Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 490 Путь Грайма

— Моя мать уже была готова отрезать мне мужское достоинство, — заявил западник, чьё лицо украшали узоры из древесных листьев. — Будь у неё дочь, она бы попыталась сосватать её почётному герою.

Наглое заявление вызвало смех. Та самая женщина, что раньше шутила о предложении дочери, оказалась его матерью. Дочери у неё не было, поэтому она и задумалась об удалении достоинства сыну — странная шутка застала врасплох всех, включая Энкрида, который не удержался от усмешки из-за момента.

Но мужчина ещё не закончил.

— Счастливая рыба несёт особый запах, который привлекает белоптеров. Если кто-то пропадает, иногда с её помощью ищем след. Удобная штука.

Эта необычная сушёная рыба, называемая Счастливой, была больше чем едой. Памятный предмет, своего рода оберег. Она служила запасом на крайний случай, но культурное значение делало её почитаемой вещью на Западе.

— В старые времена, — продолжил мужчина, — многие охотники пропадали. Без правильного погребения их души не могли присоединиться к Небесному Богу, так что найти тела было важно.

Запах Счастливой рыбы часто приводил к пропавшим. Со временем разрозненные племена сливались в общины. Эти группы становились семьями и в конце концов образовали западные племена, которые существуют сейчас, — так это объясняли и мифы, и местная «учёность».

— Вот подарок, — добавил мужчина с весёлой улыбкой, уже лишённой прежней тени.

Энкрид с благодарностью принял маленький тканевый мешочек. Даже Дунбакель, попробовавшая рыбу, одобрительно кивнула и сказала, что вкусно.

— Зверолюдам тоже нравится? — поддел мужчина и громко рассмеялся.

Его улыбка больше не несла той темноты, что раньше висела на лицах людей.

Тяжесть, которую Энкрид заметил при прибытии, исчезла.

Смех жителей теперь звучал настоящим, незамутнённым.

Энкрид смотрел на эту радость, и мысли сами вернулись к городу Оара — месту, где детский смех разогнал тёмные тучи.

Тепло текущего мгновения принесло одну простую мысль.

«Зачем я держу меч?» — подумал Энкрид.

«Чтобы видеть, как люди улыбаются вот так».

Ответ был простым и вмещал весь пройденный им путь.

День прошёл в тренировках, спаррингах и обучении других.

К вечеру подали сытную еду: мягкую варёную говядину и похлёбку с репой.

Когда Энкрид наслаждался тишиной, к нему подошёл Рем с новостью.

— Говорят, уйдёт больше месяца.

Свежий после купания, одетый в искусно сделанную кожаную одежду — подарок матери Джибы, — Энкрид приподнял бровь.

Западная кожевенная работа была превосходной, соперничала с мастерством континентальных кузнецов.

— И? — сказал Энкрид, стряхивая воду с волос.

— Придётся подождать, — повторил Рем, явно имея в виду обратный путь.

— Почему?

Ответ Рема был ясен.

— Чтобы как следует избить этого заблудшего ублюдка.

Энкрид сразу понял. Рем не из тех, кто получает побои и не возвращает долг. Даже если впереди магические ритуалы, счёт нужно закрыть.

Следующие дни прошли в тренировках и осмотрах местности.

Энкрид обучал желающих, спарринговался с неугомонными близнецами и удивлялся упорству западников, стремившихся стать лучше.

Это было место роста, общины и тихой радости — напоминание о многих причинах, по которым Энкрид выбрал сражаться.

Как учитель Энкрид не жалел сил.

По сравнению с Ремом и многими другими его без сомнения можно было назвать отличным наставником.

И это было естественно.

Собственный путь он вырезал шаг за шагом, тщательно пережёвывая каждую трудность, потому что не имел врождённого таланта.

Талантливых учат так, как подходит талантливым.

Тех, кому таланта не досталось, нужно учить иначе.

Если не взобраться на гору, не увидишь вида с вершины.

А если одним прыжком оказаться наверху, пропустишь все пейзажи по пути.

Энкрид сделал и то и другое: поднимался медленно, шаг за шагом, смакуя каждый миг.

Поэтому он и стал хорошим учителем.

Но…

— Сначала наращивай выносливость. Бегай с утра до ночи.

— Здесь ты делаешь вид, что рубишь топором, но целишься сбить противника с ног. Правильная стойка и основы — каждое утро до полудня.

Мягким учителем он не был.

Тяжёлый труд обязателен, если хочешь получить желаемое.

В этом Энкрид не уступал.

Не хочешь — можешь бросить.

Многие бросали.

Но никто не обижался и не винил Энкрида.

Даже бросив, они держались поблизости: жарили мясо, варили похлёбку или просто сидели рядом.

Западники даже придумали карточную игру из двадцати деревянных карт, укреплённых кожей и украшенных рисунками зверей и цветов.

— Называется Бак-ту, — объяснил кто-то.

Иногда играли на кроны.

Хотя здесь чаще менялись товарами, вместо монет ставили хорошую кожу или звериные зубы.

Ожерелья из таких зубов тоже встречались часто.

На континенте их называли дикарями, нуждающимися в просвещении, но у этих людей была собственная культура, достойная уважения.

Именно так это видел Энкрид.

Трудно ли принять?

Возможно. А возможно, и нет.

Такие вопросы мечом не решить.

Меч может защитить людей, убить чудовищ или привести к войне, но он не инструмент для культуры или политики.

Пусть этим занимаются другие.

Ему не нужно вмешиваться.

Он просто надеялся, что всё сложится хорошо.

Пока Энкрид проводил так время, поднялось утреннее солнце, и пришёл Рем.

— Что делаешь?

— Просто смотрю.

С Ремом пришли Аюль и Джуол.

— Луагарне и Вонючка с нами пойдут? — спросил Рем, глядя мимо Энкрида.

Дунбакель, клевала носом на небольшом камне, мгновенно вскинулась при слове «Вонючка», узнав своё прозвище. Похоже, её рассеянность действовала только тогда, когда это было неважно.

— Куда?

— Пойдём кое-куда с капитаном.

— Я иду.

Луагарне отозвалась со стороны.

Западники казались ей забавными и занимательными, но главный интерес Луагарне всё равно был в Энкриде.

Его существование продолжало ставить её в тупик.

Как он блокирует проклятия?

Она не могла понять ни принципа, ни причины.

Он не изучал колдовство и не владел специальными магическими инструментами.

А его фехтование?

Как объяснить его развитие?

Даже сейчас он, казалось, уже достиг предела — и таланта, и навыка.

Резкий дальнейший рост был невозможен.

Он мог стать немного сильнее и крепче, но лишь незначительно.

Таков был его потолок.

Это было видно с их первой встречи.

И всё же этот человек стоял в зыбком промежутке между рыцарем и сквайром.

Как?

Она не знала.

Иногда человек прорывает пределы чистой удачей.

Случаи, которые даже фрог не может объяснить анализом таланта?

Они существуют. Их часто списывают на вмешательство богов или поцелуй Богини Удачи.

Но это не удача.

Для Луагарне удача была результатом подготовки.

Без подготовки даже счастливый случай ничего не стоит.

В её глазах Энкрид готовился каждый день, без устали.

Рождён без дара?

Неважно.

«Я стану рыцарем».

Так он заявил и просто шёл к этой цели — без колебаний и сомнений.

Луагарне каждый день вздрагивала от восхищения.

С каждой встречей очарование росло.

Где ещё найти такого?

Нигде.

Значит, нужно идти за ним.

Поначалу её мотивы отчасти были эгоистичными.

Она надеялась сделать его духовным партнёром.

Но эти желания давно исчезли.

Теперь она просто хотела оставаться рядом, смотреть, куда ведёт его путь, как он идёт по нему и как с каждым шагом меняется мир.

Ей было любопытно.

Ненасытное любопытство и заставляло её следовать за ним так близко.

— Ладно, — согласилась Вонючка, то есть Дунбакель, кивнув без особых мыслей.

Всё равно у неё не было дел поважнее.

— Тогда идём. Наверное, займёт около месяца, — объявил Рем.

Месяц?

Долго.

Энкрид подумал и спросил:

— Ты не собираешься сказать, куда мы идём?

— Разве я не говорил?

— Нет.

— А, это потому что капитан вчера нёс чушь.

Только Рем мог так легко свалить вину на другого.

Аюль кивнула, будто всё было разумно, принимая абсурд как должное.

На Западе говорили: если муж поёт, жена подхватывает.

То, как Рем обвинял других, а Аюль соглашалась, раздражающе хорошо подходило к этой поговорке.

Энкрид терпеливо ждал объяснений, и Рем, поняв, что дальше отговорки не нужны, наконец пояснил:

— Есть такое место — Путь Грайма.

Это была история, уходящая корнями в древние традиции и передаваемая через поколения.