Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 547 Это будет весело
Ранее в Рыцарь, живущий одним днём...
Слова короля Эспена отныне означали, что он примет предложение Кранга.
Мелкие детали должны были уладить чиновники, и хотя отношения могли измениться в будущем, начало было многообещающим.
Никто не ожидал такого, но Кранг именно такой ситуации изначально и добивался.
Что, если Империя, Юг и Святое городе-государство — все они встанут на сторону Эспена?
«Тогда я просто сделаю так, чтобы Эспен был на моей стороне, разве нет?»
Это было куда быстрее, чем разбивать каждую из трёх фракций по отдельности.
Конечно, мог возникнуть и сбой.
Если бы король Эспена оказался величайшим дураком в мире, ничего нельзя было бы сделать.
«Это невозможно».
Наблюдая за действиями Эспена до сей поры, Кранг видел: они стремились навязать свою волю, несмотря на различное давление.
А нынешнее поведение короля демонстрировало его ценность.
Король Эспена выразил признательность, и Энкрид кивнул, прежде чем произнести.
— Разве это не звучит точь-в-точь как слова шарлатана?
Это была шутка, направленная на Кранга, и любой житель Наурилии, включая Эндрю, знал, что Энкрид любил подшучивать.
Разумеется, никто не ожидал такого расклада в сложившейся ситуации.
— Разве вы не сказали, что вы двое друзья — один король, другой союзник?
Король Эспена, Аргиус, на мгновение опешил, но затем быстро и спокойно ответил:
— Я тоже чувствую себя обманутым.
— Почему вы так говорите?
— Потому что этот мой друг говорит, что сделает что-то, но никакого плана у него нет. Просто заявить «я сделаю» без какой-либо ответственности — что это за безрассудный ход?
Реплика Энкрида заставила Кранга, Джаксена, Шинар и Эндрю пристально уставиться на него.
— Это ты-то говоришь? — не сдержался Кранг и перебил.
Это не было удивительно.
Перед ними стоял человек, рождённый с малым талантом, но все же объявивший, что станет рыцарем.
Чего от него вообще можно было ожидать?
Не было нужды спрашивать, что случится.
Своими собственными действиями он доказал, что выбрал свой путь.
Каждый день, не теряя ни мгновения, он размахивал мечом, сокращая даже время для сна и еды.
Он жил как одержимый.
План?
Для такого человека?
— Тем не менее, это будет весело.
Вместо того чтобы отвечать на замечание Кранга, Энкрид повернулся к королю Эспена.
Весело?
Для Аргиуса, короля Эспена, эта мысль казалась недостижимой.
Но, услышав эти слова сейчас, он почувствовал, как сердце забилось сильнее.
«Это будет весело», — подумал он.
«Да, это будет весело».
Он родился с королевской кровью, получил титул избранного.
Но действовал ли он когда-нибудь по-настоящему как избранный?
У него были мечты, но их исполнение было долгом.
Он никогда не испытывал от этого радости.
Он просто считал, что обязан это сделать.
Но теперь, услышав амбиции короля Наурилии, он почувствовал, как внутри что-то шевельнулось.
Словно он вернулся во времена первой любви и снова ощутил страсть.
Разговор с Энкридом сделал это возможным.
В нём бурно поднялась энергия, которой он раньше не знал.
— Когда я вернусь, я смело объявлю, что отверг предложение о вассалитете и закрепил за собой часть Зелёной Жемчужины. Это повредит вашей репутации?
Аргиус спросил это, глядя на Кранга. Кранг, всё ещё с ошеломлённым выражением лица смотревший на Энкрида, быстро принял прежний вид и улыбнулся перед тем, как ответить.
— Разве я выгляжу как лёгкий противник? Не думаю.
Два короля без колебаний протянули руки и пожали их.
— Если я умру, всё это потеряет смысл, — сказал король Эспена.
— Не умирай. Ешь хорошо и живи долго. Если решишь, что умираешь от меча, по крайней мере, попроси, чтобы тебя спасли, — ответил Кранг.
Пока два короля обменивались то ли благословениями, то ли проклятиями, Энкрид молча подозвал Фрога.
Женщина средних лет и мужчина со стороны Эспена перешептывались, будучи подавленными атмосферой и харизмой Кранга; они не могли ничего сказать и чувствовали себя неловко.
— Абнайер. Что с ним стало?
Спросил Энкрид.
— Почему вы спрашиваете о нём?
— Его казнят за поражение?
Кранг говорил кое-что до их прибытия.
— Это не то, о чем вам следует беспокоиться.
Фрог ответил официальным тоном, ведь Абнайер был человеком, заслуживающим уважения.
Честно говоря, никто в Эспене, способный мыслить, не осмелился бы небрежно говорить о рыцаре, который остановил целую армию.
Особенно Фрог, помнивший, как Энкрид отправил его обратно.
На самом деле, некоторые героические истории Наурилии, распространившиеся в Эспене, были разнесены именно Фрогом.
Это была довольно забавная история: даже некоторые наурилийские дворяне, услышавшие слухи издалека, всё ещё считали произошедшее преувеличенным.
В Эспене репутация Энкрида была даже выше, чем в Наурилии.
Они лично столкнулись с врагом, поэтому осознавали его ценность.
То же самое Энкрид применял к Абнайеру, человеку, с которым он столкнулся.
— Могу ли я попросить кое-что в обмен на победу?
Энкрид спросил это, глядя на Кранга.
Кранг кивнул.
Это была просьба, разрешённая королём.
Все вновь обратили внимание на Энкрида.
Им было интересно, какую чушь он выдаст теперь.
— Говорите, — сказал Аргиус.
— Я знаю, что Абнайер — главный виновник начала этой войны. Когда две страны достигнут соглашения, такого своевольного человека нельзя просто оставить без внимания. Поэтому я предлагаю немедленно сопроводить его в Бордер-Гард. Он должен понести ответственность.
Кранг слушал слова Энкрида, произнесённые слишком жёстким тоном, и почувствовал что-то непривычное.
Почему возникло такое чувство?
Он понял: Энкрид явно выучил эти слова наизусть.
Женщина средних лет и жрец храма за спиной Аргиуса нахмурились.
Абнайер был заключён за поражение и, вероятно, не выжил бы.
Это был человек, которого они не хотели оставлять в живых: он всегда плёл схемы в поддержку короля.
Раньше они не могли убить его из-за Барнаса, но теперь намеревались покончить с ним.
Он всегда предлагал, чтобы королевство стояло самостоятельно.
Слова Энкрида, хоть и грубые, резко контрастировали с предыдущей беседой, ясно выдавая намерение.
«Вы хотите его смерти, верно? Если отправите его к нам, мы с ним разберёмся».
Никто здесь не понял смысл Энкрида неправильно.
— Что это такое!
Жрец попытался вмешаться, но Аргиус поднял руку, останавливая его.
— Оставьте. Этот человек был ястребом, неустанно толкавшим нас к войне.
Это было неправдой.
Абнайер был умеренным.
Но какое это теперь имело значение?
Такова была магия Крайса.
«Если Эспен не сделает резких движений и будет соблюдать приличия, мы можем потребовать выдачи стратега.
Почему?
Потому что, оставшись там, он наверняка умрёт.
Если Ваше Величество решило сделать Эспен союзником, будет разумно забрать этого человека с собой.
Если в Эспене начнётся хаос из-за внутренней борьбы, он точно погибнет.
Если мы попытаемся спасти и защитить его иначе, это лишь ухудшит ваше положение. Лучше будет, если мы заберём его».
Говорят, мудрец узнаёт мудреца.
Крайс, возможно, и не был мудрецом, но понимал, что командующий Эспена — не обычный человек.
Он предвидел эту ситуацию, а может быть, даже если бы всё пошло иначе, знал: король Эспена сам отвергнет эту просьбу.
Что важнее, доставка Абнайера к ним имела две выгоды.
Энкрид тоже мог это понять.
Во-первых, без него у Эспена не будет лучшего стратега, и войну будет труднее разжечь заново.
Во-вторых, если Абнайера привезут в Бордер-Гард и будут хорошо с ним обращаться, это со временем может смягчить вражду между двумя королевствами.
Достаточно просто привезти его в Бордер-Гард, кормить, поить и дать спать.
«Какой странный человек».
Энкрид восхитился Крайсом, который просчитал несколько ходов вперёд.
Крайс, впрочем, сам когда-то был поражён Энкридом, когда тот остановил армию, и воскликнул: «Рыцарь правда может такое?»
Но для Крайса именно Энкрид был куда более впечатляющим.
— Ну что ж.
На этом встреча закончилась, и они вернулись тем же путём.
Лунный свет всё ещё лежал на земле, а звёзды гордо демонстрировали свою красоту. Казалось, луна и звёзды танцуют в ночном небе.
Когда Энкрид ненадолго взглянул в окно, он увидел, как по небу прочертила путь падающая звезда.
— Шинар Кирахейс, ты всё ещё держишься своего долга?
В карете на обратном пути Кранг небрежно поднял тему, которую Шинар не хотела обсуждать.
Энкрид посмотрел на них обоих. Шинар, всё такая же бесстрастная, ответила:
— Я никогда не забывала свой долг.
Энкрид не знал, но Шинар была большой помощью Крангу ещё до того, как он стал королём, и между ними существовала клятва.
Кранг спросил не потому, что хотел уйти от собственных слов.
Видя, как близко держится Шинар, он счёл, что говорить об этом больше не нужно, поэтому и поднял тему.
— Вот как?
— Да, так.
Энкрид, наблюдавший за ними, заговорил:
— Что это? Задача?
— Это не то, что моему жениху нужно знать. У каждой женщины должна быть хотя бы одна тайна, чтобы сохранять загадочность.
Если говорить о загадочности, разве Эстер не уступала в Бордер-Гарде только Шинар?
Её неземная красота, несравненная даже среди фейри, была предметом восхищения в городе, особенно потому, что она всегда появлялась с бесстрастным лицом, лишь усиливая тайну, разлетавшуюся повсюду.
— Нечто вроде долга фейри, — ответил вместо неё Кранг.
Это не было настоящим ответом, но если они не хотели говорить, давить не было нужды.
Энкрид, как обычно, отпустил тему.
Чёрная карета продолжила путь обратно в Бордер-Гард, и только тогда Эндрю наконец немного расслабился.
— Фух, живой.
Эндрю, глава семьи Гарднер и ключевая фигура среди роялистов, не мог не напрягаться, имея дело с безумцем.
А здесь был ещё один безумец.
— Тело у тебя будто окаменело. Как насчёт спарринга?
Было раннее утро, солнце ещё не взошло.
Вместо отдыха после долгой дороги Энкрид предложил спарринг.
— Это нормально? — спросил Эндрю, и Энкрид серьёзным тоном ответил:
— Если не тогда, когда все остальные спят, то когда ты будешь махать мечом?
— Я буду махать им после того, как проснусь.
Хотя Эндрю и считался в своей семье фанатиком тренировок, даже он не горел желанием соглашаться.
Энкрид больше не настаивал.
Он сказал это лишь затем, чтобы расшевелить Эндрю, видя, как его тело одеревенело от дороги.
На следующее утро Кранг запросил подкрепление из одного из владений герцога Окто, расположенного в городе Зальтенбак, под столицей. Собственная стража Бордер-Гарда выдвинулась навстречу прибывшему эскорту из Зальтенбака, тем самым облегчив бремя Эндрю. — Увидимся во дворце. Энкрид дал кивок прощания Крангу. Примерно через месяц, когда ремонт Бордер-Гарда будет завершён, они отправятся во дворец для получения признания их вклада в битву. После ухода Кранга вся основная работа легла на плечи заместителя Энкрида, Крайса. — Мы не можем позволить себе сражаться за границу, поэтому нужно возвести хотя бы нечто вроде стены. Произнеся эти слова, Крайс немедленно приступил к делу. Между Бордер-Гардом и Эспеном построили стену, однако её высота едва достигала пояса взрослого мужчины. — Это точно стена? Командир пограничной стражи Эспена с недоумением взглянул на возведённое временное сооружение. Он находился на таком расстоянии, что не мог дотянуться до стены рукой, но при желании мог бы достать её ногой. Командир из Наурилии лишь пожал плечами и ответил: — Да, так говорят. Сложилась ситуация, когда все делали вид, будто не замечают очевидного. Они объявят о проведении границы и будут проживать на своих землях, занимаясь мирным земледелием. Но что произойдёт, если в непосредственной близости будут возведены ирригационные системы и построена новая деревня? Молодые люди неизбежно начнут обращать внимание друг на друга, а в трудные времена возникнет взаимопомощь. Конечно, на это потребуется время, но на данный момент как Наурилия, так и Эспен выиграли его благодаря этой сделке. Через несколько дней транспортная карета с Абнайером пересекла границу. Поскольку это была перевозка пленника, его содержали в клетке, но внутри имелись одеяла и еда — явный признак того, что с ним обращались не жестоко. По прибытии в Бордер-Гард его положение существенно не изменилось. Ну, разве что немного. Теперь он находился не в грязной темнице, а в обыкновенной комнате, запертой снаружи. Можно ли считать облегчением то, что он остался жив, пусть и должен был отдать свою жизнь ради мирного соглашения? «Кто этот человек?» Абнайер не мог не восхититься действиями короля Наурилии, одновременно размышляя о личности того, кто организовал его спасение. Судя по самой ситуации, он уже осознавал, насколько хитроумным был тот, кто забрал его. Через два дня после прибытия в Бордер-Гард Абнайер услышал, как двое невозмутимых солдат у его двери приветствуют кого-то. — Он прибыл? — Он внутри. Замок, рассчитанный на запирание снаружи, щёлкнул и отворился. Стражники и посетитель обменялись ещё несколькими словами. — Зачем была эта задвижка? — Разве он не генерал вражеской страны? Нам велели его запереть. — Оставьте. Того, кто сможет сбежать отсюда, замок всё равно не удержит. Раздался молодой голос, и дверь со скрипом несмазанных петель отворилась. Абнайер, удобно расположившийся на мягком диване, лишь слегка поднял голову. В комнату вошёл молодой человек, выглядевший не старше младшего брата, а позади него следовала женщина поразительной красоты. — Со мной всё в порядке, благодарю. Это была первая встреча с человеком, который не раз доставлял ему неприятности. Человек, о котором Абнайер ещё не догадывался, что он является стратегом Бордер-Гарда, продолжил говорить. — Вы стратег? — Ах, ничего особенного. Я просто сделал то, что мог, потому что беспокоился. Разговор был кратким, однако тон Крайса оставался дружелюбным. Объяснив, что он стратег, Крайс просто сказал, что пришёл проведать Абнайера, а перед уходом положил руку на дверную ручку и обернулся. — Планируете сбежать? — ...Мне некуда идти. Абнайер понял: этим внезапным вопросом Крайс пытался оценить его душевное состояние. Он видел, что Крайс – не просто обычный человек. Между ними промелькнул короткий смешок. Абнайер подумал, что между ними возникло некоторое доверие или понимание. Другого выбора у него всё равно не было: возвращение домой означало смерть, так куда же ему идти? После ухода Крайса количество стражников снаружи увеличилось. — Разве ты не говорил, что он не сбежит? — спросил Нурат. — Да, говорил. Но мало ли что. Крайс, по своей параноидальной натуре, всегда испытывал тревогу. Он не видел причин доверять кому-либо, поэтому оставлял Абнайера под замком ради собственного спокойствия. Хотя Абнайер заметил, что после их беседы охрана вокруг него усилилась, он понимал: сделать ничего не может. Крайс оставался самим собой. Даже если ситуация изменилась к миру, это не означало, что Крайс мгновенно начнёт кому-то доверять. Абнайер был бессилен. А Крайс, чтобы успокоить собственное беспокойство, продолжал внимательно следить за ним.