Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 493 Клятва мести

Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, произнёс:

— Отец, я отомщу за тебя.

Человек, когда-то бывший гениальным шаманом своего племени, сказал это, отрезая себе палец и накладывая на себя проклятие.

Всё — ради подготовки к убийству одного человека.

Раз обычными способами добиться успеха было невозможно, он прибегнет к чему угодно, даже к удаче, если понадобится.

Он принял решение.

***

Оставив позади демоническую область Тишина, группа свернула к югу, и на земле стали появляться участки травы. С травой прибавилось и монстров.

На Западе было две демонические области: одна — Тишина, другая — Песчаная река, откуда никто не возвращался.

Травянистые земли перед ними когда-то иссушила демоническая область Тишина.

Разумеется, для их группы монстры проблемой не были.

Это всё ещё напоминало пикник.

Даже если появлялись гули, сражавшиеся почти как рыцари, их можно было убить, не потеряв ни руки, ни ноги.

С поддержкой Рема и с нынешней силой Энкрида это было несомненно.

Гр-р-р-р.

Когда появился гуль...

— Ха!

Дунбакель прыгнула вперёд, чтобы встретить его.

Стоило им проходить рядом с местом, где собирались монстры, как они часто меняли маршрут и шли прямо туда.

— Разомнёмся.

Тогда вперёд выходил Энкрид.

Рем только праздно наблюдал.

«Он и правда сильно вырос».

Шаги Энкрида не знали колебаний, а в ударах меча не было пощады.

Крысочеловек бросился вперёд, тыча подобранной палкой, но Энкрид уклонился, даже не посмотрев на него, и с Акером в руке срезал ему шею.

Швик.

Твёрдая плоть крысочеловека рассеклась легко, и голова взлетела в воздух.

Другой крысочеловек рухнул с дырой во лбу.

Это был результат удара Искрой, которую Энкрид выхватил и применил.

Перед крысочеловеком с пробитым лбом на миг возник слабый остаточный образ.

Иллюзия, созданная телом Энкрида, двигавшимся на огромной скорости. Сам он уже был в другом месте и заносил меч.

Серия ударов была неостановимой и напористой.

Он рубанул вертикально, нанёс выпад и ударил ногой.

Все движения — на одном дыхании.

Три действия в один темп.

Это было непросто, но теперь у него получалось весьма хорошо.

Ещё шесть крысочеловеков погибли прежде, чем первая голова упала на землю.

Затем из-под земли вылез змееподобный монстр.

Энкрид заранее почувствовал что-то странное под ногами, и теперь появился песчаный червь.

Крупные песчаные черви способны создавать дюны в пустыне, но этот был не таким большим.

И всё же, даже будучи мелким, он был толщиной с бедро взрослого мужчины, а его хвост попытался обвиться вокруг лодыжки Энкрида.

Энкрид прыгнул вперёд, уходя от захвата, но едва его стопа оторвалась от земли, он тут же восстановил равновесие в воздухе и вонзил Искру в ровный участок земли под головой песчаного червя.

«Как он узнал слабое место?»

Рем подумал об этом про себя.

Песчаный червь обычно прятал голову во время боя, а именно голова была его слабостью.

Энкрид интуитивно определил это и ударил.

Инстинкт?

Скорее всего.

С точки зрения охотника, песчаные черви инстинктивно скрывали слабое место.

Поэтому Энкрид сначала атаковал только хвост.

Если знаешь — легко. Если не знаешь — трудно.

Но Энкрид давил без остановки, хотя даже не обладал этим знанием.

Рем нехотя признал: дело было в его хитрых, кошачьих навыках.

Оценка Рема была точной.

Энкрид, вероятно, мог бы чувствовать положение врага даже с закрытыми глазами.

Его навыки восприятия стали куда тоньше и позволяли резко и ясно улавливать всё вокруг.

Битвы с гигантами, убийство магов и спарринг с Ремом — Энкриду было очевидно, что даже при прежних тренировках в его прогрессе что-то изменилось. Казалось, он растёт с каждым днём.

«Меч просто выходит так плавно».

Если объяснять, его физическое состояние всегда было оптимальным.

Он дышал легко, руки вытягивались без усилия, каждое движение естественно перетекало в следующее, и новая атака сама возникала в голове.

Если крысочеловек пытался ударить когтями, Энкрид мог блокировать, разрубить, уклониться, контратаковать — или выбрать ещё десяток вариантов.

Он просто выбирал один и действовал.

Результат был предсказуем.

С песчаным червём вышло так же.

Как только показался хвост, Энкрид инстинктивно понял, где может скрываться тело.

Он ударил в это место, и из пробитой Искрой дыры хлынула чёрная кровь.

Убив нескольких монстров, Энкрид вернулся — на нём было лишь несколько капель чёрной крови.

Он даже не запыхался.

Со стороны можно было подумать, что он просто прогулялся.

Подошёл бы даже непринуждённый разговор — ведь он вернулся совершенно невредимым, убив больше десяти монстров, включая крысочеловека.

— Безумие.

Рем не сдержал смеха.

Когда они вернутся, надо будет силой скормить травы шаману, чтобы тот поторопился найти способ добыть ему магию.

Взгляд Дунбакель был необычным.

Она, казалось, задумалась, глядя на Энкрида.

Луагарне просто кивнула.

— Наслаждаться — значит забывать о пределах.

Похоже, она пришла к какому-то выводу.

Так или иначе, группа продолжила путь.

Когда они не сражались, то часто разговаривали.

Стоило Джуолу увлечься готовкой, Аюль начинала рассказывать забавные истории.

— Иногда возле западной пустыни, ближе к северу, селятся охотничьи группы с материка.

— Говорят, если войти туда, назад уже не вернёшься, верно?

Речь шла о чужаках, живущих у пустыни.

— Да, они держатся только окраин.

— Жадность создаёт проблемы. Заползёшь в пустыню — станешь скелетом-солдатом, но это далеко отсюда, — вставил Рем.

Джуол помешивал в котле ячмень, овёс и тонко нарезанное солёное мясо, добавил масло и стал обжаривать.

— Охотники приходят за ящерицами с драгоценными хвостами и лисами с драгоценными ушами. Иногда они выходят на окраины пустыни, чтобы их поймать.

Энкрид впервые слышал о таких существах.

Запад был домом для множества странных животных, и эти — одни из них.

По словам Джуола, у них действительно были драгоценные камни.

У ящериц — на хвостах, у лис — на ушах.

Они жили на песке, были довольно дикими, но не умирали от воды.

Ещё говорили, что они невосприимчивы к ядам.

Охота на них опасна, но если обрызгать водой, они часто убегают.

Если удастся добыть одного, можно получить несколько самоцветов. Если не удастся — это не обязательно будет стоить жизни.

Что же тогда требовалось?

— Держать границы. Не заходить дальше и терпеливо ждать.

— Удача тоже нужна. Одним ожиданием встречу не гарантируешь.

— Удача? Сначала надо понимать их повадки.

Рем, Джуол и Аюль смотрели на это немного по-разному.

Но все трое, похоже, понимали суть.

Чтобы поймать такую добычу, нужен умный, подготовленный охотник, и терпение обязательно.

Сколько же опытных охотников приходило на Запад ради ящериц с драгоценными хвостами и лис с драгоценными ушами?

Преступники, беглецы, дезертиры, должники и множество других отчаявшихся людей — таких было немало.

Естественно, глупцы часто попадали в неприятности.

Джуол рассказал, что однажды группа наёмников пришла охотиться на лис, а в итоге напала на западное племя.

Ш-ш-ш.

Джуол встряхнул котелок. Солёное мясо и зёрна забурлили, распространяя густой аппетитный аромат.

Энкрид, внимательный слушатель, вставил замечание в ритм движений Джуола:

— И что случилось? Пахнет замечательно.

— Ждите лучшего. Это западное фирменное блюдо — жареный ячмень. А что случилось? Нескольких они попытались убить, но те сбежали. Остальные, наверное, стали кормом для монстров.

Иногда некоторым охотникам удавалось терпеливо выждать и вернуться с драгоценными камнями, но лёгким делом это не звучало.

И даже удача, похоже, не приносила столько, чтобы изменить жизнь.

«Если Крайс услышит, он соберёт целое подразделение охотников за ними?»

Маловероятно. Крайс ненавидел оставлять дело на волю случая.

Если бы, несмотря ни на что, они всё же захотели ловить самоцветных животных, им пришлось бы сначала понять их повадки и найти метод, который исключит из дела как можно больше удачи.

А сам Энкрид?

Он ловить их не стал бы.

Кроны можно заработать иначе.

Это был всего лишь пустой разговор.

Ш-ш-ш.

Из котла поднялся пар.

Знаменитая западная ячменная жарёха была готова.

Блюдо приготовили из дикого ячменя, овса и разных сушёных овощей.

Приправу довершало мелко нарубленное солёное мясо, а вкус не поддавался словам.

Откусив большую ложку, Энкрид почувствовал, как ячмень пружинит на зубах и перекатывается во рту.

Когда он поймал зёрна и разжевал, разошёлся ореховый вкус, а аромат трав и солёность соединились идеально.

Сам того не заметив, Энкрид поднял большой палец.

— Действительно очень хорошо.

Джуол довольно оскалился.

Они добили оставшихся монстров и вернулись к племени.

— Вернулись?

Первым их встретил вождь.

После возвращения жизнь пошла своим чередом, и через два дня пришёл Рем.

— Я ухожу. Не устраивайте неприятностей, пока меня нет.

— Никогда не думал, что услышу это от тебя.

— Когда вернусь, будет весело.

Рем засмеялся и повернулся уходить.

Что такое магия? Энкрид точно не знал. Но одно было ясно:

Рагна первым достиг области рыцарей, а Рем скоро подойдёт к похожему уровню.

— Если не будешь осторожен, можешь умереть.

Чем выше талант, тем выше шанс погибнуть. Именно это Энкрид слышал о магии.

Так ему сказала Аюль. Он спросил об этом Рема, и тот лишь повернул голову и спросил в ответ:

— Думаешь, я умру?

— Нет.

Ответ прозвучал сразу.

Услышав это, Рем хмыкнул и ушёл.

Энкрид тоже усмехнулся и вернулся к своему делу.

Иными словами — махал мечом, двигал телом и время от времени спарринговал.

— Разве это не скучно?

Один из близнецов спросил со стороны.

Второй лежал без сознания.

Обычно они произносили фразы по очереди, и Энкрид когда-то думал, что, если один потеряет сознание, другой будет говорить только половину, но, похоже, это было не так.

На вопрос близнеца Энкрид ответил вопросом:

— Что именно?

— Тренировки.

— С чего им быть скучными?

Близнец умолк.

Энкрид пропустил вопрос мимо ушей и наслаждался ожиданием.

Он уже кое-чему научился у Рагны и наверняка чему-то научится у Рема.

Именно от этого сердце Энкрида билось быстрее.

Позже пришла Аюль и сказала, что Рем вернётся примерно через две недели.

Энкрид счёл, что это не так уж долго.

За это время беглецов из племени Прорицателей поймали, а молодой шаман спас бедного калеку из своего племени.

Говорили, что людоеды держали того как добычу.

Лицо его было покрыто оспинами, левая рука полностью отрублена, кроме большого пальца. Говорил он с запинками.

Выдающимся даром в магии он не обладал, зато его рвение заботиться о больных было поразительным.

Из-за собственных физических увечий он, похоже, глубоко понимал чужую боль.

Он ухаживал за теми, кто всё ещё страдал от проклятия Борамэйна, и, как Энкрид, пользовался той же казармой.

Калека, всегда ползавший по земле, приближался со странными звуками.

Ш-ш-ш, ссвх, ш-ш-ш-ш.

Звук, с которым он полз на руках по земле.

***

Прошло пять дней с тех пор, как Рем ушёл в священную землю.

Энкрид поднялся рано утром и тренировался в технике Изоляции.

Было раньше обычного; Луагарне и Дунбакель ещё не проснулись, поэтому он был один.

Двигаясь, Энкрид обдумывал одну мысль.

«Если проклятия на меня не действуют, значит ли это, что магия тоже не действует?»

Значит ли это, что с шаманами можно расслабиться?

Скорее всего, нет.

Но проклятия не срабатывали — это было ясно.

И это создавало у Энкрида небольшую брешь.

— Ты знаешь, что проклятие на тебя не действует.

Заговорил калека.

Энкрид не обращал на него внимания, но заметил, что речь изменилась.

Обычной неловкости больше не было.

На Энкриде был доспех, а на поясе — Акер.

Он был полностью вооружён.

Почему?

Особой причины не было.

Тренироваться можно и без оружия, но сегодня он решил иначе.

Этим утром Энкрид пришёл к выводу, что удобство — это компромисс, а постоянная тренировка и повторение являются истинным источником завтрашней силы.

Значит, нужно было проверять и снаряжение.

Поэтому он и вооружился.

Кроме того, при нём был лук, полученный в подарок, хотя толком он им ещё не пользовался.

Для противника это было неудачей.

Даже без оружия всё было бы в порядке, но с доспехом и луком ситуация становилась для той стороны ещё хуже.

Энкрид видел десятки возможных линий атаки и понимал, что увечье противника настоящее.

К тому же враг был в зоне досягаемости меча.

Захоти Энкрид — он победил бы его, даже не успев вдохнуть.

— Проклятие на тебя не действует. Ты наш естественный враг.

Человек сказал это снова.

Энкрид встретился с ним взглядом и, кажется, узнал его.

Он лишь мельком проходил мимо, но впечатление от человека, в которого Энкрид метнул последний кинжал после убийства Апостола, осталось ярким.

Это был он.

Член племени Прорицателей?

Ах да, говорили, что он самый талантливый после Рема.

Член племени Прорицателей, исключительный шаман, возможно, даже одарённее Рема.

Молодой западник — слишком молодой для такого дара.

Энкрид заметил его слишком поздно; сальные волосы и закисшие глаза выдавали его, а отсутствующий передний зуб выглядел так, будто тот просто потерял его где-то по дороге.

Потерял ли он ногу из-за брошенного кинжала? Или просто отрезал её, потому что не мог двигать?

Похоже на то.

Вид у него был ужасный.

Человек засмеялся.

Но в выражении не было радости — лишь безумие, полное ненависти.

Словно кто-то залил ему глаза кипятком.

Из них будто поднимался пар ненависти.

И голос соответствовал этому безумию — мучительный, будто ему разрывали внутренности.

— Думал, если проклятие не действует, у нас нет способа?

Он продолжил фальшивым, полным боли смехом:

— Это магия, которую я создал, пожертвовав всем — будущим и душой.

Почему это напомнило Энкриду фейри-убийцу, встреченного в Белдар-Гарде?

Не потому, что он был небрежен.

А потому, что допустил брешь.

Тот кинжал — он был похож.

— Я приношу в жертву прошлое, настоящее и будущее.

Человек вытянул руку.

Из кончиков пальцев вырвалось что-то похожее на нити и коснулось тела Энкрида.

Опасности в них не чувствовалось, поэтому Энкрид проигнорировал их.

Но рефлекторно ударил мечом.

За время одного вдоха его клинок рассёк голову человека надвое.

Хруст.

Голова раскололась, наружу брызнули мозг и осколки черепа.

Мир перед глазами Энкрида стал кромешно-чёрным.

И всё же он не закрыл глаза.

Вокруг закружилось, мир перевернулся.

Появилось чувство парения — такое он испытывал разве что, когда его ударом отбрасывало в воздух.

В конце этого парения перед закрывающимися глазами вспыхнул свет, вынудив его зажмуриться до конца.

Первым ощущением был жар.

Это не было похоже ни на тёплый солнечный свет города Оара, ни на мягкое западное тепло. Это был палящий зной, будто собирающийся сжечь плоть.

Когда он открыл глаза, мир был жёлтым.

Небо — высокое, вокруг — один песок.

Странно было другое: в трёх направлениях на коленях сидели три высохших трупа, без малейших признаков жизни.

Даже не присматриваясь, Энкрид понял:

жизни в них нет.

Они уже мертвы.

Сила Энкрида заключалась в умении быстро оценивать ситуацию.

Подумаем — что случилось?

Одно было ясно.

Он кое-что усвоил.

Нельзя терять бдительность никогда.

Даже если на тебе полный латный доспех, острый кинжал может тебя пронзить.

Он понял, что именно это с ним и произошло.

Энкрид осмотрелся.

Вокруг был только песок.

Песчаные дюны и жар, поднимавшийся от земли.

Он подумал об одном.

Разве это не та самая Песчаная река, откуда, как говорили, не возвращаются?

Похоже, это была последняя мера врага.

Техника — не проклятие — созданная гениальным шаманом, который пожертвовал жизнью и даже товарищами.

Раз проклятие не сработало, его отправили в пустыню.

Оценив обстановку, Энкрид решил, что, скорее всего, всё было именно так.