Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 538 Скверна

Ей не нужны были обострённые чувства фейри, чтобы оценить его состояние.

«Он ещё жив».

Опираясь на сломанный меч, словно на посох, Рагна стоял, твёрдо удерживая равновесие одной ногой.

Его глаза были открыты, но взгляд оставался слегка расфокусированным.

«Если я попытаюсь убить его сейчас, он, вероятно, всё же сможет парировать несколько моих ударов».

Даже если в него полетят снаряды, Рагна, скорее всего, сможет остановить один-два.

Конечно, если враг, которому уже нечего терять, бросится на него всей своей сущностью, исход может оказаться иным.

Но об этом стоило размышлять лишь в крайнем случае.

Без произнесённого слова было решено, кто займётся командиром противника.

Командир выбрал Рагну своей первой целью, фактически распределив роли.

«Раз он жив, пусть отдыхает».

Если бы Рагна скончался, Шинар вступила бы в бой следующей.

Рыцари не умножают свою силу, сражаясь бок о бок.

Правильный подход к бою — это адаптация к обстоятельствам.

Хотя Рагна выглядел так, будто вот-вот испустит дух, он всё ещё был полон решимости выжить.

Что до врагов перед ней, они не представляли серьёзной угрозы.

Однако вражеский командир закатил глаза и сделал свой ход.

— Никакой пощады! Убейте их всех! Мы высечем наши имена в Зале Славы!

В Эспене Зал Славы возвышался как монументальное сооружение в центре столицы.

Получить своё имя, выгравированное там, было престижным достижением, доступным тем, кто погиб, жертвуя собой ради страны.

Семьи тех, кого удостоили такой чести, получали ежегодное содержание, так что это было одновременно и славой, и способом обеспечить своих потомков.

Движимые этими соображениями, вражеские солдаты достали мешочки, спрятанные в доспехах, и высыпали их содержимое в рот.

Часть порошка просыпалась на землю, но большая часть смешивалась со слюной и попадала в желудки.

Под шлемами вены на их висках и лбах вздулись.

Это вещество не давало им способности использовать Волю, но притупляло боль, подавляло страх и временно удваивало силу.

Это была «Ярость» — наркотик с чёрного рынка, созданный для пробуждения чистой ярости и выжимания скрытого потенциала.

— За родину!

Один солдат, переполненный патриотическим рвением, взревел.

Сосуды в его глазах лопнули, и по щекам потекли кровавые слёзы.

У других из носа хлынула кровь.

Пятеро рухнули, яростно дрожа, не выдержав воздействия наркотика.

Остальные же ринулись вперёд, изрыгая кровь и слюну, с глазами, полными безумия.

Обычный человек содрогнулся бы при виде таких обезумевших нападающих. Даже самые храбрые могли почувствовать холодок.

Рыцари не лишены эмоций, поэтому хотя бы слабое отвращение было бы естественно.

Но Шинар оставалась непоколебимой.

Она сохраняла спокойствие и аналитический склад ума.

«Мне его не догнать».

Её взгляд переместился на командира, который отступал за спинами бросившихся солдат.

— Хья-а-а!

Когда один из обескровленных солдат бросился на неё, Шинар взмахнула клинком, похожим на лист.

Аура, исходящая от оружия, обезглавила солдата ещё до того, как лезвие коснулось его.

Хотя Шинар обладала навыками рыцаря, она знала: это не делало её неуязвимой для физической силы.

Если позволить этим грубым таранам сократить дистанцию, даже она могла бы упасть и получить травмы.

Но такой исход был невозможен.

Даже сражаясь с закрытыми глазами, она не допустила бы подобной ошибки.

Одним прыжком Шинар взмыла в воздух, словно бабочка.

Её клинок, подобный листу в движении, наносил безошибочные удары, срезая шеи и раскалывая черепа.

Она двигалась точно, затрачивая ровно столько усилий, сколько требовалось для устранения цели.

Тем временем солдаты под воздействием наркотика набрасывались на Рагну, но падали, не успев добраться до него.

Оставить Рагну позади и преследовать убегающего командира было одним из вариантов.

«Стоит ли?»

Шинар отбросила эту мысль.

Ей не следовало оставлять Рагну одного, пусть и не было легко его добить.

Его состояние было критическим.

Если рану над глазом не обработать быстро, он мог полностью потерять глаз.

Практичность и эффективность определяли её действия.

Один за другим Шинар устраняла обезумевших солдат, пока командир продолжал бежать.

***

«Я умру».

Корвин с детства обладал выдающейся способностью к предвидению.

Это был почти сверхъестественный дар.

После нескольких столкновений его интуиция кристаллизовалась в одно заключение:

он погибнет.

Что бы он ни предпринимал, смерть казалась неизбежной.

Дальнейшее сопротивление лишь отсрочит предопределённый финал.

Корвин увидел свою судьбу — неизменную и неподвижную.

Его ответ, порождённый страхом, был прост: бежать.

Это не было взвешенным решением.

Против Рема стратегии, основанные на предвидении, терпели полный крах.

Этот провал заполнил Корвина страхом.

Почему его тактика работала против Барнаса, но не против Рема?

Причина была очевидна: Рем не раздумывал перед атакой. Он сражался инстинктивно, принимая решения в доли секунды, чтобы каждый раз находить наилучший путь. Таков был его стиль боя.

Праща в руке Рема взвыла, звук рассекаемого воздуха усилился, и она разбила голову убийце, который неосторожно себя выдал.

Даже это движение ускользнуло от восприятия Корвина.

«Как это возможно?»

Это было возможно.

Рем не рассчитывал траектории и стратегии.

Он просто бросал пращу, целясь так, как требовала ситуация.

Никаких сложных планов — только немедленное, инстинктивное суждение.

Такой подход должен был быть полон ошибок.

Люди не могут всегда выбирать правильно под давлением.

Рем не был исключением.

Но когда красный туман проклятого кинжала сомкнулся за его спиной,

Рем, не думая, поднял оружие, чтобы расколоть череп Корвина.

Корвин едва сумел отвести удар, прочитав намерение Рема в мимолётный миг перед столкновением.

Одновременно красноглазый бросился на Рема, вонзая проклятый изогнутый кинжал ему в спину.

Клинок, наполненный смертельным ядом, так и не достиг Рема.

Призрачный волк, белый и безногий, перехватил кинжал, вцепившись зубами в лезвие.

— Я не говорил, что дерусь один.

Рем пробормотал это.

Неважно, что его решения не были идеальными.

У него было чем закрыть пробелы.

Красноглазый тут же отпустил кинжал и провернул рукоять.

Лезвие вспыхнуло багровым, наполнившись энергией, и уже готово было взорваться.

— Съешь, Облако.

По приказу Рема волк проглотил проклятый кинжал и метнулся прочь.

Вдали прогремел взрыв.

Волк на миг рассеялся, но затем сформировался снова, чуть меньше прежнего.

Он двигался как облако, скорее паря, чем идя, и его бесплотное присутствие привлекло внимание и Корвина, и красноглазого.

Пользуясь их заминкой, Рем метнул пращу, вбил ступню в землю и обрушил топор вниз.

Праща разбила череп ещё одному убийце, топот сломал ключицу подземному засаднику, а топор рассёк красноглазого.

Каждое движение плавно перетекало в следующее.

Хотя топор пошёл последним, цели он достиг первым, разрубив голову красноглазого.

Корвин, наблюдавший сзади, получил идеальную возможность ударить Рема в открытую спину.

Но вместо атаки Корвин побежал.

— Я займусь фронтом!

Даже отступая, он прикрылся жалким обманом — финтом, маскирующим трусость.

Это было существо, целиком созданное из колдовства, его чистое проявление.

Противостоять ему ещё большим колдовством было бы ошибкой.

— Да уж, этот парень что-то с чем-то.

Даже стараясь не потерять след убегающей фигуры, Рем понял, что это бесполезно.

Он не ожидал настолько внезапного бегства.

Вся бдительность и подготовка показались пустой тратой.

Но поделать было нечего.

Что сделано, то сделано, подумал он, поворачиваясь обратно к багровым глазам.

— Даже при выгодной совместимости исход был бы тем же.

Рем сказал это, предварительно разобрав источник силы противника и колдовские взаимосвязи.

Однако багровоглазый рыцарь, едва поднявшийся до рыцарства благодаря пробуждению и усмирению запечатанного древнего духа, не мог понять принципов, о которых говорил Рем.

«Проклятье этому ублюдку Корвину».

Вместо этого, вид бегущего Корвина привёл рыцаря к жёсткому выводу: ситуация безнадёжна, как детородные органы гуля.

В такие мгновения жизнь и смерть решает одно решение.

«Оставь это мне».

Голос, всё это время искушавший его, прозвучал снова — шёпот древнего духа внутри.

В обычных обстоятельствах он никогда не послушал бы такие слова.

Древний дух был разновидностью вампира, движимого единственным желанием — кровью.

Это было существо, пожираемое ненасытным голодом.

Но если стоять без дела значило лишь умереть?

— Мне говорили никогда этого не делать…

Хотя Барнас предупреждал его, багровоглазый рыцарь счёл, что другого выбора нет.

Он заложил древнему вампиру часть своей души.

И всё же он не собирался падать без боя.

Он нацелился на частичный контракт, жертвуя ровно столько, чтобы выжить, и сохраняя остальное.

Это была высокомерная ставка.

Когда-то он мечтал подчинить душу вампира и со временем стать беспрецедентным рыцарем, владеющим силой множества древних духов.

— Теперь это тело моё.

Но воля вампира захватила его тело мгновенно, стоило появиться короткой бреши.

— Таков нынешний мир.

Голос вампира прозвучал на языке, которого Рем никогда не слышал.

Разумеется, это было естественно: язык эпохи вампира давно исчез во мраке.

Не то чтобы это имело значение.

Багровые глаза вампира ярко засияли, источая жуткое очарование.

Он повернулся к Рему и повелительно произнёг:

— Склонись передо мной, дабы мы могли увидеть глаза в гла—

Тхак! Хруст!

— Что за чушь ты несёшь?

Вампир слишком поздно понял, что его заклинание очарования провалилось.

И как только он осознал этот факт, огромный топор рассёк его голову надвое.

Рассечённая голова начала мерзко срастаться обратно: сухожилия и кровеносные сосуды извивались, восстанавливая утраченное.

Зрелище было тошнотворным.

— Дерзкая тварь!

Вампир ярился, хотя голова ещё собиралась заново.

— На сколько кусков тебя можно нарезать?

Рем сказал это холодно и снова взмахнул топором.

Тхак!

Топор ударил прежде, чем вампир успел даже поднять руку, — ответ был слишком медленным.

Древний вампир даже на полной силе был всего лишь на уровне рыцаря.

Только что захватив новое тело, он ещё не овладел его движениями.

Ему требовалось время, чтобы приспособиться.

Но даже если бы он полностью приспособился, исход бы не изменился.

Разрыв между ними был слишком велик.

Пока топор Рема танцевал в воздухе, вампир не смог произнести больше ни слова.

Его острый язык и клыки разлетелись на куски.