Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 527 Старший брат, младший брат и старшая сестра

Командир штурма Эспена начал атаку, используя ряд хитростей, начиная с ядовитого песка. Затем последовали отравленные стрелы, метательные ножи и коварно разбросанные шипы.

Шипастый железный «ёж» покатился прямо под ноги Феллу, когда тот собрался опустить стопу.

Феллу удалось увернуться, коснувшись земли лишь кончиками пальцев ног, а не всей ступнёй.

Ему пришлось уклоняться от ядовитого песка, стрел, ножей и шипов, что привело к потере равновесия.

В тот самый момент, когда его ноги коснулись земли, он качнулся и слегка завалился влево.

«Попался!»

Воспользовавшись моментом, командир штурма выхватил короткий меч и направил его на Фелла. Это был один удар, но такой, что мог стать неожиданностью даже для воина уровня рыцаря.

Магический меч был покрыт рунами. Чары, скрытые в навершии, активировались, и клинок, длиной с предплечье, выстрелил из рукояти, рассекая воздух с громким свистом.

Бум!

Раздался оглушительный звук. И в тот момент, когда клинок должен был оставить след на теле Фелла, тот вдруг оказался на земле, бросившись в воздух. Будь рядом Джаксен, он заметил бы, что оглушительный звук меча прозвучал чуть позже удара ног Фелла о землю, но никто из присутствующих не обладал таким острым слухом.

Тр-р-рак!

Магический клинок вылетел из рукояти, прошёл вдоль бока Фелла, но не коснулся кожи. Вместо этого он разорвал его бежевый гамбезон, и набивка из ткани и хлопка разлетелась по земле.

По иронии, хлопок и обрывки ткани из гамбезона Фелла прикрыли останки полурыцаря Эспена, убитого в предыдущем бою. Серый ворс стал покровом для мертвого полурыцаря.

Туд.

Фелл приземлился, мгновенно выпрямился и поставил меч перед собой.

Неужели он всё это время притворялся, что теряет равновесие?

Увидев, что его тайный приём блокирован, командир штурма подумал: противник намного превосходит его. Почему ему пришла в голову такая мысль?

«Я бы не смог избежать этого».

Было ли это рефлексом или расчётом, но враг смог сделать то, чего сам командир не смог бы. Конечно, в бою на жизнь и смерть мастерство — лишь один из факторов, но не решающий.

Командир штурма понизил стойку и потянулся к топору на поясе.

— Ха-а.

Тем временем Фелл вздохнул и посмотрел на небо. Его взгляд был направлен не на командира. Он один раз взглянул на небо, затем на землю и снова вздохнул.

— Ха-а.

Командир штурма намеревался атаковать, когда противник бросится вперёд, но внезапный вздох и последующие слова оказались неожиданными.

— Ты знал?

«О чём я вообще могу знать?»

— Я всё понимаю, но разрушение оболочки прежнего себя — не самое приятное занятие.

С этими словами Фелл снова поднял взгляд к небу. Он достиг этого места и определился с тем, как будет жить дальше. Он родился в глуши и вырос пастухом, но почему оказался здесь?

Что привело его на это поле боя? Именно на эти вопросы он искал ответы по пути.

«Мне нужно двигаться вперёд».

Он видел человека, который упорно двигался вперёд, почти не задумываясь. Говорят: если долго смотреть в бездну, бездна тоже смотрит на тебя. Фелл смотрел на Энкрида и, пройдя через отчаяние и разочарование, добрался до этой точки.

Бывали времена, когда он верил, что быстро нагонит его благодаря одному лишь таланту.

— В мире существует множество вещей. И, живя, мы часто сталкиваемся с тем, чего совершенно не ожидали.

Луны не было, солнце пекло, и это был не рассвет, но люди иногда пьянеют от чего-то.

Хотя он нашёл ответ, Фелл слегка потерялся в своих размышлениях. Он решил забыть прошлое и принять будущее. Его настрой был твёрд, но он знал: этот путь лёгким не будет.

— ...Ты что, съел что-то не то?

Командир штурма пробормотал это, осторожно меняя свою позицию. Он не мог не подумать, что Фелл сошёл с ума.

Словно поражённый этими словами, Фелл опустил голову и посмотрел на командира.

— Похоже на то.

Он согласился.

— Что?

— Ну, воздух. Думаю, дело в воздухе. Что-то с ним не так.

— Чёрт, о чём ты вообще говоришь?

Командир штурма, испугавшись неожиданной ситуации, сбился с толку. Он предпочёл бы получить удар клинком, чем слушать такие безумные слова от человека, который умеет сражаться. Фелл же думал об этом месте, о том, чем оно отличалось от других.

«Атмосфера здесь иная».

Но как именно?

У Энкрида была аура, которая пропитывала воздух вокруг него.

Что изменило атмосферу?

Воздух.

— А.

Фелл выдохнул это осенило его.

— ...Хватит нести чушь. Я не умру от твоей руки!

Командир штурма метнул топор, который держал. Это было его любимое оружие на протяжении многих лет. Фелл шагнул в сторону и поймал топор.

Он задумался. Действительно ли дело в воздухе? Озарение быстро потускнело. Ответ казался неправильным.

В конце концов противник в панике бросился прочь, будто у него горела задница. Он побежал к коню, сбросив часть запасного оружия с седла, и ускакал.

Цок! Цок! Цок! Цок!

Стук копыт поднял пыль, застилая обзор.

Фелл не собирался его преследовать, поэтому даже не вынул меч. За его действиями наблюдали солдаты и пограничники, а также Эспен.

— Он даже не вытащил меч?

Солдаты на передовой обеих армий пробормотали одно и то же, хотя, разумеется, не могли слышать друг друга.

Победив командира штурма, Фелл вернулся на дорогу, где к нему сзади подбежал Крайс и спросил:

— Разве не лучше было бы его убить? Это было сделано намеренно?

— Так уж вышло.

Манера Фелла преобразилась. Исчезло прежнее растерянное выражение, уступив место чему-то совершенно иному. Он сбросил старую оболочку, возродившись заново; в его глазах заблестел тот самый озорной огонек, что был в день первой встречи с Энкридом. Взгляд сиял чистой, ясной яркостью.

Этот игривый блеск развязал язык Фелла.

— Ропорд, если погибнешь там, сможешь всю оставшуюся жизнь звать меня старшим братом.

— Предпочту умереть на поле брани.

Ропорд, соперник, с которым у Фелла сложились непростые отношения, ответил и приготовился к выходу.

— Выходи, кто бы ты ни был! Я Ропорд из Безумцев!

Крайс, наблюдавший за происходящим, ощутил облегчение. Он понимал: хоть события и совпадали с предсказанием Абнайера, в большей степени это было попыткой справиться с тревогой.

Перед Крайсом лежали два пути. Один, относительно безопасный, с меньшим числом угроз и переменных, однако требовал жертв. Второй же был куда опаснее, полон неопределенности и риска. В случае провала всё, что Крайс построил, могло обратиться в прах.

И все же Крайс избрал второй путь.

«Генерал, всё ли будет в порядке?»

Крайс задавался этим вопросом. Выбор был не за ним.

Будь всё по его воле, он предпочел бы третий путь.

Не вступать в бой; сдать город, уйти в изгнание и уйти лишь со своими людьми.

Ну, именно так он бы это преподнес.

Но Нурат видела всё ясно.

Крайсу больше некуда было отступать. Его окружало множество знакомых лиц, людей, к которым он успел привязаться.

Смог бы он бросить их всех?

Крайс не мог дать однозначного ответа.

Перед уходом Энкрида Крайс предложил два варианта и спросил:

— Можно ли поступить как жадный человек?

Крайс задал вопрос,

— Разве было иначе?

ответил Энкрид.

В ситуации, где никто не мог позволить себе смеяться, Крайс выдавил из себя улыбку.

— Не то, чтобы я должен говорить такое генералу, но верните всех живыми.

Энкрид слабо улыбнулся и ответил с шутливым выражением лица:

— Будет исполнено.

Это была шутка, обычная военная формальность.

Настолько Крайс доверял своему командиру, что оставил здесь Аудина, Терезу, Ропорда и Фелла.

Без этого доверия он, вероятно, выбрал бы первый путь.

Он отправил бы их всех по дороге, откуда двигался главный враг.

«Нет, не только их».

Он бросил бы туда все оставшиеся силы следопытов, чтобы истощить врага, и начал бы бой именно так.

Это был бы наилучший вариант. Вероятно, именно такую стратегию выбрал бы противник.

За пределами своих мыслей Крайс увидел, как Ропорд сбивает противника.

— Называй меня старшим братом!

Ропорд взревел после победы.

— Сумасшедший ублюдок, если ты выиграл, это не значит, что я тебе младший брат!

Фелл выкрикнул со своей стороны.

Крайс задумался, почему эти безумцы ведут себя именно так.

После Ропорда настала очередь Терезы.

— Братья, теперь моя очередь.

В крови полувеликана текла жажда битвы. Она связала это верой, но, когда появлялась такая возможность, Терезе всё равно было трудно себя сдерживать.

К тому же недавно её вдохновил Энкрид, и сдерживаться стало ещё сложнее.

Когда на арену вышла воительница почти такого же роста, как Аудин, силы Эспена забеспокоились.

Неужели все, кто должен был выйти, наконец показались?

Но это было не так.

Если всё продолжится в том же духе, это повлияет не только на боевой дух армии; будет казаться, что они проиграли ещё до начала сражения.

Чтобы предотвратить это, вперёд шагнул элитный боец Эспена.

Настоящий воин, которого готовили на случай, если поле брани исказится.

Против Терезы вышел противник куда сильнее того, с кем столкнулся Аудин.

— Ты наёмница? связана контрактом? Жалкое зрелище. Похоже, в тебе течёт кровь великанов. Да, умереть здесь для тебя — лучший исход.

В Эспене он был известен как Эммель, Выносящий Приговор Судьбе.

Он провозглашал судьбу своих противников. Делал он это не всегда, а лишь тогда, когда был абсолютно уверен в победе.

Аудин начал первым, а Тереза стала четвёртой, кто вышел на поединок.

Четвёртый бой стал вторым по краткости после поединка Аудина.

Тереза приняла основной удар меча Эммеля своим телом и врезала ему щитом.

Воспользовавшись техникой уклонения от клинка, которой её научил Аудин, Тереза получила тяжёлую рану: меч противника был весьма остр.

Кровь брызнула на землю. Плоть была рассечена, и рана оказалась немаленькой.

И всё же Тереза не остановилась.

Багровая кровь взметнулась в воздух. В их столкновениях кровоточила только Тереза, но именно благодаря этому она получила возможность нанести удар щитом.

Эммель быстро отреагировал: отступил назад, чтобы вырваться и создать дистанцию. Это была не та дистанция, которая была ему удобна.

Когда Эммель отступал, Тереза точно выбрала момент и отпустила щит.

Она никогда не закрепляла его плотно на руке, а лишь держала ладонями, поэтому это было возможно.

Сражаться, удерживая столь тяжелый щит одной рукой, было странно; предсказать такое было крайне сложно.

Разумеется, Эммель тоже не ожидал подобного.

— Угх!

Сила отдачи щита уменьшилась, и атака Эммеля не достигла цели. Он едва успел сделать два шага назад.

Тереза двинулась вперёд без тени улыбки на лице.

Их тела столкнулись в воздухе, и по полю боя разнёсся звук ломающихся костей.

Хотя услышали его лишь немногие, этого было достаточно, чтобы поднять громкие крики.

— Победа! Дави!

Солдаты Эспена, будучи уверенными в превосходстве своего бойца над Терезой, начали скандировать громче. В это же время войска Бордер-Гарда, сохраняя строгую дисциплину, ответили ровными, слаженными выкриками.

С поднятыми стягами, они выкрикивали в унисон:

— Медвежья родня!

— Тереза!

— Богиня-великанша!

— Тереза!

Услышав это, Тереза, вероятно, улыбнулась бы и поинтересовалась, кто автор такого боевого клича. Однако посреди схватки ей было совсем не до того, чтобы пробираться по своим рядам.

Тереза стремительно сократила дистанцию и применила боевое искусство Валаха, известное как «выламывание хребта».

Эта техника требовала колоссальной силы и могла быть эффективно использована лишь таким бойцом, как она.

Сама по себе она не была сложной: одна рука хватала голову противника, а другая наносила удар по плечу, вызывая перелом шеи.

Эммель, однако, не собирался сдаваться так просто. Когда его голова оказалась в захвате, он попытался ударить Терезу мечом в шею.

Тереза резко дернула головой, уходя от удара. Несмотря на это, кровь обильно хлынула из раны.

Но в обмен на это она завладела сломанным позвоночником противника как трофеем.

Вид собственной крови, накал битвы — всё это лишь подогревало её.

Это придало ей сил высвободить первозданную суть великана, и она разразилась громовым рёвом.

— Я ваша старшая сестра!

Этот крик, пусть и подхваченный отзвуками Фелла и Ропорда, эхом прокатился по всему полю боя.

Армии замерли, наблюдая в полном молчании.

Солдаты Эспена, осознав, что их сторона терпит поражение, стали выкрикивать лозунги с ещё большей агрессией.

Однако дисциплинированные ряды Бордер-Гарда сохраняли хладнокровие.

Крайс кивнул про себя.

Подумать только. Эти бойцы обычно противостоят таким рыцарям, как Рем и Рагна.

А солдаты Эспена? Разве они ежедневно сражаются с рыцарями?

«Никаких шансов».

Исход был предсказуем.

Хотя он и испытывал некоторое беспокойство, наблюдаемые результаты частично его успокоили относительно этой битвы.

Прежде всего, это был резерв, подготовленный на случай непредвиденных обстоятельств.

Продемонстрировав силу своего строя, они должны были деморализовать врага ещё до начала полномасштабной войны.

Теперь противник не осмелится на открытое столкновение.

Именно этого и добивался Крайс.

***

«Этот негодяй!»

Абнайер, оказавшись полностью превзойденным, не мог не думать о стратеге противника. Он предположил, что это, должно быть, опытный мужчина средних лет.

Судя по его действиям, именно таким он и представлялся.

Однако реальность оказалась иной.

Противник был юн, молод, с широко распахнутыми глазами.

Впрочем, это уже не имело значения.

Такая ассоциация была вполне естественной.

— Этот проклятый ублюдок.

Абнайер не смог скрыть своего восхищения. Но это было лишь начало.

Он должен помнить: даже если дуэли выиграны, жертвы уже принесены.

Абнайер сосредоточил всё своё внимание на истинном поле боя, где готовилось развернуться настоящее сражение.

Там будут воины, чьи имена будут овеяны славой.

Всё ради победы.

И план Абнайера оказался весьма действенным.

Всё развернулось точно в то время и в том месте, которое он предвидел.

***

Энкрид отправился в путь после выдвижения войск, однако его продвижение не было стремительным.

В то же время генерал-волк, зверолюд Барнас Хурьер, уже преодолевал горы Пен-Ханил к тому моменту, когда Эспен объявил войну.

Он тщательно изучил местность.

Затем, ещё до перестроения своих сил, он выдвинулся «заблаговременно».

Заняв выгодную позицию, он намеревался вести бой на своих условиях.

Возможно, чтобы посеять смятение у противника.

Даже используя отвлекающие маневры для занятия вражеских шпионов, Барнас действовал скрытно.

Абнайер всё предусмотрел.

И тут его осенило.

«Можно ли считать эту подготовку целой стратегией?»

«Безусловно».

Победа придаст этому статус истины.

Если они потерпят поражение, он станет предателем.

Но в случае победы — героем.

Такова суть дерзких стратегических решений.