Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 539 Невидимое поражение

Мир оказался населён куда большими глупцами, чем Корвин мог себе представить.

Пока Барнас прилагал колоссальные усилия, чтобы довести Рагну до состояния, близкого к смерти, сам Корвин изо всех сил удирал, спасая свою жалкую жизнь.

— Ого, да ты действительно нечто.

Голос варвара прозвучал где-то сзади, но Корвин, не обращая внимания, продолжал свой безудержный бег.

Он ни разу не осмелился обернуться.

Ему казалось, что если он сейчас же обернётся, то увидит, как голова серого монстра погонится за ним, размахивая топором.

Это было сродни страусу, прячущему голову в песок, или фазану, инстинктивно зарывающему голову в кусты при малейшем ощущении опасности.

Однако, в отличие от страуса или фазана, ноги Корвина были доведены до абсолютного пика благодаря его Воле.

Конечно, страус не просто глупо прячется – у него невероятно острый слух, а фазан, пряча голову, не действует бездумно, а использует своё зоркое зрение для избежания угрозы.

Тем не менее, со стороны это выглядело бы глупо, точно так же, как сейчас выглядел Корвин.

Корвин выжимал из себя каждую оставшуюся каплю силы, мчась вперёд с неистовой скоростью.

Он даже не заметил, как слюна побежала по его подбородку.

Он активировал свои ноги с помощью Воли, доведя их до пределов возможного.

Его не волновало, достиг ли он своего предела; он просто отдавал всё, что у него было.

Не было даже времени, чтобы вспотеть.

В животе возникла болезненная судорога, и ему отчаянно захотелось в туалет.

Но, к счастью Корвина, удача была на его стороне.

Какова вероятность наткнуться на союзника в подобной ситуации, когда ты убегаешь, спасая собственную жизнь? Это было не совсем совпадение, скорее, закономерность.

Корвин инстинктивно побежал по своим же следам, и совершенно неожиданно наткнулся на своего подчиненного, который изначально был с Барнасом, но теперь направлялся к другому рыцарю в поисках убежища.

***

Среди них двое рыцарей направились в определённое место.

«Если я пойду к генералу Фрогу, это будет тупик».

Его бы не простили за то, что он бросил своих подчинённых и вернулся.

Следовательно, выбор был очевиден.

Оставался только один путь.

Один лишь покинуть горы Пен-Ханиль было не вариантом.

Поэтому встреча Корвина с адъютантом никак нельзя было назвать простым совпадением.

«Всё это ради подготовки будущего».

Адъютант обманывал себя этой мыслью.

Ему нужно было на что-то опереться психологически, поэтому он рационализировал свой поступок.

Он придумал себе расплывчатую причину, почему бросил весь отряд: необходимо было сообщить своим о мощи противника.

Таким образом, это была не трусливая бегство, а стратегическое отступление, необходимое для дальнейшего продвижения.

Конечно, это было далеко от истины.

Стоило лишь немного задуматься, и всё становилось предельно ясно.

Барнас представлял собой последнюю надежду Эспена.

Могла ли страна, лишившись своих рыцарей, удержать свои позиции против внешних врагов?

«Нет».

Эспен поставил всё на эту битву.

Конечно, если бы погиб только Барнас, это было бы совсем другое дело.

Но факт оставался фактом: большая часть самых надёжных рыцарей Эспена была уничтожена.

Было рационально предположить, что и на других фронтах ситуация выглядела столь же мрачно.

Если только это не касалось собственной жизни.

Если только ты не видел, как самый верный рыцарь погибает прямо на твоих глазах.

Если бы адъютант смог сохранить спокойствие, он мог бы взглянуть на ситуацию рациональнее.

Возможно, он бы даже крикнул имя страны и бросился в атаку, если бы был в здравом уме.

Но этого не произошло.

Теперь имело значение лишь принятое им решение.

Время ушло, и пути назад уже не было.

Оставалась лишь суровая реальность.

И именно в этот момент перед адъютантом появился Корвин.

— Рыцарь Корвин!

Само присутствие Корвина здесь казалось странным, а его лицо ясно говорило о том, что что-то пошло не так.

— Почему вы здесь?

Спросил адъютант.

Корвин выглядел испуганным, но он тоже был рыцарем.

В нём всё ещё была Воля.

Конечно, Корвин стал рыцарем своим особым путём, и его Воля не была чем-то выдающимся.

Он пробудил Волю благодаря врождённому с детства прозрению.

Но даже так, пройденный им путь требовал немалых усилий.

Всё, что Корвин создал, было ради тех, кого он любил.

Высокомерие и ложная слава не имели значения; всё было важно лишь из-за людей, которыми он дорожил.

Поэтому он не мог просто сдаться и умереть.

— А Барнас?

Спросил Корвин в ответ.

Адъютант прикусил губу; его лицо исказилось болью, словно даже произнести эти слова было невероятно тяжело.

— Пал в бою.

Корвин моргнул дважды.

Кто умер?

Для Корвина Барнас был ещё одним чудовищем.

Он учился у него, поэтому знал.

Волны, созданные его Волей, невозможно было заблокировать при первой встрече; было совершенно нормально не суметь их остановить.

— Пал в бою?

Корвин переспросил, ошеломлённый и не в силах скрыть своё потрясение.

Эмоции были слишком явными, чтобы их можно было утаить.

— Да.

Адъютант стиснул зубы, произнося эти слова, явно раздавленный.

Он выглядел так, словно репетировал эту фразу, полную досады.

Корвину всё это показалось нелепой комедией.

— Что значит «пал в бою»?

Спросил он растерянно.

— На той стороне было чудовище.

Адъютант ответил пустыми глазами, а затем спросил:

— Значит, вы тоже сбежали?

С безжизненным выражением лица адъютант смотрел на Корвина и задал этот вопрос.

Беглец узнаёт беглеца.

Сбежал?

Да, он сбежал.

— Проклятье! И вы ещё называете себя рыцарем? Чему вы научились у сэра Барнаса?

В другое время командир не стал бы так резко разговаривать с подчинённым рыцарем.

Он тоже был в смятении.

В конце концов, он инстинктивно понимал, что совершил ошибку, и ему нужен был кто-то, кого он мог бы обвинить.

А кого обвинить проще, чем рыцаря и дезертира?

Внезапно появился человек, на которого можно свалить всю ответственность.

— Вы должны объяснить, почему вы остались в живых в одиночку. Вы тоже несёте ответственность за поражение.

Если бы адъютант проявил хоть немного больше рассудительности, он бы промолчал в такой момент.

По крайней мере, такие слова стоило бы произнести позже, на военном трибунале.

Почему?

Потому что, хотя оба были дезертирами, у одного из них была подавляющая сила, способная сплотить их.

Мутный взгляд Корвина сфокусировался.

Стоит ли возвращаться сейчас?

Жить с клеймом дезертира?

Не было нужды в горящем решимостью взгляде человека, которому нечего терять.

— Для начала вернитесь с тем, что видели… Кх.

Корвин поднял меч и легко выставил его вперёд.

Несмотря на измождённое тело и разбитый разум, его меч двигался плавно.

Если противник не был рыцарем, его меч всё ещё производил впечатление.

— Почему?

Командир понял, насколько глуп был, задавая этот вопрос, но это ничего не меняло.

Тхак, тхак.

После двух выпадов поражённый попытался схватить клинок. Но это было бесполезно.

Проделав в его теле три отверстия, Корвин, убедившись, что противник мёртв, произнёс:

— Это ещё не совсем поражение.

Нет, даже если это поражение, оно не должно было случиться так.

«Обвинять меня в поражении?»

Чушь.

Ноги Корвина, которые до этого двигались инстинктивно, теперь несли его с чёткой целью.

На ходу он мысленно представил карту гор Пен-Ханиль.

Целью была главная армия.

Не тыл и не место, где две армии стояли лицом к лицу.

Он пошёл напрямик через горы, и, хотя по пути его задержал медвежий монстр, благодаря удаче или несчастью сумел найти дорогу и добраться до основных сил.

Покрытый чёрной кровью монстров и зверей, будто искупавшись в ней, Корвин вошёл в главный лагерь, где двое солдат на страже подняли копья.

— Что это? Откуда ты взялся?

— Кто этот парень?

Сделав глубокий вдох, Корвин открыл рот.

— Я Корвин Эккинс, из Королевских Рыцарей Эспена. Немедленно проводите меня к шатру командующего.

— …А?

На растерянный ответ солдата рука Корвина дёрнулась. Ему захотелось тут же перерезать ему горло, но он сдержался.

«Может, показать какой-нибудь знак?»

Корвин вытащил меч.

Рыцарский меч был символом его личности.

Он предъявил именное оружие и показал перчатки со знаком рыцарского ордена.

Солдат, вытерев кровь со стальных перчаток о землю, наконец разглядел знак.

— А.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Солдаты, до этого смотревшие без особого интереса из-за подавленного духа теми, кто вызвал врага на дуэль и был решительно побеждён, перевели взгляды на Корвина.

Впрочем, смотрели немногие.

Все были сосредоточены на фронте, опасаясь попытки врага воспользоваться ситуацией.

Поэтому Корвин тихо вошёл в шатёр командующего.

Генерал, назначенный туда по приказу Абнайера, поднялся, увидев Корвина.

— Сэр Корвин?

Они были знакомы.

Взгляд Корвина скользнул к генералу и двум адъютантам рядом с ним.

Абнайер ранее упоминал этих двух адъютантов: один трудолюбив, но не особенно умён, второй умен, но чрезмерно корыстен.

«Другими словами, у него есть амбиции».

Шатёр был довольно большим, но кроме Корвина внутри находились только трое.

Немедленный военный совет не требовался: они не собирались вступать в бой прямо сейчас и лишь потерпели поражение в дуэли.

Эти люди ждали вестей о победе союзников.

— Что происходит…

Командир запнулся, увидев растрёпанное состояние Корвина.

Они проиграли?

Сражение на фланге закончилось поражением?

Он не находил слов, пока в голове проносилось множество мыслей.

Корвин, прищурившись на более амбициозного, произнёс:

— С этого момента…

Свист, свист.

Не успев закончить, Корвин взмахнул мечом, выпустив кровь из шей генерала и прилежного адъютанта.

Почерневшая кровь на клинке заставила порезы выглядеть тёмно-красными.

Головы с отвратительным стуком покатились вниз.

— Теперь ты верховный командующий.

— Да.

Адъютант задрожал, губы дрогнули от страха.

При всей своей амбициозности он не был особо грозен.

Он был умен, но масштаб его амбиций был невелик.

— Будешь выполнять мои приказы?

Если нет — умрёшь.

Не нужно было анализировать ситуацию; всё было очевидно.

Адъютант, хоть и хитрый, сразу понял всю серьёзность положения.

— Да, понимаю.

— Хорошо. Тогда прикажи всей армии наступать.

Адъютант нервно сглотнул.

— Не останавливайтесь, пока не победим. Мы захватим город врага.

Обычно такие слова произносят, обещая возглавить атаку, но у Корвина такого намерения не было.

Вместо этого он дал адъютанту слова, которые тот жаждал услышать.

— Я буду наблюдать сзади.

Если он не подчинится, умрёт. Корвин, рыцарь, стоял позади с поднятым мечом.

Адъютант понимал: даже если он отдаст приказы, их не выполнят без одобрения Корвина.

Что тогда произойдёт?

Холодный красный клинок вонзится в его сердце.

«Что мне делать?»

Решение пришло после долгих размышлений.

Рядом с мёртвым генералом лежало письмо Абнайера.

Даже сейчас поле боя подчинялось приказам сверху.

Но что, если появятся приказы более авторитетные, чем распоряжения Абнайера?

— Прошу, дайте мне кинжал. Что-нибудь, символизирующее приказ от сэра Корвина.

— Возьми.

Корвин вручил ему кинжал, который являлся подарком для членов ордена, украшенный драгоценными камнями в рукояти.

Этого вполне достаточно.

Адъютант покинул помещение и собрал командиров.

В спешке они стали собираться у шатра, заявив, что внутри ждать нет времени.

В конце концов, внутри их ожидали два трупа.

— Получены срочные приказы от основной армии. Генерал вернулся. Мы выступаем до наступления темноты.

Среди них нашлись командиры, обладающие способностями, которые подняли брови.

— Куда?

— В какую сторону?

— Разве это не поставит нас в невыгодное положение?

— Нас ожидает хаотичный бой?

У адъютанта не хватало харизмы, чтобы склонить их на свою сторону.

Однако у него был меч, врученный рыцарем.

— Приказал сэр Корвин из Королевских Рыцарей Эспена. Орден одержал победу. Мы захватим город противника.

Теперь отступать было уже слишком поздно.

Разбитое яйцо невозможно собрать обратно.

«Я и сам этого не знаю».

Если они пойдут вперед, потери будут с обеих сторон.

Они будут убивать друг друга и погибать.

Смогут ли они прорваться таким образом?

«Я так не думаю».

Это было очевидно уже по дуэлянтам и собранным вражеским силам.

— Рыцари победили? Значит, на фланге произошла еще одна битва?

— Не знаю. Я слышал только это.

Поскольку это была ложь, развивать ее не имело смысла — таким образом лишь вскрылась бы слабость.

— Значит, рыцари атакуют врага с тыла?

— Я заметил, что часть их сил не видна.

Проницательные командиры поняли.

Благодаря авторитету рыцарского меча остальные подчинились. Эспен начал подготовку к наступлению.

Пока это происходило, Корвин умывался в близлежащем озере, размышляя над следующим шагом.

«Я использую полномасштабную битву как приманку».

Кого и сколько убьют, его уже не волновало.

«Но голову лорда я заберу».

Даже сейчас его разум не был сосредоточен на встрече с рыцарями; он выискивал уязвимую цель.

Его взгляд был направлен на лорда Грэма из Бордер-Гарда.

Никакой логики за этим не было.

Войска Эспена начали движение, и, наблюдая за этим, Крайс не смог скрыть недоверия.

— Зачем они это делают?

Боевой дух был подорван, исход битвы на фланге всё ещё неясен.

И всё же они начинают полномасштабную атаку?

Какое стратегическое движение они планируют?

Враг даже не послал фланговый отряд, чтобы нарушить их построение. Даже если бы они отправили кавалерию, это мало что изменило бы.

Оборона Бордер-Гарда уже была непроницаемой.

Так что этот ход не имел никакого смысла.

— Нам придётся сражаться, брат.

По напору врага было ясно, настоящий он или нет.

Аудин произнёс.

Крайс понял.

Линия, которую он провёл, была пересечена, и вражеские силы без колебаний хлынули вперёд.

— Ува-а-а-а!

Ударные войска Эспена издавали крики.

Это не было похоже на боевой клич.

Скорее, это походило на отчаянное сопротивление.

Но чтобы остановить их, погибнут несметные полчища людей.

Намерения вражеского командующего были неясны, но это был наихудший возможный выбор.

У Крайса было предчувствие, а теперь появилась уверенность.

В мире действительно много глупцов.

Он видел их в достаточном количестве.

«Что, если кто-то наверху принял необдуманное решение и просто двинулся вперёд?»

Это была именно та глупость, которая могла привести к бессмысленной битве.

— Безумные ублюдки.

Крайс знал: война скатится в полный хаос.

Это будет прямо бойня.

Остановить?

Сейчас такой возможности не было.

Оставалось только ответить боем.