Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 521 Следующая жертва
Энкрид стоял на тренировочной площадке, сжимая Акер.
Со стороны это выглядело так, будто он нелепо застыл в углу, держась за рукоять меча и что-то бормоча себе под нос. Поведение не самое собранное.
Впрочем, это почти не имело значения: на площадку не приходил никто, кроме людей из Отряда Безумцев. Да и даже если бы кто-то смотрел, Энкрид, скорее всего, вёл бы себя точно так же.
Его глаза горели всё тем же привычным жаром.
— Говори. Ты ведь не для пустой болтовни здесь сидишь? Покажи, что у тебя есть. Я оценю всё, что оставил после себя прежний рыцарь.
Энкрид говорил быстро — возбуждение само подталкивало речь. Стоило ему решить, что из Акера можно что-то извлечь, как он уже не мог сдержаться. Он собирался узнать, что скрыто в этом мече, даже если для этого придётся его сломать.
От этой энергии все в лагере невольно повернулись к нему.
Жажда и пыл, исходившие от Энкрида, были теми же, что и при их первой встрече.
— И о чём я только тревожился?
Рем, сидевший на пне и точивший топор, коротко и пусто усмехнулся, пробормотав это себе под нос.
— Проводник вернул тебя на путь?
Рагна, дремавший в тени напротив Рема, приподнял голову. Глаза у него были едва открыты.
Эта энергия разбудила его, но, пару раз моргнув, он снова уснул, даже не стерев сон с лица.
Джаксен просто молча стоял, прислонившись к столбу.
Он не говорил об этом вслух, но втайне соглашался с варваром.
Он тревожился, что Энкрид утратит свою жажду?
Да о ком вообще шла речь?
Этот человек не изменился.
Он был тем же самым — и в день, когда их впервые определили в одно отделение, и в день, когда учился у Джаксена искусству чувств.
— Всё такой же.
Это был человек, созданный страстью и жаждой.
— Ты вернулся, брат.
Аудин улыбнулся, продолжая занятия с Терезой.
В писаниях говорилось: тот, кто желает, найдёт возможность. Тереза повторила эти слова про себя.
«Несгибаемый ветер».
Этому она научилась у Энкрида — и тогда, и теперь.
Но разве одной стойкости действительно достаточно?
В её глазах Энкрид сейчас казался даже более воодушевлённым, чем в тот день, когда впервые стал рыцарем.
Ему нравился путь становления больше, чем сам итог.
Он жаждал процесса обучения сильнее, чем завершения.
Откуда же взялась эта жажда?
Из надежды.
Из предвкушения радости, из дрожи ожидания.
Именно такую жажду сейчас испытывал Энкрид.
Поймав малое прозрение, Тереза тихо начала молиться.
— Мою жажду, мою радость, моё блаженство — всё это я отдаю тебе.
Пока она молилась, с её плеч стекло слабое сияние.
Это была крохотная искра, такая тонкая, что её легко было бы не заметить, не стой рядом.
Свет быстро исчез.
Никто его не заметил. Даже Аудин, чей взгляд был сосредоточен на Энкриде.
Однако Аудин, чувствительный к божественному, ощутил перемену в Терезе.
Его взгляд вернулся к ней. Тереза всё ещё была погружена в молитву.
Он стал свидетелем чуда вблизи.
Святой Дух оставил след на ней — на великанше-полукровке, некогда бывшей культисткой.
— Сегодня Господь явил великую милость.
Тереза кивнула.
Она не могла точно понять, что произошло, но чувствовала: ей было что-то даровано.
Не было нужды спешить или допытываться.
Со временем она поймёт это сама.
Она и раньше была терпеливой, но после обретения истинной веры её терпение стало глубже.
— Увидела свет? Тогда беги к нему.
Луа, тренировавшаяся теперь усерднее прежнего, произнесла это.
Её кнут безвольно лежал на земле рядом. Она размахивала им то здесь, то там, но остановилась, когда тело слишком сильно вспотело.
Теперь она смотрела на Энкрида и говорила.
И говорила это также самой себе.
Среди фрогов она была уже из старших.
По человеческим меркам её сочли бы женщиной средних лет.
Хотя фроги и люди — разные виды, и сравнивать их возраст напрямую бессмысленно.
Но одно сходство всё же было.
В её возрасте — стоит ли ещё тренироваться?
Старость приходит ко всем, думала она.
Как фрог, она уже ощущала её признаки. Это был уже не тот возраст, когда начинают тренировку.
Она могла бы добавить: «Какой смысл тренироваться, если конец уже ясен?»
Фроги от природы были закалённым в битвах народом.
Их сила была исключительной, а кожа делала множество видов оружия бесполезными.
Неумелый мечник не осмелился бы выйти против фрога.
Большинство фрогов просто повторяли то, чему научились в бою.
Этого уже хватало, а врождённый талант позволял им хорошо понимать собственные пределы.
Но если кто-то снова и снова, по-настоящему снова и снова, пробивает эти пределы?
Луа никогда в жизни не ощущала ничего подобного.
Она не хотела учить.
Она хотела расти.
Она наслаждалась этим мгновением — что бы ни ждало дальше.
Этому она научилась у Энкрида.
Мышцы её руки дрожали от напряжения. Луа смаковала это ощущение, надув щёки.
Как всегда, когда Энкрид погружался в меч, всё остальное переставало для него существовать.
Он был полностью захвачен клинком, одержим им.
На память пришёл прежний его образ — как он размахивал мечом, пуская слюни.
Так что, стоя неподвижно, Энкрид не обращал внимания ни на кого вокруг и сосредоточился только на голосе Акера.
Раздался низкий гул.
Меч вздрогнул, передавая свою волю.
«Ты выполнил четвёртое условие».
Мечу понравилось то, что оправданий не было.
«Поговорим лицом к лицу?»
Энкрид не успел ответить: меч передал ещё один импульс. Едва прозвучало первое сообщение, за ним последовало второе. Энкрид не моргал, глядя, как по клинку Акера струится зелёно-белый свет.
Свет разлился наружу, сметая всё на своём пути.
А затем подул ветер.
Шшшш.
Ветер закружился, раскачивая траву, доходившую ему до щиколоток.
Это было поле, простиравшееся без конца.
Солнце стояло высоко, примерно в полдень. Тень у его ног почти не вытягивалась.
Было не слишком ярко, не жарко и не холодно. Солнечный свет казался чуть резким, но ветер приносил приятную прохладу.
— Впервые встречаемся вот так, да?
Перед Энкридом, всего в пяти шагах, стоял кто-то. Он держал Акер на плече, а внешность его была самой обычной.
Светло-каштановые волосы. Карие глаза.
Ничто в нём не выглядело необычным, но и заурядным его присутствие не казалось.
Меч на плече был готов сорваться в удар в любой миг. Стойка — плотная, без явных слабых мест.
— Кто ты?
— Акер.
Акер прищурился.
Рука Энкрида опустилась, сжимая меч, точь-в-точь такой же, как у противника.
Ни доспеха, ни метательных ножей.
У призрачного Акера было то же самое.
Два меча, двое людей — нет, один человек и один призрак.
И больше ничего.
— Мне неприятен этот взгляд.
— Вовсе нет.
— Скорее всего, пожалеешь. Я внутри твоего сознания и частично разделяю твои эмоции.
Призрачный Акер поднял левую руку и постучал себя по виску.
— Это немного нечестно.
— Не беспокойся. Лишь слабое распознавание эмоций.
Призрачный Акер, сощурив пальцы, подмигнул.
— О каком беспокойстве речь?
— Я говорю это потому, что нам надо подготовиться к бою.
Акер улыбнулся.
Подул ветер.
Трава закачалась.
Призрак чихнул.
Но его стойка осталась безупречной, без единой бреши.
«Что будет, если ударить сейчас?»
Энкрид на миг задумался, прикидывая исход.
Противник не станет уклоняться, а опустит меч сверху вниз. Затем попытается предугадать следующий ход Энкрида.
Энкрид мог бы сократить дистанцию уколом, но сделать этого не смог.
Противник не уклонится — будет столкновение клинков.
Перед его глазами мелькнули два варианта будущего.
Но этим дело не ограничилось.
Если мечи встретятся не в простом столкновении, Акер мгновенно сократит дистанцию и ударит кулаком по клинку.
Меч не сломается, но сбой на долю мгновения разрушит ритм Энкрида.
— Мм?
Энкрид увидел, как противник отвечает сразу тремя разными способами. Затем заметил четвёртый и пятый. Варианты продолжали множиться.
Хотя стойка не менялась, реакции с каждым мигом смещались.
— Если я сказал «поговорим лицом к лицу», разве я ждал, что первым заговоришь ты?
Как ощущения?
Интересно, правда?
Некоторые пренебрегают борьбой, но при жизни она мне хорошо служила.
Если умеешь пользоваться Волей, возможно и такое.
Это способ запечатать предвидение.
Воля — сила разума. Бесформенная мощь, принимающая облик по воле человека, может создавать и импульс движения. Например, если у тебя есть намерение ударить стоящего перед тобой по голове, тело бессознательно подстроится под этот удар: плечо повернётся, рука поднимется, движение станет удобнее. В ответ противник, сам того не зная, приготовится блокировать. Предвидение — это прозрение, читающее действия и импульс. То, что только что сделал духовный образ Акера, — он сплёл волю множеством способов, исказил импульсы и показал их противнику, чтобы сбить его прозрение, его способность видеть будущее.
Рем непреднамеренно делает предвидение бессмысленным, просто размахивая топором. Акер же разделял сознание на десятки ветвей, предъявлял их противнику и воздействовал на его чувства.
— Непросто, — пробормотал Энкрид.
— Ты что, попытался схватить всё сразу? Совести у тебя нет.
Хотя Энкрид сказал это тихо, Акер-призрак услышал и ответил.
— Можешь объяснить проще?
— Думаешь, я просто возьму и всё тебе расскажу?
— Не расскажешь?
Да насколько этот тип бесстыден?
Даже глаза полны чистого желания.
Он и тогда смотрел на меня такими глазами, когда бросался со скалы?
Не знаю.
Для Акера это могло быть неловко, но, если дело касалось обучения, Энкрид был способен и не на такое.
— Я уже раздражён тремя условиями, а тут ещё скрытое четвёртое. Кто-нибудь его вообще проходил? Конечно нет. Значит, ты первый. Мне есть что сказать, но ты хочешь получить технику, не слушая меня? Уф, нет уж, спасибо.
Акер, заставив себя улыбнуться, говорил гордо.
Энкрид приготовился слушать. Первым делом нужно было проверить, действует ли повязка, закрывающая предвидение Акера. Иного выбора не было.
Он только что увидел четыре пары пылающих глаз.
Глаза гиганта-торговца, глаза мастера Этри, глаза фрога-ювелира и глаза той малышки, что мечтала стать целительницей.
Внутреннее пламя Энкрида никогда по-настоящему не гасло, но теперь его раздули ещё сильнее.
Пламя взревело.
Он хотел учиться чему угодно, делать что угодно.
Через спарринг или через тренировку.
— Проверь мои навыки. Смотри на мой меч. Я могу выучить что угодно. Учи меня.
Присутствие Энкрида стало ясным и отчётливым, давя на противника.
Это было не давление, заставляющее думать, что умрёшь, если сдвинешься. И не угроза быть срубленным, если шагнёшь вперёд.
Это было давление, рождённое желанием учиться.
Скорее оно напоминало подбадривание боевой воли противника.
Такая энергия сама заставляла захотеть сражаться.
В тот миг, когда Энкрид решил, что Акер что-то скрывает, он естественно двинулся вперёд, сокращая дистанцию и бросая вызов.
— Правда.
Тум!
— Мне это не нравится.
Энкрид задержал дыхание и быстро поднял обе руки.
Его меч указал в небо, затем, взяв левую ногу за ось, он выдвинул правую вперёд и рубанул вниз твёрдым, прямолинейным диагональным ударом.
Акер выбрал одно из движений, увиденных через предвидение.
Он поднял меч под углом, блокируя удар, и сместился в сторону.
Когда клинки со звоном встретились, Акер заговорил прямо в бою.
Круглая тень призрака Акера вытянулась в сторону, пока он вёл меч.
Взгляд Энкрида следил за ногами и клинком Акера. Энкрид поднял ногу и вытолкнул меч вперёд.
Его синие глаза оставили длинный след, словно остаточный образ.
Такую скорость мог показать только рыцарь.
Обычного человека рассекли бы или пронзили прежде, чем он успел бы заметить этот след.
Однако даже в этом иллюзорном мире Акер не пострадал.
Пусть он был духовным телом, в мире сознания он оставался рыцарем.
Акер всегда был оружием, пропитанным такой силой.
Предвидение показывало десятки возможных исходов.
Энкрид предсказал, что Акер выберет один из них, но Акер разбил это ожидание.
Правая рука Акера держала рукоять, и этой силой он остановил меч Энкрида.
Лязг!
Два одинаковых меча столкнулись, породив ударную волну.
Листья закружились, легли плашмя, затем поднялись.
Шорох листьев был громким и хаотичным.
Меч, которым Акер остановил удар Энкрида, замер благодаря его защитной стойке.
— Вместо того чтобы полагаться на предвидение, сражаешься мгновенной находчивостью? Неплохо. Только кому ты пытаешься подражать?
Энкрид тут же скопировал приём Акера, пытаясь биться как Рем, но удар был остановлен. Акер продолжил:
— Это мир, созданный мечом. Если хочешь уйти, есть только один способ.
Акер ожидал, что Энкрид спросит, что будет, если он не сможет выбраться. Инстинкт самосохранения ведь есть у всех.
«Что будет, если я не выйду? Умру? И что тогда?»
Если бы Энкрид спросил об этом, Акер с удовольствием насмешливо ответил бы. Но так же, как Акер разбил предвидение Энкрида, ответ Энкрида разбил ожидания Акера.
— А, точно.
Даже не притворяясь, что слушает, Энкрид бросил небрежный ответ. Его глаза уже были полны безумия.
— Эй, глаза нормально открой.
— А, точно.
Он сумасшедший?
Акер понял: только теперь он до конца осознал мысли всех, кто когда-либо сталкивался с Энкридом.
В пустыне Энкрид смотрел вокруг словно сонными глазами, а теперь, впервые испытав его безумие на себе, Акер почувствовал разницу.
Если бы Рем это увидел, он бы хмыкнул и сказал:
— Ага, следующая жертва. Заходи.