Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 524 Что такое честь?

Что означает честь?

Зачем мы ведём войны?

Солгать было бы сказать, что подобные вопросы никогда не приходили в голову.

Зачем мы убиваем?

Зачем мы умираем?

— Если ты выбрал жизнь с мечом, разве не естественно быть готовым умереть от меча? Думать только о том, как спасти себя, — вот что значит не иметь чести.

Так когда-то сказал наёмник, у которого было чувство товарищества.

— Если кто-то желает встретиться со своим богом, я лишь помогаю ему в пути.

Так говорил жрец Бога Войны.

У каждого был свой взгляд.

Одни сражались бездумно, размахивая мечами без цели.

Другие подчинялись просто потому, что это был приказ.

— Я ничего не умею, кроме как махать мечом.

Такие слова мог произнести чудовищный талант.

С другой стороны:

— Я делаю это ради денег. Незачем притворяться.

Так сказал один человек, показывая монету большим и указательным пальцами.

— Чтобы доказать себя через бойню. Другой причины мне не нужно!

Однажды великан выкрикнул это на поле боя.

— В самом сердце войны поднимается жар. Этот жар — единственное доказательство, что я жив.

Кто это сказал? Ах да, фрог. Фроги — вид, известный тем, что гонится за чем-то, хотя трудно сказать, желание это или цель. Такое высказывание им подходило.

— Они идут на меня, значит, я дерусь.

Была даже зверолюдка, которая смотрела на битвы с такой пассивной логикой.

Энкрид встречал многих людей, сражался плечом к плечу с ними, едва не умирал от их рук, а благодаря проклятию повторения несколько раз умирал по-настоящему — только чтобы вернуться и в свою очередь убить других, дойдя до настоящего.

Так почему мы ведём войны?

Он не знал.

С точки зрения правителя цель может казаться очевидной. Возможно, расширить земли, получить больше богатства.

Континент, сформированный угрозой монстров и зверей, всё сильнее тянулся к городам.

Чем больше росло население, тем серьёзнее становились проблемы: нехватка ресурсов, жилья и места для жизни.

Правителям приходилось искать решения.

Им нужны были плодородные земли, богатые водой и пригодные для земледелия.

Но стоило им ступить на такие земли, кто-нибудь говорил:

— Эй, это моя земля.

И тогда правитель, которому эта земля была нужна, спрашивал:

— С каких пор?

— Со времён прадеда моего прадеда моего прадеда.

— Ну, я об этом не слышал.

— Не моя проблема. Земля моя.

— Хм. Сколько ударов ты хочешь получить, прежде чем уйдёшь? Или просто отойдёшь спокойно?

— А, подраться захотел?

— Да.

— Ну давай, ублюдок.

Точные слова могли отличаться, но суть таких разговоров, вероятно, была именно такой.

Так, когда начинается война, умирает ли тот, кто ругается и кричит?

Король или дворянин, держащий власть?

«Конечно нет».

Умирают солдаты — те, кто подчиняется правителям.

Значит, им следует ненавидеть тех, кто начал войну?

Энкрид не знал.

Но он знал и глубоко понимал одно: если ты берёшь в руки оружие, ты должен быть готов и умереть.

Если эта истина тебе не нравится, всегда можно обрить голову, стать монахом и в свободные дни украдкой смотреть на женщин из-за храма, тайно попивая вино под маскировкой.

А если и это не подходит, можно молча занять своё место среди тех, кого используют.

«Но разве того, кого используют, рано или поздно не потянет дать отпор?»

Возможно, и это было неизбежно.

В любом случае понять причины каждого события в мире невозможно.

Именно поэтому Энкрид держал меч.

Не зная ответов, он мог лишь бросаться в гущу.

Когда слова бессильны, следуют кулаки.

«Рыцарь конца».

Когда песня барда пронзила его слух и осела в сердце, она стала мечтой.

И теперь часть этой мечты сбылась.

Так что он хотел делать после её осуществления?

Уж точно не подбадривать солдат, которых гонят на передовую умирать толпами.

Тогда как нужно сражаться?

Энкрид размышлял о том, как свести жертвы к минимуму.

Война и битвы неизбежны, но он отказывался быть пешкой, которую таскают туда-сюда. Речь была не об избегании смерти и не о колебании перед убийством.

Даже если он не мог нанести один удар, который прекратил бы все конфликты, разве не правильно стремиться хотя бы к чему-то близкому?

Он всё ещё не знал, верен этот путь или нет.

Даже пройдя долго и оглянувшись назад, нелегко судить о праведности собственной дороги.

Такова жизнь. Даже прошлое не всегда даёт ясные ответы о добре и зле.

Но раз возможности пройти иной путь нет, остаётся выбрать и идти вперёд.

Энкрид тоже должен был так поступить.

И хотел.

— Эспен не продвинется так легко.

Перед уходом Крайс изложил все свои планы, объяснив каждую деталь. Это была стратегия, хотя сам Крайс называл её простой хитростью, чтобы обмануть врага.

— Как?

Спросил Энкрид.

Лампа, в которой почти закончилось масло, дымила копотью.

Был вечер, в кабинете, которым редко пользовались.

— Что, если ты идёшь по открытому полю, а на пути вдруг появляется стена?

— Перепрыгну, сломаю или обойду.

Крайс на мгновение замолчал.

Да, это был его командир.

Безумец, который всегда найдёт способ, каким бы ни было препятствие.

— Обычно люди останавливаются. Особенно если стена толстая и крепкая, и если они знают, что она может ударить, когда к ней подойдёшь.

— А если знают?

— Остановятся как вкопанные. Будут либо смотреть на неё, либо делать вид, что смотрят, а сами всё время думать.

Нужно ли Крайсу объяснять настолько очевидные вещи?

Нет, он так не считал.

Энкрид не был ни тупым, ни притворяющимся непонимающим.

Это был просто способ вовлечься — удержать разговор.

Понимая это, Крайс продолжил без колебаний.

— Как только они остановятся, мы выиграем время.

— А потом?

— Основные силы обойдут их с фланга.

На столе в кабинете лежала раскрытая карта.

На ней были отмечены горы Пен-Ханил и несколько ключевых городов и крепостей.

Крайс провёл пальцем по карте. Свет лампы вытянул его тёмный силуэт.

— Обойти и ударить в тыл?

Так подумало бы большинство.

Но Крайс знал иначе.

За Зелёной Жемчужиной стоял враг, хитрый не хуже любого плута.

Собранные сведения, реакции Эспена и текущие обстоятельства Крайс сложил в голове, вымешивая их, как тесто.

Свежевыпеченный хлеб понимания сказал ему:

— В Эспене есть кто-то, кто использует похожие приёмы. Это точно. Хотя мы не договаривались формально тянуть время, между нами, похоже, сложилось негласное правило.

На вопрос о том, ударят ли они в тыл, ответ Крайса заставил Энкрида смотреть на него в недоумении.

Большие глаза, отражавшие ламповый свет, несли тревогу. Крайс всегда был таким. Даже когда облегчение было близко, он не позволял себе полностью расслабиться.

Для него тревога была как лишний палец на руке или ноге — нечто постоянное и врождённое.

Страх и беспокойство нависали над ним, автоматически прокручивая худшие сценарии.

И сейчас было не иначе.

Что, если я ошибаюсь?

Что, если враг поступит не так, как ожидается?

Что, если всё рухнет?

Даже если они последуют плану — что, если мы проиграем?

Что тогда?

Сможем ли бежать?

Хотя на всякий случай он уже подготовил пути отхода.

— Думаешь, это трусость?

Несколько ночей назад, копая несколько нор, как кролик, Крайс задал Нурат этот вопрос, решив, что готов услышать критику.

— Вовсе нет.

Нурат покачала головой.

— Почему?

— Потому что, когда действительно придёт момент, ты не тот, кто убежит.

— Я говорю тебе: я убегу.

— Конечно. Готовься. Это ведь успокаивает тебя, верно?

Он собирался бежать.

Но Нурат даже не приняла эти слова всерьёз.

Крайс, на миг вспомнив прошлое, вычеркнул его из головы и заговорил снова.

— Перехват.

— Перехват?

— Это и есть негласное правило. Мы говорим о войне, но избегаем полномасштабного столкновения. Вместо этого сталкиваем основные силы друг с другом. Кто победит — тот и победитель. Всё просто.

Хотя глаза выдавали тревогу, от Крайса исходила особая напряжённость.

Его тревога была лишь маской.

Под ней лежала определённая убеждённость, рождённая устранением как можно большего числа переменных.

Речь шла не о победе или поражении, а о предсказании того, как развернутся события.

Конечно, оно могло оказаться неверным, но Энкрид в основе своей доверял предсказаниям — или прозрению — Крайса. Поэтому он спросил:

— Нам нужно просто победить?

Перехват означал встретить наступающего врага и сразиться с ним.

— Да. Но если — если, если, если — ты решишь, что положение слишком невыгодное, или почувствуешь опасность, отступайте в горы.

— В горы Пен-Ханил, не зная, какие чудовища там могут скрываться?

Путь, который Крайс нарисовал на карте, огибал горы Пен-Ханил — опаснейшую зону высшего уровня, куда обычный командир не сунулся бы. Хотя он отметил внешний маршрут, он даже предлагал при необходимости отходить глубже.

— Финн и подразделение следопытов закрепили несколько относительно безопасных путей. Разумеется, абсолютной гарантии безопасности нет, но...

— Но?

— В худшем случае главное — выжить.

Крайс всегда был таким.

Его навязчивая потребность готовиться к худшему была частью его основы.

— Хорошо.

Ответ Энкрида прозвучал легко, без особого веса, почти как замечание о мармеладе, который он ел на днях.

Эта невозмутимость одновременно тревожила и немного успокаивала.

Человеком, который не убежит в критический момент, был не Крайс. Крайс знал это. Им был стоящий перед ним.

Энкрид не был тем, кто сбегает или избегает опасности.

Честно говоря, само его выживание было чудом.

Даже когда разница в навыках была невелика, Энкрид, вероятно, ставил жизнь на кон, защищая передовую.

Крайс, сам того не осознавая, вдохновился этим и начал действовать похоже.

Нурат заметила, потому что была к нему ближе, но остальные этой перемены не видели.

— Имя вражеского стратега... Абнайер, кажется? Похоже, он снова в игре.

Крайс понял пределы того, чего можно добиться, строя стратегии в безопасности за столом, и сам вышел в горы Пен-Ханил.

— Шинар, мне нужна твоя помощь!

Он привлёк командира роты фейри, Шинар, чтобы та повела следопытов вместе с Финн.

— Ты знаешь, в какую кузницу командир чаще всего ходит? Чем он в последнее время интересуется?

Даже у того, кто ставит фехтование и тренировки выше всего, всегда находятся более тонкие интересы.

— Интересно.

Шинар легко кивнула. Так Крайс поймал «крупную рыбу» Шинар на «наживку» по имени Энкрид. Вместе они закрепили маршруты и изучили местность в горах Пен-Ханил, обеспечивая безопасность, несмотря на опасности.

Крайс дошёл даже до Зелёной Жемчужины, представляя будущий город-крепость. Изначально он планировал три города, но стратегия изменилась.

Теперь Зелёная Жемчужина должна была стать великим городом, защищённым тремя крепостями. Со временем её, возможно, станут называть «Зелёной Жемчужиной, которую охраняют три меча». Замысел совпадал с символическими традициями Наурилии, оставляя в людях не только практическое ощущение силы, но и глубокое впечатление.

Три меча, охраняющие королевскую семью.

Три города, защищающие Зелёную Жемчужину.

Звучало ведь созвучно?

Когда Крайс упомянул, что в трёх крепостях можно начертать защитные заклинания, Эстер сказала ему кое-что: магия и заклинания набирают силу через общее верование.

Одни её слова породили идею перестроить планировку города.

Но всё это было потом.

Сейчас первым делом нужно было остановить атаку Эспена.

— Элиту врага необходимо уничтожить. Скорее всего, это рыцари.

Глаза Крайса всё ещё были полны тревоги, когда он говорил.

Его беспокойство не рассеять словами, да он и не ждал этого.

Навязчивость не так легко стереть, подумал Энкрид.

— Понял.

Он уловил причину, по которой нужно убить рыцарей и провести перехват.

Несмотря на громкие заявления о полномасштабной войне, небольшие элитные силы отправлялись вести скрытые сражения.

Не будет зрителей, барды не сложат песен, но это не делало происходящее бесчестным.

Отодвинув в сторону разговор с Крайсом, Энкрид отдал приказ выступать и теперь стоял у края гор Пен-Ханил.

Глядя на горы, он размышлял о дороге впереди.

Что такое честь?

Её определяют собственные убеждения.

Если ради этого дела можно уменьшить жертвы, уже одно это будет честью.

К тому же стратегия Крайса, сосредоточенная на снижении потерь, отзывалась в нём.

Крайс направлял мысли врага в определённую сторону, тонко просачивая сведения на их территорию.

«Видишь? Я понял твои намерения. Выходи и встреться со мной».

***

Крайс говорил об управлении информацией, и Абнайер, конечно, уловил это. Стоит ли закрутить ситуацию дальше и рассмотреть иной путь?

Ни единого шанса. Маршрут проходил через горы Пен-Ханил, очищенные от монстров, чтобы врагу было легче идти. Что же им делать?

Изначально план состоял в том, чтобы переиграть стратегию противника. Но если план раскрыт? Гнев ситуацию не изменит; придётся приспосабливаться к новым обстоятельствам.

— Похоже, враг выходит нам навстречу.

Абнайер спокойно передал это зверолюду-генералу и добавил:

— Прошу, победите.

Слова обладают силой. В некоторых словах есть магия.

Слова Абнайера несли доверие и уверенность, резко отличаясь от тревожной манеры Крайса.

Одна сторона показывала беспокойство, другая — веру.

Кто окажется прав? Естественно, это решит победитель.

— Да, вот это уже похоже на дело.

Зверолюд-генерал вместо ответа улыбнулся.

Ему было любопытно увидеть так называемого убийцу демонов — или безумного убийцу дворян.

Если выбирать, сильнее всего он хотел встретить сумасшедшего, который пересёк границу и убил двух рыцарей-оруженосцев.

Какое лицо у такого человека? Он жаждал узнать.