Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 496 Поливая семена роста

— Призовём Грайма.

На пятнадцатый день после исчезновения Энкрида Рем произнёс эти слова.

Он уже был готов убеждать всех.

Грайм был не только именем героя, но и названием чёрной птицы, рождающейся из желаний, особой формы призыва.

Существовала легенда, что после смерти герой переродился чёрной птицей, чтобы защищать Запад.

Так или иначе, Рем решил: пора идти на крайние меры.

Что такое желание? Сильная мысль и молитва. Но рождает ли такое отчаяние чудеса? Не совсем.

Призыв птицы желаний не укажет Энкрида мгновенно, но сможет показать, жив ли он, и дать общее направление.

Проблема была в цене: ритуал пожирал драгоценную еду.

Грайм, будь он героем или птицей, славился ненасытностью. В жертву приходилось приносить пищу.

«Если мы на это пойдём, будет тяжело, но, может, выдержим», — подумал Рем.

Впереди их ждали лишения и нехватка. И всё же это нужно было сделать. Если Запад обязан этому герою жизнью, то почтить его как следует было единственно верным. Таков западный путь.

Но прежде чем Рем успел начать убеждать, вождь без колебаний кивнул.

— Дай объясню...

Рем начал и осёкся на полуслове, сбитый с толку внезапным согласием.

— Да. Призовём, — сказал вождь.

Рем опешил.

— Приведите шамана, — приказал вождь.

Аюль двинулась быстро; за ней последовал Джуол, сидевший в углу шатра. Геоннара и Хира глубоко кивнули.

— Поскольку главный шаман лежит, ритуал проведу я, — заявила Хира.

Даже без ритуальных инструментов её глаза горели решимостью.

У Рема был выдающийся талант к боевому колдовству, но в обрядовой магии он оставался в лучшем случае грубоват.

Поручить ему такую тонкую церемонию было всё равно что просить о чём-то тоном ссоры.

С этим он ничего поделать не мог.

Здесь требовался настоящий шаман, и Хира вызвалась сама, прекрасно понимая, что церемония может уложить её в постель минимум на две недели.

И всё же она не сомневалась.

— Но если использовать Грайма сейчас, что вы будете делать потом? — спросил Рем, притворяясь, будто заботится о последствиях.

— Разберёмся, когда придёт время. Небесный Бог даст, — ответил вождь, и в его взгляде была непоколебимая вера.

Вождь должен думать о благополучии всего племени. Разумно ли рисковать безопасностью племени ради жизни чужака?

Даже по западным законам верности это казалось чрезмерным.

Рему стало не по себе: он вспомнил, как раньше призыву Грайма сопротивлялись.

Его отвергли во время Великой племенной войны.

Его избегали, когда странная погода терзала Запад.

Птица желаний была последним средством.

Неужели за время его отсутствия они нашли чудесный способ уменьшить подношение? Судя по всему, нет.

Разожгли большой костёр и навалили на него подношения. От счастливых амулетов до ценных запасов еды — всё было принесено в жертву. Шаманы опустились на колени вокруг огня и начали песнопения.

— Ничего не изменилось, — пробормотал Рем.

— Что именно? — спросил вождь, спокойно наблюдая, как над костром поднимается дым.

— Я о том, что призывать птицу желаний вот так... это правда нормально?

Вождь ненадолго опустил голову, присоединив к ритуалу собственное желание, затем снова поднял её и встретился взглядом с Ремом.

— Когда другого пути нет, мы должны сделать всё, что можем.

Жизнь за жизнь.

На Западе это была обычная поговорка. Благодарность следует возвращать благодарностью, и вождь воплощал этот принцип. Как и всё племя.

В конце концов, именно этого Рем и хотел. И всё же было странно видеть, что люди, которые когда-то возражали против ритуала, теперь рвались к нему сильнее самого Рема.

Энкрид, должно быть, оставил на них глубокий след.

Не просто словами вроде «почитаемый герой» или «спаситель», а тем, что заставил Запад поставить всё племя на его поиски.

Густой дым поднялся вверх, пламя взвилось выше, и сажа над костром начала собираться в плотную форму. Никто не осмеливался приближаться к огню. Войти в дым значило умереть: судороги, безумие, падение — и смерть.

Близко не подошёл никто.

Над головами отступивших соплеменников сажа уплотнилась. Пятьдесят шаманов взывали к птице желаний.

Глубокое «кар-р-р» разнеслось по воздуху, и чёрный дым сложился в крылья и клюв. Вид был захватывающий.

Птица из сажи ненадолго зависла в небе и исчезла. Этого было достаточно.

— Он жив! — выкрикнула Хира и рухнула.

Птица летела три дня, пожирая всю еду племени.

— Там! — крикнула Хира, указывая рукой, и потеряла сознание.

Рем проследил за её пальцем: не к смертоносной Песчаной реке, а чуть восточнее.

«Что вообще могло позволить кому-то выжить в сердце пустыни?»

Мысли Рема понеслись.

Пустыню он знал — не настолько, чтобы свободно бродить по ней, но достаточно, чтобы пересечь её смертельно опасные земли.

Небольшие племена даже жили неподалёку от сердца пустыни.

Но выбраться из центра живым? Это совсем другое.

«Удача, должно быть, облепила его, как вторая кожа», — подумал Рем, поняв, что птица указала направление.

Он вздохнул:

— Пропал мой шанс самому стать легендой.

— Что за чушь ты опять бормочешь? — нахмурилась Аюль.

— Ничего. Лучше подготовимся встретить его, — ответил Рем.

Он пошёл в направлении, которое показала птица.

Если Энкрид действительно выбрался, он наверняка был при смерти.

За Ремом последовало больше сотни западников.

— Вас слишком много, — проворчал он.

— Мы все волнуемся, — ответил кто-то.

— Как его будущая жена, я не могу остаться! — заявила другая.

— Я помогу, если будет духовная опасность.

— А я просто хочу пойти.

Мать Джибы, сама Джиба, безымянный шаман и даже воин, который просто неплохо дрался.

Каждый поступал как хотел.

— Демоническая харизма, значит.

Пробормотала рядом Луагарне.

Когда-то Энкрида называли командиром отряда с демонической харизмой.

Тогда все будто были заворожены им.

И здесь шатёр тоже был полон людей под его чарами.

В каком-то смысле это было естественно.

Помнить и чтить тех, кто сражался за них, — западная традиция.

А теперь они услышали, что человек, спасший их от угроз и бед, сам оказался в опасности.

Как они могли сидеть сложа руки?

— Я и сам не знаю. Просто идём с ним.

Рем сказал это и повёл их.

***

— Это была изоляция, — сказал Паромщик.

Энкрид моргнул. Он инстинктивно понимал, что это сон, хотя место было иным.

Не отражение ли это желания Паромщика мучить его до самого конца?

Вместо Чёрной реки всё было заполнено песком.

Та самая песчаная река, которую он видел, умирая. Песок тянулся во все стороны, а маленький паром покачивался, рассыпая зёрна.

Он должен был испугаться вида песка? Почувствовать, будто снова переживает кошмар?

Но Энкрид ничего не чувствовал.

Фиолетовая лампа в руке Паромщика проливала свет на песок, и тот снова заговорил:

— Ты хорошо шёл.

Сегодня Паромщик казался непривычно торжественным.

Прожил он так долго, что его личность раскололась? Или он просто чудак?

Фью-у.

Песок рассыпался, паром качнулся.

И тогда Энкрид понял, что сидит на каменном стуле со спинкой.

Паромщик сидел в таком же кресле. Между ними стоял каменный стол, и они оказались друг напротив друга.

Потрескавшаяся серая кожа Паромщика и его фиолетовые глаза были прикованы к Энкриду.

Он спросил, хорошо ли Энкрид шёл? Конечно, хорошо. А почему нет?

— Несмотря на то, что тебе нечего было защищать.

— Было.

Энкрид перебил Паромщика.

Фиолетовые глаза пристально уставились на него.

Взгляд Паромщика казался глубже и тяжелее, но Энкрид не отвернулся.

Раньше от такого взгляда у него появлялось странное головокружение, но теперь он оставался спокоен.

Привык?

Возможно.

— Я защищал себя тем, что не останавливался.

Это была простая правда. Он не привязывал к ходьбе какой-то особой цели, но со временем именно эта мысль закрепилась.

Изоляция, одиночество — важны были не они.

Так был ли смысл в этом пути?

Разве не легче было бы терпеть и смириться с меньшими страданиями?

Тогда зачем вообще идти?

Почему?

Потому что жить неудобно лучше, чем умереть удобно.

Он нашёл собственный ответ. Это не было великим откровением — просто его обычный ход мыслей.

Не источник воли, не что-то возвышенное.

Если бы нужно было ответить проще, он мог бы сказать: «Я шёл».

Все шаги, которыми он пытался выбраться из песка, были ради него самого.

Энкрид сказал это, и после короткого молчания Паромщик пробормотал:

— ...Путь, чтобы защитить себя.

Голос Паромщика звучал для Энкрида так, будто доносился издалека.

Потом он стал ещё дальше, песок превратился в чёрную воду, а паром рассеялся, как дым.

Энкрид ощутил, как плывёт и поднимается вверх, к свету.

Капли воды падали, просачиваясь сквозь свет.

Началась жгучая боль, словно плугом прошлись по горлу.

Яркость заставила его крепко зажмуриться. Когда он открыл глаза снова, он проснулся.

— Очнулся?

В поле зрения появилось лицо, и Энкрид ощутил горящую боль в горле. И всё же он должен был говорить.

— Всё ещё сон?

Голос был грубым, как и болящее горло.

Это всё ещё уловка Паромщика?

Среда снова сменилась, как песчаная река во сне?

Реальность всё ещё казалась далёкой и нереальной.

— Я сам не меньше удивился, капитан.

Слова говорившего пробудили в Энкриде воспоминание — один из его бывших подчинённых.

Энри, охотник с равнин, который ушёл в отставку, чтобы начать жизнь с овдовевшей цветочницей.

Некоторые воспоминания слишком яркие, чтобы исчезнуть.

— Что ты здесь делаешь?

Фраза вышла короткой.

Говорить было труднее, чем три дня подряд махать мечом.

Палящий жар пустыни и ночной холод неумолимо вымотали его; потеря пота привела к обезвоживанию.

Даже рыцарь рисковал бы жизнью, войдя в западную пустыню без подготовки.

Да, умелый рыцарь мог бы выжить, но пустыня всё равно могла его убить.

Для Энри пустыни были местами, где находили конец даже рыцари.

И всё же Энкрид каким-то образом вышел из этой самой пустыни — полумёртвый.

— Если начну объяснять, почему я здесь, хватит на две книги.

Энкрид едва заметно кивнул и тут же потерял сознание.

Энри, увидев, что капитан рухнул, принёс воды и привёл место в порядок.

Они были в деревне у оазиса на краю пустыни.

Низкие стены говорили о том, что здесь почти не водилось монстров и зверей.

В этом месте собирались преступники и охотники.

Причина, по которой Энри оказался здесь, была простой: кроны.

После отказа цветочницы он некоторое время работал охранником караванов.

Навыки стрельбы из лука, осторожность и надёжность принесли ему хорошую репутацию.

Со временем он стал понимать торговые маршруты и услышал истории о Западе.

Говорили, что несколько драгоценных камней могут изменить судьбу.

Правда ли это?

Конечно, истории раздуваются, чем дальше их передают.

Но, расспросив многих, он пришёл к выводу: богатство никто не гарантирует, однако редкие самоцветы или западные товары, добытые охотой, могут дать капитал для дела.

Поэтому он вложил все сбережения в покупку белоптера и отправился сюда.

Энри не был человеком, полагающимся на чистую удачу. Он изучил повадки животных и тщательно подготовился.

Он был решительно настроен начать заново, возможно, даже исполнить мечту о собственном торговом караване.

И тогда он наткнулся на Энкрида.

Это было место, где часто появлялись скелетные монстры, рождавшиеся из смертей искателей приключений и охотников за сокровищами, вошедших в пустыню без подготовки.

И среди всего этого вышел Энкрид.

Сначала Энри решил, что он сам может быть монстром.

Пустые глаза и иссохший вид напоминали мумию.

Но глаза — острые, ярко-синие — были живыми.

— Что, во имя всего, здесь произошло?

Несмотря на растерянность, Энри без колебаний отказался от поисков редкого лисьего самоцвета, чтобы спасти Энкрида.

Достаточно было одного взгляда в эти глаза, чтобы он узнал его.

Снаряжение и манера изменились, но ошибки быть не могло.

Иногда одна встреча оставляет след на всю жизнь.

Почему он спас его?

Тело двинулось раньше, чем разум успел объяснить.

Когда-то этот человек спас жизнь Энри, и тот был у него в долгу.

Сожалений не было.

Через два дня Энкрид снова открыл глаза.

К тому времени Рем и западники уже прибыли в маленькую деревню у оазиса.

— Думал, ты умер, — заметил кто-то.

Энкрид, чьё горло стало лучше, ответил:

— Почти.

На самом деле он умирал бесчисленное множество раз, но они этого знать не могли. Для них он выглядел человеком, которому сама удача дала благословение.

— О почтенный счастливый герой!

Вождь дал ему странное прозвище. Энкрид не принял его всерьёз.

Он лишь размышлял о том, что понял во время одиночного пути.

Изоляция, одиночество — это были всего лишь слова. Паромщик велел ему идти в одиночестве, но Энкрид по привычке отнёсся к этому как к тренировке.

Проснувшись, он понял, что что-то изменилось.

Через рыцарский удар и прожитый опыт возникло новое понимание.

Как он будет идти путём рыцаря?

Ответ стал ясен.

Яснее, чем когда-либо.

Блуждание в пустыне сделало его таким.

Этот опыт был подобен воде, полившей семена роста внутри него.