Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 523 Без сожалений

Когда Энкрид вышел из мира сознания, созданного Акером, он почувствовал, как ветер тронул его волосы.

Судя по времени, солнце ещё не успело скрыться за западными горами, значит, в реальном мире прошло не так уж много.

Обострённые чувства, почти как внутренние часы, подтвердили это.

Прошло недолго.

«А внутри казалось, будто минули века».

Ощущение было одним, реальность — другой.

Мир, который он пересёк, был миром чистого сознания.

Но делало ли это всё выученное бессмысленным?

Отнюдь.

Хотя, конечно, понадобится время, чтобы приспособить уроки к физическому телу и воплотить их.

Открыв глаза, Энкрид увидел себя всё в той же позе: он по-прежнему неловко стоял, сжимая меч.

«Есть не хочется».

Он не чувствовал потребности ни в пище, ни в отдыхе.

После длительного сосредоточения не было головокружения.

Тело чувствовало себя нормально, хотя всё это время он стоял, вцепившись в меч.

В конечностях не осталось и следа усталости.

— Каждый раз, как вижу тебя, ты делаешь что-нибудь странное.

Тишину нарушил голос Рема.

Он подошёл с топором на поясе, руки свободно свисали, а взгляд, которым он оглядывал Энкрида, был любопытным.

Благодаря колдовству, поднявшему его до уровня рыцаря, Рем мог уловить часть странного взаимодействия между Энкридом и мечом.

Увидев, как Энкрид вдруг сжал оружие, закрыл глаза и едва заметно задвигался, Рем понял: происходит что-то необычное.

Он использовал колдовство, чтобы разобраться.

Так что Рем — и все остальные, каждый своим способом — следили за Энкридом.

Почувствовав их взгляды, Энкрид коротко осмотрел всех и сказал:

— Я играл с Акером.

— По мне, так именно на это и было похоже, — ответил Рем.

— Ага. Возвращаюсь.

Отпустив меч, Энкрид размял ноги, чтобы разогнать мышцы, и двинулся к ближайшему пню в углу тренировочного двора. Обычно, чтобы войти в мир, созданный Акером, требовалось намеренно опустить сознание — словно погрузиться в воду.

Но Энкрид, прошедший через бесчисленные ситуации с перевозчиками сознания, уже наловчился совершать такие переходы.

Не то чтобы он сам когда-либо желал подобного опыта.

Хождение по границе сна и сознания не было для него чем-то новым.

Не дожидаясь приглашения Акера, Энкрид снова вошёл в мир сознания.

— Полагаю, сейчас мне положено удивиться. Но не буду. Тратить время не в моём духе.

Акер, замерший посреди боя, пробормотал это.

В обычной ситуации посыпался бы град вопросов.

Разве я учил тебя входить в мир сознания?

Ты понимаешь, что твоя Воля течёт как бесконечный источник, и из-за этого её сложнее контролировать?

Как ты вернулся так быстро?

Разум не начинает крошиться от перегрузки?

Я вижу, ты несгибаем, как сталь, но как это возможно?

Не заключил ли ты сделку с богиней удачи, чудом избежав смерти сотню раз?

Примерно таких вопросов стоило ожидать.

Но Энкрид был человеком, который не поддавался объяснению. Его нельзя было определить логикой или рассудком.

Признав это, Акер выбрал молчание.

Никаких вопросов.

Никаких отвлечений.

Почему?

Потому что состязание с этим человеком разожгло что-то и в самом Акере.

— Я не стану щадить тебя только потому, что будет тяжело.

Стиснув зубы, Акер признал решимость, поднявшуюся внутри него.

— Спасибо, — беззаботно ответил Энкрид. И тон его почему-то раздражал.

— Вот же ублюдок...

Акер усмехнулся.

По крайней мере, психологической войне его учить не придётся.

Пусть Акер был бесплотным существованием, обрывком памяти и намерения, Энкрид сумел зажечь что-то глубоко внутри него.

В течение следующего месяца в реальном мире — и целых эпох в мире сознания — они спарринговали.

Акер вкладывал в обучение Энкрида каждую крупицу знания, движимый своей оставшейся привязанностью к существованию.

— Даже если здесь ты отточишь технику, каков план? Просто схвати метод. Когда вернёшься, всё придётся заново приучать к телу.

— Понял.

Энкрид снова и снова бросал вызов Акеру, впитывая техники так быстро, как мог.

Он понял, что в мире сознания нет нужды тяжело дышать или переводить дух: его тело на самом деле не работало.

Но он всё равно имитировал физическое напряжение, обращаясь с происходящим как с реальностью.

«Честно говоря, ты довольно медленный».

«И куда делась твоя рыцарская подготовка? Почему учишься черепашьим шагом?»

Акер мог бы бросать такие колкости, как многие уже делали с Энкридом.

Но не стал.

Месяц — короткий срок, и Акер, желавший уйти без сожалений, прежде всего вливал в Энкрида всё знание.

Без лишних вопросов.

Без беспокойства о таланте.

Только наставление.

— Покажи своё фехтование. Ты ведь чему-то научился у техник рыцаря Акера.

Поскольку фрагмент Акера отличался от исходного рыцаря Акера, он говорил о нём отдельно.

Энкрид кивнул и продемонстрировал своё изменившееся, ставшее личным фехтование: сочетания вроде «Игры разума», «Точных ударов» и «Безымянного меча». Он также показал способы скрывать намерение, порождая поток движений, сбивающих противника с толку.

— Думаешь, я зелёный новичок? Такой трюк работает только на любителях.

Акер без труда парировал удары Энкрида.

В его эпоху рыцарей было больше, а сражений — чаще.

Хаотичный ландшафт того времени требовал воинов с более острыми навыками, не скованных сомнениями.

Стратегии Энкрида могли сработать на слабых врагах, но не на ветеранах.

— Ты стал лучше, — признал Акер. — Но тебе всё ещё нужно выучить поздние ступени Безымянного меча.

Энкрид, занятый отражением атак, всё же сумел кивнуть.

Он относился к каждому поединку так, словно на кону стояло физическое тело, и доводил себя до изнеможения, хотя понимал, что в этом нет необходимости.

Внезапная вспышка понимания осветила его разум, сделав сосредоточенность острее.

Он оставался внимательным, пока Акер объяснял.

— Изначальное имя этой техники — Паутина Акера. Акер любил пауков. Даже держал некоторых как питомцев.

Месяц шёл, а Энкрид всё глубже погружался в освоение этих техник.

Снаружи он чередовал отдых и тренировки, отдавая каждое бодрствующее мгновение Акеру.

Но любая встреча подходит к концу.

Время Акера истекало, и Энкрид чувствовал это каждый раз, когда возвращался в реальность.

Некогда острый клинок тускнел, крепкая рукоять размягчалась, и даже хватка Энкрида казалась способной раздавить теперь хрупкое оружие.

То, что осталось, уже не было шедевром. Это была реликвия на грани распада.

В один обычный день в мире сознания фигура Акера начала бледнеть среди травы.

— Ну, я пошёл.

Энкрид молча кивнул, глядя, как лицо Акера растворяется в светящихся частицах.

Щёки, волосы, затем всё тело распалось каскадом крошечных огней.

Это было странно красивое и в то же время жестокое зрелище: исчезновение существования, каким бы оно ни было, отзывалось болью.

И всё же Акер улыбался — спокойно, безмятежно, без сожаления и печали.

— Спасибо.

Акер произнёс это, хотя у них не было много времени на долгие разговоры.

Он мало рассказывал о себе, но иногда вставлял лёгкие истории.

Однако места для бесед о сожалениях или целях не было.

Вместо этого они держали мечи.

Одного этого Энкриду хватило, чтобы почувствовать, чего хотел Акер.

И всё же сказать было почти нечего.

Человеческая форма мысленного тела расплылась и исчезла. Частицы света рассыпались, закручиваясь в небо, как маленький смерч.

В тот же миг травяное поле и солнечное небо раскололись.

Из трещин в небесах хлынул свет — вспышки сияния, словно сотни и тысячи метеоров пронеслись мимо. Это была иллюзия, мерцающее путешествие по границе сознания и бессознательного, ведущее Энкрида обратно в реальность.

Очнувшись, Энкрид открыл глаза и чуть опустил голову.

Шурх.

Акер в его руке рассыпался пылью.

Впереди солнце сияло сквозь тонкие облака, словно бросая вызов всему, что попыталось бы закрыть его лучи.

День был ясным, свет озарял всё вокруг.

«Поле в полдень. Любимое место Акера. Его родина».

Так сказал Акер.

Хотя он утверждал, что мало говорит о себе, рассказал он более чем достаточно.

Для того, кто называл себя мысленным телом и заявлял, будто ничего не знает, он оказался весьма разговорчивым.

— Ты ведь изучил и фехтование Валена?

— Наёмничье фехтование стиля Валена?

— С чего этому человеку быть наёмником?

— Разве нет?

— Он был рыцарем. Одним из первой десятки в рядах. Думаешь, его фехтование — лишь трюкачество? Оно действительно трюкачество, но, если копнуть глубже, обнаружишь другой вкус. Это стиль, созданный на основе владения Волей.

Это откровение настолько привлекло внимание Энкрида, что тот навострил уши, но тогда у него не было душевного пространства, чтобы задерживаться на нём.

У него и так было слишком много дел.

Учение Акера было ценным, но Энкрид гнался и за собственными прозрениями.

Чтобы догнать их, он неустанно размахивал мечом и бросался в бой.

Так или иначе, всё, что оставил Акер, полностью перешло к Энкриду.

Теперь сожалений не осталось.

И то, что Акер ушёл без сожалений, означало: неисполненные желания рыцаря были разрешены.

Так Акер, королевское сокровище, исполнил свою роль — нет, он сделал больше.

Что значит «больше роли»?

Энкрид понял: его способ владеть Волей был неуклюжим.

Чтобы исправить это, ему придётся снова и снова сталкиваться с собственными пределами.

Именно поэтому он снова и снова сражался с Акером, пробивая свою Волю в процессе.

Сражаясь в области сознания, Энкрид также укрепил условные кирпичи, которые заложил прежде, заменив их более прочными камнями.

«Это я должен был сказать спасибо».

Энкрид смотрел на падающий солнечный свет и молча обращался к Акеру.

***

К этому времени осень окончательно вступила в свои права.

Осень — сезон, идеально подходящий и для сражений, и для войны.

Жара спала, стало легче сохранять припасы. Ближайшие леса и поля давали дополнительные возможности для сбора еды. Прохладный ветер приносил не холодный укус, а ясную свежесть.

Дождей было мало, небо часто оставалось чистым или украшенным тонкими облаками. Высокие, открытые небеса давали отличную видимость.

Полем боя стала Зелёная Жемчужина.

Если равнины были сценой, то условия плохо подходили для хитростей: открытого столкновения, казалось, не избежать.

По крайней мере, так выглядело.

Пока Энкрид месяц усваивал выученное у Акера, Эспен объявил войну.

— Если вы отдадите нам половину Зелёной Жемчужины и два новых укреплённых города, мы сможем избежать боя.

Таково было послание посла королевскому двору.

— Ты ведь говоришь это не потому, что думаешь, будто я соглашусь. Тогда посмотрим, на что именно полагается Эспен.

Кранг, сидевший на троне, не стал ни браниться, ни яриться; спокойными словами он явил своё величие.

Посол, представлявший род Эккинс — символ управления и администрации, — отступил, решив, что выдержка короля Наурилии впечатляет.

Эспен двигался шумно, будто намеренно объявляя о своих планах. Этот грохот прокатился по всему континенту.

Они использовали слухи по максимуму.

— Эта битва станет победой Эспена, — говорили одни.

Сначала это были болтливые торговцы. Затем даже главы крупных торговых домов начали предсказывать исход войны.

Среди них были и те, кто поставил на победу Эспена, увидев огромную армию, которую тот собрал, выжимая своё королевство до основания.

На этом фоне ответ Наурилии казался сдержанным — по крайней мере внешне.

Их намерение заключалось в том, чтобы сначала защитить Бордер-Гард, а уже потом двигать войска.

Наурилия не спешила раскрывать всю силу, тогда как Эспен не пытался скрыть свою. Словно они бросали противнику вызов: попробуйте нас остановить.

На этом фоне Крайс привёл в действие свой стратегический план.

— Мы готовы выступать.

Большеглазый человек, которому в будущем предстояло управлять бесчисленными салонами, произнёс это, осматривая войска, собранные на тренировочной площадке.

Все уже закончили вооружаться.

Вместо Акера Энкрид получил прочный клинок из стали Валерийских гор и снова носил три меча.

Кроме того, он перекинул через спину метательное копьё, так что его арсенал вырос до четырёх крупных видов оружия.

Поверх кожаного панциря из чешуи дрейка он носил синий гамбезон с золотой вышивкой. Вместо латной перчатки левое запястье было обмотано кожаными ремнями, соединёнными застёжками, — особым наручем, который Эйтри сделал из кожи, полученной от гиганта-торговца.

По обе стороны от Энкрида собрались люди из его печально известного Отряда Безумцев.

Рем с топором.

Рагна с двуручным мечом на плече.

Джаксен со скрещёнными руками и опущенным взглядом.

Шинар, стоящая прямо за Энкридом с бесстрастным лицом.

— И тревожно, и надёжно, — пробормотал Крайс, глядя на них.

Согласно его плану, Аудин, Тереза и остальные должны были остаться здесь.

Однако остальные силы выступали.

— Мы идём вместе только какое-то время, а потом разделяемся, верно?

Энкрид уточнил, и Крайс кивнул.

Так было положено начало.