Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 530 Потому что мир длился слишком долго

— Корпус Лунных фейри — довольно надёжная сила, — внезапно заметил Барнас Хурьер.

Его адъютант повернул к нему взгляд, удивившись такому неожиданному замечанию.

— Просто подумал, что немного жаль использовать их вот так, — добавил Барнас, причмокнув губами.

То, что называлось «последним оружием Эспена», он произнёс небрежно, но подтекст был ясен.

— И всё же нам удалось показать вражеским разведчикам только то, что мы хотели им показать.

Это означало, что даже движения противника были частью их плана.

— Ну да. Пускай жалко, использовать нужно то, что необходимо. Если слишком долго копить вещь, она становится бесполезной. — Барнас хмыкнул.

К чему он вообще это сказал?

Адъютант не понимал.

Пока тот пустым взглядом смотрел на Барнаса, мужчина оскалился, широко улыбнувшись, и небрежно ударил ребром ладони по преграждавшей путь ветке с острыми листьями.

Крепкая живая ветвь резко треснула и сломалась.

Это был невероятный навык, который адъютант никогда не смог бы повторить.

Он и близко не стоял к уровню младшего рыцаря, так что ничего удивительного.

Его таланты лежали не в физической силе, а в командовании войсками против нестандартных сил.

По сути, он умел выдерживать рыцарей — не побеждать и убивать их, а выживать.

Столкновение с рыцарем было сродни выживанию при стихийном бедствии, а не настоящему противодействию.

— Надеюсь, они вернутся живыми, — снова пробормотал Барнас почти себе под нос.

По его расчётам, Корпус Лунных фейри имел высокие шансы погибнуть: либо столкнувшись с врагом, либо обойдя его и затем вступив в бой с их рыцарями.

И всё же Барнас отправил их, прекрасно это понимая.

Командир, возглавлявшая Лунных фейри, этой правды не знала.

В конце концов, не все на поле боя движимы чувством долга.

Лунные фейри были скорее союзниками, чем подчинёнными, и к их ценности относились без особого почтения.

Адъютант, осторожно следя за шагом, ответил:

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

Конечно, они выживут.

Корпус Лунных фейри был не простым разведывательным подразделением, а ценным военным ресурсом.

Если их уничтожат, это станет серьёзной потерей для Эспена, не говоря уже об ущербе отношениям с Лунными фейри, оказавшими помощь.

Размышляя об этом, адъютант тяжело шёл вперёд, словно продавливая землю ногами.

Пересекать эту нетронутую глушь было тяжело.

Хотя Наурилия расчистила магических зверей, чтобы открыть проход, тропа была временной и далеко не протоптанной.

Это не был путь охотников, путешествующих через горный хребет Пен-Ханил.

Небольших тропинок не было, лишь редкие следы магических зверей или животных.

Местность состояла из острых камней и крутых склонов, высасывающих силы ещё до боя.

Адъютант молча благодарил дневной свет.

Даже лучшие войска с трудом прошли бы здесь ночью. Вывих лодыжки в таких условиях был бы не просто неудобством — он мог поставить под угрозу весь отряд.

Постепенно грубая местность начала смягчаться. Острые камни и крутые подъёмы уменьшились, показывая, что они приближаются к месту назначения.

— Просто мысль, — небрежно сказал Барнас, нарушив молчание.

Адъютант взглянул на него.

Барнас Хурьер был человеком противоречий: иногда жестоким и бессердечным, а иногда странно мягким.

Людей вообще нельзя определить одним качеством. Важна точка зрения.

Барнас Хурьер был таким человеком. И Абнайер тоже.

Благодетель беженцев, покровитель приютов для детей, потерявших родителей на войне, человек, уважавший монахов и набожно молившийся.

Он трудился без отдыха, жертвуя здоровьем ради королевства.

И всё же для этой войны Абнайер разработал стратегию, требовавшую победы, построенной на жертвах.

Эспен двигался не одной небольшой элитной силой.

— Разве это изначально не были силы, подготовленные, чтобы бросить вызов империи?

Барнас отправил рыцарей Эспена — главную силу королевства — туда, где они были нужнее всего. Теперь рядом с ним остались только адъютант, командующий офицер и малая часть союзных войск.

— Так я слышал, — ровно, без эмоций ответил адъютант. Барнас недовольно цокнул языком, но не настолько, чтобы давить дальше.

Абнайер изложил план, и Барнас согласился. Они станут жертвами, которые безрассудно бросятся вперёд, чтобы нанести врагу хоть какую-то рану.

Сколько рыцарей отправит Наурилия? Абнайер хотел гарантированной победы, а для неё подготовил подавляющее число — целые войска, сопровождающие рыцарей.

Эти силы погибнут, а Барнас вырежет слово «победа» поверх их смертей.

Такова была стратегия Абнайера.

— Ты мне не доверяешь? — внезапно спросил Барнас.

— Я лишь надеюсь, что вы сможете облегчить мою тревогу, — ответил адъютант, покачав головой.

Поле боя, которое представлял Абнайер, обещало решающую победу. Он вывел все силы и подготовился ещё до прежнего поражения Эспена у Зелёной Жемчужины — скрытый козырь, предназначенный для будущих конфликтов.

На этот раз не было ловушек или схем, чтобы ослабить Энкрида. Это будет чистое столкновение сил. Позиция Абнайера была ясна: он истощит их силу, прежде чем вступить в лобовой бой.

Это была не обычная схватка, а ставка судьбы, дерзкое вложение.

Обмануть собственных союзников и направить их на гибель в битве? Это безумие. Стратегия, как немыслимая, так и нереализуемая для большинства. Однако Абнайер не принадлежал к 'большинству'.

Героя, прославляемого за дерзость, и глупца, проклинаемого за провал, зачастую разделяет тончайшая грань. Если он добьётся триумфа, его смелость не подвергнется сомнению.

— Прекрасная сегодня погода, — заметил Барнас, словно стряхивая тяжёлые мысли, когда они прибыли в назначенное Абнайером место.

Пятьдесят тяжелобронированных пехотинцев были приведены в полную готовность, вооружённые прочными стальными копьями. Они готовились к сражению, в то время как Барнас беззаботно насыщался сушёным мясом и хлебом, не обращая внимания на царившее напряжение.

Доспехи издавали лязг, когда они облачались в них: кольчуги, пластинчатые доспехи и усиленные стёганые одеяния, где суставы были защищены звеньями цепей.

Сможет ли рыцарь выдержать, если эти воины, усиленные Волей, будут наносить удары снова и снова? Барнас сомневался. Он был уверен, что при необходимости сможет одолеть по рыцарю за один удар, разрывая их с лёгкостью.

Но что, если ветеран-рыцарь, оборотень-волк, внезапно нанесёт удар им в спину...

— Хах, какой же я всё-таки мелочный, — усмехнулся Барнас.

Он не считал это бесчестным. Это была стратегия, простая и понятная, и он принял её с непоколебимой решимостью.

— Ты никогда не задумывался, почему мы ведём войну именно так? — снова спросил Барнас, вовлекая адъютанта в беседу.

Адъютант не был глуп. Он понимал происходящее, но не до конца осознавал, насколько хладнокровно-прагматичным может быть Абнайер. Или, возможно, осознавал и всё равно следовал за ним. Барнас не настаивал: знание или незнание уже не меняли сути.

Позади войска стояли в полной готовности. Пока же Барнас позволил себе проявить любопытство, и адъютант, отвечая за своего упрямого, но уважаемого начальника, начал говорить.

— Потому что пограничная стража стала слишком громоздкой.

Звучало забавно, но в этом была доля правды. Конечно, пограничная стража была городом и не могла возразить, хотя, если бы кто-то и стал спорить, им был бы Крайс.

Пока по континенту продолжались мелкие стычки, крупные войны давно остались в прошлом. Десятилетия мира — или того, что считалось миром, — сменяли друг друга.

Тем временем такие государства, как Наурилия, становились самодовольными, а внутренние раздоры усугублялись.

Достижения графа Молсана продемонстрировали мощь королевства, но трещины уже начали проступать.

Десятилетиями они готовились, ожидая бури, которая неизбежно охватит континент.

Никто не знал, начнётся ли всё с демонических земель, другой страны или, возможно, ничего не произойдёт. И всё же подготовка продолжалась.

— Государства копили силы. Под 'силой' я подразумеваю...

— Верно. Не только я растил рыцарей, верно?

Барнас был превосходным слушателем и кивнул в знак согласия. Адъютант тоже кивнул; у его пояса висел шлем с металлическим забралом, способным скрыть лицо.

— Безусловно. Крупные южные государства и даже Кайрос со Святым государством двинулись бы к центру континента, если бы Наурилия пала.

Таково было предсказание командира. Ни Барнас, ни командир не были провидцами, способными заглянуть в будущее; они лишь чётко видели факты.

И всё же Наурилия, которую ожидали увидеть разграбленной, разделённой и уничтоженной руками графа Молсана, раз за разом переламывала ход событий.

Её началом стал город Бордер-Гард.

Её финалом — Истребитель демонов.

Они продемонстрировали свои силы без остатка, и благодаря этому Наурилия породила выдающегося короля.

Да, между этими событиями были интриги и вмешательство других стран, но, невзирая ни на что, Наурилия выстояла и пережила всё.

Те, кто желал успеха Молсану, теперь с сожалением готовились к следующему шагу.

Если они останутся бездействовать, Бордер-Гард завладеет и Зелёной Жемчужиной, и их собственный импульс будет утерян. Следовательно, должно появиться ослабленное государство.

Кто ещё, если не Эспен?

Поэтому действия Эспена в данный момент были закономерны.

Те, кто страстно желал — заклинаниями, верой или лишь силой воли — падения Наурилии, по-прежнему были объединены общей целью.

Поэтому почти наверняка Юг снова спровоцирует ежегодные конфликты, чтобы Орден Алого Плаща не смог отступить.

Кайрос на северо-западе Наурилии, вероятно, предпримет схожие шаги, а Святое государство, возможно, также выскажет протест.

Некоторые из угроз окажутся незначительными неурядицами или простыми словесными выпадами, но даже этого Барнасу было достаточно, чтобы понять: он получил ещё одно преимущество.

'Особенно теперь, когда все их силы раскрыты'.

Силы, которые Наурилия, с точки зрения внешнего наблюдателя, якобы скрывала, доказали свою значимость.

Их потенциал стал очевиден благодаря достижениям.

Да, они сражались хорошо. Это неоспоримо. Но они раскрылись слишком явно.

С точки зрения Эспена, враг утратил свою загадочность, в то время как сам Эспен многое узнал о противнике.

Именно поэтому стратегия Эспена претерпела изменения: от постепенных разведывательных наскоков, направленных на откусывание по кусочку, к стратегии полномасштабного наступления.

Правда, Эспен понёс серьёзный удар и потерял Зелёную Жемчужину; это также сыграло свою роль.

Теперь возникает вопрос:

что произойдёт после того, как они раздавят Бордер-Гард?