчика ладонью.

Наблюдать было забавно, хотя игра напоминала Энкриду историю Рема и Аюль — историю, которая, вероятно, станет легендой.

Муж, сбежавший под покровом ночи, вернулся домой, выжил и зажил с женой в любви.

«Неплохое название», — подумал Энкрид. Из этого вышел бы хороший рассказ.

Будь он бардом, возможно, посвятил бы себя распространению таких историй.

Но он просто махал мечом.

Вдруг он остановился: в голову вмешалась случайная мысль.

Вонзив кончик меча в землю, Энкрид позволил всплыть обрывкам памяти.

«Что это был за голос тогда?»

Во время боя с Апостолом.

«Пытаешься разрубить нематериализованного противника? Как глупо».

Он слышал эти слова. На поле боя галлюцинации и слуховые бредни не редкость.

Однажды он видел, как товарищ в середине битвы закричал «мама», бросился вперёд и был насажен на вражеское копьё.

Страх и паника часто рождают подобные видения.

Даже Дунбакель захлестнул ужас в бою в демоническом домене Серого леса.

Но этот голос?

— Нет.

Энкрид отверг мысль, что это была простая галлюцинация. Его ум не дрожал, воля всегда была крепкой.

Если это не заклинание, то что?

Он не знал.

А раз голос больше не повторялся, Энкрид решил пока оставить вопрос.

Вместо этого он подумал о добыче — о вещах, оставшихся после Апостола.

Среди них был странный предмет: серебряная чаша.

По ней шёл сложный рельеф из древесных корней, такой реалистичный, будто из чаши сейчас должно вырасти дерево. Внутри плескалась густо-фиолетовая жидкость, похожая на кровь великанов.

— Воняет, — сказала Дунбакель, морщась от резкого затхлого запаха.

Неприятный, но странно притягательный аромат висел в воздухе.

— Можно ещё понюхать?

Дунбакель повторяла это уже несколько раз. Любой понял бы, что что-то не так — то ли с самой Дунбакель, то ли с серебряной чашей, вырезанной корнями, то ли с обоими, — если она весь день витала в облаках и вдруг снова просила дать понюхать.

— Ты с ума сошла?

Энкрид мягко её отчитал — то есть добавил немного физического убеждения. Левой ногой он ударил Дунбакель по голени, а правой ладонью шлёпнул по лбу. Это была изменённая версия «двойного вытяжения» из наёмничьего фехтования Валена. Удар ногой Дунбакель успела обойти, но шлепка избежать не смогла и, охнув, отшатнулась. Даже она, похоже, поняла, что происходит что-то странное.

— Странно. Я всё время думаю о запахе и чувствую, что должна понюхать снова. Даже хочется сбежать вместе с ней.

— Сопротивляйся.

— Ага, хорошо.

Энкрид убедил Дунбакель без кулаков, и, что удивительно, она легко подчинилась. Серебряная чаша с корневой резьбой нашлась среди вещей культиста.

Несмотря на то что это был артефакт еретической группы, внешне он излучал ощущение чистоты. Определённо не проклятая вещь из Демонического мира.

— Надо отнести её нормальному жрецу, чтобы уничтожил.

— С проклятиями она не связана, так что можно оставить, — посоветовал Рем.

Естественно, чаша оказалась у Энкрида. Не потому, что Дунбакель не владела собой.

— Иногда встречаются вещи, которые пленяют людей самим существованием. Похоже, это одна из них, — добавила Луагарне, уже успокоившаяся после того, как едва не потеряла себя в выкашивании культистов.

— Испорченная реликвия?

Вернуться на материк и оставить её в любом храме, может быть, было бы достаточно. Но найти добродетельного жреца?

Это задача не из лёгких.

Такие люди редки, как честные воры, добросердечные бандиты или короли, ставящие народ выше себя.

А вот жрец, способный использовать святую силу?

Такое уже вероятнее.

— Может, Аудин знает кого-нибудь.

Аудин проводил дни в молитвах, хотя всегда словно избегал жрецов, когда те появлялись в городе.

И всё же он мог кого-то знать.

Стоило спросить позже.

Среди собранных вещей было ещё несколько магических инструментов, и все они отправились в рюкзак Энкрида.

С момента выхода его ноша стала тяжелее — это было не воображение.

Они уже собрали предметы в городе Оара и добычу из западных боёв.

Трофеи?

Скорее проблемные вещи, которые нельзя было оставить. Среди них был клинок из Коллекции Кармен — меч с прозрачным лезвием, предназначенный для Джаксена.

— Если ещё год побродим, вместо рюкзака понадобится телега.

Это не было преувеличением.

— В долгом пути удача жизненно важна, — сказала мать Джибы и передала браслеты из кожи, ткани и прядей волос.

Эти браслеты, сплетённые с искренностью, служили и талисманами удачи, и средством от насекомых. Совместная молитва женщин подняла их почти до магических артефактов. Один украсил руку Энкрида — пёстрый нитяной браслет, достаточно большой, чтобы закрепить выше локтя.

Среди других подарков была странно высушенная рыба, твёрдая как камень. Хвост хрустел, глаза из головы были вынуты, и вся она напоминала самодельную дубинку. Пока Энкрид рассматривал её, даритель объяснил:

— Это рыба из великого озера, высушенная для хранения. Странная, правда? Сейчас покажу, как сделать её удобной в дороге.

Он отломил голову и хвост и убрал куски в тканевый мешочек. Затем несколькими ловкими движениями расколол тушку и вынул высохшие кости. Остался очищенный кусок сушёной рыбы, готовый к пути.

— Просто рвёшь вот так.

Мужчина показал, как расщеплять мясо на полоски для переносной еды.

— Сваришь в воде — получится крепкий бульон.

Несмотря на то что рыба была сушёной, она почти не пахла. Лёгкий запах, который оставался, был совсем не неприятным.

— Хорошо пахнет, правда? Мы натираем её порошком трав, чтобы разжигала аппетит.

Мужчина с улыбкой потёр нос, а Энкрид молча наблюдал. Из любопытства он попробовал полоску. Она была жёсткой, требовала усилия, но слюна размягчила волокна, открыв солоновато-насыщенный вкус. Варёную сушёную рыбу он ел и раньше, но сырой такой кусок пробовал впервые. Поначалу текстура казалась непривычной, зато по мере жевания становилась мягче и оставляла приятное ореховое послевкусие.

Оказалось, это ценная еда местных охотников: питательная и удобная для переноски. Чтобы она не портилась в пути, требовались особые приёмы, поэтому такая рыба считалась дорогим лакомством. В отличие от пеммикана, распространённого на континенте, она была мягче и приятнее. Пеммикан со временем часто приобретал отвратительные запах и вкус, за что среди солдат получил дурную славу — хуже врага. Старый пеммикан был особенно ужасен; его ели только в отчаянной нужде.

— Ну как? Ха-ха!

Весёлый смех мужчины заражал.

Эта сушёная рыба, богатая и традицией, и вкусом, шла вместе с интересными историями, которыми щедрый даритель делился с несомненным обаянием.

— Хорошо.