Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 515 Разница

— Победить в войне ещё до её начала — вот идеал.

Так однажды сказал Абнайер, и генерал-зверолюд с ним согласился.

Четыре рыцаря и один фрог — казалось, победа уже наполовину обеспечена ещё до начала сражения. А если нет?

Тогда им просто придётся выиграть битву.

Сам Абнайер на поле не выйдет, но будет давать советы из тени.

Роль генерала заключалась в том, чтобы быть одновременно грозным воином и блестящим тактиком, уничтожить Бордер-Гард и захватить Зелёную Жемчужину.

По пути он собирался добить врага, которого Абнайер раньше не смог убить, и, возможно, нескольких его союзников.

«Четыре рыцаря», — подумал он.

Кто сможет их остановить?

Именно поэтому Эспен решился на войну.

Удачей или усилиями, но им удалось вырастить ещё двух рыцарей.

Абнайер, обязанный жизнью генералу-волку, размышлял о ситуации.

В конечном счёте одной стратегией или умом победу не добыть.

Чистая сила должна склонить чашу весов.

С такими собранными силами он не считал поражение возможным.

Однако давняя привычка Абнайера — почти навязчивая потребность никогда не оставлять ничего на волю случая — заставила его разработать надёжный план.

К счастью, верховный командующий был великодушным человеком и серьёзно относился к его советам.

— Мы поднимем такой шум, чтобы нас услышал весь континент, и на передовой открыто закричим о битве.

— Это приведёт к чрезмерным потерям войск, разве нет?

Разве они уже не заняли припасы там и сям ради этого предприятия?

Военные ресурсы не растут на деревьях, а потеря Зелёной Жемчужины в предыдущем поражении истощила запасы страны. Это был далеко не период изобилия.

Генерал-зверолюд хорошо понимал практическую сторону войны. Войны выигрываются не столько битвами, сколько снабжением и маршами. Подготовка всего необходимого требовала огромных денег — поистине огромных. Могли ли они позволить себе значительные потери, когда казна страны и без того напряжена?

— Нет. Поэтому мы только поднимем шум.

— Только шум?

— Отвлечём их внимание, а затем отправим небольшой элитный отряд.

Абнайер провёл линию по стратегической карте, указывая на путь, непроходимый для большинства, но доступный рыцарям. Это был маршрут через горный хребет Пен-Ханиль.

Что ещё лучше, враг недавно очистил этот хребет от монстров, оказав им большую услугу.

— А когда мы войдём?

— Ударим по голове, отдельно от гарнизона Зелёной Жемчужины. Возьмём город.

Это была не затяжная война, а решающее сражение, призванное завершить конфликт одним ударом. Абнайер предложил план, максимально использующий имеющуюся силу.

Волчий зверолюд отбросил разговоры о чести.

Пусть он и читал нотации своим бывшим ученикам-людям, рыцарям, в конечном счёте он считал: если в сердце нет вины, допустимо любое действие.

Пересечь хребет Пен-Ханиль и ударить по руководству врага — не бесчестие, а разумный ход.

Когда они доберутся до ворот, можно будет смело объявить о намерении занять город.

Честь не будет запятнана — враг просто будет выглядеть глупцом, застигнутым врасплох.

Завершив для себя эти оправдания, зверолюд кивнул.

— Хорошо.

— Есть недавний случай, который можно использовать как предлог, — предложил Абнайер. — Убиты два младших рыцаря.

Королевские Рыцари Эспена понесли потери во время разведки маршрутов в горный хребет. Их сразили не монстры и не звери, а смертоносный мечник, который даже не пытался скрыть следы.

Даже когда отряд рейнджеров пустился за виновником, весь отряд был уничтожен. Мечник в итоге отступил за Зелёную Жемчужину, в Наурилию, что делало его удобным козлом отпущения.

— Обвиним их в том, что они первыми послали убийцу, — заключил Абнайер.

В его голове рассказ уже был завершён от начала до конца.

Даже если Наурилия отправит рыцарей на помощь, они не смогут остановить Эспен.

Захватив Зелёную Жемчужину, Абнайер вернёт своё положение и начнёт новый поход, нацелившись затем на столицу Наурилии.

«Тогда вмешаются Рыцари Алого Плаща», — подумал Абнайер.

Это приведёт к значительным потерям. Эспен не обладал подавляющей силой, так что продвигаться так далеко было рискованно.

И всё же, если будет время подготовиться...

Рыцарей нельзя обучить за одну ночь, но генерал-волк уже подготовил четверых.

Когда-то Эспен проводил политику интеграции нечеловеческих рас, и генерал стал её лучшим результатом — волк-зверолюд, яростно преданный Эспену.

Теперь, как наставник, он стал ещё ценнее.

Когда-то он сражался, защищая границу, потом потерял интерес и удалился, а теперь вернулся как клинок Эспена.

Барнас Хурьер.

Зверолюд, усыновлённый родом Хурьер.

С ним на их стороне было возможно всё.

Четыре рыцаря.

Кто устоит перед такой силой?

Хотя Абнайер никогда не терял бдительности, он был уверен.

Даже если другие силы смогут сравняться с ними числом, никто не сумеет так эффективно сосредоточить рыцарей.

К тому времени, как Наурилия поймёт, что произошло, Зелёная Жемчужина уже будет потеряна.

«Мы хорошо воспользуемся вашими стенами и городом».

Даже недавняя очистка хребта Пен-Ханиль будет использована в пользу Эспена.

Дело было не в мести, хотя дать им попробовать собственное лекарство было не совсем неприятно.

***

Повседневный распорядок Крайса был прост.

По утрам он занимался упражнениями и тренировками, ел, разбирался с мелкими делами и читал книги.

Чтение было одним из его увлечений, когда работы становилось мало, а интересы простирались от истории и философии до романов.

Со стороны жизнь Крайса казалась неторопливой, и в какой-то мере так оно и было.

Тело его не было занято, но разум никогда не отдыхал.

Большая часть работы Крайса состояла в размышлении, прогнозировании и воображении.

Одна из его недавних мыслей была такой:

«Если бы я был Эспеном, что бы я сделал?»

Этот вопрос занимал его в последнее время, и он даже обсуждал его с Энкридом.

Дальше, однако, всё уходило в область догадок.

Зачем Эспену снова провоцировать их?

«Потому что они хотят Зелёную Жемчужину».

Ответ был очевиден.

Если граница с Эспеном рухнет, дело будет не только в потере Зелёной Жемчужины.

Что произойдёт, если Эспен уничтожит Бордер-Гард и победит?

Будь я на их месте, я бы двинулся ещё глубже.

Именно поэтому это нельзя было оставить без внимания.

Но здесь был Энкрид — Убийца демонов и доверенный союзник короля.

Так или иначе, если Эспен вторгнется, Бордер-Гард должен его остановить.

Естественно, Энкрида полностью ввели в курс дела.

Выслушав всё, включая воображаемые сценарии, командир дал незабываемый ответ:

— Война?

Одно слово.

— Да, — ответил Крайс.

— Если нападут, будем драться.

Глядя на ответ Энкрида, Крайс не мог не почувствовать, как внутри что-то дрогнуло.

Рыцарь, значит.

Крайс взглянул на Рема, который однажды вызвал Энкрида на дуэль. Хотя зрение Крайса не различало многого, одну вещь он знал ясно: Рем был рыцарем.

Он слышал это слово — рыцарь — отчётливо.

Повседневность Крайса часто вращалась вокруг предположений и воображения возможных катастроф, но иногда он предавался и чистым фантазиям.

Одна из них касалась Энкрида.

Что, если командир станет рыцарем?

Праздная мысль.

Когда люди получают силу — физическую или политическую, — они меняются.

Изменится ли и командир?

Вряд ли.

С того самого момента, как он перекрыл путь Крайсу, не имея навыков лучше его собственных, Энкрид всегда смотрел вперёд.

Даже когда он сказал, что они будут сражаться, если на них нападут, его спокойные синие глаза не выдавали никакого волнения.

Что он видел?

Получив силу и услышав слово «война», разве он не испытывал соблазна выпустить её наружу?

Крайс не до конца понимал понятие всемогущества, но людей он понимал.

Когда у людей есть сила, они хотят её использовать.

Но Энкрид оставался Энкридом.

Неизменным.

То, на что он смотрел, было невидимо для Крайса.

Защитить что-то — да, саму идею он мог понять.

Но почему?

Вот в чём была загадка.

Крона?

Или в этом была какая-то выгода?

Он использовал людскую похвалу ради собственных целей?

Совсем нет.

Он просто действовал по наитию, и Крайс не мог уложить это в голове.

Да и не обязан был.

Крайс решил следовать за человеком, который когда-то встал у него на пути, и теперь так и поступал.

Порыв ветра снова растрепал волосы Крайса.

Убрав их с глаз, он продолжил размышлять.

Благодаря последнему поручению Энкрида он сейчас сидел в кабинете, приводя мысли в порядок.

— Определи время и набросай поле боя: где и как мы будем сражаться.

Приказ был краток, но Крайс понял его прекрасно.

— ...Я?

— А кто ещё?

Ответил Энкрид, мельком бросив взгляд в сторону.

Этот взгляд лёг на людей, переполненных боевой мощью, — Отряд Безумцев.

Рем, Джаксен, Рагна, Аудин. Если добавить Терезу, Лугарне, Ропорда и Фела?

Это было не просто сопоставимо с рыцарским орденом.

Это превосходило большинство таких орденов.

Но доверить им войну?

Невозможно.

Энкрид тоже это знал.

Тактическое мышление и постановка войны — совершенно разные звери.

Энкрид был хорош во многом, но составление военного плана не было его сильной стороной.

— Чувствую, кто-то только что подумал что-то раздражающее, так что в этот раз я возьму всё на себя. Большеглаз, ты не лезь.

Рем закинул топор на плечо, ухмыляясь и хмурясь в своей обычной манере.

Он был из тех, кто на вопросы снабжения отвечает: «Возьмём нужное у врага».

— Война? Выходишь, машешь мечом, и готово. Лучше я, чем отдавать это варварам.

Вмешался Рагна, явно желая возглавить атаку.

Если, конечно, не заблудится по пути.

Даже тогда он, вероятно, ринется прямо на вражеское знамя при одном его виде и прольёт кровь — не каплями, а потоками.

Под командованием Рагны победа, возможно, была бы достижима, но какой ценой?

Если уж на то пошло, врагу было бы трудно предсказать его действия.

Ведь буквально на днях Рагна вышел «прогуляться», а в итоге убил двух оруженосцев Эспена и целый отряд рейнджеров, прежде чем вернуться.

Эспен использовал этот случай как предлог для войны.

Не то чтобы без него им не хватало поводов.

— Сделай это.

Ровный взгляд Энкрида снова вернулся к Крайсу, когда он произнёс эти слова.

— Да, — ответил Крайс, кивнув.

Добавить было нечего.

И жаловаться тоже.

Без Энкрида рядом Крайс не смог бы использовать и половины своих возможностей.

Но такой сценарий никогда не случится.

Если случится — я уйду отсюда.

Энкрид принимал решения, и это снимало тревогу Крайса, позволяя ему работать на полную.

Мрачные мысли поползли в его разум, вытягивая наружу каждый возможный сценарий — правдоподобный и нет.

Когда-то это было обузой, теперь стало оружием.

Четыре рыцаря.

Рагна, Рем, Шинар, Энкрид.

Джаксен был уровня рыцаря, но Крайс этого не знал.

Если всех четверых свяжут боем?

Когда Абнайер уверенно утверждал, что их четыре рыцаря смогут отразить любую угрозу, Крайс представлял сценарии, в которых даже этого будет недостаточно.

Это был талант, с которым он родился: воображать страх и рисовать из него будущее.

В этом и заключалась разница между Крайсом и Абнайером.

И если раньше такие мысли могли парализовать его, теперь разум искал ответы.

Как сделать так, чтобы их не связали?

Опыт порождает рост.

Так же как Энкрид прокладывал путь вперёд, Крайс тоже изменился.

Его взгляд расширился, мысли углубились, знания стали обширнее.

Бесчисленные идеи кружили в голове, складываясь в единое видение.

Он создавал чертёж войны.

Хотя битва не была близка, она была неизбежна.

Мысли бродили, формируя стратегии и способы противостоять надвигающейся угрозе.

Нурат наблюдала за сверкающими глазами Крайса и задумалась о редкой вещи.

Как бы ни говорили о пронзительном взгляде Энкрида, глаза самого Крайса теперь сияли похожим образом.

Тебе это нравится, да?

Молча подумала Нурат, но словесный ответ ей был не нужен.

Звёздный блеск в глазах Крайса сказал всё сам.