Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 551 Орден Рыцарей Безумцев

Многие дворяне никогда не имели чести видеть Энкрида лично, и для них всё, что происходило в Бордер-Гарде, казалось далёкой историей.

Зелёная Жемчужина?

Неужели эту землю уже захватили?

Он в одиночку остановил армию?

Не уничтожил, а именно остановил?

Разве армия останавливается лишь потому, что кто-то ей приказал?

Есть ли в этом вообще смысл?

Некоторые из этих слухов звучали откровенно нелепо, другие же, хоть и казались правдоподобными, совершенно не касались их собственных забот.

Он положил конец гражданской войне и получил прозвище «Убийца демонов», однако многие так и не смогли по-настоящему осознать, что это означает.

Среди них были те, кто искренне тревожился за королевскую семью; те, кто хотел сдержать Энкрида; и те, кто явился сюда лишь по долгу службы, почти не размышляя.

Но после слов Кранга замолчали все.

Тот факт, что он улыбался, вовсе не означал, что он был к ним благосклонен.

Кранг поднялся со своего места, и одной фразой заставил весь зал затихнуть.

Он мог бы обрушиться на всех присутствующих.

«Героя, который завершил гражданскую войну и защитил наши рубежи, вы смеете обсуждать в таком тоне? Мне так стыдно, что хочется утопить лицо в воде для умывания!»

Или он мог бы убеждать их одного за другим.

«Энкрид не такой человек. Он мой друг и меч, защищающий королевскую семью. Я ручаюсь за него».

А мог бы попытаться развеять их опасения.

«Я понимаю ваши опасения, но будьте спокойны. Мой взгляд остаётся ясен, и личные чувства не собьют меня с пути».

Если бы Кранг был хитрым торговцем, он, возможно, пообещал бы дворянам награды в обмен на молчание.

Но Кранг не предпринял ничего подобного.

Он не успокаивал, не гневался и не пытался доказывать законность происходящего.

Он просто наслаждался моментом.

Он вспомнил давние времена — ещё до того, как потянулся к трону, когда они встретились в казарме.

Для Кранга всё началось именно тогда.

— Кем ты хочешь стать?

Теперь он повторил тот же вопрос, слово в слово. Энкрид моргнул и улыбнулся.

Воспоминание казалось старой сказкой, но стоило ему увидеть Кранга — и всё вновь ожило с поразительной ясностью.

Трон возвышался на семь ступеней над полом.

Стоя на лестнице, Кранг неизбежно смотрел на Энкрида сверху вниз.

Энкрид, только что исполнивший публичное почтение и опустившийся на одно колено, уже поднялся.

Их взгляды встретились.

Один смотрел сверху вниз, другой — снизу вверх.

И всё же на миг оба забыли свои нынешние положения и вернулись в прошлое.

Тогда, разговаривая с Крангом, Энкрид вслух размышлял: неужели мечты — всего лишь слабые следы, оставленные в сердце?

Но он тут же отбросил эту мысль, сам себе ответив, что всё ещё движется вперёд.

И теперь Энкрид дал тот же ответ, что и тогда.

— Рыцарем.

В те дни он был всего лишь третьесортным солдатом в звании командира отделения, но осмелился мечтать о вершине среди тех, кто владеет оружием.

Для человека столь низкого положения и столь посредственных навыков это был абсурдно дерзкий обломок мечты.

И всё же Энкрид произнёс это.

— Рыцарем, значит.

Слова Кранга наложились на те, что он произнёс тогда.

С той поры прошло много времени, но Кранг остался прежним.

Он не высмеял эту мысль; напротив, придал словам вес и показал, что воспринял их всерьёз.

Он слушал искренне, всем сердцем.

— А ты теперь понял, как хочешь прожить свою жизнь?

Энкрид вернул Крангу его прежний вопрос. Губы Кранга дрогнули, а затем он громко рассмеялся.

— Пахахаха!

— Да, вот как далеко я зашёл. А ты, друг мой, достиг своей мечты?

Королевский этикет?

Достоинство перед всеми?

Ему было всё равно.

Именно этого момента, здесь и сейчас, Кранг ждал так долго.

Человек, стоявший перед ним, напомнил о мечте, которую он забыл и пытался похоронить.

Как он мог не болеть за него?

Как он мог не желать, чтобы этот человек осуществил свою мечту?

Поднялся выше и действительно стал рыцарем.

Тогда Вендженс насмехался над ними со стороны, но теперь никто уже не мог смеяться.

Тот, кто когда-то говорил о рыцарстве, стоял здесь с вновь сшитой мечтой, а тот, кто не высмеял его, нашёл свою дорогу к трону.

— Отчасти.

Энкрид, всё ещё честолюбивый, признал, что мечта не осуществилась полностью.

Кранг кивнул: он чувствовал то же самое.

— Все — вон.

Не отрывая взгляда от Энкрида, Кранг отдал приказ.

— Простите?

Полулысый дворянин с обожжённой солнцем кожей удивлённо переспросил.

— Я приму рыцарскую клятву.

Кранг намеревался официально посвятить Энкрида в рыцари Наурилии прямо здесь и сейчас.

— Командира Рыцарей Багряного Плаща здесь нет, — произнёс маркиз Барна, едва скрывая тревогу.

Ранее он уже упоминал, что король не может произвольно принять кого-либо в Рыцари Багряного Плаща без одобрения их командира.

Барна был прав, и Кранг знал, что Энкрид всё равно не вступит в этот орден, даже если ему прикажут.

— Я знаю.

— Тогда что вы намерены сделать?

В разговор вмешался герцог Окто.

Маркус, понявший происходящее, промолчал.

Король ещё не объяснил замысел, но картина уже вырисовывалась.

Два высоких дворянина не были глупцами; им просто трудно было представить столь беспрецедентный шаг.

«Смело».

Это было дерзко. Но для человека с заслугами Энкрида ничего другого и не подходило.

А учитывая его мощь, это было неизбежно.

— Мой друг возглавит новый рыцарский орден.

Что он только что произнес?

Герцог Окто моргнул, обмениваясь взглядами с маркизом Барной.

Оба выглядели одинаково потрясенными.

— Оставьте нас. Присяга будет принесена в частном порядке.

По правилам, клятва требовала присутствия всех дворян, но сейчас никто не мог повлиять на Кранга.

Верные стражи ударили древками копий о пол.

— Прошу, сюда.

Стража проводила дворян прочь из зала.

Уходя, Маркус сжал кулак и показал Энкриду ободряющий жест.

Он тоже всегда поддерживал мечту Энкрида.

Когда зал опустел, Энкрид почувствовал, как внутри него разгорается нечто.

Это было похоже на то чувство, которое он испытал, впервые становясь рыцарем.

Если это был свет — значит, свет.

Если цветок — цветок.

Если звезда — звезда.

Если мечта — мечта.

Воля в нем поднялась, ярко вспыхнула и заполнила все его существо.

Кранг стоял перед ним.

Рыцарская клятва была обетом, связанным с Волей; ее нарушение наносило смертельный удар собственной Воле.

Поэтому для королей было естественно принимать рыцарскую клятву.

Таков был обычай во всех королевствах континента.

— Это твоя мечта. Действуй, как пожелаешь.

Но Кранг отбросил все это.

Если человек перед ним однажды обратит меч против него, значит, на этом все и закончится.

Ставка?

Нет. Доверие.

Король должен видеть людей и верить им.

Это была не игра на удачу, а вера — убежденность, которую он продемонстрировал тому, кому доверял.

Шинг.

Кранг обнажил меч и положил его на плечо Энкрида.

Энкрид не опустился на колено и не склонил головы.

— Я посвящаю тебя в рыцари Наурилии.

Кранг говорил, а Энкрид ощущал вес и холод меча на своем плече.

Он вспомнил тех, кто обманывал и использовал его, но также вспомнил и тех, кто посеял семя мечты в его сердце.

Некоторые, кого он искал, проклинали и отвергали его, а другие хлопали его по спине.

Ради чего он держал меч?

Я хотел защитить земледельца, которому не следовало терять ногу.

Ради чего я иду вперед?

Я хотел спасти ребенка, чьей мечтой было стать травником.

Так я собрал разбитую мечту по частям и стал рыцарем.

Кроме немногих, никто ничего не ожидал и ни в чем не был уверен.

Не было причин останавливаться только потому, что кто-то критиковал и насмехался, — поэтому я и не останавливался.

Летели стрелы и впивались в тело.

Клинки рассекали плоть и ударяли по кости.

Даже когда стена передо мной становилась выше, а волны отчаяния накатывали одна за другой —

— Волны, стены, отчаяние — что бы ни пришло, я преодолею это и защищу все, что осталось за моей спиной.

Клятва была краткой, но это не имело значения.

Убеждения, хранимые в сердце, важнее слов, произнесенных вслух.

И Энкрид до сих пор доказывал это своими действиями.

Кранг убрал меч с его плеча.

Обычно церемония посвящения включала множество формальностей, но здесь все свелось к простому обряду.

— Какое имя ты хочешь дать ордену?

Тон Кранга изменился.

Как только он отложил серьезность, его голос стал звучать как голос обычного парня с соседней улицы.

Хотя, пожалуй, не совсем обычного — внешность у него была слишком примечательная.

— Разве не король обычно решает такие вещи?

— А, Орден Багряного Плаща ведь назвали по меху солнечного зверя? Тогда как тебе «Непоколебимая Стена»?

Орден Непоколебимой Стены.

Неплохое имя, но Энкрид задумался о сути своей группы.

Подходит ли оно тем, кто будет под его началом?

Хотя прозвище уже закрепилось, он чувствовал: ему больше подходит движение вперед, чем простое терпение.

— А как насчет Ордена Синих Плащей?

И потому он невзначай произнес это.

— ...Почему ты с таким серьезным видом отпускаешь такие нелепые шутки?

Кранг рассмеялся в ответ.

Обычно он старался сохранять утонченность, но сейчас говорил предельно непринужденно.

Если честно, разве имя ордена так уж важно?

Однако Энкрид вдруг вернулся мыслью к тому, что мелькнуло у него в голове ранее.

В некотором смысле это было неожиданным озарением.

Все сложилось:

дуэль с рыцарем Эспеном,

битва, где он довел себя до предела,

постоянные спарринги, тренировки, размышления и пересмотры.

Еще недавно Энкрид чувствовал, как поднявшаяся Воля прокатывается по нему, словно внутренние волны.

Не случайно слово «волны» прозвучало в его клятве.

Он задумался, каково будет взмахнуть мечом в согласии с этими обрушивающимися волнами.

Если получится так, как он представлял, назвать ли это Волновым Клинком?

Не только гении создают фехтование, врожденным талантом постигая каждый оттенок движения.

Энкрид не был гением, но все, чего он добился усилием, сплавлялось и сходилось во что-то ощутимое.

А это и было сутью фехтования.

В его основе лежала идея текущего клинка, соединенная с праведным ударом.

Он включил даже защитную технику рыцаря Джамала, предназначенную для отражения любой атаки, а также элементы Паучьего Фехтования Акера.

Уйдя мыслями в фехтование, Энкрид решил оставить ордену то имя, которое всегда было рядом.

— Остановимся на Ордене Безумцев.

— Ты серьезно?

— Так изначально назывался наш отряд.

— Да уж, Господи, вразуми этого парня, ведь он, похоже, действительно серьёзно настроен.

Так мог бы сказать Аудин.

— С моей головой всё в полном порядке.

Кранг произнёс название несколько раз и кивнул.

Неужели пышное название так уж важно?

Вероятно, нет.

Но как отреагируют соседние королевства, узнав об ордене под названием «Безумцы»?

«Сначала они спросят, действительно ли мы это серьёзно.

Затем оскорбятся и решат: вот уж точно, сошли с ума».

Так порассуждал Кранг.

Энкрид, однако, не слишком беспокоился.

Если бы он колебался из-за мнения окружающих, то не зашёл бы так далеко.

К тому же, он был уверен: со временем даже название само себя оправдает.

Разве его собственные прозвища не менялись — от «Командира Демонического Очарования» до «Убийцы Демонов» и «Рыцаря Непоколебимой Стены»?

— Обязательно заявись на банкет. Будет жаль, если главный герой не появится.

Основание ордена.

Теперь в одном королевстве насчитывалось два ордена.

Подобное не происходило на континенте уже почти столетие.

Банкет был неизбежен.

Расставшись с Крангом, Энкрид вернулся в свои апартаменты, минуя Маркуса и двух ошарашенных знатных господ, принимая приветствия королевской стражи.

Едва он вошёл, как Рем вскочил на ноги.

— Ты уже слышал?

Название ордена уже разлетелось?

Энкрид задумался и уточнил:

— О чём именно?

— Говорят, кто-то из нас — «мясник аристократов», кто-то — «медведоподобный зверь», разрывающий людей, третий — «кровожадный убийца», который смотрит на людей до смерти, заблудившись в лесу; Эстер — «ведьма», а во Фейри течёт «кровь демонов». И при всём этом кто-то остался без прозвища.

Рем говорил с пылом, активно жестикулируя, и было видно: он абсолютно серьёзен.

Энкрид снимал камзол, касаясь рубашки, а испуганные служанка и слуга подошли, чтобы помочь ему раздеться.

Во дворце это было обычным делом, но Энкрид всё ещё ощущал неловкость от такого внимания.

Он отбросил одежду, а Рем, будто не зная усталости, завершил свою тираду на одном дыхании и снова заговорил:

— Ну разве это имеет смысл?

— Ты говоришь о Джаксене, верно?

— Это заговор.

Возможно, Рэму просто было скучно.

А, может, он действительно сблизился с Джаксеном.

Ведь чрезмерная близость часто перерастает в дружеские подколы.

Конечно, если бы Энкрид сказал это вслух, Рем, скорее всего, немедленно помчался бы обратно в Бордер-Гард, размахивая топором у шеи Джаксена.

— Это правда. Священные писания учат не принимать несправедливые обстоятельства как данность.

Даже Аудин вмешался, предположив заговор.

Похоже, сами прозвища их не слишком волновали, но тот факт, что кого-то обошли, явно задел.

— Завтра будет банкет. Вы пойдёте?

Разговор о Джаксене, вероятно, был лишь очередным подтруниванием.

Энкрид размышлял, не стоит ли воспользоваться моментом и развеять мелкие недоразумения, окружающие их.

Пусть все узнают, что Рем — не безумец, что рубит головы дворян при первой встрече, что Аудин не развлекается, разрывая людей пополам, и уж точно не является медведоподобным зверолюдом.

Это будет первый официальный выход Ордена Безумцев.

Общественное мнение его не волновало, но раз оно беспокоило товарищей, дать им шанс изменить впечатление казалось не самой плохой идеей.

— Думаю, нам стоит появиться вместе.

Если бы они отказались, ничего не поделать.

Но, к его удивлению, Рем кивнул.

— Звучит неплохо.

— Я тоже присоединюсь, брат.

Аудин также не отказался.

Причины, судя по предыдущим словам Рема, угадывались легко.

— И ещё нужно запустить слушок о бешеном бродячем коте, который влюбляется во всех женщин Бордер-Гарда, получает отказ и потом шатается по ночам.

Энкрид на мгновение задумался, стоит ли брать их с собой, но не стал зацикливаться.

Сейчас его больше всего интересовали волны и техники владения мечом, о которых он ненадолго забыл.