Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 528 Обычная Финн

Финн засекла следы противника и пришла к выводу, что тот разделился на три группы.

Она приняла решение преследовать ту, что казалась самой многочисленной.

До Отряда Безумцев Энкрида оставалось более полудня пути.

Расстояние было неоднозначным — не слишком близкое и не слишком дальнее.

Если бы она приложила достаточно усилий, то, вероятно, смогла бы сократить это время менее чем до половины дня.

Однако это было бы возможно только при других обстоятельствах, а не в горах Пен-Ханил. К сожалению, это место мало чем отличалось от Логова Зверя — колыбели, полной опасностей. Если ты не являлся существом, способным скрывать своё присутствие, как призрак, и мчаться во весь опор, то полдня пути так и останутся полдня пути.

«Плохо. Очень плохо».

Была ли это просто неудача? Или же она потеряла бдительность?

Похоже, что так.

Финн могла представить, как капитан Шинар отчитала бы её, велев идти умирать, если бы увидела её нынешнее состояние.

Но Финн ничего не могла поделать.

Раз уж она обнаружила следы, было необходимо наблюдать за ними и следовать по ним.

Нельзя было допустить, чтобы противник свернул на другой путь и упустил возможность столкнуться с их союзниками.

Такой была её миссия — обеспечить встречу врага с их силами именно в этом месте.

И она оставалась верна этой миссии.

Теперь, оглядываясь назад, она размышляла: не оставил ли враг следы намеренно, чтобы заманить её?

«Меня перехитрили».

Признавать это не хотелось, но, судя по ситуации, именно так всё и обстояло.

Противник оставил следы ровно настолько слабые, чтобы она посчитала, будто сможет незаметно миновать вражеских разведчиков.

«Нас ведь тренировали фейри».

И эти тренировки были поистине адскими.

Фейри не позволяли расслабляться: только бег или кувырки, без малейшей возможности взрастить в себе самоуверенность.

И самое главное — Финн и остальные разведчики прошли изнурительную физическую подготовку у Аудина.

— Аудин.

— Угх!

Когда-то от одних этих трёх слогов можно было вскочить с кровати.

Пережив всё это, они теперь прочёсывали горы Пен-Ханил — не то чтобы они считали их игровой площадкой, но в основном обходились без серьёзных ранений.

Одно лишь выживание уже было достижением.

Она задумалась, не повлияла ли эта обретенная уверенность на её суждение.

Возможно.

Но как бы там ни было, она не хотела считать это ошибкой.

Это был её долг, и если ей не хватило мастерства, чтобы выполнить его, значит, такова реальность.

На самом деле, она проиграла не из-за недостатка навыков.

Противник превосходил их числом, а если ты не один из избранных, то численное превосходство обычно гарантирует победу.

Одно лишь пребывание рядом с Энкридом не означает преодоления собственных пределов.

В этом смысле Финн была обычным человеком.

По крайней мере, так она воспринимала себя.

Конечно, если смотреть шире, она была умелым воином, отличным солдатом и грозным следопытом.

«Я думала, что была осторожна».

Ей захотелось вздохнуть.

Зная свои пределы, она не собиралась бросаться в безрассудные действия, подобные тем, что совершал Энкрид.

Будучи обычным человеком, она не стала бы бросаться в бой с одним лишь мечом, пытаясь прикрыть чью-то спину.

Местность впереди также не играла ей на руку: позади был пологий склон, впереди — небольшая поляна, по бокам — высокие деревья, а сверху — хвойный лес.

Над игольчатыми ветвями кое-где возвышались деревья с широкими листьями. Солнечный свет пробивался сквозь них, освещая поляну и окрестности пятнами.

Было раннее утро; синяя заря уступала место восходящему солнцу, раскрывая вид на ландшафт.

Несмотря на дурную славу гор Пен-Ханил, здесь бурлила жизнь: росли деревья, жужжали насекомые, пели птицы.

Когда она шла сюда, она часто слышала звуки насекомых и птиц.

Но затем эти звуки внезапно оборвались.

Именно в тот момент Финн осознала, что ситуация стала опасной, и низко присела в тени деревьев, насторожившись.

Если не смотреть пристально, её было бы трудно заметить.

«Здесь я умру?»

Финн притянула подбородок к груди и медленно, глубоко сделала вдох, затем выдох.

Ещё не начав бег, она не задыхалась.

Тренировки научили её быстро передвигаться, не испытывая усталости.

Её дыхание, хоть и тёплое, не должно было быть замечено, если поблизости нет врагов, способных чувствовать тепло.

На ней были сапоги, подбитые хлопком, что приглушало шаги.

Группа тоже была небольшой, лишнего шума не создавалось.

Всего десять человек; троих оставили позади.

Трое шли впереди, четверо — в середине, и трое — позади.

Колонна была растянута, но реально в позиции находились только трое передних.

Финн, возглавлявшая группу, сжала кулак, и два солдата, увидевшие этот знак, также замерли, сосредоточившись на контроле своего дыхания.

Такой была ситуация ещё мгновение назад — когда солдаты остановились, а она погрузилась в размышления.

Финн держала в уме два возможных сценария.

Первый — остаться на месте и дать врагу пройти незамеченным, избегая боя.

Если противник не захочет рисковать, привлекая внимание своих основных сил, находящихся позади, этот план мог сработать.

Второй — вступить в бой: внезапная встреча лицом к лицу, проверка сил перед началом атаки.

Однако обе эти предпосылки оказались неверны.

Противник был уже готов.

Абнайер отправил не только рыцарей.

Его политика привлечения представителей разных рас принесла не только гениальных зверолюдов, но и других.

Крайс многое предвидел, но, как и любой командир, не мог предугадать абсолютно всё.

Даже он не мог ожидать появления неизвестного вражеского подразделения.

Предсказать всё на поле боя невозможно.

Когда происходят неожиданные события, решения на месте принимает полевой командир.

Внезапно в воздухе послышался шорох.

Высокая трава, скрывавшая их позиции, зашевелилась, когда враг начал продвигаться по полю. Этот звук нарушил концентрацию Финн.

«Их много».

Точно определить численность было сложно, но врагов было явно больше, чем она предполагала. «Меня окружают».

Ей предстояло сделать ещё один выбор. Если она задержит врагов, семеро её товарищей выживут, а она погибнет. В этом не было сомнений. Если она попытается атаковать, они все погибнут.

Как солдат, жившему мечом, ей всегда было известно, что такой конец может наступить. Разве люди не умирали, когда она служила разведчиком под Крестовой Стражей? Конечно, умирали. На этот раз просто пришёл её черёд.

Финн подала сигнал. Она выигрывала время, чтобы остальные могли отступить. Но затем раздался сигнал врага. Птичий свист — такой, каким, как она знала, пользовался её заместитель. Заместитель умел безупречно имитировать птичьи звуки.

Ответ пришёл сзади, за ним последовала серия сигналов рога. «Вы с ума сошли?» — Финн пробормотала это себе под нос. Рог уже выдал их позиции. Приближающийся враг тоже поднял головы из травы.

Финн нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Она вспомнила слова, которые однажды сказала Шинар: «Сражаться может каждый с каждым, но если в лесу встретишь отряд фейри — не сражайся. Это проигрышная битва». Это воспоминание вспыхнуло в её голове. Она подозревала, что что-то не так, но теперь поняла наверняка.

«Проигрышная битва, значит». Она произнесла это, окидывая врагов взглядом. Их было как минимум двадцать. Может быть, двадцать пять.

«Разве выбора нет?» — её заместитель пробормотал это позади, вероятно, недоумевая, почему Финн не бежит. «Заткнись. Неповиновение карается казнью». «Всё равно мы мертвы».

Двое её бодрых подчинённых сохраняли лёгкий тон даже в столь отчаянном положении. «Дёшево не отдадимся». Финн опустила левую руку. Остальные разведчики сделали то же, повторив её движение. «Если они идут до конца, мы тоже».

Может быть, нужно было взять все силы. Но это была лишь мимолётная мысль. Мёртвые хлеб не едят. Что сделано, то сделано. Жалеть, что вошёл в воду, когда волны уже приближаются, — идиотизм.

Кожа фейри, вышедшей из травы, была синей, и голубоватый оттенок мерцал в её волосах. Как у людей бывает белая или чёрная кожа, так и фейри различались между собой. Эта принадлежала к племени Лунных фейри.

«Ты меня понимаешь?» — «Нет».

Голос донёсся чуть сверху. Стоило немного поднять взгляд, и появилась женщина — она сидела на дереве с колчаном кожаных стрел за спиной. Она держала равновесие так хорошо, что сидеть на ветке для неё было не менее устойчиво, чем стоять на земле. Телосложение у неё было небольшим, а длинный лук казался несоразмерным телу, ясно показывая: она не обычный человек.

Пока они обменивались несколькими словами, фейри с серповидными мечами одна за другой начали подниматься и приближаться. Финн и её подчинённые рассмеялись бы в лицо гулям, но эти фейри были другим делом. Их глаза были лишены эмоций, шаги не издавали звука. Они походили на призраков.

Хотя Финн не могла позволить себе показать страх или умереть без боя, даже ей было не по себе. «Я оставила метку». По крайней мере, она сделала необходимое. Даже если умрёт, местоположение врага отмечено.

Она глубоко выдохнула внутри себя. Финн хорошо знала важность первого удара. Древняя истина: кто бьёт первым, получает преимущество — хоть против призраков, хоть против любой другой угрозы.

«Значит, всё-таки понимаешь?» — Финн заговорила и вытянула левую руку. Увидев жест, вся разведгруппа синхронно вытянула левые руки. «Вы подошли слишком близко. Все вы».

Когда Финн произнесла это, из брони на её левой руке раздался звук. Фшух! Это было снаряжение, выданное каждому члену разведгруппы. Крайс модифицировал устройство, изначально добытое у встреченного ими вора. Маленький арбалет, закреплённый на тыльной стороне ладони.

Стрела рассекла воздух, поразив шестерых фейри, которые подкрадывались как призраки. Хотя всего стрел было десять, Финн выбрала перекрывающиеся цели, поскольку конкретных указаний не было. Фейри умерли без крика. Послышался лишь слабый стон. Это тоже было неприятно, но бой уже начался.

«Сопротивляйтесь сколько угодно». Едва слова донеслись сверху, группа фейри бросилась вперёд. Воздух наполнился звуком шагов. Голубые призрачные фигуры взмахнули мечами. Над ними серповидные клинки опустились, как полная луна.

Остро изогнутые лезвия целились в голову Финн, и хотя её шлем мог выдержать удар, не было причины проверять его прочность на вражеском оружии. Финн упала назад и откатилась. «Выжить каждому!» — «Угх!»

Подчинённые ответили кличем, выученным на базовой подготовке. В последовавшей схватке Финн не колебалась, рискуя жизнью. Она велела им выживать самостоятельно, но, когда подчинённые оказывались в опасности, бросалась вперёд без раздумий. «Я просто обычный человек». Это было выше её сил. «Я не Энкрид». И всё же тело двигалось само.

Туд! Она отбила клинок коротким мечом и с силой толкнула его вперёд.

Физическая сила была на её стороне, однако острые, изогнутые клинки фейри представляли серьёзную проблему.

Их уникальная форма позволяла поглощать и отклонять большинство входящих атак.

Энкрид, возможно, и находился где-то позади, но до него оставалось не менее полудня пути.

Даже если бы он прибыл, это произошло бы намного позже.

Они находились в горах Пен-Ханил.

Даже Шинар не смогла бы так быстро преодолеть такое расстояние в данных условиях.

Если бы её подчиненные решили отступить раньше, возможно, они остались бы в живых.

— Значит, ты сдаешься?

Казалось, эти слова произнес Энкрид.

«Ни за что».

Финн, не говоря ни слова, сблизилась с противником, чей клинок только что прошел мимо, вонзила свой меч ему в живот и резко выдернула его.

Хруст.

Несмотря на некоторые различия во внешности, все фейри были облачены в деревянные доспехи.

Эти доспехи были очень прочными, и вытащить меч после попадания было непросто.

Тем не менее, она точно пробила дыру в животе одного из фейри.

Это был смертельный удар.

Когда рана закровоточила, глаза фейри потеряли фокус.

Наблюдая за падающим телом, Финн снова подняла свой клинок.

Убив одного фейри, она получила удар в плечо, ощутив сильное жжение.

«Это глубоко?»

Она пошевелила левой рукой, чувствуя острую боль, но рука всё ещё двигалась.

«Этого достаточно».

Финн вновь заняла боевую позицию.

Меч в её руке был стандартным стражевым — с широким лезвием и несколько укороченной длиной.

С таким оружием ей с трудом удалось одолеть одного фейри.

Эти противники были далеко не простыми.

— Давайте. Идите.

Она сделала два шага назад, заняв оборону, и уже готовилась прижаться к дереву, как вдруг резко кувыркнулась вперёд, уходя от внезапного удара в спину.

Свист!

Проклятые фейри.

Между деревьями мелькал голубой свет.

Даже в прямом столкновении шансы на победу были мизерными.

Фейри, один за другим, скрывались за деревьями, двигаясь подобно истинным призракам.

Стоило потерять их из виду, как клинки появлялись будто из ниоткуда.

— Я же сказала: нет.

Тонкий голос прозвучал сверху.

— Подождите своей очереди. После этих — вы.

Финн бросилась в бой, но её заявлению никто не поверил.

— Ну, хорошо.

Женщина сверху произнесла эти слова, и засада фейри, оборона Финн и схватка её подчиненных продолжились.

Туд!

Она размахивала мечом, отражая удары, и метала кинжалы в тех, кто оказывался в поле зрения.

Затем она откатилась по земле и сквозь затуманивающееся зрение заметила: ни один из её подчиненных не пал.

Все они выглядели измученными и окровавленными, но оставались в живых.

После этого она осознала, как ярко светит солнце.

Небо было таким ясным, а тепло солнечных лучей — таким умиротворяющим.

Идеальный день, чтобы умереть?

— Мы не умрём.

Финн снова произнесла это, хотя никто ей не поверил.

— Конечно, нет.

Ответ прозвучал, но не от её подчиненного.

Не было ни признаков присутствия, ни звука.

Финн подняла взгляд.

Голос раздался у неё над головой.

Но его обладатель уже появился за спиной Финн.

Там стоял мужчина с рыжевато-каштановыми волосами, держа два коротких меча, с которых капала кровь.

Кровь, будь то человеческая или фейри, всегда была красной, и с этих клинков стекала густая багровая жидкость.

Причина, по которой Финн и её подчиненные остались живы, заключалась не только в везении.

Пока Финн сражалась, кто-то бесшумно атаковал фейри с тыла.

Без звука и предупреждения.

***

— Чтобы сражаться с фейри, нужно быть как минимум элитным ассасином. Только тогда появится шанс.

Шинар произнесла эти слова и добавила еще кое-что.

— Однако есть и те, кто игнорирует всё, что я говорю.

***

Джаксен Беншино.

Мастер Утренней Росы.

Владелец кинжала Георга.

Лучший ассасин континента, не имеющий себе равных.

Он получил приказ встретиться с Финн и выполнил все подготовительные действия перед миссией.

«На этом поле боя никто не погибнет».

Так сказал Энкрид, и Джаксен намерен был сделать эти слова реальностью.