Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 491 Пикник

Объяснять Рем стал лучше, хотя до хорошего рассказчика ему всё ещё было далеко. Зато Аюль и Джуол смотрели на него с неподдельным изумлением.

— Где ты набрался такой складной речи? Надеюсь, не пользовался этим, чтобы очаровывать других женщин?

— Ты что, на материке в школу красноречия ходил?

Энкрид одновременно понимал их удивление и никак не мог с ним согласиться.

По его меркам Рем красноречием не блистал.

Попробуй он когда-нибудь стать бардом, скорее всего, вместо вдохновения вызвал бы у слушателей повальное раздражение.

— Путь Грайма — это... ну, Грайм был человеком. Это путь, которым он прошёл. По сути, история его жизни. Пока понятно?

Конечно, если слушатель был выдающимся, корявость Рема уже не имела особого значения.

Энкрид, как всегда, слушал внимательно.

Он сосредоточенно кивал, отвечал к месту, и это подталкивало Рема говорить всё охотнее.

Умение Энкрида вычленять из запутанных рассказов самую суть помогло ему быстро уловить смысл.

Путь Грайма был связан с исторической фигурой западных земель — легендарным героем по имени Грайм, который прошёл по этим местам, словно совершая паломничество.

Только, в отличие от религиозного паломничества, путь Грайма правильнее было назвать охотничьим: он выбирал места, где обитали твари, подлежащие уничтожению.

Куда бы ни приходил Грайм, он искал и истреблял монстров, магических зверей и всяческих мерзостей.

Его странствие стало эпосом, балансировавшим между мифом и действительностью.

Он поджёг колдовством чудовищное дерево-людоед, нашёл слабость многорукой твари, скрывавшейся в озере, и даже убил разбойника, обладавшего зачарованным плащом невидимости.

Часть этих историй звучала неправдоподобно — их явно приукрасила устная традиция.

Со временем западники превратили рассказ о Грайме в обряд взросления.

Юноши и девушки проходили отдельные участки его пути, чтобы доказать, что стали взрослыми.

— Мы пройдём настоящий Путь Грайма, — заявил Рем.

Обрядовый маршрут ради безопасности давно смягчили, но Рем предложил пройти именно тот путь, по которому шёл Грайм, — его последнее странствие.

Речь шла не столько о почитании героя, сколько о разведке и практической пользе.

— Сейчас самое время. На этом маршруте собралось много любопытного.

Намерение Рема было прямым, но с явным оттенком озорства.

Энкрид заметил тяжёлые рюкзаки за плечами у Рема и остальных.

— Мог бы сказать, чтобы я тоже собрал вещи.

— Зачем? У нас всё готово. Это же просто пикник, — беззаботно ответила Аюль.

Пикник — чтобы пройти дорогой героя, убивавшего чудовищных существ?

Стоявшие рядом западники озадаченно заморгали.

Слово звучало абсурдно, но к группе Рема оно подходило.

В конце концов, они ведь не отправлялись в смертельно опасный поход, полный легендарных зверей.

Так началось их путешествие.

— Идём.

— Ага, пошли.

Энкрида долго уговаривать не пришлось.

Он быстро взял несколько необходимых вещей — подаренные предметы, сменную одежду — и присоединился к остальным.

— Месяц? Звучит неплохо, — сказала зверолюдка, до этого ворчавшая из-за редких возможностей помыться.

Теперь перспектива обходиться без регулярного купания явно подняла ей настроение.

Их было шестеро: Энкрид, Рем, Дунбакель, Луагарне, Аюль и Джуол.

Перед уходом Геоннара попрощался с ними в своей обычной насмешливой манере.

— Я бы с радостью пошёл, но кому-то надо восстанавливаться, разбираться с прорицателями и добивать оставшихся людоедов. Не скучайте слишком сильно.

— Ужасно жаль, — невозмутимо ответил Энкрид.

Геоннара ухмыльнулся.

Энкрид спросил о главном шамане, который всё ещё лежал больной.

Рем пояснил:

— Он восстанавливается и готовится. Месяц — это не так уж много. Даже быстро. Кстати, он просил передать тебе благодарность.

— Пустяки, — ответил Энкрид с привычной небрежностью.

Рем взглянул на него и снова отметил, насколько необычен этот человек: с виду обычный, но исключительный по воле и способностям.

— Пошли уже. — Рем закинул руку Энкриду на плечо.

— Тебе это не мешает?

— Подрос, что ли?

Энкрид всегда был выше Рема, и попытка Рема обнять его за плечо выглядела забавно.

— Потом спарринг? — спросил Рем.

— Подходит.

По пути Джуол объяснил, что в этом году их племя собирается жить кочевьем. После недавних потерь оставить малые группы выживать поодиночке значило бы обречь их на смерть.

Поэтому крупное племя брало ответственность за их безопасность.

Перед уходом Энкрид договорился, чтобы через проходивших по этим землям торговцев отправили письма. Адресованы они были королю и Бордер-Гарду, а просьба в них была простой: если есть лишний хлеб, прислать.

На первый взгляд просьба была будничной, но Энкрид доверял адресатам. Кранг и Крайс были людьми острыми; они поймут, что делать.

Дорога обещала прохладный ветер, нехоженые тропы и спокойное общество.

Идя рядом с Аюль, Энкрид между делом спросил:

— Рем сказал, что ты не пойдёшь с нами.

— Знаю.

— Не пойдёшь?

— А зачем?

Её невозмутимость напоминала Рема.

— Останешься? — удивился Энкрид.

— Конечно, — ответила Аюль, опираясь на посох. — Я ношу ребёнка.

Энкрид на мгновение лишился слов.

Помолчав, он спросил:

— Что?

Аюль объяснила, что люди, чувствительные к духовным энергиям, вроде шаманов, могут рано ощутить в себе новую жизнь.

Рем уже успел перейти ещё одну важную черту.

В западных землях беременность не считалась слабостью.

Аюль собиралась продолжать свои обязанности и отдыхать больше только при необходимости.

— Я буду работать для племени, защищать его и растить ребёнка. Я люблю эту землю и не хочу её покидать, — сказала она, положив ладонь на живот.

Её решимость сияла в спокойном выражении лица — сильная, красивая, цельная.

Энкрид восхищался ею не как мужчина женщиной, а как человек — яркой душой.

— Ничего, если Рема не будет рядом?

— Немного жаль, но всё в порядке. Он же не навсегда уходит. Всё равно поступит по-своему. Мне не нужен парень, который будет просто болтаться рядом и ныть, оставив от себя одну оболочку.

Это звучало правдоподобно.

У обычного мужчины руки не были бы толщиной с бицепс Аюль.

Если говорить о здоровье, она была красавицей с телом настолько тренированным, что могла пристыдить даже Терезу или Дунбакель.

И ум у неё был острый, понимающий.

Неудивительно, что Рем в неё влюбился.

Пока Аюль говорила, Рем, который внимательно слушал, вдруг вмешался:

— Вот как вышло. Но почему вы решили, что я останусь?

Энкрид подумал, что в таких делах чутьё Рема тупо, как у Дунбакель.

— Ну, жена, Запад и прочие причины остаться — разве мало?

Энкрид попытался мягко утешить его, но Аюль всё услышала.

— Безумный болван, ты правда считаешь, что правильно уйти?

Так она проводила его — почти ласково выругавшись.

Началось путешествие шумно.

Но неприятным этот шум не был.

Джуол, наблюдая за ними, рассмеялся и махнул в сторону белоптеров. Шестерых спутников сопровождали шесть белоптеров.

Энкриду достался буроватый зверь с красными, похожими на языки пламени чешуйками на спине.

Глядя на него, Энкрид невольно вспомнил Странноглазого.

Верхом на нём он часто испытывал странное удовлетворение.

Будет ли ещё день, когда он снова поскачет в атаку вместе с ним?

С такими мыслями Энкрид сел на белоптера. Особых трудностей в пути не было.

— Помогите.

Посреди дороги появился монстр — подражатель.

— Я разберусь.

Джуол выступил вперёд и несколькими камнями отогнал его.

— Если убить здесь, на запах крови придут другие.

Причина, по которой он прогнал, а не убил тварь, была очевидна.

В их группе был опытный охотник.

— Стая крысочеловеков. Я схожу.

Когда на пути возникала группа монстров, которую нельзя было обойти, кто-нибудь — Рем или другой спутник — выходил вперёд и быстро с ними расправлялся.

Он врывался в них, раскалывал черепа топором, а резким пинком дробил голову монстру, стоявшему позади.

Со стороны даже монстров становилось почти жалко.

— Сегодня двинемся к воде.

Вокруг в основном тянулись пустоши, но кое-где попадались небольшие озёра и редкие участки травы.

Западный путь проходил по земле, которая была не совсем степью и не совсем пустошью.

Белоптеры ели траву, пили из озёр и с удовольствием грызли сушёную рыбу.

Ели они вообще хорошо, но рыбу любили особенно.

Гр-р-р...

После кормёжки они ласково тёрлись головами о смотрящего за ними человека, и не привязаться к ним было трудно.

Их чешуя была прохладной, но не настолько холодной, чтобы вздрогнуть.

Наступила ночь, они развели костёр.

Дунбакель, воспользовавшись охотничьими инстинктами зверолюдки, вернулась с кроликом и кротом.

— Отличная работа.

Джуол, впечатлённый добычей, взялся готовить.

Охотиться на Западе было непросто, но Дунбакель справилась без усилий.

Когда Джуол начал разделывать добычу, Аюль сделала шаг назад.

— Я понимаю, она моя жена, но запомните: если она начнёт готовить — остановите её, — тихо сказал Рем.

Аюль, возможно, и сама не была уверена в своих кулинарных способностях, поэтому вперёд не полезла.

К тому же Джуол готовил лучше Рема.

Найдя место у воды, Джуол выпотрошил кролика и крота, промыл мясо и сварил похлёбку.

Запах кипящей еды разбудил аппетит.

На вкус?

Насыщенно и мягко.

А соль и травы сделали блюдо по-настоящему вкусным.

— Лучшим поваром Запада себя не назову, но в готовке уверен.

Оказалось, что во время общей жизни племени Джуол часто отвечал за еду.

Но он также хорошо дрался и охотился, поэтому брал на себя самые разные дела.

Джуол сказал, что любит не столько готовить для себя, сколько смотреть, как другие едят приготовленное им.

— Тогда почему пошёл с нами сейчас?

— Разве я мог упустить шанс готовить для героя, спасшего племя?

Ответ был весёлым. После ужина Джуол первым взялся мыть посуду.

— Вы все благодетели. Не хочу никого обременять хлопотами.

Путь должен был занять около месяца.

Похоже, до самого конца Джуол намеревался взять на себя всю бытовую работу.

После плотной еды они встали с оружием в руках. Напротив Энкрида поднялся Рем.

Фью-у.

Подул ветер. Раскрошившийся песчаник превратился в пыль и забился в глаза.

Энкрид и Рем одновременно прищурились, защищая глаза от пыли.

— Сойдёмся.

— Ничего, если проиграешь на глазах у жены?

Рем усмехнулся.

Говорить он всё-таки умел.

— Я кое-что приготовил, чтобы было веселее.

Они были на Западе.

Рем был родом с Запада.

Хотя своё оружие и колдовство ему ещё предстояло искать в священной земле, существовали обходные пути.

Во время боя с бессмертным безумцем на материке он кое-чему научился.

— Аюль.

После нескольких дней практики он был готов.

Аюль сначала сомневалась, но, попробовав, поняла, что вреда и побочных эффектов нет, и даже задумалась изучить это глубже.

Тем временем Рем обучил соплеменников пользоваться Сердцем Зверя.

Улучшенная версия, пожалуй.

Наблюдая за тем, как применяет технику Энкрид, Рем смешал это со своим пониманием.

Теперь большинство западников могло пользоваться этим приёмом.

А сейчас настало время принять в своё тело магию Аюль.

— Сила медведя.

С этими словами в Рема вошло нечто бесформенное.

Энкрид увидел, как что-то мигнуло над плечом Рема.

Что это было?

Это напомнило ему о сражении Аюль, когда над её телом тоже возникал подобный образ.

Серые глаза Рема мерцнули странным светом.

Энкрид крепче сжал Акер.

И в следующий миг на него полетел топор.

Это был удар уровня рыцарского.

В то же мгновение Энкрид повернул Акер набок, параллельно земле. Лезвие топора опустилось, и оружие встретилось.

Лязг!

Грохот вырвался оглушительный.

Удар отбросил Энкрида назад.

Он позволил силе увлечь себя, и его ступни оставили на земле длинные борозды.

Рем застыл в стойке с топором и скривил губы в улыбке.

— Ну как?

Что тут было сказать?

Энкрид тоже улыбнулся.