Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 535 Путь без стен

Джамал был уверен, что время на его стороне. Ему не было нужды изматывать себя, размахивая мечом изо всех сил.

Его фамильное оружие, 'Грабеж', должно было постепенно вытягивать силы противника.

Когда это происходило впервые, выражение лиц оппонентов всегда резко менялось.

Сначала человек ничего не замечал.

'Грабеж' действовал незаметно, подобно мыши, потихоньку отгрызающей сыр.

А затем, в какой-то момент, ноги разом подкашивались. Именно тогда лицо бледнело.

Наблюдать за этим выражением не приносило Джамалу особой радости, но он не мог отрицать удовлетворения. В конце концов, такое лицо означало, что победа близка, и естественно было испытывать облегчение, смешанное с толикой наслаждения.

А если противник достаточно силен, чтобы вызывать дрожь и учащенное сердцебиение, но исход боя уже предрешен в твою пользу — разве это не волнует?

— Теперь начинается, — пробормотал Джамал, готовясь и одновременно объясняя природу своего оружия, 'Грабежа'.

Всё было очевидно. Как только противник поймёт, что его силы убывают, у него останется лишь один выбор:

убить до того, как его 'высушат'.

Более того, Джамал был не один. Вокруг находились солдаты с арбалетами и Фрог, умелая почти как оруженосец. Бремя боя не ляжет на одного Джамала.

В предвкушении он занял оборонительную стойку, крепко сжал меч и приготовился метнуть короткий клинок у пояса, если появится возможность. Стратегия была проста: выдержать яростные атаки противника, не давая ему передышки, и всё глубже вдавливать его в отчаяние.

Чем сильнее враг будет вынуждать себя давить вперёд, тем быстрее он достигнет предела своей Воли. Он почувствует слабость гораздо раньше, чем ожидал. Яростные атаки требовали больше Воли, и это было неизбежно.

Даже объяснение оружия, 'Грабежа', было частью стратегии. Джамал намеренно отравлял сознание противника срочностью отчаяния.

Он понизил центр тяжести, твёрдо упёрся ногами в землю и поднял меч. Внутри доспеха он активировал свиток размером с ладонь — защитное заклинание, способное остановить один удар, достаточно сильный, чтобы пробить броню.

Осторожность не вредила. Джамал использовал все доступные ему ресурсы — так его учили инстинкты выживания за долгие годы.

В уме он вообразил кандалы, сковывающие ноги противника и становящиеся всё тяжелее, пока поднять ступню с земли не станет невыносимо.

Полностью подготовившись, он двинулся вперёд, но происходящее оказалось совсем не тем, чего он ожидал.

Энкрид не обрушил яростный натиск. По сравнению с тем, что было мгновениями ранее, его фехтование заметно замедлилось.

Удары стали размеренными, прямо нисходящими по контролируемой дуге.

Скорость снизилась, но давящая аура вокруг меча делала воздух густым и тяжёлым, сжимая Джамала со всех сторон.

«Во что он играет?»

Джамал Волей стряхнул давящее чувство и плавным движением собственного меча отвёл нисходящий клинок Энкрида, не допуская даже искр при столкновении.

Звон!

Это было изящное отклонение, мастерское применение текучей техники меча.

Вот истинное оружие Джамала — перенаправлять безумные атаки противника.

Техника заставляла врагов постепенно становиться жертвами 'Грабежа', разрушаясь под ядом отчаяния. Это была и его главная тактика, и самое действенное оружие. Даже Барнас считал его из-за этого неприятным противником.

— Чтобы победить тебя, нужно непременно закончить быстро, — однажды проворчал Барнас.

Если быстрой победы не было, силы начинали утекать. А текучая техника меча Джамала была исключительной даже среди рыцарей.

В сочетании с различными защитными средствами вроде свитка его оборона становилась практически непроницаемой.

Если понадобилось бы, он мог метать кинжалы или бесконечно кружить вокруг противника, выигрывая время. Он был быстр на ногах, знал приёмы убийц и использовал нетерпение врага.

Но это… это было иначе.

«Что, чёрт возьми, с этим парнем?»

Внешне Джамал не показывал, но внутри был глубоко встревожен. Энкрид не паниковал, не хватал ртом воздух и не проявлял признаков бедствия.

С самого начала он наносил удары с неизменным выражением лица.

Единственное заметное изменение?

«Лицо?»

Это нельзя было назвать улыбкой, но Джамалу казалось, что Энкрид полностью сосредоточен — почти наслаждается.

Присмотревшись, это стало невозможно отрицать.

«Что тут приятного?»

Он напомнил Джамалу мальчишку, впервые взявшего настоящий меч и полностью поглощённого игрой.

Глядя на это лицо, Джамал ощутил, что его собственное прежнее возбуждение выглядит мелким и пустым.

Хотя победа казалась очевидной, Джамал не мог избавиться от чувства, что его восторг дешевеет рядом с чистым наслаждением Энкрида.

Эта мысль разозлила его.

— Ты спятил?!

Джамал взревел и яростно взмахнул мечом. Его оружие, 'Грабеж', снова столкнулось с клинком Энкрида из валерианской стали.

Бах!

Звук был тише прежнего. Воздух не дрогнул и не раскололся яростной силой.

Вместо этого меч Энкрида, слабо сияя синим, двинулся как змея, обвился вокруг 'Грабежа' и проскользнул сквозь защиту Джамала, пронзив плечо.

Тхак.

Осознав, что был ранен, Джамал быстро отступил. Рана оказалась неглубокой – лишь царапина на плече, пробившая кожу и кость, – но чувство поражения жгло сильнее.

— Проклятье.

Джамал понял, что попался на психологический трюк.

В этот момент Энкрид получил преимущество, а Джамал продемонстрировал слабость.

Хотя рана была незначительной, она стала символическим поражением, склонившим чашу весов не в его пользу.

Готовясь к тому, что Энкрид продолжит атаковать, Джамал вновь ощутил удивление.

Энкрид не бросился вперёд.

Вместо этого он несколько раз взмахнул мечом, спокойно вложил его в ножны и извлёк другое оружие – острый, похожий на иглу клинок.

От гладиуса к валерийской стали, а теперь – к эльфийскому клинку по имени Искра.

Держа Искру перед собой, Энкрид нанёс выпад быстрее звука.

Джамал отреагировал благодаря своим сверхчеловеческим рефлексам. Несмотря на все свои недостатки, он всё же оставался рыцарем.

Он поднял Грабёж для блокировки и одновременно достал из-за спины широкий защитный короткий меч, наполненный магией.

Он походил на сковороду – широкий и плоский, но в руках рыцаря становился щитом, усиленным чарами.

Джамал намеревался выстоять.

И он выстоял, пока Искра обрушивалась на Хищение, нанося быструю серию точных и беспощадных ударов.

Натиск требовал от Джамала полной концентрации. Его плавная техника владения мечом, разработанная для экономии Воли, теперь работала на пределе, лишь бы отражать непрерывные атаки Энкрида.

Схватка превратилась в бурю.

Бах! Лязг! Лязг!

Столкновения мечей посылали ударные волны по воздуху, разрывая его и создавая неестественные потоки, расходящиеся во все стороны.

Земля трескалась, деревья расщеплялись, камни лопались, пока бой бушевал.

— Отступите!

Генерал-Фрог рявкнула приказ, полный мудрости, рождённой опытом.

Оставаться слишком близко к дуэли означало играть со смертью. На этом этапе выживание требовало отступления.

Она даже не стала раздумывать о том, чтобы вмешаться выстрелом из арбалета.

Во что целиться?

Поверить в удачу и стрелять вслепую?

А если болт попадёт в спину союзника?

Честно говоря, ни один вариант не казался жизнеспособным.

Когда солдаты отступили по приказу Фрог, оружие двух бойцов продолжало неустанно сталкиваться, ударяя и ища путь к телам друг друга.

Среди резких звуков повторяющихся ударов раздался звонкий металлический лязг! – а затем оглушительный взрыв.

Осколки вместе со взрывом пронеслись над головами солдат – куски доспехов.

Как ни смотрела Фрог, эти осколки не казались принадлежащими врагу.

Энкрид сначала продемонстрировал гладиус с подавляющей силой, затем использовал Искру для быстрых выпадов и сосредоточенных атак.

Он также показал техники, подчёркивающие силу и подавление, используя меч из валерийской стали.

И это было ещё не всё.

Он перехватывал клинок за лезвие и размахивал мечом как дубиной, вплетая нестандартные движения.

Кроме того, он применил техники валийской наёмнической школы фехтования.

Смешивая неритмичное дыхание, он сбивал ритм противника и продемонстрировал обманный приём, известный как Обманное дыхание.

Когда Энкрид показал признаки усталости, глаза Джамала на мгновение блеснули.

Энкрид заметил это и сразу же вернул своё дыхание в норму.

Глаза Джамала расширились, наполненные диким смятением.

Его взгляд говорил то, чего слова не успевали передать:

«Сволочь!»

Говорить не было времени: Джамал был занят отражением шквала атак.

Энкрид усилил давление, применив Тройной стиль валийской наёмнической школы фехтования.

С Искрой в руке он сделал обманный выпад, внезапно опустил клинок и вместо этого метнул Свистящий кинжал.

Джамал вздрогнул от неожиданности и извернулся, как испуганный червь.

Энкрид тут же бросил второй Свистящий кинжал в пояс Джамала.

Техника метания ножей, которой он научился у Джаксена, вспыхнула в действии.

Вжик!

За мгновение до того, как кинжал должен был попасть Джамалу в бок, вспыхнул неожиданный свет и отбил его.

Защитное заклинание, вложенное в свиток, выполнило свою функцию.

Энкрид не знал об этом, да и знать ему не было нужды.

Он просто наслаждался моментом.

Энкрид применил другие техники – Теневой выпад и Двойное извлечение.

Тхак! Лязг!

Джамалу удалось заблокировать Двойное извлечение, но он заметил: теперь Энкрид держит по мечу в каждой руке. Это был Двойной ритм Валийской наёмнической школы.

Два клинка двигались в разных темпах и с разным рисунком.

Меч из валерийской стали в правой руке Энкрида наносил тяжёлые, медленные, размеренные удары.

А Искра в левой руке стремительно метала колющие выпады.

Джамал, затаив дыхание, отражал удар за ударом своим импровизированным щитом – мечом.

«Я отступаю».

Джамал осознал эту мрачную истину.

А Энкрид всё ещё наслаждался.

И почему бы и нет?

«Всё идёт так, как я и планировал».

Каждый удар, каждое движение, каждое озарение, рождённое отточенным инстинктом, – всё идеально складывалось.

Противник мог лишь защищаться, и каждая его реакция укладывалась в ожидания Энкрида.

Не было причин, чтобы его руки и ноги дрогнули, когда всё разворачивалось именно так, как он себе представлял.

Для него это было впервые.

В мире фехтования, который познал Энкрид, нормой было спотыкаться, падать и ползти вперёд.

Мечи, что он отточил и с которыми тренировался, были закалены в горниле невзгод и неустанного прогресса, вне зависимости от обстоятельств.

Однако сейчас всё было иначе.

Всё, чему он научился и что отработал, теперь текло свободно, каждое движение исполнялось точно так, как изначально задумывалось.

Впервые в своей жизни Энкрид шагал путём, свободным от преград.

Тропой, лишённой терновых зарослей.

Дорогой, не опалённой палящим зноем.

Путем, не измученным ледяным ветром.

Как он мог не наслаждаться этим моментом?

Как рыцарь, Джамал не был специалистом в каком-то одном ремесле.

Скорее, он обладал широким, но неглубоким знанием техник, что делало его отличным спарринг-партнёром.

Полностью высвободив всё, чему он научился, Энкрид растворился в этом мгновении.

Начиная с того, что получил в созданном Акером ритуальном мире, он перебирал свой предыдущий опыт, один за другим нанося раны на теле Джамала.

Доспехи Джамала трещали и разлетались под ударами, которые невозможно было отразить.

В вихре натиска, порождённого двумя воинами, осколки брони Джамала разлетались во все стороны.

Клинок, который служил ему щитом, покрывался сколами по режущей кромке; трещины расползались по Твердыне.

Эти трещины были символом колебаний в решимости Джамала.

— Ты… проклятое чудовище… почему ты неисчерпаем?

Для Джамала это был совершенно новый опыт.

В его голосе ощущалось сильное раздражение.

— Несгибаемая Воля?

Разве это не из легенд?

Однако человек перед ним воплощал именно такую легенду.

Энкрид без ограничений использовал свою Волю.

Даже когда Грабёж истощал её, его запасы не оскудевали.

Словно он только начал — нет, казалось, он стал ещё более воодушевлённым.

Джамал увидел конец.

Энкрид тоже его увидел.

Оба осознали неизбежный итог, и сомнениям не осталось места.

Энкрид завершил Двойной ритм и отложил два меча. Вместо них он взял Искру.

Джамал отбросил свой разбитый защитный меч и сжал Грабёж обеими руками.

Энкрид выставил левую ногу, дерзко сокращая дистанцию до Джамала.

Их ноги скрестились, и тело выстрелило вперёд, подобно стреле.

Это был выпадо-шаг — изменённое, скоростное базовое движение фехтования.

В тот момент, когда Грабёж был в нескольких дюймах от того, чтобы расколоть голову Энкриду, клинок в руке Энкрида вонзился в шею Джамала.

Тхак!

Острие Искры пронзило плоть и кость, выйдя из-под затылка.

Окровавленный клинок был извлечён так же стремительно, как и вонзился.

Глухой стук.

Меч Джамала выскользнул из его обессилевших рук и вяло упал на землю.

К тому моменту Энкрид уже сместился в сторону, полностью избежав последнего удара Джамала.

Рыцарь, известный как Джамал, пошатнулся вперёд и тяжело рухнул.

Никто из наблюдавших не мог произнести ни слова, пока его тело не достигло земли.

Была ли это подавляющая разница в силе?

Скорее, это было следствием плохой совместимости.

Но кто из присутствующих мог это понять?

Они ощущали лишь удушающее давление, исходившее от человека по имени Энкрид.