Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 536 Если кажется возможным — делай

— …Далё-о-о-окие!

Генерал-фрог еле-еле смогла справиться с подавляющим давлением и наконец отдала команду.

Рыцарь Джамал был повержен.

Могли ли оставшиеся воины одолеть это чудовище?

Причина, по которой рыцарей часто называли бедствиями, прочно засела в самом существе генерала Фрог.

Под нагрудником её сердце бешено колотилось.

— Что? Желаешь продолжить?

Энкрид отпустил давление, которое бессознательно испускал в боевом пылу, и заговорил.

Перед ним Фрог крепко сжимала своё оружие и застыла неподвижно.

Если бы он атаковал, она была бы разрублена.

Но он не выглядел так, будто намерен это сделать.

Не только пять чувств — обострённая интуиция и внутреннее чутье подсказывали ей то же самое.

Энкрид наслаждался моментом, чувствуя, что битва с Джамалом позволила ему вырасти ещё больше.

Он был в приподнятом настроении.

Поединок с рыцарем Джамалом решил исход, и добивать остальных солдат не было нужды.

Рыцарь, способный в одиночку одолеть тысячи, не обязан преследовать каждого солдата и кромсать их одного за другим.

Такой рыцарь был бы просто помешанным на крови безумцем.

«Придёт рыцарь-кровопийца и заберёт тебя».

Таким образом родители часто пугали непослушных детей — примерно как ужасными историями о монстрах или упырях, которые утащат их.

Акер однажды вскользь упомянул, что рыцарь-кровопийца действительно существовал.

Безумец, который предавался кровопролитию, бойне и убийствам ради забавы.

«Гиганты приятно хрустят, люди нежные и мягкие, а фроги жёсткие, что делает их интересными».

Именно так, по слухам, говорил этот безумец.

Энкрид не собирался становиться таким.

Битва рождена необходимостью или жаждой крови?

Разница была важна.

За спиной Фрог, покрытой потом от напряжения, Энкрид вложил меч в ножны и поднял оружие Джамала.

— Я даже метательное копьё не использовал, — пробормотал он, забирая копьё, которое прислонил к дереву перед выходом на поляну.

— Неплохо.

Тренировки с Акером сделали обращение с Волей гораздо более удобным.

Неспособность Джамала использовать свою способность в полной мере была понятна.

Воля, заключённая в Энкриде, была сравнима с легендарным Уске — бездонным озером и вечно бьющим источником.

Думать, что его можно одолеть, истощив способность, было безумием.

Если бы Джамал лучше знал Энкрида, он бы не стал сражаться так.

Он бы нацелился на один решающий удар.

Стала ли нехватка информации причиной его падения?

Энкрид привычно начал анализировать бой задним числом.

«Если становишься сильнее и быстрее, разве не должен учиться использовать эту силу эффективнее?»

Это был совет Луагарны.

Партнёры Энкрида по спаррингу не ограничивались Рагной и Ремом.

Он вспомнил, как она легко ткнула его в живот, несмотря на его превосходящую силу и зрение.

Было ли это тактическим мастерством?

Или он недооценил её, потому что она не была рыцарем?

Ни то, ни другое.

Она знала, как сражаться.

Знала, как извлечь максимум из своих способностей.

Тело фрогов способно регенерировать, поэтому потеря руки или двух для неё не так уж важна.

Луагарна показала ему стиль боя фрогов — жертвовать плотью, чтобы получить кость.

Это не был смертельный удар, но сам факт, что она попала, имел значение.

Эффективный бой означал использование местности, возвращение к сути сражения и оттачивание личной тактики.

Энкрид не прекратил учиться только потому, что стал рыцарем.

Он делал это даже сейчас.

Нынешний ход мыслей он сопоставил с тактикой подразделения, с которым только что столкнулся.

Стратегия Фрог, возможно?

Жертвовать костью, чтобы получить плоть, решившись вырвать хотя бы малейшее преимущество.

— Уходи.

Энкрид обратился к Фрог, которая всё ещё настороженно смотрела на него.

— …Просто уйти?

— Есть причина, по которой ты обязана умереть здесь?

Если нет, разве уйти не лучше?

Фрог колебалась; подозрение ясно читалось в её вращающихся глазах.

Ей правда можно уйти?

Сомнение заполнило её разум.

Энкрид позволил ей уйти.

Смерть Фрог не изменила бы исход этой битвы.

«Если это — часть плана Крайса, может, лучше оставить умных в живых».

Крайс, этот странный Большеглазый ублюдок, несмотря на свои опасения, подготовился даже к тому, что будет дальше.

Правильно ли с этой точки зрения убить Фрог?

«Лучше не надо».

Энкрид оценил то, что Фрог осталась позади одна, отправив людей прочь.

Вместе с её поведением это не походило на человека, который должен умереть здесь.

«Значит, отпущу».

Половина решения — импульс; другая половина — расчет, поддерживающий план Крайса.

Хотя, если честно, в основном поступок Фрог смягчил решимость Энкрида.

С уже павшим рыцарем Эспен понёс тяжёлый удар.

Выживание Фрог не заставит армию внезапно сплотиться против них.

Полномасштабная война сейчас приведёт лишь к бессмысленным потерям.

Это было решение, принятое смесью интуиции и анализа.

Будь рядом Крайс, он мог бы спросить: «Разве ты не просто делаешь, что тебе хочется?»

Когда-то Энкрида пнула в рёбра именно эта Фрог, но он давно об этом забыл.

Обида не задержалась.

С оружием в руках Энкрид начал идти к другим подразделениям.

Но кто-то двинулся раньше него.

Из сумрака поляны вышел мужчина с огненно-рыжими волосами, от которого исходило жуткое ощущение. Рему он показался бы подозрительным и мрачным, хотя другие могли бы счесть его поразительно красивым. «Завершено?» — спросил мужчина. «У меня — да». «Хм». Обычно он мог бы предложить перейти к Рему или Рагне, но Джаксен, вытирая кровь с кинжала, промолчал. Энкрид бросил ему подбадривающую фразу. «Пойдём. Посмотрим, насколько избили Рема и Рагну». «Хорошо». Пока они двигались, Энкрид слушал рассказ Джаксена о столкновении. «Лунные фейри?» «Да. Они сильны в засадах. Разведывательный отряд не пострадал». Вскоре подошли Финн и разведчики. «Это было опасно», — заметила Финн, и её взгляд упал на Джаксена. Картина его боя ещё живо стояла у неё в памяти. Лунные фейри специализировались на бесшумных убийствах, вонзая кинжалы в спины ничего не подозревающих жертв. Несмотря на ловкость и подготовку, один за другим они падали перед Джаксеном. Финн видела много сражений, даже бои младших рыцарей, но такое — впервые. Было ли это невероятно? Она не была уверена. Она знала лишь, что враги падали как мухи. Разведывательный отряд только отступал и смотрел в немом изумлении. В какой-то момент среди хаоса командир фейри упал с кинжалом во лбу, брошенным так тихо, что никто не заметил, когда тот сорвался с руки. Земля, где он лежал, стала его могилой, словно по естественному порядку вещей. Так же как кинжал исчезал в воздухе, так же исчез и жнец, что владел им, — без единого звука. Фейри, какими бы смелыми они ни были поначалу, не смогли проигнорировать перемену. Особенно после падения командира. Бой завершился быстрее, чем ожидалось. Фейри рассыпались и исчезли, как отступающий прилив. А затем мужчина вернулся на место. Финн, если честно, немного боялась. Ей следовало чувствовать облегчение от того, что этот человек на их стороне? Он выглядел так, будто мог в любой момент перерезать ей горло без малейшего раздумья. От опасного мужчины не прозвучало ни слова утешения. «Двигаемся», — сказал он, делая шаг вперёд. «Вы уверены, что он один из наших?» — спросил сзади один из её подчинённых. Финн кивнула, лишь тогда осознав, что она и её разведчики бессознательно отступили на несколько шагов. Почему казалось страшнее, а не спокойнее, когда он убивал их врагов? Дело было не только в подавляющей силе, а скорее в полном отсутствии эмоций в работе клинка. Не ярость, не месть — холодная, механическая точность, словно он убивал потому, что это нужно сделать. Вот что пугало Финн. «Э-э, да…» Финн пыталась подобрать слова, всё ещё мысленно возвращаясь к случившемуся. Энкрид небрежно толкнул Джаксена локтем в бок. «На тебе кровь». «…Что это было?» — спросил Джаксен, нахмурившись. Он имел право спросить: Энкрид только что обошёл острые инстинкты Джаксена и подтолкнул его в рёбра. Это было сродни тому, как в звук подмешивают шум. Создав смесь отвлечений — финт к шее, едва заметное подсечку, — Энкрид спрятал настоящее движение. Джаксен мог бы остановить его, если бы захотел, но позволил этому случиться, словно подыгрывал. Это была их странная форма перепалки. «Твоя возлюбленная в городе не станет жаловаться на запах крови?» — поддел Энкрид. «В отличие от некоторых, я слежу за чистотой», — парировал Джаксен. «Ну, некоторые могут закончить в безымянной могиле на Востоке». «Та зверолюдка вряд ли умрёт так легко». «Ты высоко ценишь Дунбакель». «Не каждый способен выжить под началом дикаря вроде Рема». Значит, он хвалил Дунбакель за то, что она пережила Рема? Выходит, все под началом Рема должны умирать? Энкрид отбросил праздные мысли и повернулся к Финн. Она была рейнджером, человеком, который ради этой битвы практически жил в горах Пен-Ханиль. С ориентированием она должна была справляться лучше него. Но почему она просто стоит? Мысли Финн были в смятении. Видеть, как Энкрид спокойно шутит с Джаксеном — тем самым человеком, который мгновение назад казался воплощением смерти, — было тревожно. К тому же она не могла игнорировать тот факт, что именно Энкрид отправил Джаксена сюда. С его способностями разве не разумнее было бы направить его в другое место? Возможно, вместе с самим Энкридом? Хороший результат не оправдывает всего. Война всегда требует жертв. Финн знала это слишком хорошо. И на этот раз очередь дошла до неё. Рада ли она, что жива? Да. Но эта радость смешивалась со страхом, облегчением и подавляющим замешательством. Усложнённые чувства наконец нашли выход в словах. «Почему вы так сделали?» В голосе звучало раздражение; она спросила, даже не осознав этого. «Что именно?» — ответил Энкрид. «Это всё равно что отправить целый пехотный батальон убить одного гуля. Никто не вызывает рыцарский орден ради одного зверя». Наверняка на другом участке были те, кто сражался в худших условиях, потому что Джаксена отправили сюда спасать их. Довод Финн был логичен — по обычным меркам она была права. Сам Крайс когда-то сказал, что не существует битвы без жертв. Ответ Энкрида был прост, но в нём звучала честность, которой он не раскрывал даже Крайсу.

— Потому что я полагал, что это возможно.

— …Что именно?

— Я полагал, что мы сможем победить, не потеряв никого из наших.

Для того, кто не знал Энкрида, это звучало бы как полнейшая чушь.

Но Финн уже видела его в действии.

Она наблюдала за следами сражения и разрушениями, которые Джаксен устраивал по его указанию.

— …Вы полагали, что сможете?

— Да, полагал.

Это не было проявлением высокомерия — это была непоколебимая уверенность.

Не безрассудство, а трезво рассчитанная убеждённость.

После прохождения тренировок под руководством Акера, Энкрид безжалостно подталкивал как Рема, так и Рагну.

— Варвар, если будешь стоять на месте, то отстаёшь.

— Я? Отстану от кого? От капитана?

— Нет.

— Тогда от кого же?

— От Рагны. Его клинок стал гораздо тяжелее.

— …Чёрт. Хватай меч. Эта провокация — именно то, что мне было нужно.

А Рагне Энкрид изрёк:

— Заблудиться — это нормально. Но видеть, как ты рыдаешь после поражения от Рема, было бы неинтересно.

— Рыдаю? Кто кого побьёт?

Хотя Энкрид упомянул Рема, Рагна, похоже, не уловил этого.

Вместо этого его излишне расслабленная аура сжалась, став острой, как только что заточенный клинок.

— Хочешь попробовать?

— Готовься. Можешь пострадать.

Их мотивация не представляла труда.

Раньше даже пассивного обучения хватало, чтобы пробудить их дух, но в этот раз Энкрид намеренно разжигал их амбиции.

Почему?

«Продолжай сражаться. Продолжай испытывать себя».

Таков был совет Акера.

Сквозь бесконечные поединки с Акером, Энкрид приобрёл нечто бесценное.

Это не было даром, который Акер приготовил для него — это было то, что Энкрид сам для себя завоевал.

Во-первых, он овладел Волей.

Сдвинуть неподвижную глыбу, используя её собственный вес; собрать текущую воду в сложенные ладони — подобные действия достигаются не грубой силой, а тонким чувством равновесия.

Эта Воля была уникальна, и никто другой не мог её преподать.

Энкрид интуитивно понял: вот на чем нужно сконцентрироваться.

И он сосредоточился.

Он также получил опыт спаррингов с другими рыцарями — не как ученик, а как равный.

— Сотня поединков со слабыми противниками не стоит и одного боя с кем-то твоего уровня, — сказал ему Акер.

Энкрид принял эти слова близко к сердцу и ощущал истинность этих слов в каждом ударе.

Вплоть до самого кануна войны с Эспеном, Энкрид тренировался с Аудином в боевых искусствах Валафа, самостоятельно оттачивал валенскую школу владения мечом, спарринговал с Ремом и Рагной, а также метание ножей с Джаксеном.

Уверенность, которую он теперь нёс, родилась из всего этого.

Способность точно рассчитать их силы, их шансы.

«Мы можем это сделать».

Конечно, в некоторых сражениях потери могут быть неизбежны, но не в этом.

Главное, его соратники не из тех, кто легко сдаётся.

Неужели Рем рисковал бы жизнью, чтобы убить одного из рыцарей Эспена, а затем погибнуть сам?

Ни за что.

Они выдержат натиск и нанесут ответный удар.

Потому что они способны на это.

А если что-то пойдёт не так, то уже потом можно будет пересчитать потери.

— Каков план? — поинтересовался Крайс.

— Вариант номер один, — ответил Энкрид.

Крайс что-то пробормотал о безумии желания сражаться без потерь, но что он мог поделать? В таких обстоятельствах доверие строится не на словах — только на делах.

И Энкрид как раз сейчас доказывал правоту своих слов.

Его Воля сияла как маяк — идеалистическая, возможно, для кого-то даже бредовая, но неизменно твёрдая.

Те, кто следовал за ним, те, кто был свидетелем его битвы, естественно, поверили ему.

И вот результат.