Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 537 Мечта Барнаса

Барнас Хурриер никогда не причислял себя к сильнейшим на континенте или к элите элит, однако и подумать не мог, что потерпит поражение от какого-то безымянного рыцаря.

«Разве такое вообще возможно?»

Он лежал на земле, бросив взгляд на своего противника, который молча стоял, опираясь на массивный чёрный двуручный меч, вонзённый в землю. Половина клинка отсутствовала, одна сторона гарды была сломана. Всё это было делом рук самого Барнаса, который рассёк меч своей техникой — Волновым Клинком. Как и стойка владения мечом Джамала, которая была скопирована с Корвина, техника Волнового Клинка Барнаса имела свою историю. Этот приём был его специальностью. Долгое время он не создавал себе именного оружия, вместо этого используя собственные когти, пока Сайпресс не сломал их. Лишь после этого он выковал своё первое именное оружие — когти. И всё же, он ощущал себя сильнее, чем когда-либо. Принцип волны — вибрация, сила, увеличенная колебанием. Энергию Воли было труднее передавать в когтистое оружие, чем в его родные когти, но это позволяло применять гораздо большую силу. Ранее, чтобы наполнить волновой энергией когти и собственную плоть, ему приходилось одновременно использовать Железное Тело, что отнимало много Воли. Новый метод, не полагающийся на Железное Тело, позволял высвобождать подавляющую мощь. Следовательно, нынешний Барнас превосходил себя прежнего. На самом деле, оружие было лишь предлогом. После поражения от Сайпресса им овладела ярость: он стиснул зубы и тренировался без остановки. Вероятно, именно поэтому его мастерство так возросло. Как бы то ни было, его техника достигла нового, более высокого уровня. «Я думал, что теперь смогу выстоять даже против Сайпресса».

Барнас чувствовал, как жизненная сила покидает мышцы вокруг его отрубленной левой руки. Он потерял и ногу, а левый глаз был рассечён, что лишило его половины зрения. «Глаз повреждён?» Жить одноглазым не было бы проблемой — будь он жив. Но именно в этом и заключался корень проблемы. Текущие обстоятельства не давали никаких гарантий выживания. — Чудовище, — пробормотал он, прокручивая в памяти недавнюю битву.

***

— Все, вперёд!

По команде подчинённого, пятьдесят закованных в броню пикинёров сомкнули ряды, образуя непробиваемую стену натиска. Барнас одновременно ринулся вперёд вместе с ними. Хрусть! Конечно же, он активировал звериную трансформацию. Он не превратился полностью в волка, но его клыки заострились, уши поднялись выше, а усы и волосы на теле затвердели, словно стальные нити. Кровь зажглась охотничьим инстинктом. Даже обращаясь к первобытным инстинктам, он не позволял им взять верх. Он не атаковал безрассудно, а позволил одному из пикинёров нанести первый удар. Точный выпад — не свирепый и не чрезмерно быстрый, но крепкий и смертоносный. Уклониться было легко, но уклонение открыло бы брешь. Барнас мог воспользоваться такой брешью, превратив её в смертельный удар. И всё же, хотя копьё было направлено на противника, воин с двуручным мечом не сводил глаз с Барнаса. Даже когда Барнас мелькал влево и вправо, оставляя за собой шлейф остаточных образов, взгляд противника не дрогнул. «Острые глаза».

В одно мгновение двуручный меч пришёл в движение. Казалось, воздух сжался под силой удара, а скорость была настолько невероятной, что само движение поглотило звук. Чёрный клинок не просто ударил по копью — он коротким, решительным движением разбил его. Лязг! Двуручный меч ударил по наконечнику, расколов его на осколки, которые разлетелись, подобно каплям дождя. — Ух! Солдат, державший копьё, поморщился: укреплённые кожаные перчатки разорвались, обнажив кровоточащие ладони. Прежде чем кровь успела упасть на землю, Барнас прекратил манёвры уклонения и рванулся прямо к противнику. Развернувшись на левой ноге, он резко остановился и начал прямую атаку. Внезапность движения создала оптическую иллюзию: его силуэт будто раздвоился. Такой рывок мог быть выполнен только ловкостью зверолюда. Однако противник не колебался. Он сохранил импульс после удара по наконечнику копья и, как продолжение основного движения, опустил меч, словно копьё было лишь незначительным препятствием. «Гений меча».

Многие могли отразить выпад копьём, оставаясь в курсе приближающегося врага, особенно рыцари. Но этот человек вышел за рамки обыденного. «Он использовал отдачу от удара?» Мощь взмаха, казалось, усилилась от столкновения с копьём. Скорость нисходящего клинка подтверждала это. — Ха! Барнас не смог удержаться и воскликнул от восторга перед хитростью противника. Зииинг! Когти Барнаса завибрировали, ударив по чёрному двуручному мечу. Др-др-др, клинк-клинк! Меч отскочил, соскребая по когтям, и ушёл в сторону. Вызванная волной вибрация прошла через хват противника, воздействуя на мышцы и стойку. Большинство отступило бы, чтобы восстановить равновесие. Но безумный убийца не отступил. Он надавил вперёд, снова взмахнув клинком, несмотря на нарушенную стойку. — Фух! Барнас уловил выражение лица противника: губы сжаты, выдох ровный. Бум! Третье столкновение заставило Барнаса отступить и дало пикинёрам возможность сомкнуть ряды. Это была их отработанная ротационная тактика. Естественно, каждое движение солдат было организовано Барнасом.

Обычные люди не могли надеяться сражаться с рыцарем на равных.

Однако Волна Барнаса сбивала ритм противника, снижая скорость и силу.

«Прямое попадание сотрясёт тебя изнутри».

Фейри, помогавшая врагу, казалось, понимала это, но не пыталась прикрыть безумного убийцу.

Вместо этого она метнулась за спину бронированного пикинёра, уходя от столкновения.

«Умеет думать».

Разделяться было невыгодно, но она не колебалась.

Барнас бросился к ней, будучи уверенным, что прикончит её за три-четыре удара.

— Он мой, — заявил он.

Но безумный блондин рванул к открытой спине Барнаса, игнорируя копьё, которое скользнуло по щеке и пустило кровь.

«Как безрассудно».

Барнас нахмурился, будучи уверенным, что Волна заставит мужчину дрожать и не даст двигаться нормально.

Бум!

Третье столкновение открыло нечто поразительное.

Вместо того чтобы Волна нарушила внутренности противника, она столкнулась с похожей вибрацией и взаимно погасла.

— Я понял трюк.

Что за чушь?

Барнас нахмурился.

Даже Джамалу, который превосходно подражал техникам, потребовались месяцы, чтобы уловить часть Волны.

Теперь же Барнас оказался во всё более непредсказуемой схватке.

Блондин удерживал позицию, а рыцарь-фейри начала танцевать среди бронированных пикинёров.

Тат-тат-тат!

Лейтенант Барнаса проявил себя в командовании, переводя построение с широкого фронта в плотную оборону.

И всё же смерти и ранения следовали одно за другим.

Однако фейри не спешила убивать всех.

Она атаковала и защищалась ровно настолько, сколько было нужно, лишь играя с ними.

Даже так потери продолжали расти.

Изначально Барнас должен был противостоять двум врагам, пока бронированная кавалерия оказывала давление.

Поначалу всё будто так и шло.

Но затем тот, кто держал двуручный меч, изменил ход событий, поймав его когти голой рукой.

Барнас не запаниковал.

Его противники были рыцарями; не было немыслимым, что они продемонстрируют подобное мастерство.

Отразить ударную волну к третьему столкновению было поразительно, но что он мог сделать?

Это уже произошло.

Не каждая битва идёт по расчёту, и Барнас был достаточно опытен, чтобы не дрогнуть из-за такого.

Куда важнее было то, что у него имелось средство преодолеть ситуацию.

Гений, овладевший выдерживанием ударных волн?

Тогда как насчёт этого?

Едва прошло три столкновения, как меч фейри разрубил голову третьего бронированного копейщика.

Битва только началась.

Барнас решил раскрыть тайную технику чуть раньше обычного.

Вуууум.

Вибрации когтя, до этого дрожавшего, как крылья колибри, резко прекратились.

Сопровождавший звук исчез.

Рагна наклонил двуручный меч по диагонали и сосредоточился на кончиках когтей.

В его глазах дрожащий клинок, имеющий форму когтей, словно застыл.

В этом была суть меча ударной волны.

Вибрация настолько тонкая, что даже рыцарский глаз не способен её увидеть, — и она рождает несравненную режущую силу.

Та же вибрация теперь проходила по всему телу Барнаса, позволяя ему ударить быстрее и свирепее, чем прежде.

Коготь опустился к голове Рагны.

Рагна наполовину согнул левое колено и поднял меч, чтобы перехватить удар.

Коготь и двуручный меч встретились.

Для обычного наблюдателя это был обмен, занявший долю секунды, но для них — осознанное столкновение.

Их прозрение будто заключило соглашение: один выбрал резать, другой — блокировать.

В тот миг, когда два куска металла сошлись, вместо стального звона раздался звук рвущейся кожи.

Рагна увидел, как середина его клинка разрывается.

Коготь шинковал металл, дрожь в зверином лезвии давала невиданную режущую силу.

Это была тайна, созданная идеально настроенной вибрацией.

В этот миг Барнас ощутил уверенность в победе.

А Рагна тем временем в одном всплеске увидел предел собственных возможностей.

Талант, на который он полагался, чтобы стать рыцарем, теперь реагировал острее, чем когда-либо.

Но это пробуждение было вызвано не Барнасом.

Рагна знал: он мог победить этого дрожащего зверолюда, не рискуя так сильно.

Эта перемена родилась из потрясения, нанесённого чудовищем по имени Энкрид ещё до начала войны.

Его талант увидел огромную волю внутри этого человека — настолько твёрдую, что она казалась несокрушимой, даже если её скалывать.

«Как мне вообще это преодолеть?»

Впервые Рагна всерьёз задумался над таким вопросом.

Великая воля, которая не устаёт.

Если такая сущность будет вооружена мастерством, а битва затянется на истощение…

«Я проиграю».

Талант Рагны уже определил исход.

Даже десять или двадцать лет тренировок не изменили бы результата.

Бесконечная защита всё равно привела бы Энкрида к победе.

Продолжать как прежде было нельзя.

«Это твой предел? Здесь ты решил остановиться?»

Эти слова прозвучали давно, когда он впервые учился мечу.

«Значит, ты сам решил, что твой потенциал простирается лишь досюда. Тогда так оно и будет».

В детстве Рагна представлял свой путь и видел его конечную точку.

Предопределённая дорога, закреплённое место назначения.

Но теперь, пробуждённый холодным ударом присутствия Энкрида, Рагна вновь призвал свой талант.

Это был шаг того, кого заставили забыть о пределах.

«Вибрации, дрожь».

Именно дрожь порождала разрушительную силу.

Когти, способные рассечь что угодно.

Что же позволяло это сделать?

Вибрация.

А что заставляло меч дрожать?

Воля.

Нужно было лишь ухватить это чувство.

Рагна направил свою волю, создавая вибрацию.

«Дрожи».

Когда намерение приводило её в движение, она становилась Волей.

Сломанные останки двуручного меча Рагны отозвались низким гулом.

Вуууум.

— …Что ты делаешь? — спросил Барнас.

Спустя мгновение он ощутил чувство относительной никчёмности и проклял собственное высокомерие.

«Я думал, что нахожусь в центре континента».

Барнас верил, что, даже если не сможет закончить войны, то сможет разжечь пламя, которое охватит весь континент.

Рыцарь, призванный вести перемены, Барнас Хурриер.

Так он полагал.

Но разве он ошибался?

Барнас задумал создать новый рыцарский орден — такой, который бы воспитывал рыцарей и развивал их дальше, чем когда-либо прежде.

Он верил, что это изменит баланс сил на континенте, изменит саму карту континента.

Его надежды рухнули ещё до того, как он смог встретиться с Сайпрессом.

Но разве он собирался сдаться так легко?

Барнас выпустил всего себя.

Он сражался с безумным блондином, бросая землю ему в глаза, плюясь и даже кусаясь.

Безумный рыцарь не смог идеально воспроизвести его ударные волны, но смог выдержать их.

«И ты делаешь это без своего фамильного оружия?»

И всё же Барнас сломал противнику одну ногу, вывихнул плечо и раздробил три пальца.

Полусломанный двуручный меч теперь стал совершенно бесполезен.

Но противник выжил.

А Барнас знал: он сам — нет.

— Сэр Барнас!

Голос выжившего командира донёсся до него.

Лёжа на земле, Барнас смотрел в небо.

Разомкнутые кроны деревьев обрамляли высокий синий простор.

«Рыцарский орден, насчитывающий более десяти рыцарей… это была не просто мечта».

Это почти стало явью.

Рыцарей было мало, но Барнас верил, что сможет разрушить это представление.

Коллектив рыцарей, действующих в идеальном единстве.

Это была мечта.

Но теперь она умрёт в груди этого зверолюда.

— Хорошо сражался, — произнёс безумный убийца.

Богиня удачи просто выбрала другую сторону?

Или его вера в то, что он находится на переднем крае перемен, была ошибкой?

— Как тебя зовут? — спросил Барнас.

— Рагна.

— И всё?

Безумный блондин помолчал, прежде чем ответить.

— Рагна Йохан.

— Семья Йохан?

— Знаешь её?

— Только по имени.

С этими словами Барнас закрыл глаза, прощаясь с небом.

Услышать имя почти легендарного рода от своего последнего противника было не худшим концом.

Возможно, у него и были сожаления, но, оглядываясь назад, его мечта, быть может, не была искренней.

«Если бы я действительно этого хотел, разве не должен был бы я передать что-то кому-то?»

Но он этого не сделал.

Он хотел добиться всего сам, а без этого достижение не имело бы смысла.

Это была не мечта — это была жадность.

Такое прозрение пришло за мгновения до смерти.

Поэтому умирать с широко открытыми глазами не было нужды.

Барнас выпустил последний вздох с закрытыми глазами.

— Мы умрём здесь.

Командир, подтвердив смерть Барнаса, после коротких колебаний принял решение.

Он приказал пятидесяти закованным в броню копейщикам атаковать.

Возможно, им удастся убить почти мёртвого рыцаря.

Если они потеряли Барнаса, было бы справедливо, чтобы враг тоже потерял рыцаря.

Даже если все здесь погибнут, это того стоило.

— Вы слишком часто меня недооцениваете, — сказала фейри, преграждая им путь.

Взгляд командира оставался прикован к тому, кто был за ней, — к уязвимому рыцарю.

Если бы только одно копьё достигло цели.

Но на пути стояла другая рыцарь — почти такая же, как Рагна.

Шинар заговорила без тени юмора, поднимая меч с листовидным клинком.

Хотя она предпочитала не проливать кровь без нужды, если враг отказывался отступить, варианты были очевидны.

Быстрым движением её клинок ударил по шее одного из копейщиков, находившегося в трёх шагах от неё.

Лязг!

Цепи вокруг его шеи разлетелись, оставив после себя алую линию.

— …Что это было? — в ужасе пробормотал один из солдат.

— Клинок, выкованный из молнии, — спокойно объяснила Шинар.