Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 504 Пойдём на тренировочную площадку?

— Ты правда так хорошо дерёшься? Идём за мной на тренировочную площадку.

Нурат когда-то была заместительницей командира Зелёной Жемчужины.

«Как же звали того командира?»

Энкрид попытался вспомнить, но не смог. В памяти осталось только то, что тот человек хорошо сочинял стихи и пел песни. Некоторые вещи неизбежно стирались из памяти в повторяющихся циклах его дней. Какой бы крепкой ни была память, совершенства не бывает.

И всё же Нурат в его воспоминаниях выделялась: темнокожая женщина с широкой душой, упругими мышцами и возлюбленная Крайса. Эти наложившиеся друг на друга воспоминания создали ясный образ.

Энкрид заново понял, что даже взгляд фрогов, способный оценивать талант, не безошибочен. Каким бы проницательным он ни был, он не всегда попадал в цель. Но, глядя на осанку и походку Нурат, Энкрид ясно видел: она достигла определённого уровня. Если только она не подцепила какое-нибудь преувеличенно размашистое наёмничье фехтование, вроде бахвальской вальяжности стиля Вален, Нурат, похоже, преодолела барьер.

— Ты стала сильнее, — буднично заметил Энкрид.

— Я? Ну, я много тренировался. Теперь выгляжу немного лучше?

Крайс согнул руку, демонстрируя бицепс, но Энкрид даже не взглянул на него. Его внимание оставалось на Нурат, которая точно поставила левую ногу, плотно прижав подошву к земле. Более того, она равномерно распределяла вес, готовая среагировать в любую сторону.

Такая стойка позволяла быстро отвечать и влево, и вправо. Даже Рем тихо хмыкнул: «О». Луагарне округлила большие глаза от удивления.

Даже Луагарне со своей острой интуицией признала выдающийся талант Нурат. Её тело с самого начала было иным — эластичные мышцы и телосложение, способное соперничать с любым зверолюдом. А поверх этого упорная работа и неустанные тренировки выстроили мощную структуру, кирпич за кирпичом.

Энкрид поднялся и отряхнул штаны. Пасмурное небо висело низко, день был из тех, когда дождь то начинается, то прекращается.

— Нурат моя возлюбленная, между прочим, — вставил Крайс, заметив, что Энкрид не отрывает от неё взгляда.

Проигнорировав эту чепуху, Энкрид снова сказал:

— Неплохо.

Его слова легко можно было понять превратно, но Нурат не стала. Крайс, знавший его лучше, просто дразнил после долгой разлуки с Нурат.

Нурат слегка поклонилась — простой воинский салют.

И Рем, и Луагарне понимали ситуацию. Их впечатлило не только внезапное улучшение Нурат; они догадывались, что именно подтолкнуло её к росту. В конечном счёте, скорее всего, это было влияние одного чудовища, чьё присутствие вдохновляло всех вокруг.

Сам Энкрид мог этого не осознавать, но его существование было мощным стимулом. Его преданность тренировкам подняла не только Нурат, но и уровень всего подразделения.

Некоторые люди просто так действуют. Их поступки и слова заставляют других спрашивать себя, достаточно ли они делают со своей жизнью, и будят стремление двигаться дальше. Энкрид самой своей жизнью и отношением естественно подталкивал окружающих искать мотивацию.

«Если подумать, я и сам неплохо постарался».

Рем подумал об этом про себя.

Его недавние суровые тренировки и дисциплина, пусть частично подогретые желанием вправить мозги подчинённым, в конечном счёте тоже родились из наблюдения за тем, как Энкрид вкалывает день за днём.

И этот эффект касался не только Рема. Это была волна.

По схожей причине и создавались рыцарские ордена — чтобы дать образец, маяк, за которым можно идти. Конечно, рыцари часто становились символами отчаяния или разочарования из-за своего подавляющего таланта. Но мало кто из них был так всецело одержим мечом, как Энкрид.

— В любом случае, с возвращением, — сказал Крайс с улыбкой.

— Пойдём позавтракаем, — ответил Энкрид. После всей этой активности он проголодался.

Завершив тренировку и разойдясь, они направились в столовую, пристроенную к казарме. В просторном обеденном зале была отдельная комната, где суетилась прислуга.

Главным блюдом стал хорошо прожаренный целый поросёнок, нарезанный ломтями и политый соком лайма.

Рем и Джаксен сцепились вилками из-за еды, и Энкрид сел между ними. Наблюдать их выходки было не в новинку. Энкрид и Луагарне остались невозмутимы, Шинар с самого начала не проявляла интереса. Зато сопровождающие, пришедшие с Крайсом, заметно нервничали и сидели за соседним столом напряжённо, как струны.

— Кто они?

Энкрид наконец спросил, заметив их скованность. Один из сопровождающих солдат тут же вскочил.

— Сэр! Иллан Бейтс из области Луабанг!

Это имя и манера были Энкриду непривычны. У Иллана Бейтса была светлая кожа, загоревшая на солнце. Выпрямившись, он посмотрел на Энкрида сияющими глазами и добавил:

— Я глубоко уважаю вас, сэр.

Похоже, половина сопровождения состояла из таких людей — привлечённых репутацией Энкрида. Другая половина, судя по виду, была наёмниками, пришедшими просто выполнить работу, но и они проявляли уважение.

— Где ты таких находишь? — спросил Рем.

Крайс, жуя кусок жаркого, непринуждённо ответил:

— Если тебя постоянно вызывают, вот что получается.

— Какие ещё вызовы?

Хотя Рем казался прямолинейным, его острый ум постоянно работал. Учитывая размеры города и благосклонность короля, вряд ли кто-то посмел бы провоцировать Крайса. Тем более человека, под контролем которого были даже городские преступные гильдии. Неужели он как-то потерял власть?

— Ничего серьёзного. Просто кое-кому из соседних дворян не нравится, насколько король благоволит землям Бордер-Гарда.

Управление требовало поддерживать равновесие между людьми, сглаживать их недовольство, а не давить грубой силой.

Даже при усилиях Кранга стабилизировать королевство после гражданской войны мятежные дворяне продолжали появляться.

Энкрид хорошо понимал ситуацию.

— Ещё один дурак решил задираться.

Пока Энкрид жевал мясо и размышлял о политике, сочный вкус на миг отвлёк его. Тем временем у Крайса, вечного стратега, были собственные грандиозные планы.

— Рост города приносит свои сложности, — заметил Крайс, чертя на скатерти линии, чтобы показать новую сеть дорог, соединяющих Бордер-Гард со столицей и дальше.

«Оставить его просто городом удовольствий — слишком расточительно», — думал Крайс. Если открыть крупные салоны по городам и соединить их безопасными путями, можно построить сеть удобства, торговли и отдыха.

Название?

«Счастливая купальня Крайса».

Смелое видение процветающего будущего.

Даже оборонительные меры Эспен воспринял бы как наступательный жест. В действительности Эспен старался не давать поводов для конфликта. Они постепенно расширяли границы, держали стены умеренной высоты и избегали лишних провокаций.

Выслушав все рассказы, Энкрид понял, что Крайсу пришлось немало выдержать. Сам Крайс, впрочем, не считал это страданием. Он упомянул, что теперь кошель у него полон и опыт даже доставил удовольствие. Хотя сопровождение несколько неудобно, он признал, что оно необходимо из-за частых смутьянов, встречавшихся ему в поездках между городами.

— Пока я двигаюсь такой группой, большинство не решается начинать. Так что польза есть.

В основном с мелкими стычками разбиралась Нурат. Но Крайс считал затягивать ненужные драки пустой тратой времени, поэтому предпочёл путешествовать с большой свитой. На фоне этих вызовов, постоянных конфликтов и неприятностей он даже создал новое военное подразделение.

Во всех смыслах этого слова Крайс был гением. Созданное им подразделение называлось разведывательно-перехватным кавалерийским отрядом.

Подготовить кавалерию было непросто. Один только процесс выращивания боевых коней был крайне трудоёмким. Лошадь, способная броситься на поле боя, не рождается просто для бега; её нужно тщательно растить, приучая преодолевать страх и развивая стойкость. Крайс сумел начать подготовку коней, наняв опытных коневодов. Но что делать с самими кавалеристами?

Кавалерист должен владеть скакуном как продолжением собственного тела. Собрать полноценную кавалерийскую часть за короткий срок невозможно — это не достигается за несколько месяцев.

Крайс сдался? Разумеется, нет. Он подумал иначе.

Сначала он выбрал из всех подразделений людей, хорошо державшихся в седле, и собрал их вместе. После жёстких тренировок, усиливавших боевые навыки, часть выбыла по дороге, а тех, кто больше походил на будущих бандитов, отсеяли. Оставшаяся группа была невелика. В итоге это была не традиционная кавалерия, а часть, специализирующаяся на перехвате.

Теперь это подразделение под командованием Нурат было известно как кавалерийский разведотряд Зелёной Жемчужины. По словам Крайса, это было условное название. Услышав это, Энкрид вспомнил Энри, друга, которого встретил на Западе, бывшего охотника, ставшего торговцем. Были ресурсы, которые Энри мог привезти с собой. Хотя первоначальная цель пути заключалась в использовании безопасных торговых маршрутов Бордер-Гарда, некоторые вещи можно было купить здесь.

— Среди западных товаров ведь было обсидиановое копьё?

Обсидиановые копья не были обычным инструментом на континенте. Из-за хрупкости обсидиан годился как наконечник метательного копья, но был слишком ломким для ближнего боя. Зато кавалерия Бордер-Гарда делала ставку на луки и метательные копья.

Эта кавалерия не обладала подавляющей силой, но столкнуться с ней было бы крайне неприятно. Скакать по полю боя и жалить то здесь, то там — невыносимая помеха.

— Это будет раздражать.

Даже так разведывательно-перехватный отряд уже представлял достаточную ценность.

— Назовём их Чёрной Копейной кавалерией.

— Простите?

— Название.

— Хм, потому что древки копий почернённые?

Крайс пытался угадать смысл, найти в названии значение.

Имена обладали силой.

Удачно выбранное имя могло внушить страх или поднять мораль ещё до битвы.

Серые Псы Эспена получили прозвище «Неотступные любовники» из-за своей смертоносной репутации: они не останавливались, пока не убивали цель.

Чёрная Копейная кавалерия звучала неплохо.

Пока Крайс бормотал, обдумывая название, Энкрид упомянул несколько предметов, ожидавшихся с Запада.

— Звучит многообещающе.

Так началась кавалерийская часть, вооружённая метательными копьями с обсидиановыми наконечниками.

Это было сочетание западных ресурсов, лошадей, рождённых на равнинах Зелёной Жемчужины, изобретательности Крайса и солдат, выдержавших тяжёлую подготовку.

И всё же подразделение оставалось всего лишь разведывательно-перехватным отрядом.

— А другие разведывательные части?

— Ими командует Финн. Она собирается превратить всех своих солдат в рейнджеров, — ответил Крайс.

Специализация войск была частью обширного плана Крайса по реорганизации армии, который Энкрид утвердил.

Снаряжение стандартизировали, части разделили на мечников, копейщиков, лучников, щитоносцев, кавалерию и конных лучников.

Даже в его отсутствие всё шло гладко.

Когда после разговора они вышли из столовой, дикий конь с разными глазами фыркнул и попытался броситься на Энкрида. Положив ладонь ему на голову, Энкрид легко принял толчок. Это явно была игра — жест, похожий на приветствие старого друга.

— Давно не виделись, да?

Энкрид поприветствовал зверя, друга, в чьих жилах тоже текла кровь чудовищ. Схватив его за гриву и потрепав, он услышал довольное ржание. Город был для этого существа слишком тесным и душным, поэтому оно часто бродило снаружи. Конь встретил того, кто сопровождал его друга, и привёл его сюда.

Поглаживая гриву, Энкрид заметил тень, закрывшую солнечный свет. Позади стоял человек с чёрным мечом на плече.

Светлые волосы, красные глаза и тонкая кожаная одежда, испещрённая кровью.

Он даже не надел доспех.

— Когда прибыл?

Он поздоровался непринуждённо, будто они виделись только вчера.

Энкрид усмехнулся и ответил:

— Давно не виделись.

— Наверное, пришёл, пока я вышел немного прогуляться, — пробормотал мужчина.

Судя по крови на одежде, он не просто бесцельно бродил: где-то он сражался.

Выглядел он растрёпанным, будто не ел и не мылся несколько дней, но для него это было обычным делом.

— Давай сразимся, северный мечник-варвар, который даже дорогу найти не может, — поддел его Энкрид.

— Почему ты так меня называешь? Оставь это дикарям, — ответил Рагна, на мгновение напрягшись.

Провокация, хоть и шутливая, слегка выбила его из равновесия.

— Ты правда так хорошо дерёшься? Идём за мной на тренировочную площадку.

Не обращая внимания на его реакцию, Энкрид завершил фразу усмешкой.