Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 502 Искра

Эстер провела рукой по чёрным волосам, убирая их назад. Когда пряди легли на место, они рассыпались вниз, словно занавес из эбенового дерева. Сквозь этот занавес приоткрылись губы, мягкие и розовые, и наружу выскользнул её голос.

— Подарок?

Он не называл это подарком прямо, но Энкрид неопределённо кивнул. Выражение у него было ровным, зато глаза Эстер засияли, будто звёзды, упавшие с небес. По какой-то причине по ней словно прошла волна восторга. Хорошее настроение? Иногда люди просто чувствуют себя так — будто проснулись в особенно свежий, ясный день.

Энкрид начал выкладывать из рюкзака принесённые вещи. Убийство Апостола принесло немалую добычу — артефакты и реликвии среди прочего. Некоторые предметы явно были магической природы, а несколько перевязанных шнурками мешочков он даже не открывал.

— Яды или что-то похожее, — пробормотал он.

Благодаря советам Хиры Энкрид собирался оставить это всё в западных землях. Но ему сказали, что маг найдёт таким вещам применение, и он прихватил их с собой. Часть предметов уцелела, многие были повреждены: треснувшее жемчужное ожерелье, разрубленное кольцо, платок с вышитой женщиной, плачущей кроваво-красными слезами, зубы какой-то чудовищной твари. Среди этого были сокровища немалой ценности, и Эстер распознала их мгновенно.

Апостол, которого Энкрид встретил на Западе, пусть и не сумел полноценно сопротивляться, был грозным магом, подготовленным почти на уровне графа Молсана. В магии подготовка способна создать подавляющее преимущество. Внезапная атака Энкрида загнала Апостола в угол и показала его сравнительную неспособность приспосабливаться. Апостол посвятил жизнь превращению обычных земель в магические домены — навязчивая идея безумного некроманта. Такое безумие часто скрывало гений, и этот некромант почти воплотил свои замыслы, прежде чем вмешалась судьба. К несчастью для него — а может, как чья-то кармическая расплата — он столкнулся с Энкридом и Ремом.

Тонкие бледные пальцы Эстер развязали один из мешочков. Аккуратно складывая разложенные Энкридом вещи, она заметила:

— Неплохо.

Её глаза уже оценивали стоимость артефактов.

Маги были неутомимы в стремлении к знаниям. Всё, что могло помочь исследованиям или заклинаниям, по определению становилось желанным. И всё же ей было любопытно: где Энкрид добыл такие редкости? Осколки талисманов, способных отражать проклятия и иные злые силы, обереги, пропитанные западной магической энергией… Будто он разграбил хранилище мага. Нет, он именно это и сделал.

Спокойный ответ Энкрида подтвердил её догадку:

— Советы о том, как разбираться с магами, пригодились.

— Понятно.

Эстер всё собрала и вернулась на своё место. Со стороны она казалась праздной, но это было далеко не так. Недавно она обнаружила, что некоторые проклятия, когда-то наложенные на неё, навсегда разъели части её магического мира. Как сшитая заново кукла всё равно несёт видимые швы, так и порча оставила следы на её магической сфере.

Для мага собственный магический мир должен быть безупречным. Но что, если сам заклинатель чувствует, что созданный им мир испорчен? Это всё равно что играть в шахматы без коня и слона. Со временем порча не исцелится, а лишь распространится дальше.

Перед Эстер теперь было два выбора: попытаться восстановить повреждённый мир или разобрать его и создать новый. Первый вариант был не невозможен, но походил на бой мечника с отсечёнными конечностями. Хуже того, если случайно задействовать испорченные части, это могло привести к самоуничтожению — или превратить её в мерзость, не живую и не мёртвую.

Второй вариант был куда труднее: полностью перестроить магический мир. Не заштопать порванную ткань куклы, а разобрать её и сшить заново. Обычный маг не осмелился бы даже подумать о таком. Но Эстер видела путь вперёд — и артефакты, принесённые Энкридом, должны были сыграть в этом ключевую роль.

— Энки.

Эстер окликнула его со своего места. Энкрид повернулся и увидел, как черноволосая красавица снова заговорила.

— С возвращением.

Артефакты, которые он принёс, были замечательны, но важнее было то, что он вернулся целым. Его присутствие закрепило один из путей, над которыми она размышляла, словно божественное указание от богов магии. Возможно, Эстер сама ещё не до конца это осознавала, но, увидев его, поняла: она ждала именно этого человека.

«Вместо того чтобы мучиться выбором, я сделаю один шаг вперёд».

Не имело значения, что выбранный путь труднее. Энкрид своими поступками и самой жизнью всегда говорил простую истину: если веришь в свой путь, трудности не важны.

Эстер едва заметно улыбнулась. Энкрид чуть склонил голову, озадаченный. Неужели принесённые им вещи настолько ценны? Улыбка Эстер быстро исчезла. Она закрыла глаза и погрузилась в задачу перестройки магического мира — путь, который могла пройти только она. Ночь сгущалась. Шинар ушла, получив свой подарок, а Эстер с закрытыми глазами начала своё одинокое дело.

Тем временем Энкрид устроился на своём месте. Рядом Рем сидел на кровати и сушил волосы.

— Похоже, эти ублюдки сбежали.

— …Спать.

Рем ещё пару раз проворчал, прежде чем лечь, а Энкрид вскоре провалился в глубокий сон без сновидений.

***

— Твоя главная сила, пожалуй, в умении приспосабливаться, — заметила Луагарне на рассвете, наблюдая, как Энкрид выполняет Технику изоляции.

Дождь прекратился, воздух стал свежим и бодрым — идеальное утро для тренировки. Не то чтобы погода когда-либо мешала распорядку Энкрида. Дело было не в удобстве, а в дисциплине.

«Где бы он ни оказался, ест, спит и двигается так, будто он дома», — подумала Луагарне, наблюдая за ним.

И во время их западного похода, и теперь, в недавно переименованном городе Оара, Энкрид оставался неизменным. Луагарне смотрела на него, и это зрелище казалось ей и приятным, и удивительным. Она видела и тренировала многих, но мало кто был настолько интересен.

Она терпеть не могла так называемых гениев, которые растрачивали потенциал, и ей хотелось показать им пример Энкрида: неколебимого и неутомимого, даже с каменным столбом на плечах.

«Видите? Даже если завтра рухнет небо, он останется таким же».

Сила Энкрида была не только в физической выносливости, но и в несгибаемом стремлении стать лучше. Понимая это, Луагарне решила обучить его большему в тактике — не просто сражаться силой, а думать в бою.

— Тактика начинается с понимания того, чего ты хочешь до начала боя, — сказала она. — Как думаешь, почему?

— Чтобы рассчитать путь к цели и действовать, а не бросаться вперёд вслепую, — без промедления ответил Энкрид. Ответ родился из размышлений и опыта.

— Наполовину верно. Вторая половина — чтобы не опьянеть собственным мечом.

Есть выражение: «быть поглощённым клинком».

Тот, кто наслаждается убийством, становится не более чем убийцей.

И всё же, как ни странно, многие талантливые бойцы падали именно в это чудовищное состояние.

«Если проткнуть человека — он обмякнет и умрёт? А если рассечь шею? Может, в следующий раз попробую отрубить ноги?»

По мере роста мастерства за ним часто приходило болезненное любопытство.

С точки зрения Луагарне, Энкрид сейчас казался ближе к такому моменту, чем когда-либо.

Пик у каждого наступает в разное время. Луа считала, что это расцвет Энкрида. Хотя она знала, что он не потеряет себя в клинке, всё равно произнесла слова предостережения.

— Понял.

Энкрид ответил просто. У него были мечты и цель, а потому он не оступится.

И Луа, и Энкрид это знали. Но он всё равно кивнул, признавая, почему она сказала эти слова.

«Красивый человек».

Кто мог бы не любить такого человека? Луагарне вдруг показалось, что она понимает особую атмосферу лагеря.

Здесь каждый не жалел времени на самосовершенствование и шёл вперёд без колебаний.

Ни одна другая казарма и ни один рыцарский орден не смогли бы создать такую среду. В большинстве мест соперничество, мелочность или самоуверенность приводили к краху.

Но не здесь.

Некоторые солдаты знали, как Энкрид дошёл до нынешнего уровня. Даже те, кто не знал, могли видеть: человек с выдающимся мастерством и званием генерала всегда вставал раньше всех.

Вчера это увидел сырой новобранец по имени Марко.

Марко, всё ещё избитый после первой жёсткой тренировки, только что закончил последнюю караульную смену у казармы генерала. Собираясь уходить, он почувствовал присутствие и вошёл проверить. Его зрачки дрогнули от увиденного.

«Разве он не вчера вернулся?»

Такая нагрузка должна была вызвать усталость и сделать усилия неэффективными. Но для некоторых это был лучший способ.

Для Энкрида отдых был скорее ядом. Движение восстанавливало его.

Это также доказывало эффект Техники изоляции.

Марко невольно застыл и уставился.

— Брат, приседать надо глубже.

Голос заставил Марко вздрогнуть и резко обернуться. Там стояла громада, которую он каким-то образом не заметил, — человек такой огромный, что Марко пришлось задирать голову, чтобы увидеть его лицо.

Не великан, а человек. Как он подобрался так близко незамеченным?

Аудин с улыбкой прошёл мимо Марко и направился к генералу. Энкрид, держа на плече каменный столб, радушно его поприветствовал.

— Аудин.

— Добился успеха с ударной техникой?

— Ударь — узнаешь.

Энкрид поставил столб на землю и приветствовал Аудина жестом, полным товарищества.

За Аудином появилась Тереза, настоящая полувеликанша. Она прошла мимо Марко, не сказав ни слова.

Марко снова посмотрел на Энкрида —

БАХ!

Его глаза расширились от шока: Аудин ударил Энкрида в бок, казалось бы, без предупреждения и согласия.

Что происходит? Почему внезапная атака?

— О!

Аудин восхищённо воскликнул.

— Ну как?

Несмотря на удар, Энкрид улыбался.

Они все безумцы?

Или, чтобы так сражаться, надо быть безумцем?

Вчера инструктор Ропорд уверял, что при достаточных усилиях любой может достичь таких высот.

«Чушь», — горько подумал Марко.

Он знал, что у него нет таланта, чтобы подняться так высоко.

Но значит ли это, что ему надо бросить всё и вернуться к прежней жизни, где он давил тех, кто слабее?

Он отказался это принять.

Полный решимости, Марко спросил:

— Почему вы его ударили?

Никто не велел ему уходить, и он остался.

Это молчание казалось разрешением, но Марко знал: он спросил бы в любом случае.

Ему отчаянно хотелось понять.

— Это тренировка, — сказал чей-то голос.

Марко подпрыгнул, обнаружив рядом рыжеволосого мужчину.

Холодные, точёные черты, ледяная аура.

Не удостоив Марко взглядом, мужчина прошёл вперёд.

— Что-то изменилось, — заметил рыжеволосый.

Его звали Джаксен.

— Если хочешь проверить — в любое время, — сказал Энкрид, протягивая руку за мечом, который держал фрог.

Это был острый клинок, несомненно, превосходной работы. Даже Марко понял это с первого взгляда: бродячая жизнь научила его отличать хорошее оружие.

Стоило Энкриду принять стойку, как Джаксен исчез.

Один миг — и его не стало, словно дым растворился в воздухе.

А затем —

БАМ.

Сероволосый звероподобный мужчина ударил по земле в том месте, где только что был Джаксен. Марко смог восстановить происходящее лишь по выбитой в грунте яме и разлетевшейся грязи.

Зверь ухмыльнулся и заговорил голосом, полным восторга:

— Вот ты и пришёл, бродячий кот!

Джаксен появился рядом с Энкридом, держа два кинжала.

Топор и два кинжала — зверь и призрак уставились друг на друга.

Сероволосый мужчина усмехался, Джаксен оставался бесстрастным.

Воздух напрягся, словно центр бури, пока Энкрид не вмешался:

— В меру.

При этих словах двое столкнулись.

ТРЕСК!

ЛЯЗГ!

Их удары были невидимы для Марко, но позиции они поменяли.

— Будешь дурить — сдеру шкуру живьём, — сказал сероволосый мужчина, Рем, теперь стоявший там, где прежде был Джаксен.

Джаксен осмотрел один кинжал: половина клинка была разбита. При всём качестве оружия разница в силе была очевидна. Обломок металла лежал, вбитый в землю.

— Несколько побоев — и пробуждение? — спросил Джаксен.

— Именно. Пару раз побили — и я проснулся, — ответил Рем, ухмыляясь ещё шире.

После ещё нескольких острых фраз Энкрид шагнул между ними.

— Теперь моя очередь.

Не самый обычный способ вмешаться, но сработало.

Марко увидел всё это и ушёл с новым пониманием.

«Я сидел в колодце».

Чтобы выбраться из этого колодца, ему придётся катиться вперёд и проталкивать себя за пределы возможностей.

Луагарне, наблюдая, как Марко уходит, не могла полностью прочесть его мысли, но увидела решимость в его шагах.

«Ещё один», — подумала Луа.

Магия Энкрида снова сработала.

Его присутствие не позволяло застаиваться.

Он заставлял других превосходить свои пределы.

«Как превзойти пределы?»

Ответ был очевиден: тренироваться искренне и всеми силами. Но для этого нужна искра — толчок.

Энкрид был этой искрой, осознавал он это или нет.