Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 492 Реванш

Джуол смеялся сквозь слёзы.

Да, если бы он просто получил побои, это был бы уже не Рем.

Джуол не знал, что случится, когда Рем по-настоящему найдёт собственную магию, но пока, похоже, рядом с ним всё ещё можно было держаться.

— Ну что, командир, будет весело, да?

Когда Рем заговорил топором, Энкриду оставалось ответить.

Он сжал Акер и принял стойку.

После боёв с гигантами и магами Энкрид снова и снова прокручивал пережитое в памяти.

Это вошло в привычку.

И вот к какому выводу он пришёл.

В каждом бою чего-то не хватало.

Ни один не оставил полного удовлетворения.

«Разочарование».

Гигант был просто силён.

Маг не был мечником.

Он испытывал удовольствие, даже возбуждение, но всё это было следствием прежнего опыта.

Так что, если бы он сказал, что не хочет встретить достойного противника и скрестить с ним клинки, это было бы ложью.

Сила гиганта представляла угрозу, но техника была ужасна.

Одной силы недостаточно. Ею одной не победить.

Куда важнее были момент и точность.

Разница между правильным ударом из верной стойки и случайным взмахом огромна.

Как загнать противника в угол правильной формой?

Верная стойка, отточенная через опыт Луагарне, соединённая со временем и усилиями Энкрида.

Именно этот меч должен был запереть Рема.

Удары сверху вниз, сметающие рубки, диагональные разрезы, горизонтальные удары над головой и вращающие удары средней частью клинка.

Каждое движение передавало одну мысль:

он нанесёт одноручный выпад.

Это была финальная и важнейшая атака их поединка.

Рем был готов.

Конечно, с чего бы ему попасться врасплох, если движение показали заранее?

Пока Энкрид давил правильной стойкой, он вплёл туда уловку.

Обманный клинок.

Финт начался.

Каждым движением в этом фехтовании Энкрид выстраивал ловушку.

Он заставил поверить, будто нанесёт одноручный выпад, но внезапно сократил дистанцию.

В одно мгновение он рванул вперёд и застал Рема на долю секунды неподготовленным.

Увидев, как Энкрид вошёл вплотную, Рем повёл топор вместе с кулаком.

Энкрид подготовил левую руку, выставив клинок вперёд.

Останься всё как есть, Рем ударил бы кулаком прямо в лезвие.

Большинство клинков он мог разбить голой рукой, но в руке Энкрида был зачарованный меч.

Вместо того чтобы бить кулаком, Рем согнул запястье, вывел лезвие топора и прижал его к клинку Энкрида.

Лезвие и топор звеняще сцепились, снова и снова сплетаясь и расходясь.

Металл бился о металл, высекая приятные искры.

В этот короткий миг Энкрид отпустил Акер и вытянул палец, метя Рему в глаз.

Типичный приём боевого искусства Валаха — ослепить противника.

Движение стало быстрее прежнего и ударило в мгновение уязвимости Рема.

Но Рем всё же отклонил голову назад.

Кончик пальца скользнул по его подбородку, вырвал каплю крови, и вверх взлетело несколько седых щетинок.

Палец Энкрида содрал с Рема кусочек кожи.

Рем шагнул вперёд для удара ногой, но Энкрид принял его коленом.

Они обменялись ударами, затем отступили, и вскоре Энкрид обрушил меч вертикально вниз.

Аюль, стоявшая за спиной Рема, подумала, что это похоже на две синие звезды, падающие с небес.

Такую иллюзию создавали глаза Энкрида.

Это был удар мечом сверху вниз в полную силу — рыцарский удар.

Весь бой вёл к этому мгновению.

До сих пор они сражались примерно на восьмидесяти процентах.

Если бы оба сразу выложились полностью, один из них мог бы умереть.

Но теперь оба втянулись до конца и, сами того не заметив, вложили всё.

Увидев приближающийся меч, Рем поднял топор ему навстречу.

Казалось, он собирается ответить силой на силу.

Но прямо перед столкновением оружия его запястье мягко согнулось, поднимая топор.

Меч, падавший средним рубящим ударом, был уведён кромкой топора.

Текучий клинок.

И в этот миг оба замерли.

Энкрид — с мечом, застывшим под углом. Рем — с топором перед животом.

Продолжи они бой, один из них мог бы погибнуть.

Настолько всё было смертельно.

Нет, можно ли вообще назвать это дуэлью?

Джуол, неосознанно задержавший дыхание, громко выдохнул.

Несмотря на напряжённость схватки, оба улыбались.

— Хе. Ну как?

Спросил Рем.

— Это серьёзно, — ответил Энкрид, и улыбка сама поползла по его лицу.

— Чертовски весело, — усмехнулся Рем.

Говорить это вслух было не обязательно — всё и так было ясно.

Капитан улыбался, когда ему действительно нравилось происходящее, но, похоже, сам этого не замечал.

Улыбка была чистой, как у ребёнка, получившего подарок.

— Вы оба безумцы, — сказал Джуол.

— Я чуть не упала.

Аюль тоже была поражена.

— Вот это немного пугает, — заметил Рем.

Дунбакель молча кивнула.

Они были именно из тех людей, которые такое делают.

Луагарне снова передёрнуло.

У неё начинало складываться ощущение, что она смотрит на Энкрида только затем, чтобы снова удивиться.

«Он теперь пугающе силён».

Когда Рем становился серьёзным и бился изо всех сил, особенно ясно было видно, насколько вырос Энкрид.

«И он станет ещё сильнее».

Впервые казалось, что Энкрид не упёрся в предел, а продолжает двигаться выше.

Если чувство Луагарне, читающее талант, не дало сбой, это было несомненно.

К такому выводу она пришла из-за маленького озарения.

Глядя на улыбающегося Энкрида, она вдруг поняла:

«Он улыбается».

Ухмылка, радость, восторг.

Энкрид гонится за мечтой.

И получает удовольствие от самого пути.

Поэтому он не останавливается.

Увидев эту улыбку, Луагарне всё поняла разом.

— Если мы ещё раз так сойдёмся, мой ребёнок может остаться без отца. Повторим, когда я найду магию. И топор надо заменить, — сказал Рем, поднимая оружие, всё покрытое трещинами.

Казалось, оно развалится от одного щелчка.

Энкрид согласно кивнул.

Если они ещё раз сразятся так же, кто-то и правда может умереть.

— Да, — ответил Энкрид и как ни в чём не бывало стал собирать вещи.

Пора было продолжать путь.

По дороге они встречали монстров и необычные пейзажи.

— Здесь падали чёрные метеоры. Отсюда к югу, говорят, начинается Земля горизонта, — то Рем, то Джуол, то Аюль объясняли во время путешествия.

Монстры не представляли для них угрозы, поэтому охотничий маршрут превратился в неторопливую прогулку.

Учитывая перекос сил, особенно с Энкридом и Ремом в группе, удивляться было нечему.

Земля горизонта была сухой, почти без травы.

Крупные деревья, камни и холмы встречались, но по большей части вокруг простиралась широкая равнина.

Настолько широкая, что при хорошем зрении можно было различить далёкие движущиеся точки.

Хотя место выглядело бесплодным, под солнцем и ветром оно казалось мирным.

Они двигались дальше и в конце концов достигли места прежней битвы.

— Это называется ущелье Сэндбар. Через него можно пройти и выйти к Песчаной реке. Ну, к пустыне, — объяснил Рем.

— О пустыне я слышал. Земля из песка. Сам не бывал.

— Для фрогов там опаснее всего, — добавил Рем.

Луагарне и так всегда чувствовала себя неуютно в сухих местах, хотя терпеть могла.

Некоторые фроги впадали в неистовство, если их ранить в сердце, но Луагарне сохраняла спокойствие, если только дело не касалось еретиков.

Джуол заметил, что исследовать пустыню крайне трудно.

— Зайдёшь — заблудишься и умрёшь, — добавила Аюль.

Энкрид согласился: входить туда ему не хотелось.

Они ожидали увидеть следы недавней битвы, но исчезло всё, даже труп гиганта.

Ущелье было глубоким.

Когда они миновали очищенный вход, на одной из стен увидели множество пещер.

Приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть высокие скалы, усеянные отверстиями.

— Это священное место, — сказал Джуол.

На Западе оно считалось святыней, символом магии и чем-то вроде кладбища.

Когда Луагарне спросили, чувствует ли она божественную энергию, она не была уверена.

Но место действительно было странным.

Множество пещер и животные, карабкавшиеся по отвесным скалам, завораживали.

— Это обезьяна? — спросил Рем, но Джуол объяснил, что это нечто среднее между медведем и обезьяной.

— Медвежья обезьяна.

Джуол рассказал, что это священное животное, которое нельзя трогать.

Пусть оно и казалось неуклюжим — с острыми ушами и круглым телом, — людей оно не боялось.

Одна медвежья обезьяна даже подошла, оставила что-то и ушла.

Это был маленький красный плод.

Разломив его, они увидели внутри мелкие семена, похожие на гранатовые.

— Долгая жизнь. Кисло, но сладко и вкусно. Раз уж нам дали подарок, надо ответить, — сказал Джуол и предложил кусочки Счастливой рыбы и зерновые лепёшки.

Медвежья обезьяна осторожно приблизилась, взяла еду и недоверчиво посмотрела на них.

Она была насторожена, но не выглядела совсем недоверчивой.

— Племена людоедов нападают даже на медвежьих обезьян. Но, судя по всему, здесь они не прячутся, — заметил Джуол.

— Те, кто тогда сбежал?

— Да. Наши наверняка всё ещё их преследуют. Охотники собрались и идут вместе, так что скоро поймают. Запад широк, но спрятаться тут негде.

Энкрид вспомнил момент, когда вонзил кинжал в спину последнему человеку с копьём. Рана была глубокой; нормально двигаться после такого было бы трудно. Неужели лечебные техники культистов так же сильны, как святая магия? Если да, он мог бы ходить на своих двоих. Если нет — должен был стать неподвижным. Удар пришёлся в область спины, рядом с позвоночником. Рана была тяжёлой, если только на нём не было артефакта вроде бинтовой брони самого Энкрида. Иначе она должна была стать смертельной. И всё же тот человек как-то продолжал бежать. Его не поймали, не заточили, и он не умер. Уже одно это говорило: человек был не обычный. Его способности были выдающимися.

— Пошли.

Дорога Грайма была далека от завершения.

Они продолжали путь, обсуждая разные вещи, проводя спарринги, готовя еду и даже швыряя Дунбакель в озеро.

Большую часть времени они ехали на белоптерах, и по сравнению с материком здешняя земля казалась намного шире.

Ни один горный хребет не закрывал обзор.

В какой-то момент во время движения на запад из ниоткуда появился гуль.

Гр-ро-о-о!

Гуль — монстр, которого на Западе редко встретишь, — был символом демонической области.

Дунбакель действовала первой: выхватила из-за пояса изогнутый меч и одним быстрым ударом рассекла ему шею.

Сухой глухой звук — и голова отлетела, покатившись по земле, а кровь пролилась следом.

Когда появилось ещё несколько гулей, Аюль заговорила серьёзно:

— Рем, дальше запретная зона.

— Знаю.

— Нам нельзя идти дальше.

— Знаю.

И всё же Рем продолжал шагать вперёд. На ходу он сказал:

— Я же сказал, что мы идём Путём Грайма.

Легендарный герой Грайм не обрёл счастливого конца. Он искал демоническую область и погиб, сражаясь с чудовищами, вышедшими оттуда. Конец был не счастливым, а жестоким, и всё же именно он доказывал величие Грайма.

— На Западе тоже есть демоническая область.

Это сказал Рем. Демонические области тянулись по континенту. Самой большой была южная, но не единственная. Об этом Энкрид слышал с течением времени.

— И у некоторых демонических областей есть имена.

Рем знал больше Энкрида.

Во время своего западного обряда взросления он видел одну из них.

Это был секрет, известный лишь немногим.

Тогда, проходя обряд, Рем приблизился к границе демонической области и заглянул внутрь.

— Эта демоническая область называется Тишина.

С этими словами Рем остановился и, улыбнувшись, спросил:

— Хочешь взглянуть?

Энкрид кивнул без колебаний.

Он собирался вытащить меч, чтобы защищать.

Такова была его мечта — стать рыцарем.

Одним из препятствий на пути к этой мечте были демонические области.

Именно фрагмент Билрога из демонической области убил Оару.

— Аюль, всё будет нормально. Ты же знаешь, почему её зовут Тишиной, верно?

Джуол, помолчав, попытался успокоить Аюль.

Она неохотно кивнула.

Они ехали на белоптерах уже больше двадцати дней — не на полной скорости, но расстояние преодолели значительное.

Их целью была демоническая область.

Чем дальше они двигались, тем сильнее светлая почва темнела.

Но менялся не только цвет: воздух начал наполняться зловонием.

Гр-ро-о-о!

Им попалось ещё несколько гулей и мутировавших крысочеловеков. Однако их было мало.

Слишком мало, чтобы назвать это настоящей демонической областью.

Травянистые поля, окружавшие их, исчезли, а путь стали преграждать низкие холмы.

Холмы были невысокие, но тянулись далеко в обе стороны, и все были чёрными.

Они поднялись наверх. Когда добрались до гребня, Аюль больше ничего не сказала.

Некоторые западники утверждали, что стоит лишь ступить сюда — и умрёшь, но знающие понимали: такого проклятия нет.

Если зайти глубже, тело пострадает, но это были лишь окраины.

До настоящей демонической области они ещё не дошли.

За холмами лежала она.

С вершины они увидели, что тёмные мутные цвета местами прорезались более светлыми оттенками.

Серые деревья — символ демонических областей — имели причудливую форму.

Их ветви и листья складывались в силуэт растрёпанной женщины.

Тёмно-бурые камни, похожие на человеческие сердца, стояли без единого отблеска.

Воздух, густой от тяжёлого давящего ощущения, уже не казался прохладным — он душил.

Серая лесная демоническая область была проклятием, когда-то павшим на город Оара.

Его рассекла и уничтожила рыцарь Оара.

И теперь проклятие, сошедшее на западные земли, было прямо перед ними.

Чёрный туман расползался во все стороны, стирая горизонт.

— Из этой демонической области уже дважды появлялось кое-что, и оба раза Запад едва не развалился, — сказал Рем. Это было прошлое.

— Борамэйн был одним из них. Говорят, с точки зрения магии имена наполняют силой. Поэтому проклятию и дали имя, — продолжил он.

Борамэйн — так называлось проклятие, наложенное племенем Прорицателей?

Энкрид заметил определённый огонь в глазах Рема.

Решимость положить конец демонической области.

Наверняка у него была причина.

— Кто-то из твоих знакомых или родственников пострадал от этого?

Когда появился Борамэйн, такое вполне могло случиться.

И умирающий отец Рема мог сказать: «Беги. Не сражайся. Не трогай демонические области».

Люди западного континента не пытались бороться с демоническими областями. Это вело только к смерти.

Рема такое не устраивало.

Он мог считать её врагом своей семьи, врагом отца.

Рем фыркнул в ответ на вопрос Энкрида.

— Ты о чём вообще? Мне просто не нравилось, что она так близко.

Ответ показывал только одно: он не хотел, чтобы это было рядом.

— И всё?

Спросил Энкрид.

— А что ещё должно быть?

Рем, как и всегда, отвечал так, будто бросал вызов.

Впрочем, удивительного в этом не было.

Типичный Рем.

Ему просто не нравилось, что оно рядом.

— Ты ведь не собираешься прямо сейчас туда ворваться? Сдержись.

— Почему?

— Ну, когда ты видишь демонические области или монстров, глаза у тебя становятся немного дикими. Примерно как у фрогини, когда она видит культ.

— У меня?

— Да.

Энкриду не понравилось, как Рем смотрел на него, словно на сумасшедшего.

— Если ворвёмся сейчас, это самоубийство. Приди в себя. А не придёшь — остановим силой. Аюль, приготовься.

Серьёзность Рема заставила Энкрида выругаться себе под нос.

— Этот ублюдок...

— Не умирай! Соберись! — не отступал Рем.

Не выдержав, Энкрид замахнулся Акером.

Они немного повозились на границе демонической области и запретной зоны, но всерьёз не дрались.

Спарринг закончился, когда Энкрид ударил Рема кулаком в бок.

Поскольку Рем не использовал магию, преимущество оказалось на стороне Энкрида.

Оба, вспотевшие, вдруг расхохотались.

Было ясно: они шутили.

Они не собирались рисковать жизнями, лишь бы прямо сейчас стереть демоническую область.

Это было заявление о решимости, но не глупый поступок.

— В любом случае мы ещё сюда вернёмся.

— Да. Тогда и разберёмся.

— Согласен.

Они поднялись, а Аюль внимательно следила за окружением.

Похоже, её мысли немного встревожились.

Она подумала о демонической области, о том, чтобы стереть её с лица земли, — и рассмеялась.

Сердце Джуола колотилось.

Слова этих двоих были до нелепости абсурдны, но в них почему-то чувствовался странный азарт.

Теперь он понял, почему стольких людей тянет к такому человеку, как прославленный герой Энкрид.

Они хорошо дерутся?

Таких людей хватает.

Рем — один из них, да и на Западе прежде бывали герои.

Они красивы? Нет, дело тоже не в этом.

«Мечта».

То, как они гонятся за мечтами, сияло.

Их способ жить делал их ослепительно яркими.

Вот почему вокруг них собирались люди.

Это тронуло Джуола, и он сам не заметил, как снова заплакал.

— Если страшно, лучше обмочись. Это всё же лучше, чем реветь.

Рем отругал его.

Джуол, всё ещё плача, рассмеялся.

Казалось, сказанное ими уже начинало сбываться.

— Может, привести жреца, чтобы проверил этого парня? — обеспокоенно пробормотал Рем.