Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 501 Немного пусто

— Я вернусь, когда разберусь с частью новобранцев.

Ропорд сказал это и развернулся. У него были свои дела. Сегодня новобранцам должны были позволить выбрать соперников и сразиться друг с другом — награда после изнурительной подготовки.

— Ты же обещал? Тот, кто победит меня, сразу перейдёт под командование генерала.

С этими словами Ропорд поднялся на помост. Капля воды сорвалась с края крыши, упала ему на волосы и намочила прядь. За его спиной Рем проворчал:

— Эти идиоты не заметили, что мы идём, и не разбежались?

Если бы Рагна или Саксен могли магией предсказать, что Рем поднимется до рыцарского уровня, им следовало бы держать в руках не меч, а хрустальный шар. Так что, естественно, никто не сбежал. Услышав слова Ропорда, Энкрид перевёл на него взгляд. Сам он такого не разрешал, но здесь, похоже, поработал Крайс. Аудин лучше всех умел управляться с новобранцами, но мотивация была совсем другим делом. Для этого нужно было понимать, как обращаться с людьми. Аудин, при всей своей силе в Технике изоляции, здесь был не лучшим наставником.

— Попробуй так.

— Я не могу приложить силу.

— Нет, можешь.

— Рука не двигается.

— Двигается.

Вот так работал Аудин. А Ропорд был разве другим? Почти всю жизнь он провёл в рыцарском ордене. Он сталкивался с яростными воинами и преступниками, но вести людей и направлять их — совсем иное умение. Тренировка заключалась не только в наращивании силы и выносливости; она требовала понимать, что за человек перед тобой. Иногда нужно было подтолкнуть, иногда — дать правильную награду. Энкрид принял как факт, что за этой сценой, скорее всего, стоял Крайс. Крайс не был закалён в наёмничьей жизни, но лучше многих понимал, как обращаться с людьми — особенно с обычными. Аудин постиг это куда более трудным путём, через свою Технику изоляции.

Собравшихся здесь новобранцев привлекло имя Энкрида, хотя некоторые сомневались в его силе и не доверяли слухам. Слухи — одно, реальные способности — совсем другое. Марко, мастер копья, заслуживший признание известного копейщика в западном торговом городе, честно говоря, к слухам относился невысоко. Он считал, что если так называемые западные легенды и вправду настолько сильны, как о них говорят, они должны быть куда мощнее.

Поэтому Марко пришёл доказать себя. Но герой, положивший конец гражданской войне, отсутствовал. Без тренировок не было бы и шанса на поединок. Марко исполнял приказы, но в нём копилось раздражение. Теперь, глядя на Ропорда, он понимал: тот не из слабаков, но он не Убийца демонов.

«Стоит ли первым показать технику?»

Это было бы невыгодно. Большинство мастеров боевых искусств на континенте считали ошибкой раскрывать свои приёмы первыми. Марко думал так же. Он не сомневался, что победит любого своим копьём. В конце концов, технику копья он изучал по книгам, а в юности почти не знал соперников. Даже среди тех, кого встречал позже, ему требовалось самое большее месяц, чтобы их догнать.

И всё же эта встреча его зацепила. Если бы Аудин не постился, если бы Рагна не заблудился, если бы Фел был достаточно общительным, чтобы оказаться здесь, Марко не стал бы думать об этом.

Он не смотрел на Ропорда. Его взгляд был прикован к Энкриду. Дождь превратил его кудри в нечто, похожее на водоросли, и Марко провёл ладонью по лицу.

— Гр-р-р…

Позади сероволосый зверь оскалил зубы, но Марко всё равно смотрел на Энкрида.

Энкрид. Генерал. Герой, завершивший гражданскую войну. Убийца демонов. Защитник Бордер-Гарда. Близкий друг короля. Разрушитель Тумана. Его титулы можно было перечислять бесконечно. Увидев его собственными глазами, Марко понял: посредственным бойцом Энкрид не был.

«Я точно проиграю?»

Скорее всего, нет. Марко был уверен. Он тренировался всю жизнь и ни разу не терпел поражения, которое поставило бы на нём крест. Даже если Энкрид был грозным противником, Марко был готов.

— Можно самому выбрать соперника?

Марко подал голос. Многие солдаты приходили в Бордер-Гард ради высокого жалованья, но немало было и тех, кто хотел проверить свои способности. Энкрид это понимал. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть, к чему всё идёт. Марко отступать не собирался.

— Ничего, если так?

Энкрид не отвергал тех, кто хотел встретиться с ним лицом к лицу. Этому он научился даже после долгих странствий. Ропорд спросил, и Энкрид кивнул, опуская рюкзак. Он подумал было достать Акер, но остановился на обычном гладиусе. Ножны от частого использования разболтались, клинок внутри побрякивал. Когда появится время, надо будет зайти к городскому кузнецу.

Марко приготовил копьё, чуть длиннее собственного роста. Он крепко перехватил древко и занял стойку опытного воина. Для человека, не принадлежавшего к рыцарскому ордену, это было впечатляюще. Марко вполне можно было назвать рыцарем-учеником низшего уровня.

Для Энкрида выражение «рыцарь-ученик низшего уровня» почти ничего не значило.

«Если попадёт — я умру, но разница в навыке очевидна».

Как ни прикидывал Марко, он не думал, что проиграет кому-то вроде Романа или даже Айшии, вернувшейся в королевский дворец.

— Не думаю, что смогу сдерживаться.

Марко сказал это, и Энкрид улыбнулся. Он видел, что Марко серьёзен. Стойка, атмосфера — всё было ясно.

— Значит, мне тоже придётся показать кое-что.

Энкрид подбросил гладиус и поймал его обратным хватом.

— …Это твоё оружие?

Марко спросил, заметив простой клинок Энкрида. Энкрид лишь щёлкнул пальцами, принимая вопрос к сведению. Дождь хлестал всё сильнее, когда Марко бросился вперёд, а его копьё сверкнуло молниеносным выпадом.

Тук.

Клинок ударил по краю копья, и в тот же миг Энкрид сократил дистанцию. Свободной рукой он ткнул Марко в живот.

Это был выпад, вдохновлённый ударом Рема ногой — таким, будто в противника метнули копьё.

Энкрид крепко поставил стопу на землю и выбросил руку вперёд без единого вращательного движения. Одна только грубая сила, быстрое движение и ни малейшей подготовки, по которой можно было бы заранее его прочесть.

Хруст.

— Урх!

От удара ноги Марко на миг оторвались от земли. И всё же копьё он не выпустил.

На мгновение зависнув по диагонали, Марко с мокрым шлепком рухнул на землю. Его глаза потускнели и уставились в пустоту. Сознание он полностью не потерял, но выглядел ошеломлённым, словно душа ненадолго ушла прогуляться.

«Копьё всё ещё держит».

Эта мысль мелькнула у Энкрида. Если бы это был экзамен, он счёл бы его пройденным.

В итоге всё свелось к цепочке простых движений — блок, уклонение, удар. Не больше.

Шшшш.

Дождь усилился, капли стали тяжелее.

— Гркх.

Марко пополз по полу. Энкрид сдержал силу, но удар лёгким не был. Будь это настоящий удар, изо рта Марко уже полились бы кровь и разорванные внутренности.

— …Что это было?

— Я даже не увидел.

Несколько новобранцев пробормотали это. Разница в уровне была очевидна.

— Ещё желающие?

Спросил Ропорд. Все новобранцы подняли головы. Смысл в их глазах читался ясно: что тут можно оспорить после увиденного? Ропорд широко улыбнулся под дождём и сказал:

— Тогда как насчёт выйти против меня?

С тех пор как Рагна ушёл, Ропорда давно чесались руки. Но ещё важнее было то, что он хотел кое-что показать, когда Энкрид вернётся. Ропорд поднял клинок высоко, принимая верхнюю стойку. Энкрид сжал рукоять гладиуса и ответил:

— Если это такой приветственный поединок, я только за.

Ему было любопытно увидеть изменившегося Ропорда. Ропорд сосредоточился. Он рассёк мгновение и растянул время. Концентрация горела в нём, как огонь, заставляя забыть всё вокруг — падающие капли, обстоятельства, само время. В его сознании остались только меч в руке и противник. Даже после уроков Луагарне он продолжал оттачивать мастерство, снова и снова катаясь по земле с Рагной. Так Ропорд обрёл нечто новое. Он называл это «Глазом орла».

Стоило сосредоточить все чувства на противнике, и возникало ощущение, будто смотришь на него с неба, а зрение выходит за естественные пределы. Энкрид стоял неподвижно. Ропорд следил, ожидая любого движения.

И тогда Энкрид двинулся. Внезапно клинок пересёк поле зрения Ропорда. Энкрид бросил гладиус без всякой подготовки. Вернее, подготовка была, но настолько быстрая, что реакция Ропорда всё равно запоздала на долю мгновения. Ропорд мгновенно рубанул мечом вниз.

Лязг!

Гладиус отскочил.

Дзынь!

Мир словно качнулся. Ропорд почувствовал это — и в тот же миг перед глазами вспыхнули искры.

«А?»

Почему мир вращается?

Ропорд рухнул на землю.

— Перед тем как бросаться вперёд, надо помнить, кто перед тобой.

Голос Рема донёсся с помоста, уже остывший после возбуждения.

— Интересно вышло, но до нужного уровня ещё далеко.

Он продолжил скучающим тоном.

— Ах.

Ропорд коротко выдохнул, осев в грязь. Он думал, что немного догнал. После того как раньше увидел, как Рагна сразил учеников, ему казалось, что с мечом он, может быть, сумеет сравняться с противником. Но это было совершенно невозможно.

— Догонять гения так тяжело.

Сказал Ропорд. Вот оно как. Все наблюдавшие новобранцы мысленно согласились. Ропорд покачал головой. В голове всё ещё звенело. Энкрид, бросив меч, сблизился, а затем ударил левой ногой высоко, в подбородок. Всё произошло с нелепой скоростью.

Ропорд всё ещё ощущал последствия удара. Новобранцы молчали.

Энкриду же было нечего сказать на ярлык «гений». Ни радости, ни раздражения — только безразличие. Если кто-то видел его таким, пусть. Ропорд и сам знал, что слова «гений» и «талант» не способны вместить всё, что человек строил годами.

— Я сначала зайду внутрь.

Задев рыцаря-ученика ударом, Энкрид собрал вещи и прошёл через тренировочную площадку. Позади громко прозвенел голос Ропорда:

— Эй, если будем стараться, однажды и мы так сможем!

Ропорд мгновенно превратился в человека, полного решимости.

— Широко замахнулся.

— Не каждый способен на такое, потому мир и несправедлив.

Рем и Луагарне высказались по очереди.

— А ты раньше смеялся над чужими мечтами?

Спросил Энкрид, посмотрев на Рема.

— Ты не знал? Я смеялся, когда командир впервые сказал, что хочет стать рыцарем.

Это и правда было смешно.

— Если есть те, кто дарит мечты, должны быть и те, кто напоминает другим о реальности.

Луагарне говорила как отшельник, спрятавшийся в дальних горах. Обычно в таких местах прятались не мудрецы, а мошенники. И всё же её слова не были ошибочными. Если мечту можно разбить одними словами — значит, так тому и быть.

Энкрид пошёл дальше, и вскоре перед ним показалось его неизменившееся жильё. Стоит бросить сумку, умыться и поесть что-нибудь нормальное, а не очередной походный паёк. Он открыл дверь своей комнаты.

Синие глаза, длинные чёрные волосы и кожа, всё ещё местами видная из-под мантии, — магиня, сидевшая в старинном кресле, привлекла его взгляд. Она посмотрела на него, когда он вошёл.

— Вернулся?

Она произнесла это так, будто они виделись только вчера. Рядом с ней сидела фейри за ещё более нелепым письменным столом, чем старинное кресло. Она отложила резец, которым что-то вырезала на столе, и подняла голову.

— Ты вернулся, мой жених.

Обычная шутка в стиле фейри. Эстер произнесла лишь свои слова, а Шинар даже не повернула головы. Её взгляд был ясным и сосредоточенным.

Шшш.

За дверью лил дождь. Дверь тихо закрылась. Огонь в центре комнаты потрескивал, когда Шинар спросила:

— Где мой подарок?

Энкрид задумался, о каком подарке идёт речь: в путешествии он вроде бы не был. Он поставил сумку и почти сказал, что ничего не привёз, но остановился. Потом вспомнил, что кое-что всё-таки подобрал для каждого. Для Джаксена — кинжал со скрытым клинком. Для Эстер — магические вещи, случайно попавшие к нему. Для Аудина — сломанная реликвия.

«Можно ли это назвать подарками?»

Скорее всего, нет. Тем не менее он протянул кое-что фейри, заговорившей о подарках.

— Кинжал, отводящий несчастья.

Жертвенный кинжал, который ему самому едва ли пригодился бы, мог оказаться полезным кому-то другому. Шинар, бросив на него взгляд, убрала кинжал в плащ.

— Ты изменился. Когда дождь закончится, сразимся.

И затем она выбрала слова, которые могли обрадовать Энкрида сильнее всего. В таких вещах фейри была весьма внимательной.

— Неплохое предложение.

Энкрид умылся, поел и разобрал вещи. И всё же возвращение ощущалось немного пустым. Те, кто должны были быть рядом, отсутствовали. Они скоро вернутся, но пока здесь было чуть пустовато.